Aristóteles 

La Ética 

Primer libro 

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Los diez libros
De las Éticas o Morales de Aristóteles, escritas a su hijo Nicomaco, 
traducidos fiel y originalmente del mismo texto griego en lengua vulgar 
castellana, por Pedro Simón Abril, profesor de letras humanas y filosofía, 
y dirigidos a la S. C. R. M. del rey don Felipe, nuestro señor; los 
cuales, así para saberse cada uno regir a sí mismo, como para entender 
todo género de policía, son muy importantes.
A la S. C. R. M. del Rey Don Felipe, nuestro señor, Pedro Simón Abril, 
profesor de Letras humanas y Filosofía, S. Y P. F.
Cuando me paro a considerar las cosas que del gobierno y policía 
humana los historiadores antiguos, griegos y latinos, han dejado escritas, 
S. C. R. M., las graves consultas sobre casos muy importantes, las 
discretas y dulces oraciones y prudentes pareceres, que se cuentan del 
Ateniense, del Bizancio, del Lacedemonio, del Corcireo, del Romano, de 
otros muy muchos pueblos, cuyos hechos los historiadores dejaron en 
perpetua memoria por sus célebres historias, y, por el contrario, veo 
cuántos siglos ha que en los gobiernos de los pueblos y ciudades hay tanto 
silencio en esta parte, y ni se dicen ni se escriben cosas prudente y 
discretamente dichas en los senados y ayuntamientos dellos, no poco, en 
realidad de verdad, me maravillo; y como el maravillarse de las cosas, 
como Aristóteles en su Metafísica escribe, es la causa de inquirir la 
causa dellas, póngome también a considerar de dónde procede esto, y en qué 
viene. Porque no son más indóciles ni rudos los entendimientos de los 
hombres destos tiempos que los de aquéllos; antes bien (como se puede ser 
por los ingenios de la guerra, y de otras muchas cosas que vemos en estos 
tiempos tan sutiles, que casi con razón nos reímos de la rudeza de 
aquéllos cuanto a esto), parecen ser más aptos que no aquéllos. Pues no 
menor ocasión para ello hay agora, y ha habido siempre, que la hubo 
entonces, pues así en la guerra como en la paz se han ofrecido en el 
mundo, y ofrecen, cosas en que la elocuencia y prudencia pueden desplegar 
anchamente sus banderas. Sola una causa hallo, y ésta tengo para mí que es 
la total causa desto, que es la diversidad de los lenguajes. Porque 
aquellas naciones, en su propia y vulgar lengua, en la cual nacían, y en 
que se criaban dende los pechos de sus madres, en la que trataban 
comúnmente en casa, de fuera, con el siervo, con el amigo, con el padre, 
tenían escritas las doctrinas de los sabios, las oraciones de los 
elocuentes, los graves pareceres de los prudentes senadores; de manera que 
ninguna dificultad les podía causar para entenderlos el tener poco uso y 
experiencia de la lengua, cuya ignorancia del todo impide el llegar al 
cabo de entender el ser y naturaleza de las cosas, las cuales tratan los 
hombres mediante los vocablos, como las contrataciones mediante los 
dineros. Y así, con mediana diligencia que ponían, venían a ser doctos: ni 
les era forzado para sólo entender el lenguaje, como agora lo hacemos, 
gastar los mejores años de la vida. Pero agora, después que el vulgar uso 
de hablar es tan diferente, los hombres no tienen comúnmente noticia 
destas cosas, y todo aquello en que varones muy sabios, para común 
provecho de todos, echaron el resto de sus habilidades, ha venido a 
reducirse en provecho de muy pocos, y aun de algunos que el saberlo ellos 
importa no mucho para la común utilidad de la república. Porque, considere 
V. M. cuán pocos son en número los que aprenden las Letras griegas y aun 
latinas, en comparación de tantos millares de hombres como hay en tanto 
número de pueblos y ciudades que al señorío y gobierno de V.M. están 
subjetas, que ni entienden la una lengua ni la otra. Pues de los que las 
estudian, ¡cuántos son los que, espantados del trabajo que se ofrece pasar 
hasta llegar a entender del todo el propio modo del hablar de los griegos 
o latinos, se paran en mitad de la corrida! ¡Cuántos que, teniendo por fin 
último la exterior utilidad, toman de la lengua latina sólo aquello que 
para las sciencias que ennoblecen más las bolsas que los ánimos, les 
basta; y destas cosas de la filosofía, como cosas al parecer dellos poco 
provechosas, del todo se descuidan! ¡Cuántos que, por ser hombres ajenos 
de negocios y aficionados a la contemplación, ya que estudian estas cosas, 
las estudian más por su curiosidad que no para ponerlas en uso, lo cual 
hacer es del todo pervertir la moral filosofía! De manera que si queremos 
bien echar la cuenta, habiéndose escrito y trabajado estas cosas para bien 
y utilidad generalmente de todos, por la diversidad de las lenguas ha 
sucedido que sirvan para pocos, y déstos para los que menos importaba que 
sirviesen. Pues ¿qué será si consideramos la dificultad que para el 
entenderlo bien, aun a los que lo tratan, les pone el no ser estas lenguas 
usadas vulgarmente? ¿Cuántos lugares están puestos en disputa, por no 
saberse bien del todo qué es lo que aquel pueblo por aquellas palabras 
entendía comúnmente? Porque de la misma manera que acontece a muchos, que 
topando una moneda extranjera, y que no corre por aquella tierra, 
comúnmente unos dicen ser moneda de tal o de tal rey, otros de tal o de 
tal príncipe, otros dicen que no, sino de tal o de tal pueblo, así también 
acerca del interpretar de los vocablos hay muy grande contienda y diversas 
opiniones, en las cuales examinar se gasta gran parte de la vida. Por 
estas y por otras muchas dificultades parece que convernía al bien común 
de toda la república y reinos de V. M. que, ya que las sciencias que se 
aprenden por sola curiosidad y contemplación del entendimiento, como son 
las matemáticas y físicas, quedasen en estas lenguas, al vulgo peregrinas, 
a lo menos la parte de la filosofía que toca a la vida y costumbres de 
todos, y a la común administración della, la entendiesen los nuestros en 
su vulgar lengua, la cual yo no hallo por dónde sea menos capaz de recebir 
en sí las sciencias que en aquel tiempo fue la de los romanos. Porque 
entendiendo todos lo que, en lo que a su oficio toca, deben hacer para ser 
tales cuales desean ser reputados y tenidos, menos dificultad terná V. M. 
y su Supremo Consejo en regirlos, de manera que hagan lo que deben. A más 
desto, que el pueblo tiene de sí dadas muchas muestras de que cosas 
semejantes las abrazará con mucha voluntad, pues los libros de muchos que 
de las cosas naturales y matemáticas han querido escrebir, de suyo, con 
mucho regocijo y voluntad los ha abrazado y tiene en Mucha estima, por 
donde es de creer no terná en menos, sino en mucho mayor, las cosas de 
aquellos sabios antiguos, escritas y vertidas de tal manera en lenguaje de 
todos, que se dejen entender, pues la autoridad dellos lo merece así, y el 
deseo que de aprovechar a todos tuvieron comúnmente; y aun tengo por 
cierto lo acertarían más los que de suyo quieren escrebir, en declararles 
al pueblo las doctrinas dellos en lengua que se entendiese, que no en 
escrebir de suyo cosas que ya están dichas por muchos, acrecentando las 
librerías, no por ventura con tanta utilidad. Por estas y otras causas me 
pareció vertir de griego en lengua vulgar castellana los Morales del 
filósofo Aristóteles y los libros de República, como libros de cuya lición 
entiendo redundará al pueblo gran provecho, pues podrán entender por aquí 
las cosas de que los más ninguna noticia tienen vulgarmente, y que son de 
preciar a cualquier buen entendimiento mucho más que los grandes tesoros y 
riquezas, pareciéndome ser cosa conveniente que, pues el pueblo no se 
podía acomodar a la lengua en que ellas se escribieron, se acomoden ellas 
a la lengua en que el pueblo pueda percibirlas; y para que más fácilmente 
puedan entenderse, porque el modo de escrebir de Aristóteles es muy 
artificioso, tuve por útil, con propios escolios o argumentos, 
declararlos. Esta versión y trabajos por muchas razones, me pareció que a 
sola V. M. debía dedicarse, y señaladamente porque cosa que toca a buen 
gobierno y lustre de muchas y muy esclarecidas virtudes, a nadie se debía 
dirigir con tanta razón con cuanta a V. M., cuya prudencia en tanta paz y 
quietud mantiene y rige tantos y tan distantes reinos, y cuya bondad y 
justicia en tantas partes del mundo es tan amada de los buenos cuanto 
temida de los malos. Aunque en alguna manera temo no tome este mi trabajo 
ya a V. M. fatigado con tantas dedicaciones como varones de célebre 
doctrina han hecho a V. M. de sus trabajos y me acontescerá lo del 
papagayo con César, que lo tomó ya cansado de oír salutaciones. Pero la 
gravedad del auctor y la utilidad de la obra, y el ser el primer fruto que 
de este filósofo sale en lengua castellana, me da ánimo a que crea V. M. 
lo tomará debajo su protección y amparo; ni el ser el intérprete persona 
no afamada será parte para que el autor pierda la reputación que con tanta 
razón tiene entre los doctos, de tantos años a esta parte ganada y 
adquirida.

Prólogo
Del intérprete al lector
En el cual se le declara el modo del filosofar deste filósofo, y la orden 
que ha de seguir en leer estos libros con los de república.
El allanar un camino y reparar los malos pasos dél, cosa cierta es 
que, aunque ello sólo no es bastante para llevar a uno al puesto para 
donde lleva aquel camino, convida, cierto, a lo menos para que más gentes 
se aficionen a lo andar, que se aficionarían si no estuviese reparado. De 
la misma manera, si el modo de proceder de un auctor y la orden de sus 
escritos se declara en el principio, muchos más se aficionarán a lo leer, 
que no si sin luz ni declaración ninguna se hobiese de andar por su 
lectura. Por esto me ha parecido declarar al benigno lector el modo de 
proceder Aristóteles en toda su moral filosofía, para que, animado con 
este general conocimiento, con mejor esperanza de aprovechar, entre en su 
lectura. Trátase, pues, Aristóteles en la moral filosofía, de la misma 
manera que un prudente arquitecto en el hacer de un edificio. Porque el 
arquitecto lo primero que hace es trazar en su entendimiento la forma y 
traza que le ha de dar al edificio, las alturas, los repartimientos de 
aposentos, y todo lo demás que requiere aquella suerte de edificio que 
determina edificar. Hecha ya su traza, procura los medios y materiales de 
que lo ha de edificar: la madera, el ladrillo, la teja, la clavazón, la 
piedra, y las demás cosas de que se ha de hacer el edificio, las cuales 
procura reconocer si son tales cuales deben ser para el edificio, y así 
hace labrar la madera, picar la piedra, cocer bien el ladrillo, y, 
después, conforme a la traza de su entendimiento, echa sus cimientos, 
levanta sus paredes, hace sus pilares, cubre su tejado, reparte sus 
estancias: y así da el remate a su edificio. Desta misma manera se trata 
este filósofo en su moral filosofía, en la cual pone como por su último 
fin, dibujar una república regida bien y con prudencia, porque éste es el 
último fin de la felicidad humana, digo de la que se puede alcanzar en 
esta vida, que de la otra él poca noticia tuvo, o, por mejor decir, 
ninguna. Pero como los materiales de que se ha de edificar esta república 
son los hombres, como en el edificio las piedras y maderos, antes de hacer 
su edificio de república, la cual es la materia de la otra obra, procura 
en ésta, que a la otra precede, disponer la materia, que son los hombres y 
tratar de sus costumbres y obras y de las demás cosas que para alcanzar 
los hombres su último fin han menester. Esta es, pues, la materia o 
argumento deste libro: tratar de la felicidad del hombre, en qué consiste 
y por qué medios se alcanza; y porque los medios son los hábitos de 
virtud, mediante quien fácilmente los hombres en buenos actos y ejercicios 
se ejercitan, por esto trata de las virtudes, como de medios por donde se 
alcanza la felicidad. Disputa, pues, en el primer libro, cuál es el fin o 
blanco adonde todos los hombres procuran de enderezar sus obras para 
alcanzarlo, como el ballestero sus tiros para dar en el blanco, y prueba 
ser éste de común parecer de todos la felicidad, aunque cuál sea esta 
felicidad, no todos concordan; pero dejadas aparte opiniones de juicios 
lisiados, de parecer de todos los que bien sienten de las cosas, prueba 
consistir en el obrar conforme a razón perfeta, pues lo mejor que en los 
hombres hay, y aquello con que en alguna manera frisan con Dios, es el uso 
de razón; y cabe en razón que nuestro bien haya de fundarse en lo mejor 
que en nosotros hay, y no en lo peor; y porque obrar conforme a razón 
perfeta y conforme a virtud es todo una misma cosa, por eso muestra cómo 
toca a esta materia tratar de las virtudes, y hace dos géneros de virtudes 
según las dos partes con que el alma obra: virtudes morales, que son 
hábitos de la voluntad, y virtudes contemplativas, que tocan al 
entendimiento, y desta manera da fin al primer libro, dejando para los 
otros el tratar de las virtudes. Presupuesto ya por el primer libro cuál 
es la verdadera felicidad, y cómo para ella importa entender los hábitos 
de virtud, así moral como contemplativa, comienza en el segundo a tratar 
de las virtudes, y trata las cosas que comúnmente pertenecen para todas, 
sin descender a ningún género dellas en particular. Declara las causas de 
las unas y de las otras, y cómo las virtudes morales se alcanzan obrando, 
y las contemplativas aprendiendo; cómo las virtudes morales son medios 
entre exceso y delecto, y la materia en que consisten son deleites y 
tristezas. Demuestra cómo los actos antes de alcanzar hábito son 
imperfetos. Pone la difinición de la virtud. Propone cómo en semejantes 
ejercicios hay dos maneras de contrarios: extremo con extremo, y cada 
extremo con el medio. Da por consejo que nos arrimemos al extremo que más 
fuere semejante al medio, para más fácilmente alcanzar el medio que 
buscamos. Estas cosas que comúnmente a todas las virtudes tocan, trata en 
el segundo. En el tercero, particularmente, viene ya a tratar de cada 
género de virtud por sí. Primeramente disputa qué cosa es acto voluntario, 
y qué cosa es voluntad libre y cuál forzada; declara cuál es elección o 
libre albedrío; qué cosa es consulta y qué manera de cosas vienen en 
consulta; cómo todo lo que escogemos lo escogemos en cuanto o es bueno o 
nos parece serlo; cómo el libre albedrío consiste en la potencia a dos 
contrarios. Tras de esto declara qué cosa es la fortaleza del ánimo y en 
qué difiere de la temeridad, y también de la cobardía, y con qué señales 
la discerniremos: cuál es la propia materia de la fortaleza. Después trata 
de la virtud de la templanza, mostrando consistir en el regirse bien en lo 
que toca a los deleites sensuales, y cómo hay deleites necesarios, y otros 
vanos y sin necesidad, y cómo se peca más en éstos que en aquéllos. 
Últimamente hace comparación entre los contrarios destas dos especies de 
virtudes, y esta es la suma de lo que se trata en el tercero. En el cuarto 
trata de la liberalidad y de las virtudes anexas a ella, como son 
magnificencia, magnanimidad y otras desta suerte. Declara cuál es la 
materia en que se emplea esta virtud, y qué extremos viciosos le son 
contrarios, qué diferencia hay de la liberalidad a la magnificencia; en 
qué géneros de cosas consiste la magnanimidad o grandeza de ánimo; qué 
extremos viciosos le son contrarios; cómo se deben apetecer las honras y 
qué falta puede haber en cuanto a esto. Después trata de la mansedumbre y 
de los extremos viciosos que le son contrarios; de la buena conversación y 
los vicios que en ella puede haber; de la llaneza de la verdad y vicio de 
la lisonja; de las gracias y burlas cortesanas y de los extremos viciosos 
que puede haber en ellas, de la vergüenza, si es virtud y en quién se 
requiere haber vergüenza. Esta es la suma de lo que trata el cuarto libro.
En el quinto libro disputa de sola la justicia. Primeramente 
distingue de cuántas maneras se entiende la justicia y de cuál se ha de 
tratar aquí, que es de la particular, que consiste en los contractos, y 
qué vicios le son contrarios; divídela en lo que toca a lo público, que 
son las honras, y en lo que a lo particular, que son los contractos y 
intereses. Declara cómo se han de repartir, y a quién, las honras públicas 
en cada género de república; cómo se han de haber los hombres en hacer 
justos contractos; qué cosa es la pena de pena del Talión, y cómo el 
dinero es la regla de los contractos. Muestra cómo el que hace por hábito 
es digno de mayor premio o castigo que el que comienza de obrar; cómo hay 
justo natural y justo positivo; cuántas maneras de agravios puede hacer un 
hombre a otro; cómo ninguno puede voluntariamente recebir agravio; qué 
cosa es o moderación de justicia, y cómo alguna vez la ley se ha de 
interpretar conforme a ella; cómo a sí mismo nadie puede agraviar. Esto 
es, en suma, lo que en el quinto de la justicia Aristóteles declara.
Declaradas en los libros pasados las virtudes morales tocantes a la 
voluntad, que eran las del primer género, en el sexto libro emprende 
tratar de las virtudes del entendimiento, que son las contemplativas. 
Primeramente declara qué cosa es recta razón, cuántas son las partes del 
alma, qué manera de virtudes corresponde a cada una, por qué vías viene el 
ánimo a entender la verdad de las cosas, cuántas maneras de hábito se 
hallan en nuestro entendimiento. Después declara qué cosa es sciencia, de 
qué géneros de cosas tenemos sciencia, qué cosa es arte, y cuántas maneras 
hay de artes, qué cosa es prudencia, y en qué cosas consiste, y cómo de 
los demás hábitos difiere, qué conocimiento es el que llamamos 
entendimiento, y qué cosas conocemos con él, qué hábito es sabiduría, y 
quién se ha de llamar sabio. Tras desto pone cuatro, partes de la 
prudencia: regir bien una familia, hacer buenas y saludables leyes, juzgar 
bien de las causas, proveer en común lo necesario, qué cosa es consulta, 
qué el buen juicio, qué el buen parecer, y a quién cuadra, en qué manera 
son útiles estos hábitos para la felicidad. Al fin pone diferencia entre 
la bondad natural y la adquisita, y da fin al libro sexto. En el séptimo 
trata de la extrema bondad, que es divina, y de la extrema malicia, que es 
bestialidad; qué cosa es continencia e incontinencia, y en qué difieren de 
la templanza y disolución; cómo puede ser que uno sienta bien de las cosas 
y obre mal; en qué género de cosas se dice uno propriamente continente o 
incontinente; en qué difieren la continencia y la perseverancia; si puede 
haber alguno que sea del todo incontinente; cómo el refrenarse de 
bestiales apetitos no es absolutamente continencia; cuál incontinencia es 
más o menos afrentosa; cuántas maneras hay de deleites; cómo la 
continencia e incontinencia consisten en los deleites, y la perseverancia 
y flaqueza de ánimo en los trabajos; qué diferencia hay del disoluto al 
incontinente; qué diferencia hay entre el constante y el terco o porfiado; 
cómo ni la prudencia ni otra virtud alguna puede estar en compañía de la 
incontinencia, ni de otro cualquier vicio; qué opiniones hubo acerca del 
deleite, si es o no es cosa buena; cómo las razones de los que decían no 
ser cosa buena no concluyen bien, y cómo es bueno el deleite; cómo hay 
algún deleite que es el sumo bien, y que hay deleites fuera de los 
sensuales; cómo los deleites sensuales engañan con aparencia falsa de 
bien. Esto es la suma de lo que en el séptimo se trata. En el octavo trata 
de la amistad, cuán necesaria cosa es a todo género de hombres; cómo todo 
lo que se ama es por razón de bondad, de utilidad, o de deleite verdadero 
o aparente; cómo hay tres diferencias de amistad: honesta, útil, 
deleitosa, y cómo la perfeta es la honesta; cuán necesaria es entre los 
amigos la presencia; cómo no se puede con muchos tener amistad perfeta; 
qué manera de amistad hay entre las personas diferentes en estado,:y cómo 
se ha de conservar; qué manera de amistad es la de los lisonjeros; cómo 
entre los pueblos hay amistad útil; qué diferencias hay de repúblicas, y 
qué manera de amistad en cada una; de la amistad de compañeros y de la de 
los parientes más o menos cercanos; de la de entre el marido y la mujer; 
cómo de todas las amistades la más subjeta a mudanzas es la útil; de las 
faltas que puede haber en las amistades entre superiores y inferiores. 
Esta es la materia y suma del octavo.
En el libro nono se trata de cómo se han de conservar las amistades 
de cualquier género que sean; qué está obligado a hacer un amigo por otro; 
cómo en perderse la causa de las amistades, se pierden también ellas, y 
cómo la más durable de todas es la fundada en virtud; que para tratarse 
bien el amistad ha de hacer cuenta cada uno que el amigo es otro él, y 
tratarse con el amigo como tal; de qué maneras se puede difinir el amigo; 
qué diferencia hay entre ser amigo de uno y tenerle buena voluntad; qué 
cosa es concordia, y en qué se dice propriamente, cómo el que hace el bien 
ama más que el que lo recibe; qué cosa es amor proprio, y cómo se ha de 
distinguir, y en qué cosas es bueno y de alabar, y en qué malo y de 
vituperar; qué manera de amigos ha menester el próspero, y qué el que está 
puesto en adversidades y trabajos; cómo en sola la amistad civil y popular 
se pueden tener muchos amigos, pero en las demás, no; cómo ambas a dos 
maneras de fortuna requieren amigos, pero diferentes la una de la otra; 
cómo el sello de cualquier manera de amistad es vivir en conversación y 
compañía, y cómo cada amistad ama los ejercicios que le son semejantes. 
Esta es la suma de lo que en el nono se declara.
En el décimo se da el remate a la materia de las costumbres, y trata 
del deleite primeramente, proponiendo las varias opiniones que acerca dél 
tuvieron los pasados; cómo el deleite es de suyo cosa buena; aunque no 
conviene seguir todo deleite; y cómo las razones de los que tienen lo 
contrario no concluyen; qué cosa es el deleite, y debajo de qué género de 
cosas se debe comprender, y en qué difiere de otras de aquel género; cómo 
los deleites unos de otros difieren en especie. Después trata de la 
felicidad, la cual puso al principio como por blanco, adonde se habían de 
encaminar todas las humanas obras y ejercicios. Primeramente declara qué 
cosa es la felicidad humana; después hace dos especies della: una que 
consiste en contemplación, la cual prueba ser la más perfeta felicidad; 
otra que consiste en el tratar bien los negocios, conforme a lo que de las 
virtudes morales está dicho, la cual no es tan perfeta; cómo el 
contemplativo, por la parte que tiene de corporal, tiene alguna necesidad 
de lo activo, cómo el varón sabio es el más bien afortunado. Finalmente, 
concluye probando cómo en esta filosofía lo menor de todo es el saber, si 
no se pone en práctica y uso lo que se sabe; lo cual es de la misma manera 
que en nuestra religión cristiana, la cual saber y creer conviene para la 
salvación; pero si la vida no conforma con el nombre de cristianos, la tal 
fe es sin fruto. Porque dice nuestro Cristo, que no el que le dice Señor, 
Señor, entrará en el reino de los cielos, sino el que hace la voluntad de 
su Padre, que está en el cielo, y a sus discípulos les dice que serán 
bienaventurados, si hicieren lo que él les enseñaba, y en la sentencia del 
juicio final da el premio eterno por las buenas obras, aunque ellas de 
suyo no lo merecen, sino que él por su misericordia las acepta como si lo 
mereciesen.
Todo lo que hasta aquí ha hecho Aristóteles, ha sido disponer los 
materiales para su edificio de república, que son los hombres y sus obras; 
los cuales, si están persuadidos que conviene vivir conforme a uso de 
razón y no a su voluntad, poco queda que hacer en ordenar una república, 
porque todos serán obedientes al buen uso de razón. Pero porque, en fin, 
en tanta variedad de hombres no se pueden todos reglar por razón, es 
menester la potestad, fuerza y gobierno para que, por temor de su daño, 
dejen los hombres de hacer lo que no dejan por amor de la virtud y uso de 
razón. Por esto en la otra obra se trata de la república y gobierno común, 
la cual, con el favor divino, también daremos de tal manera interpretarla, 
que puedan los nuestros entenderla.
Resta brevemente advertir a qué parte de la filosofía pertenece esta 
materia, para que el lector mejor entienda lo que trata. Filosofía, pues, 
quiere decir afición de saber, el cual nombre dicen que inventó Pitágoras 
por huir el nombre de arrogancia. Porque como la verdadera sabiduría esté 
en Dios, y los hombres no tengamos sino un rastro o sombra della, mezclada 
con muchos errores y varias opiniones, pareciole, y con razón, a 
Pitágoras, que llamarse un hombre sabio era grande arrogancia; preguntado 
por Leonte, príncipe de los Fliasios, qué profesión tenía, respondió que 
era filósofo. Replicando Leonte que le dijese qué cosa era filósofo, dijo 
Pitágoras que la vida humana le parecía a él ser semejante a las fiestas 
olímpicas que los griegos celebraban, a las cuales, unos iban por ganar 
los premios que se daban a los que vencían en las contiendas, otros por 
vender allí sus mercaderías, otros, y éstos parecía que eran los más 
generosos de todos, iban no más de por ver lo que pasaba. De la misma 
manera, en la vida, unos pretendían cargos y dignidades, que eran como los 
que querían ganar la joya; otros ganar la hacienda, que eran como los que 
iban a vender; otros que gustaban de sólo considerar y entender las cosas, 
y que éstos llamaba él filósofos. De aquí quedó el nombre de filosofía, y 
así, hasta el tiempo de Sócrates, todos los filósofos se empleaban en 
contemplar el ser y naturaleza de las cosas, sus movimientos, números y 
cantidades, en lo cual consiste la fisiología y aquellas sciencias que, 
por la excelencia de sus demonstraciones, se llaman matemáticas. Pero 
Sócrates (como en sus Tusculanas escribe Marco Tulio), viendo que las 
cosas naturales ya tenían quien las gobernase sin que los hombres hobiesen 
de tener cuidado dellas, derribó, como el mismo Tulio dice, la filosofía 
del cielo, y la introdujo en las casas y república, y comenzó a disputar 
de lo bueno y de lo malo. De aquí vino a partirse la filosofía como en dos 
bandos o parcialidades, y comenzaron a llamarse unos filósofo, naturales, 
porque ponían su estudio en considerar y contemplar la naturaleza de las 
cosas, y otros morales, porque trataban de las costumbres de los hombres, 
que en latín se llaman mores, y del gobierno de la república y de lo que 
cada uno debe hacer para cumplir con lo que está obligado. Nació después 
otro estudio, comenzando de Platón, y reformado después por Aristóteles, 
que fue del modo de disputar y demostrar la verdad en cada cosa, y los que 
la trataban se llamaron lógicos o dialécticos, al cual estudio unos 
llamaron parte, otros instrumento de la filosofía. Pero esto para lo 
presente importa poco. Estos libros, pues, y los de república, pertenecen 
a la parte moral y filosofía activa, ni tienen que ver con la 
contemplativa y natural.
Cuánto trabajo sea verter de una lengua en otra, y especialmente 
abriendo camino de nuevo y virtiendo cosas que hasta hoy en nuestra lengua 
no han sido vistas ni entendidas, cualquier justo y prudente lector puede 
conocerlo. Porque el que vierte ha de transformar en sí el ánimo y 
sentencia del auctor que vierte, y decirla en la lengua en que lo vierte 
como de suyo, sin que quede rastro de la lengua peregrina en que fue 
primero escrito, lo cual, cuán dificultoso sea de hacer, la tanta variedad 
de traslaciones que hay lo muestran claramente. Esle también forzado, en 
cosas nuevas, usar de vocablos nuevos, los cuales, recebidos, no acarrean 
mucho aplauso, y repudiados, dan ocasión de murmurar a los demasiadamente 
curiosos y que van contando las sílabas a dedos, y leen más los libros por 
tener que murmurar, que por aprovecharse dellos, y antes ven un lunar para 
reprender, que las buenas aposturas para alabar, haciendo el oficio de las 
parteras que, sin parir ellas nada, escudriñan partos ajenos. Pues ¿qué, 
diré de la dificultad en el verter de los lugares, cuya sentencia depende 
de la propriedad y etimología del vocablo, lo cual en griego acaece a cada 
paso, donde si el mismo vocablo no se queda, parece cosa de disparate? 
Todo esto he dicho, no por encarecer mucho mi trabajo, sino por advertir 
al lector de que no se enfade si algunos vocablos leyere nuevos en nuestra 
lengua, que son bien pocos, como son los nombres de especies de república, 
Aristocracia, Monarquía, Timocracia, Oligarquía, Democracia, pues en la 
lengua latina le fue también forzado a Marco Tulio usar de muchos vocablos 
griegos, no sólo en las sciencias, las cuales sacarlas de sus vocablos es 
perderlas, pero aun también en las forenses oraciones. También si algunos 
lugares hallare que no tengan la cadencia de la oración tan dulce como él 
la quisiera (lo cual yo he procurado cuanto posible me ha sido de hacer), 
entienda que es muy diferente cosa vertir ajenas sentencias que decir de 
suyo, porque en el decir de suyo cada uno puede cortar las palabras a la 
medida y talle de las sentencias; pero en el vertir sentencias ajenas de 
una lengua en otra, no pueden venir siempre tan a medida como el 
intérprete quiere las palabras. Finalmente, por la común humanidad, ruego, 
y con buen derecho pido, que si algo hobiere no tan limado, se acuerden 
que es hombre el que lo ha vertido, y que no puede estar siempre tan en 
centinela, que no diese alguna cabezada.

Libro primero
De los morales de Aristóteles, escritos a Nicomaco, su hijo, y por esta 
causa llamados nicomaquios
En el primer libro inquiere Aristóteles cuál es el fin de las humanas 
acciones, porque entendido el fin, fácil cosa es buscar los medios para lo 
alcanzar; y el mayor peligro que hay en las deliberaciones y consultas, es 
el errar el fin, pues, errado éste, no pueden ir los medios acertados. 
Prueba el fin de las humanas acciones ser la felicidad, y que la verdadera 
felicidad consiste en hacer las cosas conforme a recta razón, en que 
consiste la virtud. De donde toma ocasión para tratar de las virtudes.
En el primer capítulo propone la difinición del bien, y muestra cómo 
todas las humanas acciones y elecciones van dirigidas al bien, ora que en 
realidad de verdad lo sea, ora que sea tenido por tal. Pone asimismo dos 
diferencias de fines: unos, que son acciones, como es el fin del que 
aprende a tañer o cantar, y otros, que son obras fuera de las acciones, 
como es el fin del que aprende a curar o edificar. Demuestra asimismo cómo 
unas cosas se apetecen y desean por sí mismas, como la salud, y otras por 
causa de otras, como la nave por la navegación, la navegación por las 
riquezas, las riquezas por la felicidad que se cree o espera hallar en las 
riquezas.

Capítulo primero
Cualquier arte y cualquier doctrina, y asimismo toda acción y 
elección, parece que a algún bien es enderezada. Por tanto, discretamente 
difinieron el bien los que dijeron ser aquello a lo cual todas las cosas 
se enderezan. Pero parece que hay en los fines alguna diferencia, porque 
unos de ellos son acciones y otros, fuera de las acciones, son algunas 
obras; y donde los fines son algunas cosas fuera de las acciones, allí 
mejores son las obras que las mismas acciones. Pero como sean muchas las 
acciones y las artes y las sciencias, de necesidad han de ser los fines 
también muchos. Porque el fin de la medicina es la salud, el de la arte de 
fabricar naves la nave, el del arte militar la victoria, el de la 
disciplina familiar la hacienda. En todas cuantas hay desta suerte, que 
debajo de una virtud se comprenden, como debajo del arte del caballerizo 
el arte del frenero, y todas las demás que tratan los aparejos del 
caballo; y la misma arte de caballerizo, con todos los hechos de la 
guerra, debajo del arte de emperador o capitán, y de la misma manera otras 
debajo de otras; en todas, los fines de las más principales, y que 
contienen a las otras, más perfectos y más dignos son de desear que no los 
de las que están debajo de ellas, pues éstos por respecto de aquéllos se 
pretenden, y cuanto a esto no importa nada que los fines sean acciones, o 
alguna otra cosa fuera dellas, como en las sciencias que están dichas.
Presupuesta esta verdad en el capítulo pasado, que todas las acciones 
se encaminan a algún bien, en el capítulo II disputa cuál es el bien 
humano, donde los hombres deben enderezar como a un blanco sus acciones 
para no errarlas, y cómo éste es la felicidad. Demuestra asimismo cómo el 
considerar este fin pertenece a la disciplina y sciencia de la república, 
como a la que más principal es de todas, pues ésta contiene debajo de sí 
todas las demás y es la señora de mandar cuáles ha de haber y cuáles se 
han de despedir del gobierno y trato de los hombres.

Capítulo II
Pero si el fin de los hechos es aquel que por sí mismo es deseado, y 
todas las demás cosas por razón de aquél, y si no todas las cosas por 
razón de otras se desean (porque desta manera no ternía fin nuestro deseo, 
y así sería vano y miserable), cosa clara es que este fin será el mismo 
bien y lo más perfeto, cuyo conocimiento podrá ser que importe mucho para 
la vida, pues teniendo, a manera de ballesteros, puesto blanco, 
alcanzaremos mejor lo que conviene. Y si esto así es, habemos de probar, 
como por cifra, entender esto qué cosa es, y a qué sciencia o facultad 
toca tratar dello. Parece, pues, que toca a la más propria y más principal 
de todas, cual parece ser la disciplina de república, pues ésta ordena qué 
sciencias conviene que haya en las ciudades, y cuáles, y hasta dónde 
conviene que las aprendan cada uno. Vemos asimismo que las más honrosas de 
todas las facultades debajo de ésta se contienen, como el arte militar, la 
sciencia que pertenece al regimiento de la familia, y la retórica. Y pues 
ésta de todas las demás activas sciencias usa y se sirve, y les pone regla 
para lo que deben hacer y de qué se han de guardar, síguese que el fin 
désta comprenderá debajo de sí los fines de las otras, y así será éste el 
bien humano. Porque aunque lo que es bien para un particular es asimismo 
bien para una república, mayor, con todo, y más perfeto parece ser para 
procurarlo y conservarlo el bien de una república. Porque bien es de amar 
el bien de uno, pero más ilustre y más divina cosa es hacer bien a una 
nación y a muchos pueblos. Esta doctrina, pues, que es sciencia de 
república, propone tratar de todas estas cosas.
En el capítulo III nos desengaña que en esta materia no se han de 
buscar demonstraciones ni razones infalibles como en las artes que llaman 
matemáticas, porque esta materia moral no es capaz dellas, pues consiste 
en diversidad de pareceres y opiniones, sino que se han de satisfacer con 
razones probables los lectores. Avísanos asimismo cómo esta doctrina 
requiere ánimos libres de pasión y sosegados, ajenos de toda codicia y 
aptos para deliberaciones, cuales suelen ser los de los que han llegado a 
la madura edad. Y así los mozos en edad o costumbres no son convenientes 
lectores ni oyentes para esta doctrina, porque se dejan mucho regir por 
sus proprios afectos, y no tienen, por su poca edad, experiencia de las 
obras humanas.

Capítulo III
Pero harto suficientemente se tratará desta materia, si conforme a la 
subjeta materia se declara. Porque la claridad no se ha de buscar de una 
misma suerte en todas las razones, así como ni en todas las obras que se 
hacen. Porque las cosas honestas y justas de que trata la disciplina de 
república, tienen tanta diversidad y escuridad, que parece que son por 
sola ley y no por naturaleza, y el mismo mal tienen en sí las cosas 
buenas, pues acontece muchos por causa dellas ser perjudicados. Pues se ha 
visto perderse muchos por el dinero y riquezas, y otros por su valentía. 
Habémonos, pues, de contentar con tratar destas cosas y de otras 
semejantes, de tal suerte, que sumariamente y casi como por cifra, 
demostremos la verdad; y pues tratamos de cosas y entendemos en cosas que 
por la mayor parte son así, habémonos de contentar con colegir de allí 
cosas semejantes; y desta misma manera conviene que recibamos cada una de 
las cosas que en esta materia se trataren. Porque de ingenio bien 
instruido es, en cada materia, hasta tanto inquirir la verdad y 
certidumbre de las cosas, cuanto la naturaleza de la cosa lo sufre y lo 
permite. Porque casi un mismo error es admitir al matemático con dar 
razones probables, y pedirle al retórico que haga demostraciones. Y cada 
uno, de aquello que entiende juzga bien, y es buen juez en cosas tales y, 
en fin, en cada cosa el que está bien instruido, y generalmente el que en 
toda cosa está ejercitado. Por esta causa el hombre mozo no es oyente 
acomodado para la disciplina de república, porque no está experimentado en 
las obras de la vida, de quien han de tratar y en quien se han de emplear 
las razones de esta sciencia. A más desto, como se deja mucho regir por 
las pasiones de su ánimo, es vano e inútil su oír, pues el fin de esta 
sciencia no es oír, sino obrar. Ni hay diferencia si el hombre es mozo en 
la edad, o si lo es en las costumbres, porque no está la falta en el 
tiempo, sino en el vivir a su apetito y querer salir con su intención en 
toda cosa. Porque a los tales esles inútil cita sciencia, así como a los 
que en su vivir no guardan templanza. Pero para los que conforme a razón 
hacen y ejecutan sus deseos, muy importante cosa les es entender esta 
materia. Pues cuanto a los oyentes, y al modo que se ha de tener en el 
demostrar, y qué es lo que proponemos de tratar, basta lo que se ha dicho.
En el capítulo IV vuelve a su propósito, que es a buscar el fin de 
las obras de la vida, y muestra cómo en cuanto al nombre de todos 
convenimos, pues todos decimos ser el fin universal de nuestra humana vida 
la felicidad, pero en cuanto a la cosa discrepamos mucho. Porque en qué 
consiste, esta felicidad, no todos concordamos, y así recita varias 
opiniones acerca de en qué consiste la verdadera felicidad; después 
propone el modo que ha de tener en proceder, que es de las cosas más 
entendidas y experimentadas por nosotros, a las cosas más escuras y menos 
entendidas, porque ésta es la mejor manera de proceder para que el oyente 
más fácilmente perciba la doctrina.

Capítulo IV
Digamos, pues, resumiendo, pues toda noticia y toda elección a bien 
alguno se dirige, qué es aquello a lo cual se endereza la sciencia de 
república y cuál es el último bien de todos nuestros hechos. En cuanto al 
nombre, cierto casi todos lo confiesan, porque así el vulgo, como los más 
principales, dicen ser la felicidad el sumo bien, y el vivir bien y el 
obrar bien juzgan ser lo mismo que el vivir prósperamente; pero en cuanto 
al entender qué cosa es la felicidad, hay diversos pareceres, y el vulgo y 
los sabios no lo determinan de una misma manera. Porque el vulgo juzga 
consistir la felicidad en alguna destas cosas manifiestas y palpables, 
como en el regalo, o en las riquezas, o en la honra, y otros en otras 
cosas. Y aun muchas veces a un mismo hombre le parece que consiste en 
varias cosas, como al enfermo en la salud, al pobre en las riquezas; y los 
que su propria ignorancia conocen, a los que alguna cosa grande dicen y 
que excede la capacidad dellos, tienen en gran precio. A otros algunos les 
ha parecido que fuera destos muchos bienes hay algún bien que es bueno por 
sí mismo, por cuya causa los demás bienes son buenos. Relatar, pues, todas 
las opiniones es trabajo inútil por ventura, y basta proponer las más 
ilustres, y las que parece que en alguna manera consisten en razón.
Pero habemos de entender que difieren mucho las razones que proceden 
de los principios, de las que van a parar a los principios. Y así Platón, 
con razón, dudaba y inquiría esto, si es el camino de la doctrina desde 
los principios, o si ha de ir a parar a los principios; así como en la 
corrida, dende el puesto al paradero, o al contrario. Porque se ha de 
comenzar de las cosas más claras y entendidas, y éstas son de dos maneras: 
porque unas nos son más claras a nosotros, y otras, ellas en sí mismas, 
son más claras. Habremos, pues, por ventura, de comenzar por las cosas más 
entendidas y claras a nosotros. Por tanto, conviene que el que conveniente 
oyente ha de ser en la materia de cosas buenas y justas, y, en fin, en la 
disciplina de república, en cuanto a sus costumbres sea bien acostumbrado. 
Porque el principio es el ser, lo cual si bastantemente se muestra, no hay 
necesidad de demostrar el por qué es; y el que desta suerte está 
dispuesto, o tiene, o recibe fácilmente los principios; y el que ninguna 
destas cosas tiene, oiga lo que Hesíodo dice en estos versos:
Aquel que en toda cosa está instruido,
varón será perfecto y acabado;
siempre aconsejará lo más valido.
   Bueno también será el que, no enseñado,
en el tratar sus cosas se rigiere
por parecer del docto y buen letrado.
   Mas el que ni el desvío lo entendiere,
ni tomare del docto el buen consejo,
turbado terná el seso y mientras fuere,
será inútil en todo, mozo y viejo.

En el capítulo V refuta las opiniones de los que ponen la felicidad 
en el regalo mostrando ser esta opinión más de gente servil y afeminada 
que de generosos corazones. Ítem de los que piensan que consiste en ser 
muy honrados y tenidos en estima. Porque ponen el fin de su felicidad 
fuera de sí mismos y de su potestad, pues la honra más está en mano del 
que la hace que del que la recibe. Asimismo la de los que pretenden que 
consiste en la virtud, porque con la virtud se compadece sufrir trabajos y 
fatigas, lo cual es ajeno de la felicidad. Al fin reprehende a los que 
ponen la felicidad en las riquezas, pues la felicidad por sí misma es de 
desear, y las riquezas por causa de otro siempre se desean.

Capítulo V
Pero nosotros volvamos al propósito. Porque el bien y la felicidad 
paréceme que con razón la juzgan, según el modo de vivir de cada uno. 
Porque el vulgo y gente común por la suma felicidad tienen el regalo, y 
por esto aman la vida de regalo y pasatiempo. Porque tres son las vidas 
más insignes: la ya dicha, y la civil, y la tercera la contemplativa. El 
vulgo, pues, a manera de gente servil, parece que del todo eligen vida más 
de bestias que de hombres, y parece que tienen alguna excusa, pues muchos 
de los que están puestos en dignidad, viven vida cual la de Sardanápalo. 
Pero los ilustres y para el tratar las cosas aptos, la honra tienen por su 
felicidad; porque éste casi es el fin de la vida del gobierno de 
república. Pero parece que este fin más sumario es que no aquel que 
inquirimos, porque más parece que está en mano de los que hacen la honra, 
que no en la del que la recibe, y el sumo bien paréceme que ha de ser 
proprio y que no pueda así quitarse fácilmente. A más de esto, que parece 
que procuran la honra para persuadir que son gente virtuosa, y así 
procuran de ser honrados de varones prudentes, y de quien los conoce, y 
por cosas de virtud. Conforme, pues, al parecer déstos, se colige ser la 
virtud más digna de ser tenida en precio que la honra, por donde alguno 
por ventura juzgará ser ésta con razón el fin de la vida civil. Pero 
parece que la virtud es más imperfeta que la felicidad, porque parece que 
puede acontecer que el que tiene virtud duerma o que esté ajeno de las 
obras de la vida, y allende desto, que se vea en trabajos y muy grandes 
desventuras, y al que desta suerte viviere, nenguno lo terná, creo, por 
bienaventurado, sino el que esté arrimado a su opinión. Pero desta materia 
basta; pues en las Circulares Cuestiones bastante ya tratamos dello. La 
tercera vida es la contemplativa, la cual consideraremos en lo que 
trataremos adelante. Porque el que se da a adquirir dineros, es persona 
perjudicial; y es cosa clara que el dinero no es aquel sumo bien que aquí 
buscamos, porque es cosa útil y que por respecto de otra se desea. Por 
tanto, quien quiera con más razón juzgará por fin cualquiera de las cosas 
arriba ya propuestas, pues por sí mismas se aman y desean. Pero parece que 
ni aquéllas son el sumo bien, aunque en favor dellas muchas razones se han 
propuesto. Pero esta materia quede ya a una parte.
Lo que en el capítulo VI trata, más es cuestión curiosa y metafísica, 
que activa ni moral [cuestión activa se llama la que trata de lo que se 
debe o no debe hacer, porque consiste en actos exteriores, y por esto se 
llama activa, como si es bien casarse o edificar], y para aquel tiempo en 
que aquellas opiniones había, por ventura necesaria, pero para el de agora 
del todo inútil. Y así el lector pasará por ella ligeramente, y si del 
todo no la entendiere, ninguna cosa pierde por ello de la materia que se 
trata. Disputa, pues, si hay una Idea o especie o retrato común de todos 
los bienes en las cosas. Para entender esto así palpablemente, se 
presupone, que por no haber cierto número en las cosas singulares, y 
porque de día en día se van mudando y sucediendo otras en lugar dellas, 
como en el río una agua sucede a otra, y así el río perpetuamente se 
conserva, nuestro entendimiento, como aquel que tiene la fuerza del 
conocimiento limitada, no puede tener dellas certidumbre, que esto a solo 
Dios, que es el hacedor de ellas, pertenece; y así consideralas en una 
común consideración, en cuanto son de naturaleza semejante; y a las que 
vee que tienen tanta semejanza en su ser, que en cuanto a él no hay 
ninguna diferencia entre ellas, hácelas de una misma especie o muestra; 
pero a las que vee que en algo se parecen y en algo difieren, como el 
hombre y el caballo, hácelas de un mismo género y de diversa especie, y 
cuanto mayor es la semejanza, tanto más cercano tienen el género común, y 
cuanto mayor la diferencia, más apartado; como agora digamos que entre el 
hombre y el caballo mayor semejanza de naturaleza hay, que no entre el 
hombre y el ciprés, y mayor entre el hombre y el ciprés, que entre el 
hombre y los metales, pues el hombre y el caballo se parecen en el 
sentido, de que el ciprés carece, y el hombre y el ciprés en el vivir, 
nacer y morir, lo que no tienen los metales. Y así más cercano parentesco 
o género o linaje habrá entre el ser del hombre y del caballo, que no 
entre ellos y el ciprés; y más entre ellos y el ciprés, que entre ellos y 
los metales, y esto es lo que llaman categoría o predicamento de las 
cosas. Pero si vee que no convienen en nada, hácelos de género diverso, 
como el hombre y la blancura, entre cuyo ser no hay ninguna semejanza. Y 
de las cosas debajo destas comunes consideraciones entendidas, tiene 
sciencia nuestro entendimiento; que de las cosas así por menudo tomadas 
(como arriba dijimos), no puede tener noticia cierta ni segura, por ser 
ellas tantas y tan subjetas a mudanza. Esta filosofía los que no 
entendieron cayeron en uno de dos errores, porque unos dijeron que no se 
podía tener sciencia ni certidumbre de las cosas, como fueron los 
filósofos scépticos, cuyos capitanes fueron Pirrón y Herilo, y los nuevos 
Académicos dieron también en este error; otros, como Parménides y Zenón, 
por no negar las sciencias, dijeron que las muestras o especies de las 
cosas realmente estaban apartadas de las cosas singulares, por cuya 
participación se hacen las cosas singulares, como con un sello se sellan 
muchas ceras, y que éstas ni nacían ni morían, sino que estaban 
perpetuamente, y que dellas se tenía sciencia. Pero esta opinión o error 
ya está por muchos refutado, y también nosotros, en los comentarios que 
tenernos sobre la Lógica de Aristóteles, lo refutamos largamente. 
Viniendo, pues, agora al propósito de las palabras de Aristóteles: 
presupuesto que hobiese ideas o especies de cada cosa, como decía 
Parménides, prueba que no puede haber una común idea de todos los bienes, 
pues no tienen todos una común naturaleza, ni todos se llaman bienes por 
una misma razón, lo cual había de ser así en las cosas que tuviesen una 
común idea. Y también que donde una cosa se dice primeramente de otra y 
después por aquélla se atribuye a otra, no pueden las dos tener una común 
natura. Como los pies se dicen primero en el animal, y después por 
semejanza se dicen en la mesa y en la cama; los pies de la mesa y de la 
cama no ternán una común idea con los del animal; y lo mismo acontece en 
los bienes, que unos se dicen bienes por respectos de otros, y así no 
pueden tener una común idea. Pero ya, en fin, dije al principio, que esta 
disputa era fuera del propósito, y que no se debe tener con ella mucha 
cuenta.

Capítulo VI
Mejor será, por ventura, en general, considerarlo y dudar cómo se 
dice esto. Aunque esta, cuestión será dificultosa, por ser amigos nuestros 
los que ponen las Ideas. Aunque parece que, por conservación de la verdad, 
es más conveniente y cumple refutar las cosas proprias, especialmente a 
los que son filósofos; porque siendo ambas cosas amadas, como a más divina 
cosa es bien hacer más honra a la verdad. Pues los que esta opinión 
introdujeron, no ponían Ideas en las cosas en que dijeron haber primero y 
postrero, y por esto de los números no hicieron Ideas; lo bueno, pues, 
dícese en la sustancia y ser de la cosa, y en la calidad, y en la 
comparación o correlación. Y, pues, lo que por sí mismo es y sustancia, 
naturalmente es primero que lo que con otro se confiere, porque esto 
parece adición y accidente de la cosa. De suerte que éstos no ternán una 
común Idea. A más desto, pues, lo bueno de tantas maneras se dice como hay 
géneros de cosas (pues se dice en la sustancia como Dios y el 
entendimiento, y en la cualidad como las virtudes, y en la cantidad como 
la medianía, y en los que se confieren como lo útil, y en el tiempo como 
la ocasión, y en el lugar como el cenador, y otros semejantes), cosa clara 
es que no ternán una cosa común, y universalmente una; porque no se diría 
de todas las categorías, sino de una sola. Asimismo, que pues los que 
debajo de una misma Idea se comprehenden, todos pertenecen a una misma 
sciencia, una misma sciencia trataría de todas las cosas buenas. Pero 
vemos que hay muchas aun de aquellos bienes que pertenecen a una misma 
categoría, como de la ocasión, la cual en la guerra la considera el arte 
militar, en la enfermedad la medicina. Y de la medianía en el manjar, 
trata la medicina, y en los ejercicios, la gimnástica. Pero dudaría 
alguno, por ventura, qué quieren decir, cuando dicen «ello por sí mismo», 
si es que en el mismo hombre y en el hombre hay una misma definición, que 
es la del hombre, porque en cuanto al ser del hombre, no difieren en nada. 
Porque si esto es así, ni un bien diferiría de otro en cuanto bien, ni aun 
por ser bien perpetuo será por eso más bien, pues lo blanco de largo 
tiempo no es por eso más blanco, que lo blanco de un día. Más 
probablemente parece que hablan los pitagóricos del bien, los cuales ponen 
el uno en la conjugación que hacen de los bienes, a los cuales parece que 
quiere seguir Espeusippo. Pero, en fin, tratar desto toca a otra materia. 
Pero en lo que está dicho parece que se ofrece una duda, por razón que no 
de todos los bienes tratan las propuestas razones, sino que los bienes que 
por si mismos se pretenden y codician, por sí mismos hacen una especie, y 
los que a éstos los acarrean o conservan, o prohíben los contrarios, por 
razón déstos se dicen bienes en otra manera. Por donde parece cosa 
manifiesta, que los bienes se dirán en dos maneras: unos por sí mismos, y 
otros por razón de aquéllos. Dividiendo, pues, los bienes que son por sí 
buenos de los útiles, consideremos si se dicen conforme a una común Idea. 
Pero ¿cuáles dirá uno que son bienes por sí mismos, sino aquellos que, 
aunque solos estuviesen, los procuraríamos haber, como la discreción, la 
vista, y algunos contentamientos y honras? Porque estas cosas, aunque por 
respecto de otras las buscamos, con todo alguno las contaría entre los 
bienes que por sí mismos son de desear, o dirá que no hay otro bien sino 
la Idea, de manera que quedará inútil esta especie. Y, pues, si éstos son 
bienes por sí mismos, de necesidad la difinición del bien ha de parecerse 
una misma en todos ellos, de la misma manera que en la nieve y en el 
albayalde se muestra una difinición misma de blancura. Pues la honra, y la 
discreción, y el regalo, en cuanto son bienes, tienen definiciones 
diferentes. De manera que lo bueno no es una cosa común según una misma 
Idea. Pues ¿de qué manera se dicen bienes? Porque no parece que se digan 
como las cosas que acaso tuvieron un mismo nombre, sino que se llamen así, 
por ventura, por causa que, o proceden de una misma cosa, o van a parar a 
una misma cosa, o por mejor decir, que se digan así por analogía o 
proporción. Porque como sea la vista en el cuerpo, así sea el 
entendimiento en el alma, y en otra cosa otra. Pero esta disputa, por 
ventura, será mejor dejarla por agora, porque tratar della de propósito y 
asimismo de la Idea, a otra filosofía y no a ésta pertenece. Porque si el 
bien que a muchos comúnmente se atribuye, una cosa es en sí y está 
apartado por sí mismo, cosa clara es que ni el hombre lo podrá hacer, ni 
poseer, y aquí buscamos el bien que pueda ser capaz de lo uno y de lo 
otro. Por ventura, le parecerá a alguno ser más conveniente entender el 
mismo bien conferiéndolo con los bienes que se hacen y poseen. Porque 
teniéndolo a éste como por muestra, mejor entenderemos las cosas que a 
nosotros fueren buenas, y, entendiéndolas, las alcanzaremos. Tiene, pues, 
esta disputa alguna probabilidad, aunque parece que difiere de las 
sciencias. Porque aunque todas ellas a bien alguno se refieren, y suplir 
procuran lo que falta, con todo se les pasa por alto la noticia dél, lo 
cual no es conforme a razón que todos los artífices ignoren un tan gran 
socorro y no procuren de entenderlo. Porque dirá alguno ¿qué le 
aprovechará al tejedor o al albañir para su arte el entender el mismo sumo 
bien, o cómo será mejor médico o capitán el que la misma Idea ha 
considerado? Porque ni aun la salud en común no parece que considera el 
médico, sino la salud del hombre, o por mejor decir la de este particular 
hombre, pues en particular cura a cada uno. Pero, en fin, cuanto a la 
presente materia, basta lo tratado.
Concluida ya la disputa, si hay una común Idea de todos los bienes, 
la cual, como el mismo Aristóteles lo dice, es ajena de la moral 
filosofía, y por esto se ha de tener con ella poca cuenta, vuelve agora a 
su propósito y prueba cómo la felicidad no puede consistir en cosa alguna 
de las que por causa de otras se desean, porque las tales no son del todo 
perletas, y la felicidad parece, conforme a razón, que ha de ser tal, que 
no le falte nada.

Capítulo VII
Volvamos, pues, otra vez a este bien que inquirimos qué cosa es: 
porque en diferentes hechos y diferentes artes parece ser diverso, pues es 
uno en la medicina y otro en el arte militar, y en las demás artes de la 
misma suerte, ¿cuál será, pues, el bien de cada una, sino aquel por cuya 
causa se trata todo lo demás? Lo cual en la medicina es la salud, en el 
arte militar la victoria, en el edificar la casa, y en otras cosas, otro, 
y, en fin, en cualquier elección el fin; pues todos, por causa déste, 
hacen todo lo demás. De manera que si algo hay que sea fin de todo lo que 
se hace, esto mismo será el bien de todos nuestros hechos, y si muchas 
cosas lo son, estas mismas lo serán. Pero pasando adelante, nuestra 
disputa ha vuelto a lo mismo; pero habemos de procurar de más 
rnanifiestamente declararlo. Pues por cuanto los fines, según parece, son 
diversos, y déstos los unos por causa de los otros deseamos, como la 
hacienda, las flautas y, finalmente, todos los instrumentos, claramente se 
vee que no todas las cosas son perfetas; pero el sumo bien cosa perfeta 
parece que ha de ser; de suerte que si alguna cosa hay que ella sola sea 
perfeta, ésta será sin duda lo que buscamos, y si muchas, la que más 
perfeta dellas. Más perfeto decimos ser aquello que por su proprio 
respecto es procurado, que no aquello que por causa de otro, y aquello que 
nunca por respecto de otro se procura, más perfeto que aquello que por sí 
mismo y por respecto de otro se procura, y hablando en suma, aquello es 
perfeto que siempre por su proprio respecto es escogido y nunca por razón 
y causa de otra cosa. Tal cosa como ésta señaladamente parece que haya de 
ser la felicidad, porque ésta siempre por su proprio respecto la 
escogemos, y por respecto de otra cosa nunca. Pero la honra, y el 
pasatiempo, y el entendimiento, y todos géneros de virtudes, escogémoslos 
cierto por su proprio respecto, porque aunque de allí ninguna cosa nos 
hobiese de redundar, los escogeríamos por cierto, pero también los 
escogemos por causa de la felicidad, teniendo por cierto que con el favor 
y ayuda déstos habemos de vivir dichosamente. Pero la felicidad nadie por 
causa destas cosas la elige, ni, generalmente hablando, por razón de otra 
cosa alguna. Pero parece que lo mismo procede de la suficiencia, porque el 
bien perfeto parece que es bastante. Llamamos bastante, no lo que basta 
para uno que vive vida solitaria, pero también para los padres, hijos y 
mujer, y generalmente para sus amigos y vecinos de su pueblo, pues el 
hombre, naturalmente, es amigo de vivir en comunidad. Pero hase de poner 
en esto tasa, porque si lo queremos extender hasta los padres y agüelos, y 
hasta los amigos de los amigos, será nunca llegar al cabo dello. Pero 
desto trataremos adelante. Aquello, pues, decimos ser bastante, que sólo 
ello hace la vida digna de escoger, y de ninguna cosa falta, cual nos 
parece ser la felicidad. Demás desto, la vida que más de escoger ha de 
ser, no ha de poder ser contada, porque si contar se puede, claro está que 
con el menor de los bienes será más de desear, porque, lo que se le añade, 
aumento de bienes es, y de los bienes el mayor siempre es más de desear. 
Cosa perfeta pues, y por sí misma bastante, parece ser la felicidad, pues 
es el fin de todos nuestros hechos; pero por ventura parece cosa clara y 
sin disputa decir que lo mejor es la felicidad, y se desea que con más 
claridad se diga qué cosa es, lo cual por ventura se hará si presuponemos 
primero cuál es el proprio oficio y obra del hombre. Porque así como el 
tañedor de flautas, y el entallador, y cualquier otro artífice, y 
generalmente todos aquellos que en alguna obra y hecho se ejercitan, su 
felicidad y bien parece que en la obra lo tienen puesto y asentado, de la 
misma manera parece que habemos de juzgar del hombre, si alguna obra hay 
que propria sea del hombre. Pues, ¿será verdad que el albañir y el 
zapatero tengan sus proprias obras y oficios, y que el hombre no lo tenga, 
sino que haya nacido como cosa ociosa y por demás? No es así, por cierto, 
sino que así como el ojo, y la mano, y el pie, y generalmente cada una de 
las partes del cuerpo parece que tiene algún oficio, así al hombre, fuera 
destas cosas, algún oficio y obra le habemos de asignar. ¿Cuál será, pues, 
ésta? Porque el vivir, común lo tiene con las plantas, y aquí no buscamos 
sino el proprio. Habémoslo, pues, de quitar de la vida del mantenimiento y 
del aumento. Síguese tras désta la vida del sentido; pero también ésta 
parece que le es común con el caballo y con el buey y con cualquiera 
manera otra de animales. Resta, pues, la vida activa del que tiene uso de 
razón, la cual tiene dos partes: la una que se rige por razón, y la otra 
que tiene y entiende la razón. Siendo, pues, ésta en dos partes dividida, 
habemos de presuponer que es aquella que consiste en el obrar, porque ésta 
más propriamente parece que se dice. Pues si la obra o oficio del hombre 
es el usar del alma conforme a razón, o a lo menos no sin ella, y si la 
misma obra y oficio decimos en general que es de tal, que del perfeto en 
aquello, corno el oficio del tañedor de citara entendemos del bueno y 
perfeto tañedor, y generalmente es esto en todos, añadiendo el aumento de 
la virtud a la obra (porque el oficio del tañedor de cítara es tañerla y 
el del buen tañedor tañerla bien), y si desta misma manera presuponemos 
que el proprio oficio del hombre es vivir alguna manera de vida, y que 
ésta es el ejercicio y obras del alma hechas conforme a razón, el oficio 
del buen varón será, por cierto, hacer estas cosas bien y honestamente. 
Vemos, pues, que cada cosa conforme a su propria virtud alcanza su remate 
y perfeción, lo cual si así es, el bien del hombre consiste, por cierto, 
en ejercitar el alma en hechos de virtud, y si hay muchos géneros de 
virtud, en el mejor y más perfeto, y esto hasta el fin de la vida. Porque 
una golondrina no hace verano, ni un día sólo, y de la misma manera un 
solo día ni un poquillo de tiempo no hace dichosos a los hombres ni les da 
verdadera prosperidad. Hase, pues, de describir o difinir el bien conforme 
a ésta. Porque conviene, por ventura, al principio darlo así a entender, 
como por cifras o figuras, y después tratar dello más al largo. Pero 
parecerá que quien quiera será bastante para sacar a luz y disponer las 
cosas que bien estuvieren definidas, y que el tiempo es el inventor y 
valedor en estas cosas, de donde han nacido las perficiones en las artes, 
porque quien quiera es bastante para añadir en las cosas lo que falta. 
Habémonos sí, pues, de acordar de lo que se dijo en lo pasado, y que la 
claridad no se ha de pidir de una misma manera en todas las cosas, sino en 
cada una según lo sufre la materia que se trata, y no más de cuanto baste 
para lo que propriamente a la tal sciencia pertenece. Porque de diferente 
manera considera el ángulo recto el arquitecto que el geómetra, porque 
aquél considéralo en cuanto es útil para la obra que edifica, pero estotro 
considera qué es y qué tal es, porque no pretende más de inquirir en esto 
la verdad; y de la misma manera se ha de hacer en las demás, de manera que 
no sea mis lo que fuera del propósito se trate, que lo que a la materia 
que se trata pertenece. Ni aun la causa por que se ha de pedir en todas 
las cosas de una misma suerte, porque en algunas cosas basta que 
claramente se demuestre ser así, como en los principios el primer 
fundamento es ser así aquello verdad. Y los principios unos se prueban por 
inducción y otros por el sentido, y otros por alguna costumbre, y otros de 
otras maneras diferentes. Y hase de procurar que los principios se 
declaren lo más llanamente que ser pueda, y hacer que se difinan bien, 
porque importan mucho para entender lo que se sigue, pues parece que el 
principio es más de la mitad del todo, y que mediante él se entienden 
muchas cosas de las que se disputan.
En el capítulo VIII hace distinción entre los bienes de alma y los 
del cuerpo y los exteriores, que llamamos bienes de fortuna, para ver en 
cuáles déstos consiste la felicidad. Relata asimismo las opiniones de los 
antigos acerca de la felicidad, y muestra en qué concordaron y en qué 
fueron diferentes.

Capítulo VIII
Habemos, pues, de tratar de la felicidad, no sólo por conclusiones ni 
por proposiciones de quien consta el argumento, pero aun por las cosas que 
della hablamos dichas. Porque con la verdad todas las cosas que son 
cuadran, y la verdad presto descompadra con la mentira. Habiendo, pues, 
tres diferencias de bienes, unos que se dicen externos, otros que 
consisten en el alma, y otros en el cuerpo, los bienes del alma más 
propriamente y con más razón se llaman bienes, y los hechos y ejercicios 
espirituales, en el alma los ponemos. De manera que conforme a esta 
opinión, que es antigua y aprobada por todos los filósofos, bien y 
rectamente se dirá que el fin del hombre son ciertos hechos y ejercicios, 
porque desta manera consiste en los bienes del alma y no en los de 
defuera. Conforma con nuestra razón esto: que el dichoso se entiende que 
ha de vivir bien y obrar bien, porque en esto casi está propuesto un bien 
vivir y un bien obrar. Veese asimismo a la clara que todas las cosas que 
de la felicidad se disputan consisten en lo que está dicho. Porque a unos 
les parece que la suma felicidad es la virtud, a otros que la prudencia, a 
otros que cierta sabiduría, a otros todas estas cosas o alguna dellas con 
el contento, o no sin él; otros comprehenden también juntamente los bienes 
de fortuna. Destas dos cosas, la postrera afirma el vulgo y la gente de 
menos nombre, y la primera los pocos y más esclarecidos en doctrina. Pero 
ningunos déstos es conforme a razón creer que del todo yerran, sino en 
algo, y aciertan casi en todo lo demás. Pues con los que dicen que el sumo 
bien es toda virtud o alguna dellas, concorda la razón, porque el 
ejercicio que conforme a virtud se hace, proprio es de la virtud. Pero 
hay, por ventura, muy grande diferencia de poner el sumo bien en la 
posesión y hábito, a ponerlo en el uso y ejercicio; porque bien puede 
acaecer que el hábito no se ejercite en cosa alguna buena, aunque en el 
alma tenga hecho asiento, como en el que duerme o de cualquier otra manera 
está ocioso. Pero el ejercicio no es posible, porque en el efecto y buen 
efecto consiste de necesidad. Y así como en las fiestas del Olimpo no los 
más hermosos ni los más valientes ganan la corona, sino los que pelean 
(pues algunos destos vencen), desta misma manera aquellos que se ejercitan 
bien, alcanzan las cosas buenas y honestas de la vida. Y la vida destos 
tales es ella por sí misma muy suave, porque la suavidad uno de los bienes 
es del alma, y a cada uno le es suave aquello a que es aficionado, como al 
aficionado a caballos el caballo, al que es amigo de veer las cosas que 
son de veer, y de la misma manera al que es aficionado a la justicia le 
son apacibles las cosas justas, y generalmente todas las obras de virtud 
al que es a ella aficionado. Las cosas, Pues, que de veras son suaves, no 
agradan al vulgo, porque, naturalmente, no son tales; pero a los que son 
aficionados a lo bueno, esles apacible lo que naturalmente lo es, cuales 
son los hechos virtuosos. De manera que a éstos les son apacibles, y por 
sí mismos lo son, ni la vida dellos tiene necesidad de que se le añada 
contento como cosa apegadiza, sino que ella misma en sí misma se lo tiene. 
Porque conforme a lo que está dicho, tampoco será hombre de bien el que 
con los buenos hechos no se huelga, pues que tampoco llamará ninguno justo 
al que el hacer justicia no le da contento, ni menos libre al que en los 
libres hechos no halla gusto, y lo mismo es en todas las demás virtudes. Y 
si esto es así, por sí mismos serán aplacibles los hechos virtuosos, y 
asimismo los buenos y honestos, y cada uno dellos muy de veras, si bien 
juzga dellos el hombre virtuoso, y pues juzga bien, según habemos dicho, 
síguese que la felicidad es la cosa mejor y la más hermosa y la más suave, 
ni están estas tres cosas apartadas como parece que las aparta el epigrama 
que en Delos está escrito:
De todo es lo muy justo más honesto,
lo más útil, tener salud entera,
lo más gustoso es el haber manera
como goces lo que amas, y de presto.

Porque todas estas cosas concurren en los muy buenos ejercicios, y 
decimos que o éstos, o el mejor de todos ellos, es la felicidad. Aunque 
con todo eso parece que tiene necesidad de los bienes exteriores, como ya 
dijimos. Porque es imposible, a lo menos no fácil, que haga cosas bien 
hechas el que es falto de riquezas, porque ha de hacer muchas cosas con 
favor, o de amigos, o de dineros, o de civil poder, como con instrumentos, 
y los que de algo carecen, como de nobleza, de linaje, de hijos, de 
hermosura, parece que manchan la felicidad. Porque no se puede llamar del 
todo dichoso el que en el rostro es del todo feo, ni el que es de vil y 
bajo linaje, ni el que está sólo y sin hijos, y aun, por ventura, menos el 
que los tiene malos y perversos, o el que teniendo buenos amigos se le 
mueren. Parece, pues, según habemos dicho, que tiene necesidad de 
prosperidad y fortuna semejante. De aquí sucede que tinos dicen que la 
felicidad es lo mismo que la buenaventura, y otros que lo mismo que la 
virtud.
Levantado a resolución en el capítulo pasado, Aristóteles, cómo la 
prosperidad consiste principalmente en el vivir conforme a razón y virtud, 
aunque para mejor hacerlo esto se requiere también la prosperidad en las 
cosas humanas, disputa agora cómo se alcanza la prosperidad, si por 
sciencia, o por costumbre, o por voluntad de Dios, y concluye, que, pues, 
en la prosperidad tantas cosas contienen, dellas vienen por fortuna, como 
la hermosura, dellas por divina disposición, como las inclinaciones, y 
dellas por hábito y costumbres de los hombres, como las virtudes.

Capítulo IX
De donde se duda si la prosperidad es cosa que se alcance por 
doctrina, o por costumbre y uso, o por algún otro ejercicio, o por algún 
divino hado, o por fortuna. Y si algún otro don de parte de Dios a los 
hombres les proviene, es conforme a razón creer que la felicidad es don de 
Dios, y tanto más de veras, cuanto ella es el mejor de los dones que darse 
pueden a los hombres. Pero esto a otra disputa por ventura más 
propriamente pertenece. Pero está claro que aunque no sea don de Dios, 
sino que o por alguna virtud y por alguna sciencia, o por algún ejercicio 
se alcance, es una cosa de las más divinas. Porque el premio y fin de la 
virtud está claro que ha de ser lo mejor de todo, y una cosa divina y 
bienaventurada. Es asimismo común a muchos, pues la pueden alcanzar todos 
cuantos en los ejercicios de la virtud no se mostraren flojos ni cobardes, 
con deuda de alguna doctrina y diligencia. Y si mejor es desta manera 
alcanzar la felicidad que no por la fortuna, es conforme a razón ser así 
como decimos, pues aun las cosas naturales es posible ser desta manera muy 
perfetas, y también por algún arte y por todo género de causas, y 
señaladamente por la mejor dellas. Y atribuir la cosa mejor y más perfeta 
a la fortuna, es falta de consideración y muy gran yerro. A más de que la 
razón nos lo muestra claramente esto que inquirimos. Porque ya está dicho 
qué tal es el ejercicio del alma conforme a la virtud. Pues de los demás 
bienes, unos de necesidad han de acompañarlo, y otros como instrumentos le 
han de dar favor y ayuda. Todo esto es conforme a lo que está dicho al 
principio. Porque el fin de la disciplina de la república dijimos ser el 
mejor, y ésta pone mucha diligencia en que los ciudadanos sean tales y tan 
buenos, que se ejerciten en todos hechos de virtud. Con razón, pues, no 
llamamos dichoso ni al buey, ni al caballo, ni a otro animal ninguno, pues 
ninguno dellos puede emplearse en semejantes ejercicios. Y por la misma 
razón ni un mochacho tampoco es dichoso, porque por la edad no es aún apto 
para emplearse en obras semejantes, y si algunos se dicen, es por la 
esperanza que se tiene dellos, porque, como ya está dicho, requiérese 
perfeta virtud y perfeta vida. Porque succeden mudanzas y diversas 
fortunas en la vida, y acontece que el que muy a su placel esta, venga a 
la vejez a caer en muy grandes infortunios, como de Príamo cuentan los 
poetas. Y al que en semejantes desgracias cae y rniserablemente fenece, 
ninguno lo tiene por dichoso.
En el décimo capítulo, tomando ocasión de un dicho que Solón 
Ateniense dijo a Creso, Rey de Lidia, que ninguno se había de decir 
dichoso mientras viviese, por las mudanzas que succeden tan varias en la 
vida, disputa cuándo se ha de llamar un hombre dichoso. Demuestra que si 
la felicidad depende de las cosas de fortuna, ni aun después de muerto no 
se puede decir uno dichoso, por las varias fortunas que a las prendas que 
acá deja: hijos, mujer, padres, hermanos, amigos, les pueden succeder, y 
que por esto es mejor colocar la felicidad en el uso de la recta razón, 
donde pueda poco o nada la fortuna.

Capítulo X
Por ventura, pues, es verdad, que ni aun a otro hombre ninguno no lo 
hemos de llamar dichoso mientras viva, sino que conviene, conforme al 
dicho de Solón, mirar el fin. Y si así lo hemos de afirmar, será dichoso 
el hombre después que fuere muerto. Lo cual es cosa muy fuera de razón, 
especialmente poniendo nosotros la felicidad en el uso y ejercicio. Y si 
al muerto no llamamos dichoso, tampoco quiso decir esto Solón, sino que 
entonces habemos de tener a un hombre por dichoso seguramente, cuando de 
males y desventuras estuviere libre. Pero esto también tiene alguna duda, 
porque el muerto también parece que tiene sus males y sus bienes como el 
vivo, que no siente cómo son honras y afrentas, prosperidades y 
adversidades de hijos o de nietos, y esto parece que causa alguna duda. 
Porque bien puede acaecer que uno viva hasta la vejez prósperamente y que 
acabe el curso de su vida conforme a razón y con todo esto haya muchas 
mudanzas en sus descendientes, y que unos dellos sean buenos y alcancen la 
vida cual ellos la merecen, y otros al contrario. Cosa es, pues, cierta, 
que es posible quellos caminen en la vida muy fuera del camino de sus 
padres. Cosa, pues, cierto sería muy fuera de razón, que el muerto mudase 
juntamente de fortuna, y que unas veces fuese dichoso y otras desdichado; 
pero también es cosa fuera de razón decir que ninguna cosa de las de los 
hijos por algún tiempo no toque a los padres. Pero volvamos a la primera 
duda nuestra, porque por ventura della se entenderá lo que agora 
disputábamos. Pues si conviene considerar el fin y entonces tener a uno 
por dichoso, no como a hombre que lo sea entonces, sino como a quien lo ha 
sido primero, ¿cómo no, será esto disparate, que cuando uno es dichoso no 
se diga con verdad que lo es siéndolo, por no querer llamar dichosos a los 
que viven, por las mudanzas de las cosas y por entender que la felicidad 
es una cosa firme y que no se puede fácilmente trastrocar, y que las cosas 
de fortuna se mudan a la redonda en los mismos muchas veces?; porque cosa 
cierta es que, si seguimos las cosas de fortuna, a un mismo unas veces le 
diremos dichoso y otras desdichado, y esto muchas veces, haciendo al 
dichoso un camaleón sin seguridad ni firmeza ninguna, puesto no es bien 
decir que se han de seguir las cosas de fortuna. Porque no está en ellas 
el bien o el mal, sino que tiene dellas necesidad la vida humana, como 
habemos dicho. Pero lo que es proprio de la felicidad son los actos y 
ejercicios virtuosos, y de lo contrario los contrarios. Conforma con 
nuestra razón lo que agora disputábamos. Porque en ninguna cosa humana 
tanta seguridad y firmeza hay como en los ejercicios de virtud, los cuales 
aun parecen más durables que las sciencias, y de estos mismos los más 
honrosos y más durables, porque en éstos viven y se emplean más a la 
continua los dichosos; y esta es la causa por donde no pueden olvidarse 
dellos. Todo esto que habemos inquirido se hallará en el dichoso, y él 
será tal en su vivir, porque siempre y muy continuamente hará y 
contemplará las obras de virtud, y las cosas de la fortuna pasarlas ha muy 
bien y con muy gran discreción, como aquel que es de veras bueno y de 
cuadrado asiento, sin haber en él que vituperar. Siendo, pues, muchas las 
cosas de la fortuna, y en la grandeza o pequeñez diversas, las pequeñas 
prosperidades, y de la misma manera sus contrarias, cosa cierta es que no 
hacen mucho al caso para la vida; pero las grandes y que succeden bien en 
abundancia, harán más próspera la vida y más dichosa, porque éstas 
puédenla esclarecer mucho y el uso de ellas es bueno y honesto; y las que, 
por el contrario, succeden, afligen y estragan la felicidad, porque 
acarrean tristezas y impiden muchos ejercicios. Aunque, con todo esto, en 
éstas resplandece la bondad, cuando uno sufre fácilmente muchos y graves 
infortunios, no porque no los sienta, sino por ser generoso y de grande 
ánimo. Pues si los ejercicios son proprios de la vida, como habemos dicho, 
ningún dichoso será en tiempo alguno desdichado, porque jamás hará cosas 
malas ni dignas de ser aborrecidas. Porque aquel que de veras fuere bueno 
y prudente, entendemos que con mucha modestia y buen semblante sufrirá 
todas las fortunas, y conforme a su posibilidad hará siempre lo mejor; 
porque así como un prudente capitan usa lo mejor que puede del ejército 
que tiene en perjuicio de sus enemigos, y un zapatero del cuero que 
alcanza procura hacer bien un zapato, de la misma manera los demás 
artífices procuran de hacerlo. De manera que el de veras dichoso nunca 
volverá a ser desdichado; pero tampoco será dichoso si en las desdichas de 
Príamo cayere, pero no será variable ni caerá de su firmeza fácilmente, 
porque de su prosperidad no le derribarán fácilmente y de ligero ni con 
cualesquiera desventuras, sino con muy muchas y muy grandes. Y de la misma 
manera, por el contrario, no se hará dichoso en poco tiempo, sino si por 
algún largo tiempo viniere a alcanzar en sí mismo cosas grandes y 
ilustres. ¿Por qué no podrá, pues, llamarse dichoso el que conforme a 
perfeta virtud obra, y de los exteriores bienes es bastantemente dotado, 
no por cualquier espacio de tiempo, sino por todo el discurso de su vida? 
O ¿habrase de añadir que ha de vivir desta manera, y acabar su vida 
conforme a razón, pues lo porvenir no lo sabemos, y la prosperidad ponemos 
que es el fin y total perfición del todo y donde quiera? Y si esto es así, 
aquéllos diremos que entre los que viven son dichosos, los cuales tienen y 
ternán todo lo que habemos dicho. Digo dichosos, conforme a la felicidad y 
dicha de los hombres. Y, cuanto a esto, basta lo tratado.
En el XI capítulo, disputa si las prosperidades de los amigos, hijos 
o nietos, o las adversidades, hacen o deshacen la felicidad. Y concluye 
ser lo mismo en esto, que en los bienes de fortuna, y que, por sí solos, 
ni la hacen ni deshacen, sino que valen para más o menos adornarla.

Capítulo XI
Pero decir que las fortunas de los hijos o nietos, y las de todos los 
amigos, no hacen nada al caso, cosa, cierto, parece muy ajena de amistad y 
contra las comunes opiniones de las gentes. Pero como son muchas cosas las 
que acaecen, y de muchas maneras, y unas hacen más al caso y otras, menos, 
tratar en particular de cada una, sería cosa prolija y que nunca ternía 
fin. Pero tratandolo así en común y por ejemplos, por ventura se tratará 
bastantemente. Porque de la misma manera que en las proprias desgracias, 
unas hay que tienen algún peso y fuerza para la vida, y otras que parecen 
de poca importancia, de la misma manera es en las cosas de todos los 
amigos. Pero hay mucha diferencia en cada una de las desgracias, si 
acaecen a los vivos, o a los que ya son muertos, harto mayor que hay de 
representarse en las tragedias las cosas ajenas de razón y ley, y fuertes, 
al hacerlas. Pero de esta manera habemos de sacar por razón la diferencia, 
o, por mejor decir, habemos de disputar de los muertos, si participan de 
algún bien, o de mal alguno. Porque parece que se colige de lo que está 
dicho, que, aunque les toque cualquier bien, o su contrario, será cosa de 
poca importancia y tomo, o en sí, o, a lo menos, cuanto a lo que toque a 
ellos, o si no, a lo menos tal y tan grande, que no baste a hacer dichosos 
a los que no lo eran, ni, a los que lo eran, quitarles su felicidad. 
Parece, pues, que las prosperidades de los amigos importan a los muertos 
algo, y asimismo las desdichas; pero hasta tanto y de tal suerte, que ni a 
los dichosos hagan desdichados, ni a los desdichados les acarreen 
felicidad, ni cosa otra alguna desta manera.
En el capítulo XII disputa si la felicidad es cosa de alabar, o 
despreciable, y prueba que no se ha de alabar, sino preciar, porque lo que 
se alaba es por razón que importa para algún bien, y así tiene manera de 
oficio menor; pero la felicidad, como sea último fin, no importa para 
nada, antes las otras cosas importan para ella. Cuestión es del vocablo, y 
no muy útil, y aun ajena del común modo de hablar, porque bien puedo yo 
alabar una cosa de todas las grandezas que en sí tiene, sin dirigirla a 
fin alguno, y nuestra religión cristiana está llena de alabanzas de Dios, 
que es nuestra verdadera felicidad, la cual nunca acabó de conocer la 
gentil Filosofía.

Capítulo XII
Declaradas ya estas cosas, disputemos de la misma felicidad, si es 
una de las cosas que se han de alabar, o de las que se han de tener en 
precio y estima. Porque manifiesta cosa es que no es de las cosas que 
consisten en facultad; y parece que todo lo que es de alabar, se alaba por 
razón de ser tal o tal, y porque en alguna manera a otra cosa alguna se 
refiere. Porque al varón justo y al valeroso, y generalmente al buen varón 
y a la virtud misma, por razón de las obras y de los efectos la alabamos; 
y al robusto y al ligero, y a cada uno de los demás, por ser de tal 
calidad y valer algo para alguna cosa buena y virtuosa. Veese esto 
claramente en las alabanzas de los dioses, las cuales parecen dignas de 
risa atribuidas a nosotros. Lo cual succede porque las alabanzas se dan, 
como habemos dicho, conforme al respecto de lo que se alaba. Pues si la 
alabanza es deste jaez, manifiesta cosa es que de las cosas mejores no hay 
alabanza, sino alguna cosa mayor y mejor que la alabanza, como se vee a la 
clara. Porque a los dioses juzgamos los por bienaventurados y dichosos, y 
asimismo entre los hombres, a los más divinos juzgamos por 
bienaventurados; y esto mismo es en las cosas buenas, porque ninguno alaba 
la felicidad como quien alaba lo justo, sino que como a cosa mejor y, más 
divina la bendice. Y así parece que Eudoxo favorece muy bien al regalo en 
cuanto a los premios. Porque en decir que siendo una de las cosas buenas 
no se ha de alabar, parecíale que daba a entender ser cosa de más ser que 
las que se alaban, y que tal era Dios y el sumo bien, porque a estas todas 
las demás cosas se refieren. Porque la alabanza es de la virtud, pues 
della salen pláticos los hombres en el hacer cosas ilustres, y las 
alabanzas por las obras se dan, y de la misma manera en las cosas del 
cuerpo y del espíritu. Pero tratar particularmente destas cosas, por 
ventura les toca mis propriamente a los que se ejercitan en escribir 
oraciones de alabanzas, que a nosotros; cónstanos de lo que está dicho que 
la felicidad es una de las cosas dignas de ser en precio tenidas y 
perfetas. Parece asimismo ser esto así por razón de ser ella el principio, 
pues por causa désta todos hacemos todo lo demás, y el principio y causa 
de todos los bienes presuponemos que es cosa digna de preciar y muy 
divina.
Mostrado ha Aristóteles cómo la verdadera felicida, consiste en vivir 
conforme a perfeta razón, aunque para mejor poder poner las cosas buenas 
en ejecución, es bien que juntamente con ello haya prosperidad en las 
cosas exteriores que llamamos de fortuna, muestra agora por qué parte toca 
a la disciplina de la república tratar de las virtudes, y es porque no es 
otra cosa virtud, sino hecho conforme a recta y perfecta razón; de manera 
que vivir felice y prósperamente y vivir conforme a recta y perfecta 
razón, y vivir conforme a virtud, todo es una cosa. Y como la virtud sea 
la perfección del alma, y el alma, según Platón y según todos los graves 
filósofos, tenga dos pares: una racional, en que consiste el entendimiento 
y uso de, razón, y otra apetitiva, en que se ponen todos los afectos, hace 
dos maneras de virtudes: unas del entendimiento, y otras tocantes al 
reprimir los afectos, que se llaman virtudes morales, y así de las unas 
como de las otras pretende tratar en los libros siguientes, de manera que 
queda ya trazada obra para ellos.

Capítulo XIII
Y pues la felicidad es un ejercicio del alma conforme a perfecta 
virtud, habremos de tratar de la virtud, porque por ventura desta manera 
consideraremos mejor lo de la felicidad. Y el que de veras trata la 
disciplina y materia de la república, parece que se ha de ejercitar en 
esta consideración y disputa muy de veras, porque pretende hacer buenos 
los ciudadanos y obedientes a las leyes, en lo cual tenemos por ejemplo y 
muestra a los legisladores de los Candiotas o Cretenses y a los de los 
Lacedemonios, y si otros ha habido de la misma suerte. Y si esta 
consideración es aneja a disciplina de república, manifiesta cosa es que 
esta disputa es conforme al propósito que tomamos al principio. Y 
entiéndese, que habemos de tratar de la virtud humana, pues inquirimos el 
sumo bien humano y la felicidad humana. Y llamamos virtud humana, no a la 
del cuerpo, sino a la del alma, y la felicidad decimos que es ejercicio 
del alma. Y si esto es desta manera, claramente se vee que le cumple al 
que tratare esta materia las cosas del alma tenerlas entendidas de la 
misma manera que el que ha de curar los ojos y todo el cuerpo, y tanto más 
de veras, cuanto de mayor estima y mejor es la disciplina de la república 
que no la medicina. Y los más insignes médicos de la noticia del cuerpo 
tratan largamente. De manera que, el que trata esta materia, está obligado 
a considerar las cosas del alma, pero por razón de las virtudes y no más 
de lo que sea menester para lo que se disputa. Porque quererlo declarar 
por el cabo, más aparato por ventura requiere que lo que está propuesto, y 
ya dellas se trata bastantemente en nuestras Disputas vulgares, de quien 
se habrá de servir. Como agora que una parte della es incapaz de razón y 
otra que usa de razón. Y si estas dos partes están así divisas como las 
partes del cuerpo, y como todo lo que partes tiene, o si son dos cosas 
sólo en cuanto a la consideración, no estando, en realidad de verdad, 
partidas la una de la otra, como en la redondez del círculo la concavidad 
y extremidad, para la presente disputa no hace nada al caso. Pero en la 
parte que no es capaz de razón, hay algo que parece a lo común y vital, 
digo aquello que es causa del mantenerse y del crecer, porque esta 
facultad del alma a todas las cosas que toman mantenimiento la dará quien 
quiera, y aun a lo que se forma en el vientre de la madre, y la misma les 
atribuirá a los ya perfectos, a quien conforme a razón se les ha de 
conceder si se ha de conceder alguna otra. La virtud, pues, desta común 
virtud parece, y no propria de los hombres. Porque esta parte y facultad 
en el tiempo del sueño parece que tiene más vigor, y el bueno y el malo no 
tienen diferencia ninguna mientras duermen, por lo cual dicen que los 
prósperos y los miserables en cuanto a la mitad de la vida en ninguna cosa 
difieren. Lo cual parece conforme a razón, porque el sueño es un reposo o 
sosiego del alma, así de la virtuosa como de la viciosa, excepto, si 
acaso, por algún poco de tiempo les pasan algunos movimientos, en lo cual 
mejores son los ensueños de los modestos que los de los otros 
cualesquiera. Pero en fin, en cuanto a esta materia, baste lo dicho. 
Habemos, pues, de dejar a una parte, la facultad del mantenimiento, pues 
no tiene parte de la virtud humana. Pero parece haber, otra alguna 
naturaleza del alma, también incapaz, de razón, pero que en alguna manera 
tiene alguna como sombra della. Porque alabamos la razón, así del hombre 
templado en su vivir como la de el disoluto; y asimismo en el alma aquella 
parte que capaz es de razón, porque induce muy bien y inclina a lo mejor. 
Pero en éstos parece haber otra cosa hecha fuera de razón, lo cual se pone 
contra la razón y pelea contra ella. Porque en realidad de verdad, así 
como cuando las partes de nuestro cuerpo están fuera de su lugar, si las 
queremos mover hacia la parte derecha, ellas, al contrario, se mueven a la 
izquierda, de la misma manera acontece en lo del alma, porque los deseos 
de los disolutos siempre se encaminan al contrario. Sino que en los 
cuerpos vemos lo que va fuera de su movimiento, y en el alma no lo vemos. 
Pero no menos habemos de creer que hay en el alma alguna cosa fuera de 
razón que contradice y resiste a la razón. La cual, como sea diferente, no 
hace al caso disputarlo. Pero aun esta parte parece que alcanza, como 
habernos dicho, alguna manera de razón; porque en el varón templado en su 
vivir obedece a la razón, y aun por ventura en el templado y juntamente 
valeroso ya obedece más, porque todas las cosas conforman con la razón. 
Consta, pues, que lo que en nosotros no es capaz de razón, tiene dos 
partes. Porque la vital parte en ninguna manera alcanza uso ni parte de 
razón. Pero la parte en que consisten los deseos y apetitos, en alguna 
manera alcanza parte de razón, en cuanto se subjeta a ella y la obedece. 
Porque desta manera decimos que nos regimos por la razón del padre y de 
los amigos, y no de la manera que los matemáticos toman la razón. Y que 
sea verdad que la parte que es sin razón se subjete a la razón, claramente 
nos lo muestran las exhortaciones y todas las reprehensiones y consuelos. 
Y pues si conviene decir que ésta alcanza parte de razón, lo que consiste 
en razón terná dos partes: la una que en sí misma tiene la razón, y 
propriamente se dice tener uso de razón, y la otra que es como el que 
escucha los consejos de su padre. Conforme a esta división y diferencia se 
divide asimismo la virtud, porque unas dellas decimos que consisten en el 
entendimiento, y otras en las costumbres. Porque la sabiduría y el 
conocimiento y la prudencia llámanse virtudes del entendimiento, pero la 
liberalidad y la templanza virtudes de costumbres. Porque hablando de las 
costumbres de uno, no decimos que es sabio ni que es discreto, sino que es 
benigno y templado en su vivir. Y también alabamos al sabio conforme al 
hábito que tiene, y todos los hábitos dignos de alabanza llamámoslos 
virtudes.
Fin del primer libro

Aristóteles 

La Ética 

Libro segundo

*********

De los morales de Aristóteles, escritos a Nicomaco
En el libro primero ha mostrado Aristóteles ser el último fin de los 
hechos la felicidad, y consistir la verdadera felicidad en el vivir 
conforme a buen uso de razón, que es conforme a virtud perfecta, aunque 
para mejor ponerla en uso se requiere tener favor de las cosas de fortuna; 
y que toca a la disciplina de la república tratar de las virtudes, como de 
aquellas que son medio para alcanzar la felicidad, y que, pues son dos las 
partes del alma, una racional y otra apetitiva, que hay dos maneras de 
virtudes de que se ha de tratar, unas tocantes al entendimiento, y otras a 
los afectos y costumbres. En el segundo disputa y considera otras cosas 
tocantes en común a todas las virtudes, como es de dónde proceden las 
virtudes, qué es lo que las estraga y destruye, en qué materia consisten, 
cómo se alcanzan, y otras cosas como éstas.
En el primer capítulo demuestra cómo las virtudes del entendimiento 
se alcanzan con doctrina, tiempo y ejercicio, y las morales con ejercicios 
de actos virtuosos.

Capítulo primero
Habiendo, pues, dos maneras de virtudes, una del entendimiento y otra 
de las costumbres, la del entendimiento, por la mayor parte, nace de la 
doctrina y crece con la doctrina, por lo cual tiene necesidad de tiempo y 
experiencia; pero la moral procede de la costumbre, de lo cual tomó el 
nombre, casi derivándolo, en griego, deste nombre: ethos, que significa, 
en aquella lengua, costumbre. De do se colige que ninguna de las morales 
virtudes consiste en nosotros por naturaleza, porque ninguna cosa de las 
que son tales por naturaleza, puede, por costumbre, hacerse de otra 
suerte: como la piedra, la cual, naturalmente, tira para abajo, nunca se 
acostumbrará a subir de suyo para arriba, aunque mil veces uno la avece 
echándola hacia arriba; ni tampoco el fuego se avezará a bajar de suyo 
para abajo, ni ninguna otra cosa de las que de una manera son naturalmente 
hechas, se podrá acostumbrar de otra diferente. De manera que ni 
naturalmente ni contra natura están las virtudes en nosotros, sino que 
nosotros somos naturalmente aptos para recebirlas, y por costumbre después 
las confirmamos. A más desto, en todas las cosas que nos provienen por 
naturaleza primero recebimos sus facultades o potencias, y después hacemos 
los efectos, como se vee manifiestamente en los sentidos. Porque no de ver 
ni de oír muchas veces nos vino el tenor sentidos, antes al contrario, de 
tenerlos nos provino el usar dellos, y no del usar el tenerlos. Pero las 
virtudes recebímoslas obrando primero, como en las demás artes. Porque lo 
que habemos de hacer después de doctos, esto mismo haciéndolo aprendemos, 
como edificando se hacen albañires, y tañendo cítara tañedores della. De 
la misma manera, obrando cosas justas nos hacemos justos, y viviendo 
templadamente templados, y asimismo obrando cosas valerosas valerosos, lo 
cual se prueba por lo que se hace en las ciudades. Porque los que hacen 
las leyes, acostumbrando, hacen a los ciudadanos buenos, y la voluntad de 
cualquier legislador es esta misma, y todos cuantos esto no hacen bien, lo 
yerran del todo. Y en esto difiere una república de otra, digo la buena de 
la mala. Asimismo toda virtud con aquello mismo con que se alcanza se 
destruye, y cualquier arte de la misma suerte. Porque del tañer cítara 
proceden los buenos tañedores y los malos, y a proporción desto los 
albañires y todos los demás, porque de bien edificar saldrán buenos 
albañires o arquitectos, y de mal edificar malos. Porque si así no fuese, 
no habría necesidad de maestros, sino que todos serían buenos o malos. Y 
de la misma manera acaece en las virtudes, porque obrando en las 
contrataciones que tenemos con los hombres, nos hacemos unos justos y 
otros injustos; y obrando en las cosas peligrosas, y avezándose a temer o 
a osar, unos salen valerosos, y cobardes otros. Y lo mismo es en las 
codicias y en las iras, porque unos se hacen templados y mansos, y otros 
disolutos y alterados: los unos, de tratarse en aquéllas desta suerte, y 
los otros desta otra. Y, por concluir con una razón: los hábitos salen 
conformes a los actos. Por tanto, conviene declarar qué tales han de ser 
los actos, pues conforme a las diferencias dellos los hábitos se siguen. 
No importa, pues, poco, luego dende los tiernos años acostumbrarse desta 
manera o de la otra, sino que es la mayor parte, o, por mejor decir, el 
todo.
En el capítulo II trata cómo las virtudes son medianias entre excesos 
y defectos, y pruébalo por analogía o proporción de las cosas corporales, 
pues vemos que, de exceso de demasiado mantenimiento, vienen a estragar 
los hombres su salud, y también de falta dél: y lo mismo es en las demás 
cosas.

Capítulo II
Pero por cuanto la presente disputa no se aprende por sólo saberla, 
como las otras sciencias (porque no por saber qué cosa es la virtud 
disputamos, sino por hacernos buenos, porque en otra manera no fuera útil 
la disputa), de necesidad habemos de considerar los actos cómo se han de 
hacer, porque, como habemos dicho, ellos son los señores y la causa de que 
sean tales o tales los hábitos. Presupongamos, pues, que el obrar conforme 
a recta razón es común de todas ellas. Porque después trataremos dello, y 
declararemos cuál es la recta razón y cómo se ha con las demás virtudes. 
Esto asimismo se ha de conceder, que toda disputa, donde se trate de los 
hechos, conviene que se trate por ejemplos, y no vendiendo el cabello, 
como ya dijimos al principio, porque las razones se han de pedir conforme 
a la materia que se trata, pues las cosas que consisten en acción y las 
cosas convenientes, ninguna certidumbre firme tienen, de la misma manera 
que las cosas que a la salud del cuerpo pertenecen. Y pues si lo que se 
trata así en común y generalmente es tal, menos certidumbre y firmeza 
terná lo que de las cosas en particular y por menudo se tratare, porque 
las cosas menudas y particulares no se comprehenden debajo de arte alguna 
ni preceptos, sino que los mismos que lo han de hacer han de considerar 
siempre la oportunidad, como se hace en la medicina y arte de navegar. 
Pero aunque esta disciplina sea desta manera, con todo esto se ha de 
procurar de darle todo el favor que posible fuere. Primeramente, pues, 
esto se ha de entender, que todas las cosas deste jaez se pueden gastar y 
errarse por defecto y por exceso (porque en lo que no se vee ocularmente 
conviene usar de ejemplos manifiestos), como vemos que acontece en la 
fuerza y la salud. Porque los demasiados ejercicios, y también la falta 
dellos, destruyen y debilitan nuestras fuerzas. De la misma manera el 
beber y el comer, siendo más o menos de lo que conviene, destruye y 
estraga la salud; pero tomados con regla y con medida, la dan y 
acrecientan, y conservan. Lo mismo, pues, acontece en la templanza y en la 
fortaleza, y en todas las otras maneras de virtudes. Porque el que de toda 
cosa huye y toda cosa teme y a ninguna cosa aguarda, hácese cobarde, y, 
por el contrario, el que del todo ninguna cosa teme, sino que todas cosas 
emprende, hácese arriscado y atrevido. De la misma manera, el que a todo 
regalo y pasatiempo se da, y no se abstiene de ninguno, es disoluto; pero 
el que de todo placer huye, como los rústicos, hácese un tonto sin 
sentido. Porque la templanza y la fortaleza destrúyese por exceso y por 
defecto, y consérvase con la medicina. Y no solamente el nacimiento y la 
crecida y la perdición dellas procede destas cosas y es causa dellas, pero 
aun los ejercicios mismos consisten en lo mismo, pues en las otras cosas 
más manifiestas acaece desta suerte, como vemos en las fuerzas, las cuales 
se alcanzan comiendo bien y ejercitándose en muchas cosas de trabajo, y el 
hombre robusto puédelo esto hacer muy fácilmente. Lo mismo, pues, acontece 
en las virtudes, porque absteniéndonos de los regalos y pasatiempos nos 
hacemos templados, y siendo templados nos podemos abstener dellos 
fácilmente. Y de la misma manera en la fortaleza, porque acostumbrándonos 
a tener en poco las cosas temerosas y esperarlas, nos hacemos valerosos, y 
siendo valerosos, podremos fácilmente aguardar las cosas temerosas.
En el capítulo III propone la materia de los vicios y virtudes, la 
cual dice ser contentos y tristezas. Porque la misma acción que es pesada 
por su mal hábito al vicioso, y por la misma razón le causa tristeza, esta 
misma al virtuoso, por su buen hábito y costumbre, le es fácil y le da 
contento.

Capítulo III
Habemos de tener por cierta señal de los hábitos el contento o 
tristeza que en las obras se demuestra, porque el que se abstiene de los 
regalos y pasatiempos corporales, y halla contento en el abstenerse, es 
templado; pero el que del abstenerse se entristece, es disoluto. Y el que 
aguarda las cosas peligrosas y se huelga con aquello, o a lo menos no se 
entristece dello, es valeroso; pero el que se entristece, dícese cobarde. 
Porque la moral virtud en contentos y tristezas se ejercita, pues por el 
regalo hacemos cosas malas, y por la tristeza nos abstenemos de las 
buenas. Por lo cual conviene, como dice Platón, que luego dende la niñez 
se avecen los hombres a holgarse con lo, que es bien que se huelguen, y a 
entristecerse de lo que es bien que se entristezcan, porque ésta es la 
buena doctrina y crianza de los hombres. A más desto, si las virtudes 
consisten en las accioney afectos, y en toda acción y afecto se sigue 
contento o tristeza, colígese de aquí que la virtud consiste en contentos 
y tristezas. Veese claro esto por los castigos que por estas cosas se dan, 
los cuales son como unas curas, y las curas hanse de hacer por los 
contrarios. Asimismo cualquier hábito del alma, como poco antes dijimos, a 
las cosas que lo pueden hacer peor o mejor endereza su naturaleza y 
consiste en ellas, pues manifiesto está que por los halagos del regalo y 
temores de la tristeza se hacen cosas malas, por seguir o huir de las que 
no conviene, o cuando no conviene, o como no conviene, o de cualquier otra 
manera que la razón juzga destas cosas. Por esto difinen las virtudes ser 
unas seguridades de pasiones y sosiegos del espíritu, pero no bien, por 
hablar así generalmente y no añadir, como conviene, y como no conviene, y 
cuando conviene, y todas las demás cosas que se añaden. Presupónese, pues, 
que la virtud esta de que se trata, es cosa que en materia de contentos y 
tristezas nos inclina a que hagamos lo mejor, y que el vicio es lo que nos 
inclina a lo contrario. Pero por esto que diremos se entenderá más claro. 
Tres cosas hay que nos mueven a elegir una cosa: lo honesto, lo útil, lo 
suave, y sus tres contrarios a aborrecerla: lo deshonesto, lo dañoso, y lo 
pesado y enfadoso; en lo cual el bueno siempre acierta tanto cuanto yerra 
el malo, pero especialmente en lo que al contento toca y al regalo. Porque 
éste es común a todos los animales, y a todo lo que elección de cosas hace 
le es anejo. Porque lo honesto y lo útil también parece suave y aplacible. 
A más desto, base criado dende la niñez juntamente con nosotros, por lo 
cual es cosa dificultosa despedir de nosotros este afecto, si una vez en 
el alma está arraigado. Todos también, cuál más, cuál menos, reglamos 
nuestras obras con el contento y la tristeza, por lo cual hay necesidad 
que en esta disputa se trate destas cosas, por lo que no importa poco el 
alegrarse o entristecerse para el hacer las cosas bien o mal. Asimismo es 
más dificultoso resistir al regalo que a la ira, como dice Heráclito, y en 
las más dificultosas cosas se emplea siempre el arte y la virtud, porque 
el acertar en ellas es cosa más insigne. De manera que, siquiera por esto, 
ha de tratar curiosamente de los contentos y desabrimientos o tristezas, 
así la disciplina moral como también la de república, porque el que bien 
déstas usare, será bueno, y malo el que mal en ellas se empleare. Ya, 
pues, está declarado cómo la virtud consiste en contentos y tristezas, y 
cómo, lo mismo que la causa, la hace crecer y la destruye cuando de una 
misma manera no se hace, y también cómo en los mismos actos de donde nace, 
en aquellos mismos se ejercita.
En el capítulo IV propone una objeción que parece que se colige de lo 
dicho, para probar que los hábitos no nacen de los actos. Porque si el que 
adquiere hábito de justicia ha de obrar cosas de justicia para adquirirlo, 
ya, pues obra justicia, será justo, y, por el consiguiente, terná hábito 
de justicia. Esta objeción, fácilmente se desata con decir que los actos 
del que no está aún habituado son imperfetos, como se vee en el que 
aprende a tañer vihuela o cualquier otro instrumento, y por esto no bastan 
a darle nombre de perfeto en aquel hábito o arte en que se ejercitare.

Capítulo IV
Dudará por ventura alguno cómo se compadece lo que decimos, que 
conviene que ejercitándose en cosas justas se hagan justos, y empleándose 
en cosas de templanza templados. Porque si en cosas justas y templadas se 
emplean, ya serán justos y templados, así como, si hacen las cosas de 
gramática y de música, serán ya gramáticos y músicos. O diremos que no 
pasa en las artes desta suerte, porque puede ser que acaso haga uno una 
cosa tocante a la gramática, o diciéndole otro cómo ha de hacerlo. 
Entonces, pues, será gramático, cuando como gramático hiciere alguna cosa 
tocante a la gramática. Quiero decir conforme a la gramática que en sí 
mismo tuviere. A más desto, no es todo de una manera en las artes y en las 
virtudes, porque lo que en las artes se hace, en sí mismo tiene su remate 
y perfición, de manera que basta que se haga como quiera que ello sea; 
pero lo que se hace en las cosas de virtud, no de cualquier manera que se 
haga, justa y templadamente estará hecho, sino que es menester que el que 
lo haga de cierta manera esté dispuesto, porque primeramente ha de 
entender lo que hace. A más desto halo de escoger de su propria voluntad y 
por sólo fin de aquello, y no por otra causa; terceramente, halo de hacer 
con firmeza y constancia. Todas estas cosas en las demás artes ni se miran 
ni se consideran, sino que basta sólo el entenderlas. Pero en las cosas de 
la virtud, lo que menos hace o nada al caso es el entenderlas, sino que lo 
más importante, o por mejor decir el todo, consiste en lo demás, pues del 
ejercitarse muchas veces en las cosas justas y templadas, proceden las 
virtudes. Entonces, pues, se dicen las cosas justas y templadas, cuando 
son tales, cuales las haría un hombre justo y templado en su vivir. Y 
aquél es justo y templado en su vivir, que no solamente hace estas obras, 
pero las hace como los hombres justos y moderados en el vivir las 
acostumbran hacer. Bien, pues, y conforme a razón se dice, que haciendo 
cosas justas se hace el hombre justo, y ejercitándose en cosas de 
templanza, templado en su vivir. Pero no ejercitándose, por mucho que lo 
considere, ninguno se hará bueno. Pero esto los más lo dejan de hacer, y 
contentándose con solo tratar las razones, les parece que son filósofos y 
que saldrán desta manera virtuosos. A los cuales les acaece lo mismo que a 
los enfermos, que escuchan lo que el médico dice atentamente, y después no 
hacen nada de lo que él les manda. Y así como aquéllos, curándose de 
aquella manera, jamás ternán el cuerpo sano ni de buen hábito dispuesto, 
de la misma manera éstos, filosofando desta manera, nunca ternán el alma 
bien dispuesta.
Ya que Aristóteles ha declarado ser los buenos ejercicios la origen y 
fuente de donde nacen y manan las virtudes, inquiere agora la difinición 
de la virtud, y procura darnos a entender qué cosa es la virtud. Y como 
toda difinición consta de género y diferencia, como los lógicos lo 
enseñan, en el capítulo V prueba ser hábito el género de la virtud, y que 
las virtudes ni son facultades naturales ni tampoco son afectos, porque 
los afectos no nos dan nombres de buenos, ni malos, lo cual hacen las 
virtudes y los vicios, y la misma razón vale para probar que no son 
facultades naturales.

Capítulo V
Tras desto habemos de inquirir qué cosa es la virtud. Y pues en el 
alma hay tres géneros de cosas solamente: afectos, facultades y hábitos, 
la virtud de necesidad ha de ser de alguno destos tres géneros de cosas. 
Llamo afectos la la codicia, la ira, la saña, el temor, el atrevimiento, 
la envidia, el regocijo, el amor, el odio, el deseo, los celos, la 
compasión, y generalmente todo aquello a que es aneja tristeza o alegría. 
Y facultades, aquellas por cuya causa somos dichos ser capaces destas 
cosas, como aquellas que nos hacen aptos para enojarnos o entristecernos o 
dolernos.Pero hábitos digo aquellos conforme a los cuales, en cuanto a los 
afectos, estamos bien o mal dispuestos, como para enojarnos. Porque si 
mucho nos enojamos o remisamente, estamos mal dispuestos en esto, y bien 
si con rienda y medianía, y lo mismo es en todo lo demás. De manera que ni 
las virtudes ni los vicios son afectos, porque, por razón de los afectos, 
ni nos llamamos buenos ni malos, como nos llamamos por razón de las 
virtudes y vicios. Asimismo por razón de los afectos ni somos alabados ni 
vituperados, porque ni el que teme es alabado, ni el que se altera, ni 
tampoco cualquiera que se altera o enoja comúnmente así es reprehendido, 
sino el que de tal o de tal manera lo hace; pero por causa de las virtudes 
y los vicios somos alabados o reprehendidos. A más desto, en el enojarnos 
o temer no hacemos elección; pero las virtudes son elecciones o no, sin 
elección. Finalmente, por causa de los afectos decimos que nos alteramos o 
movemos; pero por causa de las virtudes o vicios no decimos que nos 
movemos, sino que estamos de cierta manera dispuestos. Por las mismas 
razones se prueba no ser tampoco facultades; pues por sólo poder hacer una 
cosa, ni buenos ni malos nos llamamos, ni tampoco somos por ello alabados 
ni reprehendidos. Asimismo las facultades, naturalmente las tenemos, pero 
buenos o malos no somos por naturaleza. Pero desto ya arriba se ha 
tratado. Pues si las virtudes ni son afectos ni tampoco facultades, resta 
que hayan de ser hábitos. Cuál sea, pues, el género de la virtud, desta 
manera está entendido.
Ya que en el capítulo V ha demostrado ser el hábito género de la 
virtud, en el sexto demuestra cuál es su diferencia, para que la 
difinición de la virtud quede desta manera declarada. Prueba, pues, la 
diferencia de la virtud, ser perficionar al hombre para que su proprio 
oficio perfetamente haga, lo cual prueba por muchas virtudes y ejemplos.

Capítulo VI
No sólo, pues, conviene decir qué es hábito, sino también qué manera 
de hábito. Esto, pues, se ha de confesar ser verdad, que toda virtud hace 
que aquello cuya virtud es, si bien dispuesto está, se perficione y haga 
bien su proprio oficio. Como la virtud del ojo perficiona el ojo y el 
oficio dél, porque con la virtud del ojo vemos bien, de la misma manera la 
virtud del caballo hace al caballo bueno y apto para correr y llevar 
encima al caballero y aguardar a los enemigos. Y si esto en todas las 
cosas es así, la virtud del hombre será hábito que hace al hombre bueno y 
con el cual hace el hombre su oficio bien y perfetamente. Lo cual como 
haya de ser ya lo habemos dicho, y aun aquí se verá claro si consideramos 
qué tal es su naturaleza. En toda cosa continua y que puede dividirse, se 
puede tomar parte mayor y parte menor y parte igual, y esto, o en sí 
misma, o en respecto nuestro. Es igual lo que es medio entre el exceso y 
el defecto; llamo el medio de la cosa, el que igualmente dista de los dos 
extremos, el cual en todas las cosas es de una misma manera; pero el medio 
en respecto de nosotros es aquello que ni excede ni falta de lo que 
conviene, el cual ni es uno, ni el mismo en todas las cosas. Como agora si 
diez son muchos y dos pocos, en cuanto a la cosa será el medio seis, 
porque igualmente excede y es excedido, y éste, en la proporción 
aritmética, es el medio. Pero el medio en respecto nuestro no lo habemos 
de tomar desta manera, porque no porque sea mucho comerse cien ducados, y 
comerse veinte poco, por eso el que gobierna los cuerpos les dará a comer 
sesenta; porque por ventura esto es aún mucho o poco para el que lo ha de 
recibir. Porque para uno como Milón, poco sería, pero para el que comienza 
a ejercitarse, sería demasiado; y lo mismo es en los ejercicios de la 
corrida y de la lucha. Desta manera todo artífice huye del exceso y del 
defecto, y busca y escoge lo que consiste en medianía; digo el medio, no 
el de la cosa, sino lo que es medio en respecto nuestro. De manera que 
toda sciencia desta suerte hace lo que a ella toca perfetamente, 
considerando el medio y encaminando a él todas sus obras. Por lo cual 
suelen decir de todas las obras que están hechas como deben, que ni se les 
puede quitar ni añadir ninguna cosa; casi dando a entender que el exceso y 
el defecto estragan la perfición de la cosa, y la medianía la conserva. Y 
los buenos artífices, como poco antes decíamos, teniendo ojo a esto hacen 
sus obras. Pues la virtud, como más ilustre cosa y de mayor valor que toda 
cualquier arte, también inquire el medio como la naturaleza misma. Hablo 
de la virtud moral, porque ésta es la que se ejercita en los afectos y 
acciones, en las cuales hay exceso y defecto, y su medio, como son el 
temer y el osar, el codiciar y el enojarse, el dolerse, y generalmente el 
regocijarse y el entristecerse, en todo lo cual puede haber más y menos, y 
ninguno dellos ser bien. Pero el hacerlo cuando conviene y en lo que 
conviene y con los que conviene y por lo que conviene y como conviene, es 
el medio y lo mejor, lo cual es proprio de la virtud. Asimismo en las 
acciones o ejercicios hay su exceso y su defecto, y también su medianía; y 
la virtud en las acciones y afectos se ejercita, en las cuales el exceso 
es error y el defecto afrenta, y el tomar el medio es ganar honra y 
acertarlo; las cuales dos cosas son proprias de la virtud. De manera que 
la virtud es una medianía, pues siempre al medio se encamina. A más desto, 
que el errar una cosa, de varias maneras puede acaecer, porque lo malo es 
de las cosas que no tienen fin, como quisieron significar los pitagóricos; 
pero lo bueno tiene su remate, y para acertar las cosas no hay más de una 
manera. Por donde el errar las cosas es cosa muy fácil, y el acertarlas 
muy dificultosa. Porque cosa fácil es dar fuera del blanco, y acertar en 
él dificultosa. Y por esto el exceso y el defecto son proprios del vicio, 
y de la virtud la medianía:
  Porque para la virtud sólo un camino
se halla; y los del vicio son sin tino.

Es, pues, la virtud hábito voluntario, que en respecto nuestro 
consiste en una nuedianía tasada por la razón y como la tasaría un hombre 
dotado de prudencia; y es la medianía de dos extremos malos, el uno por 
exceso y el otro por defecto; asimismo por causa que los unos faltan y los 
otros exceden de lo que conviene en los afectos y también en las acciones; 
pero la virtud halla y escoge lo que es medio. Por tanto, la virtud, 
cuanto a lo que toca a su ser y a la difinición que declara lo que es 
medianía, es cierto la virtud, pero cuanto a ser bien y perfección, es 
extremo. Pero no todo hecho ni todo afecto es capaz de medio, porque, 
algunos, luego en oírlos nombrar los contamos entre los vicios, como el 
gozarse de los males ajenos, la desvergüenza, la envidia, y en los hechos 
el adulterio, el hurto, el homicidio. Porque todas estas cosas se llaman 
tales por ser ellas malas de suyo, y no por consistir en exceso ni en 
defecto. De manera que nunca en ellas se puede acertar, sino que siempre 
se ha de errar de necesidad. Ni en semejantes cosas consiste el bien o el 
mal en adulterar con la que conviene, ni cuando conviene, ni como 
conviene, sino que generalmente el hacer cualquier cosa déstas es errar. 
De la misma manera es el pretender que en el agraviar y en el cobardear y 
en el vivir disolutamente hay medio y exceso y asimismo defecto. Porque 
desta manera un exceso sería medio de otro exceso y un defecto medio de 
otro. Pues así como en la templanza y en la fortaleza no hay exceso ni 
defecto, por ser, en cierta manera, medio entre dos extremos, de la misma 
manera en aquellas cosas ni hay medio ni exceso ni defecto, sino que de 
cualquier manera que se hagan es errarlas. Porque, generalmente hablando, 
ningún exceso ni defecto tiene medio, ni ningún medio exceso ni defecto.
Ya que en el capítulo VI ha sacado en limpio Aristóteles la 
definición de la virtud y ha mostrado consistir en la medianía que hay 
entre dos extremos viciosos, en el capítulo VII trata, más en particular, 
esto de la medianía, y especificándolo más en cada género de virtud, con 
ejemplos manifiestos lo da a entender más claramente.

Capítulo VII
Todo esto conviene que se trate, no solamente así en común, pero que 
se acomode también a las cosas en particular; porque en materia de hechos 
y negocios, lo que se dice ansí en común es más universal, pero lo que se 
trata en particular tiene la verdad más manifiesta. Porque los hechos en 
las cosas particulares acaecen. Conviene, pues, que la verdad cuadre 
también con éstas y concorde. Éstas, pues, hanse de tomar contándolas de 
una en una, por menudo. Es, pues, la fortaleza una medianía entre los 
temores y los atrevimientos. Pero de los que della exceden, el que excede 
en no temer no tiene vocablo proprio (y aun otras muchas cosas hay que no 
tienen proprio nombre); el que excede en osar llámase atrevido, mas el que 
excede en el temer y falta en el osar, llámase cobarde. Pero entre los 
placeres y tristezas no se halla siempre medio, porque solamente se halla 
en los placeres y pasatiempos del cuerpo; y entre éstos señaladamente en 
aquellos que consisten en el tacto, y en las molestias o tristezas no 
tanto. Es, pues, el medio entre éstos la templanza, y el exceso la 
disolución. Faltos en el tomar y gozar de los placeres, no se hallan así, 
y por esto ni éstos tampoco tienen nombre, pero llámense insensatos o 
gente falta de sentido. Asimismo en el dar y recebir dineros es el medio 
la liberalidad, y el exceso y defecto la prodigalidad y la escaseza. Estas 
dos se han contrariamente en el exceso y el defecto, porque el pródigo 
excede en el dar y falta en el recibir, pero el escaso, por el contrario, 
es falto en el dar y demasiado en el recibir. Tratamos desto agora así en 
suma y por ejemplos, pareciéndonos que para lo presente basta esto. Porque 
después se tratará de todo ello más de propósito y al largo. Hay asimismo 
en las cosas del interese y dinero otros afectos. Porque la generosidad es 
medianía, y difiere el generoso del liberal en esto: que el generoso es el 
que bien emplea su dinero en cosas graves, y el liberal el que hace lo 
mismo en cosas de no tanto tomo ni de tanta calidad. El exceso de la 
generosidad llámase, en griego, muy bien apirokalia, ques como si 
dijésemos ignorancia de lo que es perfeto o falta de experiencia de lo 
bueno, y también banausía, ques huequeza, y el defecto es vileza y 
poquedad de ánimo. Todas éstas difieren de las cosas que consisten en lo 
de la liberalidad, pero en qué difieran después lo trataremos. En lo de la 
honra y afrenta, la medianía es la magnanimidad o grandeza de ánimo, el 
exceso aquel vicio que llamamos hinchazón de ánimo, y el defecto 
abatimiento de ánimo. De la misma manera que dijimos que se había la 
liberalidad con la generosidad o magnificencia, que diferían en emplearse 
la una en cosas de más calidad y la otra en cosas de menos, de la misma se 
ha otra medianía que en honras pequeñas se emplea, con la magnanimidad, 
que consiste en honras de gran tomo. Porque acontece pretenderse una honra 
como conviene, y más y menos de lo que conviene. Y el que en los deseos de 
la honra excede, llámese ambicioso, y el que falta despreciador de honra, 
y el que entre éstos es medio, no tiene nombre proprio, ni menos lo tienen 
tampoco los afectos mismos, si no es la ambición del ambicioso. De do 
sucede que los extremos se usurpan el derecho del medio, y nosotros, al 
que en esto sigue el medio, algunas veces lo llamamos ambicioso, y otras 
veces despreciador de la honra, y unas veces alabamos al que pretende las 
honras, y otras al que las desprecia. Lo cual por qué razón lo hagamos, 
tratarse ha en lo de adelante. Agora tratemos de las que restan de la 
manera que habemos comenzado. En la ira hay también su exceso, su defecto 
y su medianía, y como casi todos carecen de nombres, pues al que en esto 
tiene el medio llamamos manso, la medianía dello llamarla hemos 
mansedumbre, y de los extremos el que excede llámese colérico y el vicio 
dello cólera, y el que falta simple, y el defecto simplicidad. Hay 
asimismo otras tres medíanías que se parecen mucho las unas a las otras, 
aunque difieren entre sí. Porque todas ellas consisten en obras y 
palabras, y en el uso dellas; pero difieren en que la una consiste en la 
verdad que en ellas hay, y las otras en la suavidad. Desto, parte consiste 
en la conversación, y parte en las demás cosas tocantes a la vida. 
Habemos, pues, de tratar también de todo esto, para que mejor entendamos 
cómo en todo es de alabar la medianía, y que los extremos ni son buenos ni 
dignos de alabanza, sino de reprehensión. Muchas, pues, destas cosas no 
tienen nombre proprio, pero habemos de probar cómo en lo demás de darles y 
fingirles nombres, por amor de su declaración y para que vaya bien 
continuada la materia. Pues en cuanto a la verdad, el que tiene la 
medianía llámase verdadero o hombre de crédito y verdad, y la medianía 
digamos que es la misma verdad, y la que la quiere remedar en lo que 
excede, fanfarronería, y el que della usa fanfarrón, y el que en lo que es 
menos la quiere remedar, disimulado, y el vicio disimulación. En lo que 
toca a cosas de suavidad, lo que es cosa de burlas o gracias, el que en 
ello guarda medianía llámase gracioso o cortesano, y el tal afecto 
cortesanía, pero el exceso truhanería, y el que la trata truhán, y el 
defecto grosería, y el que en él cae, rústico o grosero. En la tercera 
suavidad que hay en la vida, el que en lo que es bien da gusto y contento, 
dícese amigo, y la medianía en esto amistad. Pero el que excede, si por su 
proprio interese no lo hace, llámase halagero, y si por su proprio 
interese, lisongero, y el que falta y en ninguna cosa es amigo de dar 
contento a nadie, dícese terrible y incomportable. En los afectos también, 
y en las cosas a ellos anexas hay sus medianías. Porque la vergüenza no es 
cierto virtud, pero el que es vergonzoso es alabado. Pero déstos uno 
decimos que tiene el medio y otro que el extremo, casi notando de tonto al 
que de todas las cosas tiene empacho. Mas el que falta, o el que de 
ninguna cosa tiene vergüenza, es desvergonzado, y el que entre éstos tiene 
el medio, llámase vergonzoso. La indignación es también medio entre la 
invidia y el vicio del que de ajenos males se huelga. Consisten estas 
cosas en la tristeza y contento de las cosas que a los vecinos o conocidos 
acaecen. Porque el que se indigna, entristécese por los prósperos sucesos 
de los que dellos son dignos: el envidioso, excediendo a éste, de todos 
los bienes ajenos se entristece, pero el que de males ajenos se huelga, 
está tan lejos de entristecerse, que se alegra. Pero desto en otro lugar 
habrá mejor oportunidad para tratarlo. Mas de la justicia, pues, tiene 
varias partes su consideración; dividiéndola en seis partes, trataremos 
por sí de cada una, mostrando cómo son asimismo medianias. Y de la misma 
manera de las demás virtudes que tocan al entendimiento.
En el capítulo VIII declara cómo son contrarias estas virtudes y 
estos vicios, y asimismo los afectos en que se ejercitan. Demuestra cómo 
cada una destas cosas tiene dos contrarios: el medio tiene por contrarios 
los extremos, y cada uno de los extremos tiene también por contrarios al 
otro extremo con el medio. Pero aquí no es el medio como en los contrarios 
naturales, que se hacen por participación de los extremos, como lo tibio, 
de participación de caliente y frío, sino que es como regla entre exceso y 
defecto, o como peso entre más y menos, o como el camino derecho entre los 
que se desinan a mano derecha o a la izquierda.

Capítulo VIII
Siendo, pues, tres estas disposiciones, dos de los vicios, la una por 
exceso y la otra por defecto, y una de la virtud, que es la medianía, las 
unas a las otras en cierta manera son contrarias. Porque los extremos son 
contrarios del medio y el uno del otro por lo mismo, y el medio también de 
los extremos. Porque así como lo igual es mayor que lo menor y menor que 
lo mayor, asimismo los hábitos, que consisten en el medio, en comparación 
de los defectos, son excesos, y en comparación de los excesos, son 
defectos, en los afectos y en las obras. Porque el valeroso, comparado con 
el cobarde, parece atrevido, y puesto al parangón con el atrevido, parece 
cobarde. De la misma manera el templado, conferido con el tonto y 
insensato, parece disoluto, y comparado con el disoluto, parece tonto y 
insensato. Y el liberal, comparado con el escaso, parece pródigo, y 
conferido con el pródigo, parece ser escaso. Por esto los extremos 
rempujan al medio, el uno para el otro, y el cobarde llama atrevido al 
valeroso, y el atrevido dícele cobarde, y por la misma proporción acaece 
en los demás. Siendo, pues, éstos desta manera contrarios en sí, mayor 
contrariedad tienen entre sí que con el medio los extremos. Porque más 
distancia hay del uno al otro, que de cualquiera dellos al medio, de la 
misma manera que lo grande dista más de lo pequeño, y lo pequeño de lo 
grande, que cualquiera de ellos de lo igual. A más desto, algunos de los 
extremos parece que tienen alguna semejanza y parentesco con el medio, 
como el atrevido con la valerosidad o fortaleza, y la prodigalidad con la 
liberalidad. Pero los extremos son entre sí muy diferentes; y aquéllos 
difinen ser contrarios, que tienen entre sí la mayor distancia; de manera 
que las cosas que entre sí mayor distancia tengan, más contrarias serán. 
Pero con el medio, en unos tiene mayor contrariedad el defecto, y en otros 
el exceso, como a la fortaleza no le es tan contrario el atrevimiento, 
siendo exceso, como la cobardía, que es defecto; pero a la templanza no le 
es tan contraria la tontedad, siendo defecto, corno la disolución, que es 
el exceso, lo cual acaece por dos causas: la una consiste en las mismas 
cosas, porque por ser el uno de los extremos más cercano y más semejante 
al medio, no aquél, sino el otro le asignamos antes por contrario, como 
agora, que porque el atrevimiento parece más a la fortaleza o valerosidad 
y le es más cercano, y la cobardía le es más diferente, se la asignamos 
más de veras por contrario, porque las cosas que del medio están más 
apartadas y remotas, más parecen ser contrarias. Una, pues, de las causas 
consiste en la misma cosa, pero la otra de nuestra parte procede. Porque 
aquellas cosas a que nosotros de nuestro, naturalmente, más somos 
inclinados, parecen ser del medio más contrarias. Como agora nosotros de 
nuestro más inclinados somos al regalo, y por esto, con facilidad nos 
dejamos caer en la disolución más que en la templanza. Aquellas cosas, 
pues, decimos ser más contrarias, en que más fácilmente nos acrecentamos. 
Y por esto la disolución, aunque es exceso, es más contraria a la 
templanza.
En el nono y último capítulo da Aristóteles un muy prudente consejo 
para alcanzar la medianía en los hechos morales y de virtud, y es que, si 
no acertamos a tomar el medio perfetamente en nuestros hechos, nos 
arrimemos más al extremo con quien el medio menor contrariedad y 
diferencia tiene. Como antes a huir de todo pasatiempo, que a querer gozar 
de todos los regalos, y antes a osar las cosas arduas, que a temerlas.

Capítulo IX
Cumplidamente está ya declarado cómo la moral virtud es medianía, y 
de qué manera y cómo es medianía de dos vicios, el uno por exceso y el 
otro por defecto; asimismo cómo la virtud es desta calidad, por 
encaminarse siempre al medio en los afectos y en las obras. Por lo cual el 
proprio oficio del hombre es ser virtuoso en cada cosa, pues es su oficio 
buscar y tomar en cada cosa el medio. Como el hallar el medio en el 
círculo no es hecho de quien quiera, sino del que es docto en geometría, 
desta misma manera, el enojarse cosa es que quien quiera la hará y fácil, 
y asimismo el dar dineros y gastarlos, pero a quién, y cuánto, y cuándo, y 
por qué, y cómo, no es hecho de quien quiera ni fácil de hacer; y por esto 
el obrar bien es cosa rara y alabada y ilustre. Por tanto, al que al medio 
se quiere allegar, conviénele primeramente huir del extremo más contrario, 
de la misma manera que en Homero la nimfa Calipso exhorta a Ulises:
Lejos del humo y de las ondas ata
tu nave, do no así se desbarata.

Porque de los extremos, uno es mayor yerro y otro no tan grave. Pero, 
pues, alcanzar el medio es negocio muy dificultoso, habemos de tomar en la 
no próspera navegación (como dicen vulgarmente) del mal lo menos, lo cual, 
sin duda, alcanzaremos de la manera que está dicho. También habemos de 
mirar a qué cosas nosotros de nuestro somos más inclinados; porque unos 
somos inclinados a uno, y otros a otro, y esto entenderlo hemos fácilmente 
del contento o tristeza que en nosotros se causare. Habemos, pues, de 
procurar de remar hacia la parte contraria, porque apartándonos lejos de 
lo que es errar, iremos al medio; como lo hacen los que enderezan los 
maderos que están tuertos. Sobre todo, en cualquier cosa que hiciéremos, 
nos habemos de guardar del cebo del regalo. Porque no juzgamos dél como 
jueces libres. Y hanos de acaecer lo mismo a nosotros con el regalo, que 
les aconteció a los senadores de Troya con Helena, y en todas las cosas 
servirnos del parecer y palabras dellos. Porque echándolo de nosotros 
desta suerte, menos erraremos. Haciendo, pues, esto (hablando así, en 
suma) muy bien podremos alcanzar el medio. Pero por ventura es esto cosa 
dificultosa, y más particularmente en cada cosa. Porque no es fácil cosa 
determinar cómo, y con quién, y en qué, y cuánto tiempo nos habemos de 
enojar; pues aun nosotros algunas veces alabamos a los que faltan en esto, 
y los llamamos mansos, y otras veces, a los que se enojan y sienten mucho 
las cosas, les decimos que son hombres de rostro y de valor. Pero lo que 
excede poco de lo que se debe hacer, no se reprehende, ora sea en exceso, 
ora en defecto, sino el que excede mucho, porque éste échase mucho de ver. 
Mas determinar con palabras hasta dónde y en cuánto es uno digno de 
reprehensión, no es cosa fácil de hacer, como el determinar cualquier otra 
cosa de las que con el sentido se perciben. Porque estas cosas en los 
negocios particulares y en la experiencia tienen su determinación. Esto a 
lo menos se muestra abiertamente, que en todas las cosas es de alabar el 
hábito que consiste en medianía, aunque de necesidad alguna vez nos 
habemos de derribar a la parte del exceso, y otras a la del defecto, 
porque desta manera muy fácilmente alcanzaremos el medio y lo que debemos 
hacer para ser buenos.
Fin del segundo libro

Aristóteles 

La Ética 

Libro tercero

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De los morales de Aristóteles, escritos a Nicomaco y por esto llamados 
nicomaquios
Por cuanto en el precedente libro se ha probado ser la virtud acto 
voluntario y consistir en la elección y aceptación de nuestra voluntad, 
para que mejor se entienda esto, trata en el tercero de los actos de 
nuestra voluntad cuáles se hayan de decir libres y cuáles forzados, y si 
lo que se hace por temor es voluntario, o no, y en qué consiste la 
potestad del libre albedrío. Tras desto comienza de tratar, en particular, 
de cada género de virtud, y echa mano primero de las más estimadas, que es 
de la fortaleza o valerosidad; y tras della trata de la templanza, con las 
cosas que a ambas virtudes son anexas. En el primer capítulo propone la 
utilidad desta disputa. Después divide los actos forzosos en dos especies: 
unos que se hacen por violencia y otros por ignorancia; y propone sus 
diferencias. Disputa asimismo si las cosas que por temor de algunos males 
se hacen son voluntarias o forzosas, y prueba la acción dellas ser 
voluntaria, pues el principio dellas es la aceptación de nuestra voluntad; 
aunque si libre estuviese no las escogería, y por esto concluye ser 
acciones mezcladas de elección y violencia, y no ser del todo violentas. 
Porque si lo fuesen, no ternían alabanza ni reprehensión.

Capítulo primero
Pues la virtud consiste en los afectos y en las obras, y las 
alabanzas y reprehensiones consisten asimismo en cosas voluntarias, y en 
las forzosas el perdón, y aun algunas veces duelo y compasión, por ventura 
que a los que tratan de cosa de virtud les es necesario definir cuáles 
cosas son forzosas y cuáles voluntarias. Esles asimismo útil a los 
legisladores para tasar las honras y castigos. Aquellas cosas, pues, 
parecen ser forzosas, que por violencia se hacen o por ignorancia. 
Violento es aquello cuyo principio procede de fuera, de tal suerte que no 
pone de suyo cosa alguna el que lo hace ni el que lo padece, como si el 
viento llevase algo a alguna parte, o los hombres que son señores dello. 
Mas las cosas que se hacen por temor de algunos males mayores, o por causa 
de algún bien, como si un tirano le mandase a uno que hiciese alguna cosa 
fea, teniéndole en rehenes sus padres y sus hijos, de tal suerte que si lo 
hace se librarán, y si no lo hace morirán, hay disputa si son cosas 
voluntarias o forzosas. En las cuales acontece lo mismo que en las 
tormentas y borrascas de la mar, cuando se alivian en ellas los navíos. 
Porque allí ninguno de su voluntad echa al hondo su hacienda, pero hácenlo 
todos los que buen seso tienen, por salvar su vida y las de los que van 
con ellos. Son, pues, los hechos semejantes mezclados, aunque más parecen 
voluntarios, porque cuando se hacen, consisten en nuestra mano y elección. 
Pero el fin de la obra consiste en la ocasión, y hase de decir así lo 
voluntario como lo forzoso cuando se hace. Y hacelo voluntariamente, pues 
las partes que son instrumento de aquel movimiento y su principio en las 
tales acciones, están en el mismo que lo hace, y cuando en el que lo hace 
está el principio del hacerlo, también está en mano del mismo el hacerlo o 
dejarlo de hacer. De manera que las tales obras son voluntarias. Aunque 
generalmente hablando, por ventura son forzosas, pues ninguno por sí mismo 
aceptaría el hacer ninguna cosa como aquellas. Aunque en hechos semejantes 
algunas veces son alabados los que alguna cosa torpe o triste sufren, por 
causa de algunos grandes bienes, y si lo contrario hacen son 
reprehendidos. Porque sufrir cosas muy feas, si no es por razón de algún 
grande o mediano bien, es, cierto, hecho de ruines. Pero en algunos hechos 
déstos no alabamos a los que los hacen, antes nos dolemos dellos, cuando 
por causa desto hace uno lo que no debría, y lo que a la natura humana 
excede, y lo que, en fin, ninguno sufriría. Porque cosas hay a que los 
hombres no han de ser forzados, antes han de morir sufriendo los más 
graves tormentos del mundo. Porque en aquel Almeon de Eurípides son dignas 
de risa las cosas que dice que le habían forzado, a matar a su madre. Es, 
cierto, algunas veces cosa dificultosa juzgar cuál se ha de escoger antes 
que cual, y cuál antes que cual habemos de sufrir, y más dificultoso el 
sufrirlo después que se entiende. Porque por la mayor parte acontece que 
lo que nos parece hacedero sea cosa triste y pesada, y a lo que nos 
fuerzan cosa fea y afrentosa. De do procede que los que se dejan o no se 
dejan vencer, son vituperados o alabados. ¿Qué cosas, pues, habemos de 
confesar ser violentas? ¿Generalmente no diremos que lo son aquellas cuya 
causa viene de fuera, y el que las hace no pone nada de su casa? Pero las 
cosas que de suyo son forzosas y violentas, pero en comparación de otras 
son más de escoger, y cuyo principio está en mano de quien las hace, ¿no 
diremos que de suyo cierto son forzosas y que en respecto de otras son 
voluntarias? Aunque más parecen cierto voluntarias, porque los tales 
hechos consisten en cosas particulares, las cuales son voluntarias. No es, 
pues, fácil cosa determinar cuál cosa primero que cuál habemos de aceptar, 
porque en esto hay en las cosas particulares muy gran diversidad. Mas si 
alguno quiere decir que las cosas apacibles y buenas son forzosas, pues 
estando fuera del alma nos competen, estará obligado a confesar que por la 
misma razón todas las cosas son forzosas, porque todos los que algo hacen, 
lo hacen por alguno destos fines. Y los que por fuerza y contra su 
voluntad lo hacen, entristécense de aquello; mas los que obran lo malo, 
por razón de su dulzura, hácenlo con contentamiento. Es cosa, pues, de 
risa dar la culpa a las cosas de defuera, y no a sí mismo, de que así tan 
fácilmente se deje cazar de cosas semejantes de las cosas buenas por sí 
mismo y de las deshonestas por su suavidad. Aquello, pues, parece ser 
forzoso, cuyo principio y origen está defuera, no poniendo de suyo nada el 
que es forzado. Pero de las cosas que por ignorancia se hacen, no son 
todas voluntarias, mas aquellas en que el haberlas hecho da tristeza y 
causa arrepentimiento, son forzosas. Pero el que hace por ignorancia 
alguna cosa y de haberla hecho no se duele, no diremos que la hizo 
voluntariamente, pues no lo sabía, mas tampoco diremos que la hizo 
forzosamente, pues no le pesa dello. De manera que de lo que por 
ignorancia se hace, lo que causa arrepentimiento forzoso parece, mas el 
que no se arrepintió, pues es diferente déste, es no voluntario; porque, 
pues es diferente, mejor es que tenga su nombre proprio. Pero parece cosa 
diferente el hacer una cosa por ignorancia del hacerla ignorantemente. 
Porque el borracho o el colérico no parece que por ignorancia hacen lo que 
hacen, sino por alguna otra causa de las ya tratadas; pero tampoco lo 
hacen a sabiendas, sino ignorantemente. Cualquier malo, pues, ignora lo 
que hacer debe y de lo que le conviene guardarse, y por semejante error se 
hacen injustos y perversos. No se debe, pues, decir forzoso, si uno no 
entiende lo que le conviene, porque la ignorancia en la elección o 
aceptación no es causa de lo que es forzoso, sino de la perversidad y 
tacañería; ni tampoco la ignorancia universal (que también se vitupera), 
sino la que acontece en una cosa particular, en la cual y acerca de la 
cual se ha de emplear nuestro oficio. Porque en tales el que lo hace, más 
es digno de misericordia y de perdón, pues el que tal cosa ignora, la hace 
contra su voluntad y forzosamente. No es, pues, cosa por ventura la peor 
de todas tratar de todo esto, qué cosas son y qué, tan grandes, y quién, y 
qué, y acerca de qué, y en qué lo hace, y aun algunas veces con qué como 
con instrumento, y por qué, como por salvar la vida, y cómo, si despacio o 
con prisa y fervor. Todas, pues, estas cosas el que algún juicio tiene no 
las ignora, cuanto más el que las hace. Porque, ¿cómo ha de tener 
ignorancia de sí mismo? Pero puede acaecer que uno ignore lo que hace. 
Como los que oran suelen decir, o que se les escapó algo de la lengua, o 
que no sabían que aquello era cosa que se había de callar, como le 
aconteció a Esquilo en las ceremonias de Ceres, o que queriéndolo mostrar 
se le cayó o soltó, como el que suelta una ballesta. Alguno también habrá 
que a su proprio hijo lo tome por otro y piense que es su enemigo, como le 
acaeció a Merope; otro que le parezca que la lanza tiene la punta roma 
teniéndola aguda, o que la piedra es tosca; otro que hiriendo a uno, por 
curarle, lo mate; otro que quiriendo hacer de sí demostración, hiera, como 
acaece a los que luchan con las puntas de los dedos. Habiendo, pues, lugar 
de ignorancia en todas las cosas desta suerte en que haya obras, el que 
algo desto hizo no entendiéndolo, forzosamente parece haberlo hecho, y 
señaladamente en las más principales obras, cuales parecen ser aquellas en 
las cuales consiste la obra y el fin della. Pero aunque lo que por 
semejante ignorancia se haga, se diga ser forzoso conviene con todo eso 
que la obra le dé pena y se arrepienta de habella hecho. Si lo forzoso, 
pues, es lo que por violencia o ignorancia se hace, aquello se entenderá 
ser voluntario, cuyo principio y origen consiste en el mismo que lo hace, 
y que entiende particularmente las cosas, en que las tales obras consisten 
y se emplean. Porque no es por ventura bien decir que lo que por enojo o 
por codicia se hace, es forzoso y violento. Porque cuanto a lo primero, 
ninguno de los otros animales se puede decir, que obra de su voluntad, ni 
menos los mochachos, si no esto, ¿cómo diremos que obran? Pues ni tampoco 
se puede bien decir que lo que por codicia o por enojo hacemos, lo hacemos 
de nuestra voluntad. ¿Diremos, pues, que lo bueno hacemos de nuestro grado 
y voluntad, y lo malo por fuerza y contra voluntad? ¿O es hablar de gracia 
y sin fundamento decir esto, siendo una misma la causa? Cosa, pues, por 
ventura parece fuera de razón decir que las cosas que se han de desear son 
violentas y forzosas, y vemos que por algunas cosas conviene que nos 
enojemos, y que algunas cosas deseemos, como la salud y la doctrina. 
Asimismo parece que las cosas forzosas nos son tristes y pesadas, pero las 
que apetecemos sonnos suaves y aplacibles. Finalmente, ¿qué diferencia hay 
entre ser forzosas las cosas que se yerran por deliberación o las que se 
yerran por enojo, pues ambas a dos maneras de cosas son de aborrecer? Y 
pues las pasiones y afectos que son fuera de razón no menos parece que 
hayan de ser humanos que los otros, y las obras del hombre también 
proceden de enojo y de codicia, cosa, pues, es fuera, de razón decir que 
tales cosas sean violentas y forzosas.
Ya que en el primer capítulo ha declarado cuál obra se ha de llamar 
forzosa y cuál voluntaria, y ha mostrado cuál manera de ignorancia hace la 
obra forzosa y cuál viciosa, y asimismo ha probado que lo que se hace por 
turbación de ánimo, no se puede llamar verdaderamente forzoso, en el 
capítulo II, por cuanto la virtud, como ya está dicho, consiste en 
elección y libre aceptación de nuestra voluntad, trata de la elección, que 
es lo que vulgarmente llamamos libre albedrío, y prueba ser éste proprio 
del hombre, y que no es todo uno ser voluntario y proceder de libre 
albedrío. Ítem que no es todo uno voluntad y elección.

Capítulo II
Ya que habemos determinado cuál cosa se ha de decir voluntaria y cuál 
forzosa, síguese el tratar de la elección o aceptación, porque más proprio 
oficio parece que es de la virtud juzgar de las costumbres, que no de las 
obras. La elección, pues, cosa clara es que consiste en las cosas 
voluntarias, pero no es lo mismo que ellas; antes lo voluntario es cosa 
más general. Porque los niños y los demás animales participan de las 
acciones voluntarias, pero no de la elección. Y las cosas que 
repentinamente hacemos y sin deliberación, bien decimos que son 
voluntarias, mas no decimos que proceden de elección. Los que dicen que la 
elección es codicia, o que es enojo, o querer a cierta opinión, no me 
parece que lo aciertan. Porque la elección no es cosa común a los hombres 
y a los animales que carecen de razón, y eslo la codicia y el enojo, y el 
disoluto hace sus obras con codicia, mas no con elección, y el templado, 
al contrario, obra con elección, mas no cierto con codicia. Y la codicia 
es contraria a la elección, mas una codicia a otra no es contraria. A más 
desto la codicia consiste en lo suave y en lo triste, pero la elección ni 
en lo triste ni en lo suave. Pero .menos es la elección enojo, porque lo 
que con enojo se hace, en ninguna manera parece ser hecho por elección. 
Mas ni tampoco es querer, aunque le parece mucho. Porque la elección no 
consiste en cosas imposibles, y si se entendiese que une, las elige, nos 
parecería que está fuera de juicio. Pero la voluntad bien puede desear 
cosas imposibles, como si desease ser inmortal. Asimismo la voluntad bien 
se puede emplear en las cosas que el mismo hombre no las hace, como si yo 
quiero que algún representante gane la joya, o algún luchador; pero tales 
cosas ninguno las elige, sino las cosas que entiende él mismo haberlas de 
hacer. Finalmente, la voluntad enderézase al fin más particularmente, pero 
la elección consiste en las cosas que pertenecen para el fin. Como el 
tener salud querémoslo, más las cosas con que conservemos la salud, 
escogémoslas. También el vivir prósperamente querémoslo y lo decimos así 
que lo queremos, mas no cuadra bien decir que lo escogemos. En fin, 
generalmente hablando, la elección parece que consiste en las cosas que 
están en nuestra mano. Tampoco es opinión la elección, porque la opinión 
en todas las cosas parece que se halla, y no menos en las cosas perpetuas 
y en las imposibles, que en las que están en nuestra mano. Y la opinión 
divídese en verdadera y falsa, y no en buena y mala, mas la elección más 
se distingue con estotras diferencias. Ninguno, pues, creo dirá ni creerá 
ser todo uno opinión y elección. Mas ni tampoco es la elección particular 
especie de opinión. Porque por razón de elegir lo bueno o lo malo somos 
tales o tales, mas por creerlo no lo somos. También la lección consiste en 
escoger una cosa o huir della, o en cosa como ésta, mas la opinión en el 
entender qué cosa es, o a quién le cumple, o de qué manera. Mas en el 
tomar o dejar no consiste tanto nuestra opinión. Asimismo la elección es 
alabada por ser hecha en lo que más conviene, o por ser bien hecha, más la 
opinión por: ser verdadera. Por la misma razón escogemos aquellas cosas 
que sabemos ser mejores, pero pensamos ser así lo que de cierto no 
sabemos. Parece también que no son todos unos los que eligen las cosas 
mejores y los que las creen ser tales, sino que algunos hay que juzgan 
bien dellas, y por su vicio eligen lo que no les cumple. Ni importa 
disputar si la opinión precede a la elección o si se sigue, porque aquí no 
consideramos eso, sino si es lo mismo elección que opinión particular. 
¿Qué diremos, pues, que es, o qué tal es, pues ninguna cosa de las ya 
tratadas es? Cosa voluntaria ya se vee que, es, pero no toda cosa 
voluntaria es eligible, sino aquella que está primero consultada. Porque 
la elección con razón se hace y con entendimiento, lo cual el nombre que 
en griego tiene nos lo significa, porque prohereton quiere decir: cosa que 
es a otra preferida.
Estas materias morales van unas de otras dependiendo. Porque de la 
felicidad dependió el inquirir la virtud. De ser la virtud hábito 
voluntario, dependió el inquerir qué cosas son voluntarias y qué forzosas. 
Del ser las cosas voluntarias, las que consisten en nuestra aceptación o 
elección, salió el tratar de la elección. Del decir que no toda cosa 
voluntaria tiene elección, sí no es primero consultada, nace agora el 
tratar de la consulta. Trata, pues, en este tercer capítulo Aristóteles de 
la consulta de nuestro entendimiento, y declara cuáles cosas vienen en 
consulta y cuáles hombres son aptos para consulta, y cómo la consulta es 
de cosas que pueden acaecer de varias maneras. Ítem que las consultas no 
son de los fines, sino de los medios, y cómo el verdadero consultar es 
inquirir primero el fin, y después buscar los medios para alcanzarlo; 
asimismo como sean de contraria manera la consulta y la ejecución; porque 
lo que en la consulta es lo primero, es en la ejecución lo postrero; y lo 
que allá lo postrero, en ésta lo primero, como se vee en el que edifica.

Capítulo III
Es de considerar si hay consulta en todas las cosas, y si se puede 
toda cosa consultar, o si hay algunas cosas que no admiten consulta. 
Aquello, pues, se ha de decir que cae en consulta, no lo que consulta un 
necio, ni lo que un furioso, sino lo que consultaría un hombre de juicio y 
entendimiento. Primeramente, pues, ninguno consulta de las cosas 
perpetuas, como digamos del mundo, o de cómo ternán proporción en un 
cuadrado el diámetro y el lado. Ni de las cosas que consisten en 
movimiento, y que siempre se hacen de una misma manera, ora por necesidad, 
ora por naturaleza, ora por otra cualquier causa como de los solsticios o 
términos del sol, o de sus salidas. Ni tampoco de las cosas que en 
diversas partes acaecen de diversas maneras, como de las sequedades o 
lluvias. Ni menos de las cosas que consisten en fortuna, como del hallarse 
un tesoro. Pero ni aun de todas las cosas humanas, como agora ningún 
lacedemonio consulta de qué manera los scitias gobernarían bien su 
república. Porque ninguna cosa déstas está a nuestra disposición ni 
gobierno. Consultamos, pues, o deliberamos de aquellas cosas que toca a 
nosotros el haberlas de hacer, porque éstas son las que restan por decir. 
Porque la naturaleza, y la necesidad, y la fortuna, y también el 
entendimiento, parecen tener ser de causas, y todo lo que tiene ser 
mediante el hombre, y cada cual de los hombres delibera de las cosas que a 
él toca el hacerlas y tratarlas. En las sciencias, pues, que son 
manifiestas, y que ellas para sí mismas son bastantes, no hay consulta; 
como en el escrebir de las letras (porque nunca disputarnos cómo se han de 
escrebir las letras), sino en aquellas que de nuestra deliberación 
dependen. Aunque no siempre destas cosas de una misma manera consultamos, 
como de las cosas de la medicina, o del arte de hacer moneda, y tanto más 
consultamos del arte de navegar que del arte de luchar, cuanto menos 
cierta es aquélla que ésta; y de las demás de la misma suerte. Y en las 
artes consultamos más que no en las sciencias; porque más dudamos en ellas 
que no en éstas, y el consultar acaece en las cosas que por la mayor parte 
son así, pero en alguna manera inciertas, y que, en fin, no hay en ellas 
cosa firme y cierta, y tomamos consejeros en las cosas graves, no 
confiando de nuestros proprios juicios como de no bastantes para 
entenderlo bien. Consultamos, pues, no de los fines, sino de las cosas que 
para ellos se requieren. Porque nunca el médico consulta si ha de sanar, 
ni el retórico si ha de persuadir, ni el gobernador de la república si ha 
de poner buenas leyes, ni, en fin, otro ninguno jamás consulta del fin, 
sino que, propuesto algún fin, consultan de qué manera y por qué medios lo 
alcanzarán. Y si parece que se puede alcanzar por muchos medios, deliberan 
por cuál medio más fácilmente y mejor se alcanzará, y si en un medio se 
resuelven, deliberan cómo se alcanzará por éste. Finalmente, aquella 
consulta, «¿por qué medio?» hasta tanto la. tratan, que lleguen a la 
primera causa, la cual en la invención era la postrera. Porque el que 
consulta, parece que inquiere y resuelve de la manera que está dicho, así 
como en la geometría una descripción. Pero parece que no toda cuestión es 
consulta, como las cuestiones matemáticas, mas toda consulta es cuestión, 
y lo que es lo último en la resolución, es lo primero en la ejecución. Y 
si en la consulta topan con alguna cosa imposible, no pasa adelante la 
consulta. Como si son menester dineros, y de ninguna parte se pueden 
haber. Mas si pareciere posible haberse, pónenlo por obra; llamo posible 
lo que podemos hacer nosotros, porque, lo que con favor de amigos hacemos, 
en cierta manera, nosotros mismos lo hacemos; pues el principio dello está 
en nuestra mano. Muchas veces consultamos de los instrumentos, y otras 
veces del uso dellos. Y de la misma manera en todo lo demás, unas veces se 
delibera por qué medio, otras de qué manera, y otras con cuyo favor. En 
todo lo cual, como habemos dicho, el hombre parece ser el principio de las 
obras, y la consulta es de lo que el hombre ha de hacer, y las obras 
siempre se hacen por otro fin. De manera que nunca el fin se pone en 
consulta, sino lo que conviene para alcanzar el fin. Tampoco se consultan 
las cosas particulares, como si esto es pan o si está cocido o hecho como 
debe. Porque estas cosas con el sentido se juzgan. Porque si siempre 
hubiésemos de estar consultando, sería nunca acabar; lo que se consulta, 
pues, y lo que se elige todo es una misma cosa; sino que lo que se elige 
ya es cosa determinada, porque lo que en la consulta se determina que se 
haga, aquello es lo que se escoge. Porque cuando uno reduce a si mismo el 
principio, y todo lo que precedió, para en él deliberar cómo lo ha de 
hacer, porque esto fue lo que escogió; véese esto claramente, por los 
antiguos gobiernos de república, que Homero imitó en sus poesías, en las 
cuales introduce a los reyes que dan razón al pueblo de las cosas en que 
se han determinado. Y, pues, lo que se elige es cosa que cae en consulta y 
deliberación, y que entre las cosas que a nuestro cargo y gobierno están, 
es digna de ser apetecida, la elección será un apetito consultado en las 
cosas que tocan a nosotros. Porque por haber desta manera juzgado en la 
consulta, sucede que apetecemos conforme a la consulta. Qué cosa es, pues, 
elección, y en qué cosas la hay, y cómo consiste en lo que pertenece para 
el fin, quede así sumariamente declarado.
Porque en lo pasado se ha dicho que la elección no es voluntad, pues 
ya está tratado de la elección, trata brevemente en el capítulo IV de la 
voluntad; llamamos voluntad en romance, no sólo la potencia del querer, 
que en griego se llama thelema, sino el mismo acto también del querer, que 
los griegos llaman bulesin, y en nuestra lengua, por no tener tanta 
diferencia de vocablos, lo uno y lo otro, llamamos de una misma manera. 
Declara, pues, cómo el querer o voluntad tira al fin, y cómo todo lo que 
queremos lo queremos por razón de ser bueno, o a lo menos, por parecernos 
a nosotros ser tal.

Capítulo IV
Que la voluntad o querer sea proprio del fin, ya está dicho arriba. 
Pero hay algunos que tienen por opinión, que la voluntad va enderezada 
siempre a lo que es bueno, y otros que no, sino a lo que ella le parece 
bueno. Y los que dicen que a lo bueno, han de confesar de necesidad que no 
es querido lo que quiere el que buena elección no ha hecho. Porque si 
querido fuese, sería bueno, y era, si acaso así acaesció, malo. Mas los 
que dicen que lo que se quiere es lo que se tiene por bueno, han de 
confesar, que las cosas no son naturalmente amadas, sino que cada uno ama 
lo que bien le parece, y a uno le parece bien una cosa y a otro otra; y 
aun acaece parecer bien a unos lo uno y a otros lo contrario. Mas, en fin, 
no basta esto, sino que habemos de decir que, en general y en realidad de 
verdad, aquello es de amar, que es de su naturaleza bueno, pero que cada 
uno ama lo que le parece bien, y que el bueno ama lo que es de veras 
bueno, y el malo lo que le da gusto. Como acaece también en los cuerpos, 
en los cuales a los que bien dispuestos están y salud tienen, les son 
sanas las cosas que son de suyo tales; mas a los enfermizos las 
contrarias. De la misma manera lo amargo y lo dulce, lo caliente y lo 
pesado, y todas las cosas desta misma manera. Porque el bueno de todas las 
cosas juzga bien, y la verdad que en cada cosa hay, él la conoce, y en 
todo género de hábito hay cosas buenas y también cosas aplacibles. Y en 
esto difiere el bueno muy mucho de los demás: en que en todas las cosas 
entiende la verdad, y es como una regla y medida dellas. Pero en el vulgo 
parece que el contento es causa del error, porque el contento o regalo, no 
siendo bien, lo parece ser. De suerte que eligen el contento o regalo como 
cosa buena, y huyen de la pesadumbre y fatiga como de cosa mala.
En el capítulo V demuestra Aristóteles en qué consiste la fuerza de 
la elección o libre albedrío, que es en tener facultad la voluntad de amar 
una cosa o su contraria, y seguir la una o la otra. Porque donde tal 
libertad no hay, no se dice haber libre albedrío. Como en el respirar no 
se dice tener libre albedrío, porque no está en nuestra mano el dejar de 
respirar. Pruébalo primero por razón, mostrando que no hay otra causa a 
quien atribuir estas obras sino la voluntad del hombre, y después por 
autoridad de los que hacen leyes, los cuales asignan premio para el bueno 
y castigo para el malo, en lo cual dan a entender ser obras libres la 
bondad y la malicia.

Capítulo V
Consistiendo, pues, el fin en la voluntad, y los medios que para él 
se requieren en la consulta y elección, las obras que acerca destos medios 
se hacen, conforme a elección serán, y voluntarias, en la cuales se emplea 
el ejercicio de las virtudes. Está asimismo en nuestra mano la virtud y 
también el vicio. Porque en las cosas donde en nuestra mano está el 
hacerlas, está también el dejarlas de hacer, y donde está el no, también 
el sí. De manera que si el hacer algo, siendo bueno, está, en nuestra 
mano, también estará en la misma el no hacerlo, siendo malo; y si el no 
hacer lo que es bueno está en nuestra mano, el hacer lo que es malo 
también estará en la misma. Y si en nuestra mano está el obrar bien y el 
obrar mal, y asimismo el dejarlo de obrar (pues en esto consiste el ser 
los hombres buenos o malos), también estará en nuestra mano ser buenos o 
malos. Y lo que algunos dicen que ninguno voluntariamente es malo, ni 
contra su voluntad próspero y dichoso, en parte parece falso y en parte 
verdadero. Porque verdad es que ninguno es dichoso o bienaventurado contra 
su voluntad. Pero el vicio cosa voluntaria es, o habemos de poner duda en 
lo que agora habemos dicho, y decir que el hombre no es el principio ni el 
padre de sus proprias obras como lo es de sus proprios hijos. Mas pues 
esto se vee claro ser verdad, y no tenemos otros principios a quien 
reducir las tales obras sino aquellos que en nuestra mano están, las 
obras, cuyos principios están en nuestra mano, también estarán en nuestra 
mano y serán voluntarias. Parece que conforma con esto lo que 
particularmente en cada una dellas cada uno juzga, y también lo que los 
legisladores han determinado, pues castigan, y dan la pena que merecen, a 
los que hacen las cosas ruines, si ya no las hacen por fuerza o por 
ignorancia, que no estuvo en su mano el remediarla; y a los que se 
ejercitan en buenas obras, hónranlos, casi exhortando a éstos y refrenando 
a aquéllos. Vemos, pues, que ninguno, exhorta a otro en las cosas que, ni 
están en nuestra mano, ni dependen de nuestra voluntad; porque superflua 
cosa sería persuadir a uno que no se caliente, o que no tenga dolor, o que 
no esté hambriento, o cosa alguna déstas, porque, no obstante la 
persuasión, lo padecerá. Y aun la misma ignorancia es castigada, si el 
mismo ignorante es causa della; como en los borrachos, a los cuales les 
ordenaron el castigo doblado. Porque el principio dello esta en su mano, 
pues pueden abstenerse del vino y borrachez, la cual les es causa de su 
ignorancia. Castigan asimismo a los que, de las leyes que están obligados 
a saber, ignoran algo, si ya no es muy dificultoso de saber, y lo mismo es 
en todas las otras cosas que parece que por descuido y negligencia se 
dejan de saber, pues esta en su mano no ignorarlas, siendo señores del 
considerarlo y poner en saberlo diligencia. Mas, por ventura, alguno es de 
tal calidad que no por no considerarlo es tal, sino que ellos mismos se 
son a sí mismos la causa de ser tales, viviendo disolutamente. Y de ser 
unos injustos o disolutos en la vida, es la causa elevarse los unos a 
hacer agravios, y los otros al comer y beber demasiado, y a cosas 
semejantes. Porque cada uno sale tal, cuales son las obras en que se 
emplea y ejercita. Lo cual se vee claro en los que se ejercitan en 
cualquier ejercicio de fuerzas corporales y en sus obras, en las cuales, 
con el ejercicio, vienen a hacerse perfetos. Es pues, de hombre harto 
falto de sentido no entender, que los hábitos proceden del ejercitarse en 
los particulares ejercicios. Asimismo es cosa fuera de razón decir que el 
que agravia no quiere agraviar, y que el que disolutamente vive no quiere 
ser disoluto. Y si el que hace agravio lo hace entendiendo lo que hace, de 
su propia voluntad es injusto. Mas el que una vez ya es injusto, aunque 
quiera, no se podrá abstener de hacer agravio y ser justo; de la misma 
manera que el que ha caído enfermo, aunque quiera, no puede estar sano, 
aunque sea verdad que de su voluntad haya caído enfermo viviendo 
disolutamente y no dejándose regir por el consejo de los médicos. Porque 
al principio estuvo en su mano el no enfermar, mas después que fue 
negligente en conservar su salud, ya no está en su mano; como el que 
arroja la piedra, ya no está, en su mano de detenerla; pero en su mano 
estuvo el echarla y arrojarla. Porque el principio dello en él estuvo. De 
la misma manera acontece al injusto y al disoluto: que al principio estuvo 
en su mano no ser tales, y por esto voluntariamente lo son tales; pero 
después que ya lo son, no está así en su mano dejarlo de ser. Ni solamente 
los vicios del alma son libres y voluntarios, mas aun, en algunos, los del 
cuerpo, a quien solemos reprender. Porque los que de su naturaleza son 
feos, ninguno los reprende, sino los que lo son por flojedad y descuido. Y 
lo mismo es en la flaqueza, debilitación de miembros y ceguedad. Porque 
del que naturalmente es ciego, o por enfermedad, o por algún golpe de 
desgracia, ninguno hay que se burle: antes se duelen de su infortunio 
todos. Mas al que por beber mucho, o por otra alguna disolución, viniese a 
cegar, todos, con muy justa razón, lo reprenderían. De manera que de las 
faltas o vicios, aquéllos son dignos de reprensión, que, acaecen por 
nuestra propria culpa; mas los que no suceden por culpa nuestra, no 
merecen ser reprendidos. Lo cual, si así es, también en las demás cosas 
los vicios que merecen reprensión estarán en nuestra mano. Y si alguno 
hobiere que diga que todos apetecen aquello que les parece ser bueno, y 
que ninguno es señor de su aparencia o imaginación, sino que a cada uno le 
parece tal el fin cual cada uno es, decirle hemos que pues cada uno es a 
sí mismo causa de sus hábitos en alguna manera, también en alguna manera 
será él mismo causa de su aparencia. Y si ninguno es a sí mismo causa de 
obrar mal, sino que lo hace por no entender el fin, pretendiendo que con 
estas cosas podrá alcanzar el sumo bien, y que el deseo del fin no es cosa 
fácil de quitar, sino que lo ha de tener como vista, con que juzgue bien y 
escoja el bien que en realidad de verdad lo sea, y que aquél es de su 
natural bien inclinado, que de su natural alcanzó esto perfectamente y 
cual conviene (porque aquello que es lo mejor y lo más perfeto, y que de 
otrie no se puede recebir ni menos aprender, halo de tener cada uno tal 
cual le cupo por su suerte), y que el alcanzar esto bien y perfetamente es 
la perfeta y verdaderamente buena inclinación: si alguno, en fin, hay que 
diga que todo esto es así, querría me dijese por qué más razón la virtud 
ha de ser voluntaria que no el vicio. Porque lo uno y lo otro tiene el fin 
de la misma manera, naturalmente, o de cualquier otra manera, puesto lo 
uno en lo bueno y el otro en lo malo; y todo lo demás que hacen, a este 
fin lo encaminan, de cualquiera manera que lo hagan. Ora pues el fin 
naturalmente no se les represente a cada uno tal, sino que sea algo que el 
en sí mismo tenga, ora sea el fin natural, y por hacer voluntariamente lo 
que al fin pertenece sea uno virtuoso, siempre la virtud será voluntaria, 
y por la misma razón lo será el vicio. Porque de la misma manera cuadra al 
malo tener facultad por sí mismo para las obras, que para conseguir su 
fin. Y pues si las virtudes, como se dice, son voluntarias (pues nosotros 
mismos somos, en alguna manera, causa de nuestros hábitos, y por ser tales 
nos proponemos tal fin), también serán los vicios voluntarios. Porque todo 
es de una misma manera. Habemos, pues, tratado hasta agora así, en 
general, de las virtudes, y propuesto su género casi como por ejemplos, 
diciendo que eran medianías y que eran hábitos, y de dónde procedían, y 
cómo se empleaban en los mismos ejercicios de donde procedían, y por sí 
mismas, y cómo consistían en nuestro libre albedrío, y cómo eran 
voluntarias, y cómo habían de ser tales cuales la recta y buena razón 
determinase. Aunque no son de la misma manera voluntarias las obras que 
los hábitos, porque de las obras, dende el principio hasta el fin, somos 
señores, entendiendo las cosas en particular y por menudo; mas de los 
hábitos no, sino al principio. Aunque el acrecentamiento de las 
particulares cosas no se echa de ver sensiblemente, de la misma manera que 
en las enfermedades. Mas porque estuvo en nuestra mano hacerlas desta 
manera o de la otra, por eso se dicen ser voluntarias. Tornándolas, pues, 
a tomar de propósito, tratemos en particular de cada una, qué cosa es, y 
qué tal y de qué manera, y juntamente se entenderán cuántas son. Y sea la 
primera de que tratemos la valerosidad o fortaleza.
Todo lo que hasta agora Aristóteles de las virtudes ha tratado y 
propuesto, ha sido en común, como él mismo, en el epílogo que al fin del 
precedente capítulo ha hecho, lo ha mostrado. Pero porque las cosas así en 
común dichas y tratadas no dan entera certidumbre, si mas en particular no 
se declaran, agora en todo lo que resta de las Éticas o Morales, trata de 
cada virtud en particular lo que conviene entender della. Y primeramente 
echa mano de la más generosa y más importante de las virtudes, que es de 
la fortaleza de ánimo; llámole las más generosa, porque todos los que en 
el mundo son de veras generosos han comenzado por aquí, haciendo grandes 
hazañas en cosas de la guerra por la honra y libertad de su patria; de lo 
cual muchas naciones, pero señaladamente la española nación, puede dar 
ejemplos muy ilustres. Pues habiendo venido casi al cabo, como un enfermo 
ya de los médicos desconfiado, con el divino favor y sin ayuda de 
extranjeras naciones, no sólo tornó a cobrar su perdida tierra, pero ha 
extendido su poder hasta las más remotas partes del Oriente y del 
Poniente, descubriendo nuevas tierras y naciones, de que quedaran atónitos 
todos los pasados si hoy día fueran vivos. Declara, pues, cuál es la 
verdadera fortaleza de ánimo, y cuál no es fortaleza, sino atrevida 
necedad.

Capítulo VI
Que la fortaleza de ánimo, pues, sea una medianía entre los temores y 
los atrevimientos, ya está dicho en lo pasado (porque allí se mostró ya 
claramente). Tememos, pues, las cosas espantosas, las cuales, hablando así 
generalmente y en común, son cosas malas. Por lo cual, definiendo el 
temor, dicen desta manera: que es una aprensión del mal venidero. De 
manera que todas las cosas malas nos ponen temor: como son la infamia, la 
pobreza, la enfermedad, la falta de amigos, la muerte. Mas no en todas 
estas cosas parece que se emplea el hombre valeroso. Porque algunas cosas 
hay que las conviene temer, y el hacerlo así es honesto y el no hacerlo es 
afrenta, como la infamia. La cual el que la teme es hombre bien inclinado 
y de vergüenza, y el que no la teme es desvergonzado. Aunque a éste, 
algunos, como por metáfora, lo llaman valiente, porque tiene algo en que 
parece al hombre valeroso, pues también el hombre valeroso es ajeno de 
temor. Mas la pobreza ni la enfermedad no son cosas tanto de temer ni, 
generalmente hablando, todas aquellas cosas que, ni proceden de vicio, ni 
están en nuestra mano. Mas ni tampoco por no temer estas cosas se puede 
decir un hombre valeroso, aunque también a éste, por alguna manera de 
semejanza, lo llamamos valeroso. Porque bien hay algunos que en las cosas 
de la guerra y sus peligros son cobardes, y con todo eso son liberales y 
en cosa del gastar su dinero francos y animosos. Ni tampoco se puede decir 
uno cobarde por temer no le hagan alguna injuria y fuerza en hijos o en 
mujer, o que no le tengan envidia, y cosas desta manera. Ni menos será 
valeroso el que habiéndole de azotar muestra grande ánimo. ¿En qué cosas 
temerosas, pues, se muestra un hombre valeroso sino en las mayores?; pues 
ninguno hay que más aguarde que él las cosas terribles. La cosa más 
terrible de todas es la muerte, porque es el remate de todo, y parece que 
para el muerto no hay ya más bien alguno ni más mal. Parece, pues, que ni 
aun en todo género de muerte se muestra el hombre valeroso, como en el 
morir en la mar, o de enfermedad. ¿En cuál, pues?: en el más honroso, cual 
es el morir en la batalla, pues se muere en el mayor y más honroso 
peligro. Lo cual se muestra claro por las honras que a los tales les hacen 
las ciudades, y asimismo los reyes y monarcas. De manera que, propriamente 
hablando, aquél se dirá hombre valeroso, que en la honrosa muerte y en las 
cosas que a ella le son cercanas no se muestra temeroso, cuales son las 
cosas de la guerra. Aunque, con todo eso, el hombre valeroso, así en la 
mar como en las enfermedades, no mostrará cobardía. Aunque como lo son los 
marineros. Porque los valerosos ya tienen la esperanza de su salvación 
perdida y les pesa de morir de aquella manera, pero los marineros, por la 
experiencia que de las cosa de la mar tienen, están con esperanza de 
salvarse. A más desto, donde hay esperanza de valerse de sus fuerzas o 
donde es honrosa la muerte, anímanse más las gentes; de las cuales dos 
cosas, ni la una ni la otra se halla en el morir de tales géneros de 
muerte.
En este, capítulo parece haber negado este filósofo la inmortalidad 
del alma, pues dice que no hay bien ni mal después de la muerte, y así ha 
de ser corregido con la regla de la verdad cristiana.
En el séptimo capítulo declara las diferencias que hay entre los 
hechos del hombre valeroso y los del cobarde, y los del atrevido. Y 
muestra cómo el valeroso ha de encaminar siempre sus hechos a fin honesto, 
y que las cosas peligrosas se aguardan por el fin. Del cual el que falta o 
excede, ya pierde el nombre de valeroso, y cobra el de cobarde o atrevido.

Capítulo VII
Pero no a todos son unas mismas cosas temerosas y terribles, sino que 
decimos que hay cosas que exceden a las humanas fuerzas, las cuales las 
teme cualquier hombre de juicio. Mas las cosas que al hombre tocan, 
difieren en la cantidad y en el ser más o menos. Y de la misma manera las 
cosas de osadía. El hombre, pues, valeroso en cuanto hombre, no se 
espanta, pero teme las tales cosas como conviene y como le dicta la razón, 
y esto por causa de lo bueno, porque éste es el fin de la virtud. Y estas 
cosas puede acontecer que se teman más y menos, y también que, lo que no 
es de temer, se tema como si fuese cosa de temer. En las cuales cosas 
acontece errar unas veces porque se teme lo que no conviene, otras porque 
no como conviene, y otras porque no cuando conviene, y otras cosas desta 
manera. Y de la misma manera habemos de juzgar de cosas de osadía. Aquel, 
pues, que aguarda y que teme lo que conviene, y por lo que conviene, y 
como conviene, y de la misma manera osa cuando conviene, aquel tal se dice 
hombre valeroso. Porque el valeroso sufre y obra conforme a su honra, y 
conforme a lo que la buena razón le dicta y aconseja; y el fin de toda 
obra es alcanzar el hábito; y la valerosidad y fortaleza de ánimo del 
hombre valeroso es el bien, y por la misma razón el fin; porque cada cosa 
se define por el fin; y el valeroso, por causa del bien, sufre y hace lo 
que toca a su valor. Pero de los que exceden, el que excede en no temer no 
tiene nombre (y ya habemos dicho en lo pasado, que muchas cosas hay que no 
tienen proprio vocablo), mas puédese decir hombre loco y sin sentido, y 
tonto, el que ninguna cosa teme: ni el terremoto, ni las crecidas de las 
aguas, como dicen que lo hacen los franceses. Mas el que en las cosas de 
temer excede en el osar, dícese atrevido o arriscado. Parece, pues, el 
arriscado hombre fanfarrón, y que quiere mostrarse valeroso; porque de la 
misma manera que el valeroso se ha en las cosas de temer, desta misma 
quiere mostrarse el atrevido; de manera que lo imita en lo que puede. Y 
así hay muchos dellos juntamente arriscados y cobardes. Porque en 
semejantes cosas son atrevidos, y las cosas temerosas no las osan 
aguardar. Y el que en el temer excede llámase cobarde, porque le es anexo 
el temer lo que no conviene, y como no conviene, y todas las demás cosas 
deste género. Falta, pues, el cobarde en el osar, pero más se muestra 
exceder en las cosas de molestia. Es, pues, el cobarde un desesperado, 
porque todas las cosas teme; en lo cual es al revés el valeroso, porque el 
osar, de buena esperanza procede. De manera que así el cobarde como el 
atrevido, y también el valeroso, todos se emplean en unas mismas cosas; 
pero hanse en ellas de diferente manera, porque aquéllos o exceden o 
faltan; pero el valeroso trátase con medianía y como conviene. Y los 
atrevidos son demasiadamente anticipados, y que antes del peligro ya 
muestran querer estar en él, y cuando están en él retíranse. Mas los 
valerosos en el hacer son fuertes, y antes dél moderados y quietos. Es, 
pues, la valerosidad o fortaleza (como está dicho) una medianía en las 
cosas de osadía, y de temor en las cosas que están dichas, las cuales 
escoge y sufre por ser cosa honesta el hacerlo y afrentosa el dejarlo de 
hacer. Pero el matarse uno a sí mismo, por salir de necesidad y pobreza, o 
por amores, o por otra cualquier cosa triste, no es hecho de hombre 
valeroso, sino antes de cobarde. Porque es gran flaqueza de ánimo el huir 
las cosas de trabajo y muerte, no por ser cosa honrosa el morir, sino por 
huir del mal. Es pues, la fortaleza de ánimo tal cual aquí la habemos 
dibujado.
Cosa es averiguada lo que Aristóteles dice en el principio de las 
Reprensiones de los sofistas, que unas cosas hay que de suyo son tales, y 
otras que, no siéndolo, quieren parecer ser tales. Como la mujer que de 
suyo no es hermosa, y con afeites quiere parecerlo. Y como el alatón, que 
no siendo oro, parece serlo, y como algunos hombres, que siendo bofos y de 
mal hábito de cuerpo, parece que están gordos. Y no sólo es esto verdad en 
las cosas exteriores, pero aun en las del ánimo; porque la malicia y 
astucia quiere imitar a la prudencia, y la crueldad a la justicia y otras 
cosas desta manera. Enseña, pues, Aristóteles en este octavo capítulo cómo 
discerniremos la verdadera fortaleza de ánimo de la que, no siendo, quiere 
parecerlo, y muestra no haberse de decir fuerte el que por temor es 
fuerte; como los que en la guerra temen de desamparar la orden militar por 
el castigo, o los que lo son por vergüenza, o los que con saña o cólera 
hacen cosas peligrosas. Todos éstos y los que desta manera fueren, no son 
fuerte, ni valerosos, porque no obran por elección ni lo hacen por fin 
honesto.

Capítulo VIII
Hay también cinco maneras de obras que se dicen tener nombre de 
fortaleza. La primera de las cuales es la fortaleza o valerosidad civil, 
la cual las parece más que otra ninguna a la verdadera fortaleza. Porque 
los ciudadanos parece que aguardan los peligros por las penas estatuidas 
por las leyes, y por las afrentas y honras. Por lo cual aquella nación se 
señala sobre todas las otras en fortaleza, donde los cobardes en ningún 
precio ni honra son tenidos, y los valerosos son muy estimados. Tales nos 
los pinta Homero en su poesía, como a Diómedes y a Héctor. Porque dice 
Héctor así:
     Porque haciendo eso, el mismo Polidamas
 Verná por me afrentar luego el primero.

Y Diómedes, en el mismo Homero, desta manera:
  Héctor, que es el mejor de los Troyanos,
 Dirá, si eso yo hago, que a las naves
 Huigo por escaparme de sus manos.

Es, pues, esta manera de fortaleza en esto muy semejante a la primera 
de que se ha tratado: en que procede de virtud; pues procede de vergüenza 
y de apetito o deseo de la honra, que es uno de los bienes, y del 
aborrecimiento de la afrenta, que es cosa vergonzosa. Contaría también 
entre éstos alguno a los que son forzados por los capitanes a ser fuertes. 
Mas éstos tanto peores son que aquéllos, cuanto no lo hacen de vergüenza, 
sino de temor, y quiriendo evitar, no la afrenta, sino el daño. Porque los 
fuerzan a hacerlo los que tienen el gobierno, como en Homero, Héctor:
  Al que ir de la batalla huyendo viere,
 Mostrando al enemigo cobardía,
 A los buitres y perros, si lo hiciere,
 Daré a comer sus carnes este día.

Lo mismo hacen los que tienen el gobierno o oficio militar, 
hiriéndoles si se apartan de la orden; y los que delante de alguna cava, o 
algunos otros lugares semejantes, ordenan algún escuadrón; porque todos 
hacen, en fin, fuerza. Y el que ha de ser valeroso, no lo ha de ser por 
fuerza, sino porque el serlo es ilustre cosa. Pero parece que la 
experiencia de las particulares cosas es una manera de fortaleza. Por lo 
cual tuvo Sócrates por opinión que la fortaleza consistía en sciencia. 
Porque en otras cosas otros son tales, y en las cosas de la guerra los 
soldados, pues hay muchas cosas que comúnmente tocan a la guerra, en las 
cuales éstos más particularmente están ejercitados; y porque los otros no 
entienden qué tales son, por esto ellos parecen valerosos. A mas desto, 
por la destreza que ya tienen, pueden mejor acometer y defenderse, y 
guardarse, y herir; como saben mejor servirse de las armas, y las tienen 
más aventajadas para acometer y para defenderse. Pelean, pues, con los 
otros como armados con desarmados, y como esgrimidores con gente que no 
sabe de esgrima; pues en semejantes contiendas no los más valerosos son 
más aptos para pelear, sino los más ejercitados y los más sueltos de 
cuerpo. Hácense, pues, cobardes los soldados cuando el peligro es excesivo 
y se veen ser inferiores en número y en bagaje, y ellos son los primeros 
al huir. Mas la gente de la tierra muestra rostro y muere allí, como le 
acaeció a Hermeo en el pueblo Corone a de Beocia. Porque la gente de la 
tierra, teniéndolo por afrenta el huir, quieren más morir que con tal 
vergüenza salvarse. Pero los soldados, al principio, cuando pretenden que 
son más poderosos, acometen; mas después, entendiendo lo que pasa, huyen, 
temiendo más la muerte que la vergüenza. Mas el hombre valeroso no es 
desta manera. Otros hay que la cólera la atribuyen a la fortaleza, porque 
los airados y coléricos parece que son valientes, como las fieras, que se 
arremeten contra los que las han herido, y esto porque los hombres 
valerosos también son, en alguna manera, coléricos. Porque la cólera es 
una cosa arriscada para los peligros. Por lo cual dice Homero:
     Dio riendas a la cólera y esfuerzo
 Y despertó la ira adormecida.

Y en otra parte:
     La furia reventó por las narices,
 La sangre se encendió con saña ardiente.

Porque todo esto parece que quiere dar a entender el ímpetu y 
movimiento de la cólera. Los valerosos, pues, hacen las cosas por causa de 
lo honesto, y en el hacerlas acompáñales la cólera; pero las fieras 
hácenlo por el dolor, pues lo hacen o porque las han herido, o porque 
temen no las hieran. Pues vemos que estando en los bosques y espesuras no 
salen afuera. No son, pues, valerosas porque salgan al peligro movidas del 
dolor y de la cólera, ni advertiendo el peligro en que se ponen. Porque 
desa manera también serían los asnos, cuando están hambrientos, valerosos, 
pues no los pueden echar del pasto por muchos palos que les den. Y aun los 
adúlteros, por satisfacer a su mal deseo, se arriscan a hacer muchas cosas 
peligrosas. No son, pues, cosas valerosas las que por dolor o cólera se 
mueven al peligro. Mas aquella fortaleza que, juntamente con la cólera, 
hace elección, y considera el fin porque lo hace, aquélla parece ser la 
más natural de todas. Y los hombres, cuando están airados, sienten pena, y 
cuando se vengan, quedan muy contentos. Lo cual, los que lo hacen, hanse 
de llamar bregueros o cuistioneros, mas no cierto valerosos: porque no 
obran por causa de lo honesto, ni como les dicta la razón, sino como les 
incita la pasión. Casi lo mismo tienen los que por alguna esperanza son 
valientes; mas no por tener buena esperanza son los hombres valerosos. 
Porque los tales, por estar vezados a vencer a muchos y muchas veces, son 
osados en los peligros. Mas en esto parecen semejantes los unos y los 
otros a los valerosos, que los unos y los otros son osados. Pero los 
valerosos sonlo por las razones que están dichas; mas los otros, por 
presumir que son más poderosos, y que no les verná de allí mal ninguno, ni 
trabajo. Lo cual también acaece a los borrachos. Porque también éstos son 
gente confiada. Mas cuando el negocio no les sale como confiaban, luego 
huyen. Mas el oficio proprio del hombre valeroso era aguardar las cosas 
que al hombre le son y parecen espantosas, por ser el hacerlo cosa 
honesta, y vergonzosa el dejarlo de hacer. Por lo cual más valeroso hecho 
parece mostrarse uno animoso y quieto en los peligros que repentinamente 
se ofrecen, que no en los que ya estaban entendidos porque tanto más 
aquello procede de hábito, cuanto menos en ellos estaba apercebido. Porque 
las cosas manifiestas puede escogerlas uno por la consideración y uso de 
razón; mas las repentinas por el hábito. Los ignorantes también parecen 
valientes, y parecen mucho a los confiados, aunque en esto son peores, que 
no tienen ningún punto de honra, como los otros. Y así, los confiados, 
aguardan por algún espacio de tiempo; pero los que se han engañado, si 
saben o sospechan ser otra cosa, luego huyen. Como les aconteció a los 
argivos cuando dieron en manos de los lacedemonios creyendo ser los 
sicionios. Dicho, pues, habemos cuáles son los verdaderamente valerosos, y 
cuáles, no siéndolo, quieren parecerlo.
En el capítulo nono hace comparación entre el osar y el temer, y 
muestra ser más propria materia suya 1as cosas de temor, que las de 
osadía.

Capítulo IX
Consiste, pues, la fortaleza en osadías y temores pero no en ambas 
cosas de una misma manera, sino que, principalmente en las cosas de temer. 
Porque el que en estas cosas no se altera, sino que muestra el rostro que 
conviene, más valeroso es que no el que lo hace en las cosas de osadía. 
Porque por aguardar las cosas tristes, como está dicho, se dicen ser los 
hombres valerosos. Y por esto la fortaleza es cosa penosa, y con mucha 
razón es alabada. Porque más dificultosa cosa es esperar las cosas 
tristes, que abstenerse de las aplacibles. Pero con todo esto, el fin de 
la fortaleza parece dulce, sino que lo escurecen las cosas que le estan a 
la redonda, como les acontece a los que se combaten en las fiestas; porque 
a los combatientes el fin porque se combaten dulce les parece, que es la 
corona y premios que les dan; pero el recebir los golpes, dolorosa y 
triste cosa les es, pues son de carne, a la cual le son pesados todos los 
trabajos. Y porque los trabajos son muchos y el premio por que se toman 
poco, parece que no contienen en sí ninguna suavidad. Y si lo mismo es en 
lo que toca a la virtud de la fortaleza, la muerte y las heridas cosa 
triste le serán, y contra su voluntad las recebirá; pero aguárdalas por 
ser cosa honesta el esperarlas, o porque el no hacerlo es cosa vergonzosa. 
Y cuanto más adornado estuviere de virtudes y más dichoso fuere, tanto más 
se entristecerá por la muerte. Porque éste tal vez era más digno de vivir, 
y éste sabe bien de cuán grandes bienes se aparta por la muerte. Esto, 
pues, es cosa triste; mas con todo eso no es menos valeroso; antes, por 
ventura, mas, pues en la guerra precia más lo honesto que no a ellos. Ni 
aun en ningún otro género de virtudes se alcanza el obrarlas con gusto y 
contento, hasta que se alcanza el fin en ellas. Pero bien puede ser que 
los que son tales no sean los mejores soldados de todos, sino otros que no 
son tan valerosos, y que otro bien ninguno no tengan sino éste. Porque 
estos tales son gente arriscada para todo peligro, y por bien pequeño 
provecho ponen sus vidas en peligro. Hasta aquí, pues, habemos tratado de 
la fortaleza, cuya propriedad fácilmente se puede entender como por 
ejemplo, por lo que está dicho.
No poca falta le hizo al filósofo, para el tratar bien esta materia 
de la fortaleza, el no entender las cosas del siglo venidero, y de la 
inmortal vida, que por la luz de la fe los cristianos tenemos entendida. 
Porque si esto él entendiera, no dijera un tan grave error como arriba 
dijo: que después de la muerte no había bien ni mal alguno, ni ahora lo 
acrecentara diciendo que el hombre valeroso muere triste, entendiendo los 
bienes que deja; porque no los deja, antes los cobra por la muerte muy 
mayores; y así vemos que aquellos valerosos mártires iban a la muerte, no 
tristes, como este filósofo dice, sino como quien va a bodas, certificados 
por la fe de los bienes que por medio de aquella fortaleza de ánimo habían 
de alcanzar. Y así parece que en esto de la inmortalidad del alma y del 
premio de los buenos y castigo de los malos, este filósofo anduvo 
vacilando como hombre, y nunca dijo abiertamente su parecer. Más a la 
clara habló en esto su maestro Platón, y más conforme a la verdad 
cristiana, que en los libros de República confesó infierno y purgatorio, y 
cielo y premios eternos, aunque no tan claramente como nuestra religión 
cristiana nos lo enseña con doctrina celestial. Esto he querido añadir 
aquí, porque cuando el cristiano lector topare con cosas semejantes, lo 
atribuya a que no tenían aquéllos luz de Evangelios, y que su dotrina era, 
en fin, de hombres, y dé gracias al Señor, que esta cristiana filosofía 
así le quiso revelar: que entienda más desto un simple cristiano 
catequizado o instruido en la fe, que todos juntos los filósofos del 
mundo.

Capítulo X
De la templanza y disolución
Declarada ya la materia de la fortaleza o valerosidad de ánimo, viene 
a tratar del segundo género de virtud, que es de la templanza, la cual es 
una manera de virtud muy importante para la quietud del mundo, pues los 
más de los males acaecen por falta della, apeteciendo muchos un contento y 
no pudiéndolo gozar todos, y moviendo, sobre quién lo gozará, grandes 
alborotos. Demuestra no consistir la templanza en todo género de 
contentamientos, sino en los corporales y que por el sentido se perciben. 
Después de haber tratado de la fortaleza, vengamos a tratar de la 
templanza; porque entendido está ser estas virtudes de aquellas partes que 
no usan de razón. Ya, pues, dijimos arriba que la templanza es medianía 
entre los placeres; porque menos, y no de la misma manera, consiste en las 
cosas de tristeza. En los mismos placeres parece que consiste también la 
disolución. Pero en cuáles placeres consistan, agora lo determinaremos. 
Dividamos, pues, los placeres desta manera, que digamos que unos dellos 
son espirituales y otros corporales, como el deseo de honra, o doctrina, 
porque cada uno déstos se huelga con aquello a que es aficionado, sin 
recebir dello el cuerpo ninguna alteración ni sentimiento, sino el 
entendimiento solamente. Los que en semejantes placeres se emplean, ni se 
dicen templados, ni tampoco disolutos, y lo mismo es en los demás 
pasatiempos y placeres que no son sensuales. Porque a los que son amigos 
de fábulas y de contar cuentos, y que de lo primero que a las manos les 
viene parlan todo el día, solémosles llamar vanos y parleros, mas no 
cierto disolutos. Ni tampoco a los que por causa de algunos intereses o 
amigos se entristecen. De manera que la templanza consiste en los placeres 
corporales, mas no en todos ellos. Porque los que, se huelgan con las 
cosas de la vista, como con los colores y figuras, y con la pintura, ni se 
dicen templados, ni tampoco disolutos, aunque parezca que se huelgan con 
ellos como conviene, o más o menos de lo que conviene. Y lo mismo acontece 
en las cosas del oído: porque a los que demasiadamente se huelgan con 
cantares o con representaciones, ninguno los llama disolutos, ni tampoco 
templados a los que se tratan en ello como deben; ni menos en lo que toca 
a los olores, sino accidentariamente; porque a los que se deleitan con los 
olores de las manzanas o de las rosas, o de los sahumerios, no los 
llamamos disolutos, sino a los que son amigos de almizcles y de olores de 
viandas. Porque 1os disolutos huélganse con olores semejantes, porque les 
traen a la memoria lo que ellos codician. Otros hay que, cuando tienen 
hambre, se agradan mucho de los olores de las buenas viandas, lo cual es 
proprio de hombres disolutos en comer; porque de ellos es proprio desear 
cosas semejantes; lo cual no vemos que acaezca en los demás animales, que 
con estos sentidos se deleiten, si no es accidentariamente. Porque ni aun 
los perros no se deleitan con oler las liebres, sino con comerlas, aunque 
el olor les dio el sentimiento dellas; ni menos el león se deleita con el 
bramido del buey, sino con comerlo. Pero dónde está sintiolo por el 
bramido, y por eso parece que se deleita con la voz. Y lo mismo es cuando 
vee un ciervo algún corzo: que no se deleita de verlos, sino de que terná 
con qué matar su hambre. Consiste, pues, la templanza, y asimismo la 
disolución, en aquellos deleites de que son también participantes los 
otros animales. Por lo cual parecen cosas serviles y bestiales; éstas son 
el tacto y también el gusto, aunque parece que del gusto poco o ninguna 
cosa se sirven. Porque el juzgar del gusto es proprio de los labrios, como 
lo vemos en los que gustan los vinos o guisan las viandas; de lo cual poco 
o no nada se huelgan los disolutos, si no han de gozar dello; lo cual 
consiste todo en el tacto, así en las viandas como en las bebidas, y 
también en lo que toca a los deleites de la carne. Por lo cual dice de un 
gran comedor, llamado Filoxeno Frigio, que deseaba tener el cuello más 
largo que una grulla, dando a entender que se deleitaba mucho con el 
tacto, el cual es el más universal de todos los sentidos y en quien 
consiste la disolución. Y así, con razón, parece ser de los sentidos el 
más digno de ser vituperado, pues lo tenemos, no en cuanto somos hombres, 
sino en cuanto somos animales. De manera que holgarse mucho con cosas 
semejantes y quererlas mucho, es cosa bestial. Porque los más ahidalgados 
deleites del tacto, como son los que consisten en los ejercicios de la 
lucha y en los baños, no entran en esta, cuenta. Porque el deleite y tacto 
del disoluto no consiste en todo, el cuerpo, sino en ciertas partes dél.

Capítulo XI
De la diferencia de los deseos
En el capítulo onceno va distinguiendo los deleites, y mostrando cómo 
dellos hay que consisten en cosas naturales, y dellos en cosas vanas, y 
dellos en cosas necesarias para el vivir, y dellos en cosas que los 
hombres se han buscado sin forzarles necesidad ninguna. Y muestra pecarse 
más en lo vano que no en lo necesario.
Mas entre los deseos, unos parece que hay comunes, y otros proprios y 
casi como sobrepuestos. Como el deseo del mantenimiento, que es natural, 
porque cada uno lo desea cuando dél tiene necesidad, ora sea seco, ora 
húmedo, y aun algunas veces el uno y el otro, y aun la cama (dice Homero) 
la apetece el gentil mozo y de floridos años. Pero tales o tales 
mantenimientos, ni todos los desean, ni los mismos. Por lo cual parece que 
depende de nuestra voluntad, aunque la naturaleza tiene también alguna 
parte en ello. Porque unas cosas son aplacibles a unos y otras a otros, y 
algunas cosas particulares agradan más a unos, que las que a otros agradan 
comúnmente. En los deseos, pues, naturales, pocos son los que pecan, y por 
la mayor parte en una cosa, que es en la demasía. Porque el comer uno todo 
cuanto le pongan delante, y beber hasta reventar, es exceder la tasa que 
la naturaleza puso, pues el natural apetito es henchir lo que hay 
necesidad. Y así, éstos se llaman comúnmente hinchevientres, como gentes 
que los cargan más de lo que sería menester. Esta es una condición de 
hombres serviles y de poca calidad. Pero en los particulares deleites 
muchos pecan, y de muy diversas maneras. Porque de los que a cosas 
particulares se dicen ser aficionados, pecan los que se deleitan en lo que 
no deben, o más de lo que deben, o como la vulgar gente se deleita, o no 
como debrían, o no con lo que debrían; pero los disolutos en toda cosa 
exceden, pues se deleitan con algunas cosas con que no debrían, pues son 
cosas de aborrecer. Y aunque se permita deleitarse con algunas dellas, 
deléitanse más de lo que debrían, y como se deleitaría la gente vulgar y 
de poca estofa. Bien entendido, pues, esta, que la disolución es exceso en 
las cosas del deleite, y cosa digna de reprensión. Mas en lo que toca a 
las cosas de molestia, no es como en lo de la fortaleza; porque no se dice 
uno templado por sufrirlas, ni disoluto por no hacerlo, sino que se dice 
uno disoluto por entristecerse más de lo que debría por no alcanzar lo que 
apetece, la cual tristeza el mismo deleite se la causa; y templado se dice 
por no entristecerse por carecer y abstenerse del deleite. El disoluto, 
pues, todas las cosas deleitosas apetece, o, a lo menos, las que mas 
deleitosas son; y de tal manera es esclavo de sus proprios deseos, que 
precia y escoge aquéllos más que todo el resto de las otras cosas; y por 
esto, como las desea, entristécese si no las alcanza, porque el deseo 
siempre anda en compañía de la tristeza. Aunque parece cosa ajena de razón 
entristecerse por el deleite. Pero faltos en el deleite y que se alegren 
con él menos de lo que conviene, no se hallan ansí, porque no consiente la 
naturaleza humana una tan grande tontedad, pues vemos que aun los demás 
animales disciernen los mantenimientos, y de unos se agradan y otros 
aborrecen; y pues si alguno hay que ninguna cosa le sea deleitosa, ni de 
unas cosas a otras haga diferencia, parece que este tal está lejos de ser 
hombre. De manera, que este tal no tiene nombre, porque tal cosa no se 
halla. Pero el templado, en esta cosas trátase con medianía, porque ni se 
deleita con las cosas con que se deleita mucho el disoluto, antes abomina 
dellas, ni en alguna manera se huelga con lo que no debe, ni con ninguna 
cosa demasiadamente; ni por carecer dello se entristece, ni desea sino 
moderadamente, ni se deleita con ninguna cosa más de lo que debe, ni 
cuando no debe, ni, generalmente hablando, con ninguna cosa déstas. Antes 
apetece las cosas que importan para la salud y para conservar el buen 
hábito del cuerpo, si son cosas deleitosas, y esto moderadamente y como 
debe, y las demás cosas aplacibles, que no sean perjudiciales a éstas, ni 
menos estraguen la honestidad ni la hacienda. Porque el que disoluto es, 
más quiere sus deleites que toda la honra; mas el templado no es desta 
manera, sino como la buena razón le enseña que ha de ser.

Capítulo XII
Cómo la disolución es cosa más voluntaria que la cobardía
En este último capítulo compara dos vicios de las dos virtudes, de 
que hasta agora ha tratado, el uno por exceso, que es la disolución, y el 
otro por defecto, que es la cobardía, de los cuales dos vicios la 
disolución es exceso de la temperancia, y la cobardía defecto de la 
fortaleza. Prueba, pues, la disolución tanto ser más digna de reprensión 
que no la cobardía, cuanto es más voluntaria y más puesta en nuestra 
libertad de albedrío. Porque la cobardía parece nacer de una escaseza o 
poquedad de ánimo, y la disolución de la misma voluntad.
La disolución, cosa más voluntaria parece que no la cobardía: pues 
ésta nace del deleite, y aquélla de la tristeza, de las cuales dos cosas 
el deleite es cosa de amar, y la tristeza de aborrecer. Y la tristeza 
disipa y destruye la naturaleza del que la tiene, mas el deleite ninguna 
cosa de esas hace, antes procede más de nuestra elección, y por esto es 
digno de mayor reprensión; pues en semejantes cosas es más fácil cosa 
acostumbrarnos. Porque muchas cosas hay en la vida desta condición, en las 
cuales el acostumbrarse es cosa que está lejos de peligro, lo cual en las 
cosas de espanto es al revés. Aunque parece que la cobardía así en común 
tomada, no es de la misma manera voluntaria, que si en las cosas 
particulares la consideramos. Porque ella en sí carece de tristeza, mas 
las cosas particulares dan tanta pena, que fuerzan muchas veces a arrojar 
las armas, y a hacer otras cosas afrentosas, y por esto parece que son 
cosas violentas. Pero en el disoluto es al revés: que las cosas 
particulares le son voluntarias, como a hombre que desea y apetece; mas 
así en común no tanto, porque ninguno apetece así en común ser disoluto. Y 
el nombre de la disolución atribuímoslo a los hierros (esto es en griego 
conforme al nombre acolastos) de los niños, porque se parece mucho lo uno 
destos a lo otro. Aunque para nuestra presente disputa no hace al caso 
inquirir cuál tomó de cuál el nombre; pero cosa cierta es que lo tomó lo 
postrero de lo primero, y no parece que se hace mal la traslación de lo 
uno para lo otro. Porque todo lo que cosas torpes apetece y en esto crece 
mucho, ha de ser castigado, cuales son el apetito y el niño más que otra 
cosa alguna, porque también los niños viven conforme al apetito, y en 
ellos se vee más el apetito del deleite. De manera que si no está 
obediente a la parte que señorea y se subjeta a ella, crece sin término, 
porque es insaciable el apetito del deleite; y el no bien discreto de 
dondequiera lo apetece. Y el ejercitarse en satisfacer al apetito hace 
crecer las obras de su mismo jaez, las cuales si vienen a cobrar fuerza y 
arraigarse, cierran la puerta del todo a la razón. Por tanto, conviene que 
estos tales deleites sean moderados y pocos, y que a la razón en ninguna 
manera sean contrarios. A lo que desta manera es, llamámosle obediente y 
corregido. Porque así como el niño ha de vivir conforme al mandamiento de 
su ayo, de la misma manera en el hombre la parte apetitiva ha de regirse 
como le dicta la razón. Por lo cual, conviene que en el varón templado la 
parte del apetito concuerde con la razón: porque la una y la otra han de 
tener por blanco lo honesto, y el varón templado desea lo que conviene y 
como conviene y cuando conviene, porque así lo manda también el uso de 
razón. Esto, pues, es la suma de lo que habemos tratado de la virtud de la 
templanza.
Fin del tercer libro

Argumento del cuarto libro de las Éticas
Ya que en el tercer libro ha tratado de dos géneros de virtudes 
principales, de la fortaleza y de la templanza, en el cuarto libro 
pretende tratar del tercer género principal de virtud, que es la 
liberalidad, la cual consiste en el dar y recebir de los proprios 
intereses, y juntamente de los hierros que en ella acaecen por exceso y 
por defecto. Trata asimismo de la magnificencia y de otros inferiores 
géneros de virtudes que propuso en el segundo libro.

Aristóteles 

La Ética 

Libro cuarto
De los morales de Aristóteles escritos a Nicomaco y por esto llamados 
nicomaquios

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Capítulo primero
De la liberalidad y escaseza
En el primer capítulo propone en qué materia se emplea y consiste la 
liberalidad y los extremos suyos viciosos, que es en la comunicación de 
los proprios intereses, y pone las diferencias que hay entre el 
verdaderamente liberal y el pródigo, y declara por qué se dice el pródigo 
perdido.
De aquí adelante tratemos de la liberalidad, la cual parece ser una 
medianía en cosa de lo que toca al dinero y intereses. Porque no alabamos 
a un hombre de liberal porque haya hecho ilustres cosas en la guerra, ni 
tampoco por las cosas en que el varón templado se ejercita, ni menos por 
tratarse bien en las cosas tocantes a la judicatura, sino por el dar o 
recebir de los dineros, y más por el dar que por el recebir. Llamamos 
dineros, todo lo que puede ser apreciado con dinero. Son asimismo la 
prodigalidad y la avaricia excesos y defectos en lo que toca a los 
intereses y dineros, y la avaricia siempre la atribuimos a los que 
procuran el dinero con más diligencia y hervor que no debrían; mas la 
prodigalidad (que en griego se llama asotia, que palabra por palabra 
quiere decir perdición) algunas veces con otros vicios la acumulamos 
juntamente. Porque los que son disolutos y amigos de gastar en 
profanidades sus dineros, llamámoslos pródigos y perdidos. Y por esto 
parece que estos tales son los peores de los hombres, porque juntamente 
están en muchos vicios puestos. Mas no los llamamos con aquel nombre 
propriamente. Porque perdido quiere decir hombre que tiene en sí algún 
vicio, con que destruye su propria hacienda, porque aquel se dice perdido, 
que él por sí mismo se destruye; y parece que la perdición de la hacienda 
es una perdición del mismo, pues de la hacienda depende la vida. Desta 
manera, pues, habemos de entender la prodigalidad o perdición. De aquellas 
cosas, pues, que por algún uso se procuran, puede acontecer, que bien o 
mal se use; y el dinero es una de las cosas que se procuran por el uso y 
menester. Aquél, pues, usa bien de cada cosa, que tiene la virtud que en 
lo tal consiste, y así aquél usará bien del dinero, que tiene la virtud 
que consiste en el dinero, y este tal es el hombre liberal. Parece pues, 
que el uso del dinero más consiste en el emplearlo y darlo, que no en 
recebirlo y conservarlo. Porque esto más es posesión que uso, y por esto 
más parece hecho de hombre liberal dar a quien conviene, que recebir de 
quien conviene, ni dejar de tomar de quien no conviene, porque más proprio 
oficio es de la virtud hacer bien que recebirlo, y más proprio el hacer lo 
honesto, que dejar de hacer lo torpe y vergonzoso. Cosa, pues, manifiesta 
es, que al dar es cosa anexa el bien hacer y el obrar cosas honestas, y al 
recebir el padecer bien o no hacer cosas vergonzosas. Y el agradecimiento, 
al que da se tiene, y no al que no recibe, y más alabado es el que da que 
no el que no recibe, y también más fácil cosa es el no recebir que no el 
dar, y los hombres más se recatan en no gastar lo proprio que en tomar lo 
ajeno. A más desto, aquellos que dan se dicen liberales: que los que no 
reciben no son tanto alabados de liberales cuanto de hombres justos, y los 
que reciben no por ello son muy alabados. Y de todos los virtuosos, los 
liberales son los más amados, porque son útiles, lo cual consiste en el 
dar. Las obras, pues, de la virtud son honestas y hechas por causa de lo 
honesto. De manera que el liberal dará conforme a razón y por causa de lo 
honesto, porque dará a quien debe y lo que debe y cuanto debe, y con las 
demás condiciones que son anexas al bien dar. Y esto alegremente, o a lo 
menos no con triste rostro, porque lo que conforme a virtud se hace, ha de 
ser aplacible, o a lo menos no pesado, cuanto menos triste. Mas el que da 
a quien no debría, o no por causa de lo honesto, sino por otra alguna 
causa, no es liberal, sino que se dirá ser algún otro, ni tampoco el que 
da con rostro triste, porque precia más el dinero que no la obra honesta, 
lo cual no es hecho de hombre liberal. Ni tampoco recebirá de quien no 
debe recebir, porque eso no es de hombre que tiene en poco el dinero. 
Tampoco será importuno en el pedir, porque mostrarse fácil en el ser 
remunerado, no es de hombre que a otros hace bien. Pero recebirá de donde 
debe, que es de sus proprias posesiones: y esto no como cosa honesta, sino 
como cosa necesaria para tener que dar. Ni tampoco en sus propias cosas 
será negligente, por abastar a algunos con aquéllas. Ni menos dará al 
primero que se tope, por tener que dar a quien conviene, y cuando conviene 
y en lo que es honesto. Es también de hombre liberal y ahidalgado exceder 
mucho en el dar, tanto que deje lo menos para sí, porque el no tener 
cuenta consigo es de hombre liberal. Entiéndese esta liberalidad en cada 
uno según su posibilidad, porque no consiste lo liberal en la muchedumbre 
de lo que se da, sino en el hábito del que lo da, el cual da según es la 
facultad; de do se colige que bien puede acontecer que el que menos dé, 
sea más liberal, si lo da teniendo menos. Aquéllos, pues, parecen ser más 
liberales, que no ganaron ellos la hacienda, sino que la heredaron, porque 
éstos no saben qué cosa es necesidad; y en fin, cada uno ama lo que él 
mismo ha hecho, como los padres a sus hijos y los poetas a sus versos. Es 
cosa cierto dificultosa el hacerse rico un hombre liberal, porque ni sabe 
recebir, ni sabe guardar; antes todo lo despide de sí, ni para sí mismo 
precia nada el dinero, sino para dar. Y desto se quejan los hombres de la 
fortuna, porque aquellos que más merecían ser ricos, lo son menos. Aunque 
esto acontece conforme a razón. Porque ¿cómo han de tener dineros los que 
no tienen cuidado cómo los ternán? como acontece también en todo lo demás. 
Pero el hombre liberal no dará a quien no es bien dar, ni cuando no es 
bien, ni en las demás circunstancias semejantes, porque ya no sería eso 
usar de liberalidad, y si en semejantes cosas gastase su dinero, no ternía 
después qué gastar en lo que conviniese. Es, pues, el varón liberal, como 
está ya dicho, aquel que conforme a su posibilidad o facultad gasta su 
dinero, y en lo que conviene, y el que desto excede es pródigo o perdido. 
Por esto no digamos que los tiranos son pródigos, porque, como tienen 
mucho, parece que no pueden fácilmente exceder en las dádivas y gastos. 
Consistiendo, pues, la liberalidad en una medianía entre el dar y recebir 
del dinero, el hombre liberal dará y gastará en lo que esté bien empleado, 
y tanto cuanto convenga gastar, así en lo poco como en lo mucho, y esto 
alegremente, y tomará de do convenga, y tanto cuanto convenga. Porque, 
pues, así en lo uno como en lo otro es la virtud medianía, lo uno y lo 
otro hará como convenga, porque tal manera de recebir es anexa a tal 
manera de dar, y lo que no es desta manera, le es contraria. Las que son, 
pues, anexas entre sí, en un mismo hombre se hallan juntamente, y las 
contrarias está claro que no. Y si acaso le aconteciese emplear su dinero 
en lo que no conviene ni está bien, se entristecería, no excesivamente, 
sino como conviene. Porque proprio oficio de la virtud es holgarse y 
entristecerse en lo que conviene, y como conviene. Es asimismo el hombre 
liberal de muy buen contratar en cosa del dinero, porque como no lo 
precia, antes se entristece más si no gastó lo que convenía, que se duele 
de haber gastado lo que no convenía, no siguiendo el parecer del poeta 
Simónides puede fácilmente ser defraudado en los intereses. Mas el pródigo 
aun en esto no lo acierta, porque ni se alegra en lo que debría, ni como 
debría, ni tampoco se entristece, como más claramente, prosiguiendo 
adelante, lo veremos. Ya, pues, habemos dicho cómo la prodigalidad y la 
avaricia son excesos y defectos, y que consisten en dos cosas: en el dar y 
en el tomar, porque el gastar también lo contamos con el dar. La 
prodigalidad, pues, excede en el dar y no recebir, y en el recebir es 
falta; mas la avaricia falta en el dar y excede en el recebir, sino en 
algunos. Las cosas, pues, del pródigo nunca crecen mucho, porque no es 
posible que el que de ninguna parte recibe, dé a todos. Porque fácilmente 
se le acaba la hacienda al particular que lo da todo, si pródigo se 
muestra ser. Aunque este tal harto mejor parece ser que no el avariento, 
porque parece que la edad y la necesidad lo puede corregir y traer al 
medio, y también porque tiene las condiciones del liberal, pues da y no 
recibe, aunque lo uno y lo otro no bien ni como debe. Y si él esto viniere 
a entender, o por otra cualquier vía se mudare, verná a ser liberal, 
porque dará a quien conviene dar, y no recebirá de donde no conviene 
recebir. Por lo cual parece que no es vil de su condición, porque no es 
condición de ruin ni de villano el exceder en el dar y no recebir, sino de 
simple. Y el que desta manera es pródigo, muy mejor parece ser que no el 
avariento, por las razones que están dichas, y también porque el pródigo 
es útil para muchos, mas el avariento para nadie, ni aun para sí mismo. 
Pero los más de los pródigos, como está dicho, reciben de donde no es 
bien, y en cuanto a esto son avarientos, y hácense pedigüeños o importunos 
en el pedir, porque quieren gastar y no tienen facultad para hacerlo 
fácilmente, porque se les acaba presto la hacienda. Esles, pues, forzado 
buscarlo de otra parte, y como no tienen, juntamente con esto, cuenta con 
la honestidad y honra, toman de dondequiera y sin ningún respecto, porque 
desean dar y no llevan cuenta con el cómo ni de dónde. Y por esto sus 
dádivas no son nada liberales. Porque ni son honestas, ni hechas por 
honesta causa, ni como conviene, sino que a veces hacen ricos a los que 
merecían ser pobres, y a los que son de vida y costumbres moderadas no 
darán un maravedí; y a truhanes, o a gente que les da pasatiempo alguno, 
dan todo cuanto tienen. Y así, los más dellos son gente disoluta. Porque, 
como gastan prontamente, inclínanse a emplear su dinero en disoluciones, y 
como no viven conforme a lo honesto, inclínanse mucho a los deleites. De 
manera que el pródigo, si no es corregido, viene a parar en todo esto; mas 
si tiene quien le corrija y tenga cuenta con él, verná a dar al medio y a 
lo que conviene. Pero la avaricia es vicio incurable. Porque la vejez, y 
todo género de debilitación, parece que hace avarientos a los hombres, y 
que es más natural en ellos que no la prodigalidad, porque los más son más 
amigos de atesorar que no de dar. Pártese, pues, este vicio en muchas 
partes y tiene muchas especies, porque parece que hay muchas maneras de 
ella. Porque como consiste en dos cosas: en el defecto del dar y en el 
exceso del recebir, no proviene en todos de una misma manera, sino que 
algunas veces difiere una avaricia de otra, y hay unos que exceden en el 
recebir, y otros que faltan en el dar. Porque todos aquellos a quien 
semejantes nombres cuadran, escasos, enjutos, duros, todos éstos pecan en 
ser faltos en el dar, pero tampoco apetecen las cosas de los otros, ni son 
amigos de tomar, unos por una natural bondad que tienen y temor de no 
hacer cosas afrentosas (porque parece que algunos, o a lo menos ellos lo 
quieren dar así a entender, se guardan de dar porque la necesidad no les 
fuerce a hacer alguna cosa vergonzosa), entre los cuales se han de contar 
los tenderos de especias, y otros semejantes, los cuales tienen este 
nombre porque son tan tenedores en el dar, que no dan nada a ninguno. 
Otros hay que de temor se abstienen de las cosas ajenas, pretendiendo que 
no es fácil cosa de hacer que uno reciba las cosas de los otros, y los 
otros no las suyas. Conténtanse, pues, con no recebir nada de ninguno, ni 
dar nada a ninguno. Otros exceden en el recebir, recibiendo de doquiera 
toda cosa, como los que se ejercitan en viles oficios, y los rufianes que 
mantienen mujeres de ganancia, y todos los demás como éstos, y los que dan 
dineros a usura, y los que dan poco porque les vuelvan mucho. Porque todos 
éstos reciben de donde no es bien y cuanto no es bien. A todos los cuales 
parece serles común la vergonzosa y torpe ganancia. Porque todos éstos, 
por amor de la ganancia, y aun aquélla no grande, se aconhortan de la 
honra, ni se les da nada de ser tenidos por infames. Porque a los que 
toman cosas de gran tomo de donde no conviene, y las cosas que no es bien 
tomar, como son los tiranos que saquean las ciudades y roban los templos, 
no los llamamos avarientos, sino hombres malos, despreciadores de Dios, 
injustos. Pero los que juegan dados, los ladrones y salteadores, entre los 
avarientos se han de contar, pues se dan a ganancias afrentosas. Porque 
los unos y los otros hacen aquello por amor de la ganancia, y no se les da 
nada de ser tenidos por infames. los unos, por la presa, se ponen a 
gravísimos peligros, y los otros ganan con los amigos, a los cuales tenían 
obligación de dar. Y, en fin, los unos y los otros, pues, procuran de 
ganar de do no debrían: son amigos de ganancias afrentosas. Todas, pues, 
estas recetas son proprias de hombres avarientos. Con razón, pues, se dice 
la avaricia contraria de la liberalidad, pues es mayor mal que la 
prodigalidad, y más son los que pecan en ella, que no en la prodigalidad 
que habemos dicho. De la liberalidad, pues, y de los vicios que le son 
contrarios, basta lo que está dicho.

Capítulo II
De la magnificencia y poquedad de ánimo
Junto con la liberalidad puso Aristóteles la magnificencia y la 
magnanimidad o grandeza de ánimo, y otras algunas particulares virtudes. 
Por esto, concluida ya la disputa de la liberalidad, trata en el segundo 
capítulo de la magnificencia, y muestra en qué géneros de obras consiste, 
y en qué difiere de la liberalidad, que es en la cantidad y calidad de las 
cosas en que la una y la otra se ejercitan.
Parece, pues, que es anexo a esta materia el tratar también de la 
magnificencia. Porque también ésta parece ser una virtud, que consiste en 
el tratar y emplear de los dineros. Aunque no se emplea en todos los 
ejercicios del dinero como la liberalidad, sino en los gastos solamente, y 
en éstos excede a la liberalidad en la grandeza. Porque la magnificencia, 
como claramente su nombre nos lo muestra, es un conveniente gasto en la 
grandeza o cantidad. Pero la grandeza nota cierto respeto. Porque no es un 
mismo gasto el del capitán de una galera que el de toda la armada. En 
esto, pues, consiste lo conveniente, refiriéndolo al mismo: en ver en qué 
se gasta y acerca de qué. Pero el que, o en cosas pequeñas o en medianías, 
gasta como debe, no se llama magnífico, como el que dijo:
     Yo muchas veces, cierto, me he empleado
 En dar favor y ayuda al extranjero;

sino el que gasta en cosas graves. Porque cualquier que es magnífico, es 
asimismo liberal, mas no cualquier que es liberal es por eso luego 
magnífico. El defecto, pues, de hábito semejante llámase bajeza o poquedad 
de ánimo; pero el exceso es vanidad y ignorancia de lo honesto, y todas 
cuantas son desta manera, que no exceden en la cantidad acerca de lo que 
conviene hacerse, sino que se quieren mostrar grandes en las cosas que no 
convienen, y de manera que no conviene. Pero déstas después se tratará. 
Es, pues, el magnífico muy semejante al hombre docto y entendido, porque 
puede entender lo que le está bien hacer y gastar largo con mucha 
discreción. Porque el hábito (como ya dijimos al principio) consiste en 
los ejercicios y en aquellas cosas cuyo hábito es, y los gastos del varón 
magnífico han de ser largos y discretamente hechos; y del mismo jaez han 
de ser las obras en que los hobiere de emplear. Porque desta manera será 
el gasto grande y para la tal obra conveniente. Conviene, pues, que la 
obra sea digna del gasto, y el gasto de la obra, y aun que le exceda. Ha 
de hacer, pues, el varón magnífico estos gastos por causa de alguna cosa 
honesta (porque esto es común de todas las virtudes), y, a más desto, con 
rostro alegre y gastando prontamente. Porque el llevar muy por menudo la 
cuenta, no es de ánimo magnífico. Y más ha de considerar cómo se hará más 
hermosa la obra y más conveniente, que en cuánto le estará, o cómo la hará 
a menos costa. Ha de ser el varón magnífico necesariamente liberal, porque 
el hombre liberal gastará lo que conviene y como conviene. Porque en estas 
cosas consiste lo más del varón magnífico, como es la grandeza de la cosa. 
Consistiendo, pues, en semejantes cosas la liberalidad, con un mismo gasto 
hará la obra más magnífica y ilustre. Porque no es toda una la calidad de 
la obra que la de alguna posesión: que la posesión es lo que es digno de 
mayor precio y valor, como el oro; pero la obra lo que es cosa grande y 
muy ilustre. Porque de tales cosas se maravillan los que las miran, y las 
cosas magníficas y ilustres han de ser tales, que causen admiración, y la 
magnificencia de la obra consiste en la grandeza della. De todos los 
gastos, pues, éstos decimos que son los más dignos de preciar: las cosas 
que se dedican para el culto divino, y los aparatos y sacrificios que en 
su servicio se hacen. También son obras muy dignas de preciar las que se 
hacen en memoria de todas las criaturas bienaventuradas, cuales son las 
angélicas, y las que se emplean en el bien y provecho de la comunidad, 
como si uno hace unas muy solemnes fiestas o edifica alguna ilustre 
armada, o hace algún general convite a toda una ciudad. En todas estas 
cosas, como está ya dicho, todo se refiere al que lo hace, qué calidad de 
hombre es y qué hacienda tiene. Porque todo esto ha de ser conforme a 
estas cosas, y no sólo ha de cuadrar a la obra, pero también a la persona 
que lo hace. Por lo cual, el hombre pobre nunca será magnífico, porque no 
tiene de dónde gastar como conviene. Y el pobre que tal hacer intenta, es 
necio, pues intenta lo que no le está bien ni le conviene, y lo que 
conforme a virtud se ha de hacer, ha de ser bien hecho. Aquéllos, pues, lo 
hacen decentemente, que o por sí mismos lo han alcanzado, o por sus 
antepasados, o los a quien ellos suceden, o los que son de ilustre sangre, 
o los que están puestos en estado, y los demás desta manera. Porque todas 
estas cosas tienen en sí grandeza y dignidad. El hombre, pues, magnífico 
en semejantes cosas principalmente se señala, y la magnificencia, como 
esta, ya dicho, consiste en gastos semejantes, porque todas éstas son 
cosas muy ilustres y en mucha estima tenidas. Pero de las cosas proprias, 
en aquéllas se debe mostrar el magnífico que sola una vez se hacen, como 
en sus bodas y en cosas desta manera. Ítem, en aquello que todo el pueblo 
lo desea, o los que más valen en el pueblo; también en el recoger y 
despedir de los huéspedes, y en el dar y tornar de los presentes, porque 
el varón magnífico no es tan amigo de gastar en lo que particularmente 
toca a él, cuanto en lo que en común a todos. Y los presentes parecen en 
algo a las cosas que se ofrecen, a Dios. También es de hombre magnífico 
edificar decentemente una casa para sí según su facultad (porque también 
ésta es parte de lo que da lustre a las gentes), y en aquellas obras 
principalmente gastar su dinero, que sean de más dura y no fenezcan 
fácilmente, porque todas éstas son cosas muy ilustres, aunque en cada una 
dellas se ha de guardar el decoro que conviene. Porque lo que es bastante 
para los hombres, no lo es para los dioses, ni se ha de hacer un mismo 
gasto para hacer un sepulcro que para edificar un templo. Y en cada género 
de gastos por sí hay su manera de grandeza. Y aquella obra es la más 
magnífica de todas, que es de las más ilustres la mayor, y en cada género 
por sí, el que es entre ellos el mayor. Aunque hay diferencia entre ser la 
obra en sí grande y ser de grande gasto. Porque una pelota muy hermosa o 
un muy hermoso vaso es magnífico don para presentar a un niño, aunque el 
precio dello es cosa de poco y no de hombre liberal. Por lo cual, es 
proprio oficio del varón magnífico, en cualquier género de cosas que 
trate, tratarlas con magnificencia. Porque semejante manera de tratar no 
puede ser fácilmente por otro sobrepujada, y la obra hácese conforme a la 
dignidad del gasto. Tal, pues, es el varón magnífico, cual lo habemos 
declarado. Pero el que en esto excede y es vano, excede en el gastar no 
decentemente como ya también está dicho, porque gasta largo en cosas que 
quieren poco gasto, y neciamente y sin orden muere por mostrarse magnífico 
y ilustre, como el que a los que habían de comer a escote les da una 
comida como en bodas, o el que a los que representan comedias les da los 
aparejos, aderezándoles los tablados con paños de púrpura, como hacen los 
de Megara, y todo esto no lo hace por ninguna cosa honesta, sino por 
mostrar sus riquezas y pretendiendo que por ellas le han de preciar mucho, 
y donde había de gastar largo, gasta cortamente, y donde bastaba gastar 
poco, gasta sin medida. Pero el hombre apocado y de poco ánimo en toda 
cosa es corto, y, de que ha gastado mucho, por una poquedad pierde y 
destruye la obra ilustre. Y si algo ha de hacer, no mira sino cómo la hará 
a menos costa, y todo lo hace llorando duelos y pareciéndole que aún gasta 
más de lo que debría. Son, pues, semejantes hábitos de ánimo viciosos, 
pero los que los tienen, no por eso son infames, pues ni a los 
circunvecinos son perjudiciales, ni tampoco son muy deshonestos.

Capítulo III
De la grandeza y bajeza de ánimo
En los dos capítulos pasados ha tratado de las dos virtudes, que 
consisten en lo que toca a los proprios intereses, que son la liberalidad 
y la magnificencia. En este tercero trata de la virtud que consiste en 
otro bien, que es la honra, la cual se llama magnanimidad o grandeza de 
ánimo, y declara quién es el que se ha de llamar magnánimo, y quién 
soberbio y fanfarrón, y en qué difieren el uno del otro, y los dos del 
hombre de bajos pensamientos. Aunque esta materia es algo ajena de nuestra 
cristiana religión, la cual se funda en humildad y caridad y desprecio de 
sí mismo. Pero éste escribió conforme a lo que el mundo trata: nosotros 
habemos de obrar como gente que de veras desprecia el mundo por el cielo.
La magnanimidad o grandeza de ánimo, según el nombre nos lo muestra, 
también consiste en cosas grandes. Declaremos, pues, primero en qué género 
de cosas está puesta, y importa poco que tratemos de la misma magnanimidad 
o del que la tiene y es magnánimo. Aquél, pues, parece hombre magnánimo, 
que se juzga por merecedor de cosas grandes, y lo es, porque el que no 
siéndolo se tiene por tal, es muy gran necio, y conforme a la virtud 
ninguno puede ser necio, ni falto de juicio. El que habemos dicho, pues, 
es el magnánimo. Mas el que poco merece y él mismo se lo conoce, es varón 
discreto, mas magnánimo no es, porque la magnanimidad consiste en la 
grandeza; de la misma manera que la hermosura en el cuerpo grande. Porque 
los que son de pequeña estatura, dícense que tienen buen donaire y 
proporción, mas que son hermosos no se dicen. Pero el que se tiene por 
digno de grandes cosas no 1o siendo, dícese hinchado. Aunque no todos los 
que se tienen por dignos de mayores cosas que no son, se dicen hinchados. 
Pero el que se juzga por digno de menos de lo que es, es hombre de poco 
ánimo, ora sea digno de cosas grandes, ora de medianas, ora de menores, si 
él en fin se juzga por digno de menos de lo que es. Y el más bajo de ánimo 
parecerá ser aquel que, siendo digno de las cosas mayores, se apoca a las 
menores, porque ¿qué hiciera si de cosas tan grandes no fuera merecedor? 
Es, pues, el hombre magnánimo en cuanto toca a la grandeza el extremo, 
pero en cuanto al pretenderlo como conviene, tiene el medio; pues se juzga 
por digno de aquello que en realidad de verdad lo es, pero los demás o 
exceden o faltan. Y si de cosas grandes se tuviere por digno, siéndolo, y 
señaladamente siendo digno de las más ilustres cosas, particularmente se 
juzgará por digno de una cosa, pero cuál sea ésta, por la dignidad lo 
habemos de entender. Es, pues, la dignidad uno de los bienes exteriores, y 
aquello tenemos por mayor que a los mismos dioses lo atribuimos, y lo que 
más apetecen los que puestos están en dignidad, y lo que es el premio de 
las más ilustres cosas, la cosa, pues, a quien todas estas calidades 
cuadran, es la honra, porque éste es el mayor bien de todos los externos. 
De manera que el varón magnánimo es el que en lo que toca a las honras y 
afrentas se trata como debe. Y sin más probarlo con razones, es cosa 
manifiesta que los varones magnánimos se emplean en lo que consiste acerca 
de la honra. Porque los hombres graves señaladamente se tienen por dignos 
de la honra, pero de la que merecen. Pero el hombre de poco ánimo y bajos 
pensamientos falta a sí mismo y a la dignidad del magnánimo varón; mas el 
hinchado y entonado para consigo mismo excede, mas no para con el varón 
magnánimo. Pero el, varón magnánimo, si digno es de las mayores y más 
graves cosas, será el mejor de todos, porque el que es mejor siempre es 
merecedor de lo mayor, y el más perfeto de las cosas más graves. Conviene, 
pues, en realidad de verdad, que el varón magnánimo sea hombre de bien, y 
aun parece que se requiere que en cada género de virtud sea muy perfeto, 
ni cuadra en ninguna manera al varón magnánimo huir por temor de los 
peligros, ni hacer agravio a nadie. Porque ¿a qué fin ha de hacer cosas 
feas el que todo lo tiene en poco? Si queremos, pues, en cada cosa 
particularmente escudriñarlo, veremos claramente cuán digno de risa es el 
varón magnánimo si no es hombre dotado de virtud, y cuán lejos está de ser 
digno que le hagan honra, pues es malo. Porque la honra premio es de la 
virtud, y a los buenos se les debe de derecho. Parece, pues, que la 
magnanimidad es una como recámara en que se contienen todas las virtudes, 
las cuales ella las engrandece, y sin ellas no se halla. Por lo cual es 
cosa rara y dificultosa de hallarse un varón en realidad de verdad 
magnánimo, por que no puede ser sin toda perfición de virtud. De manera 
que el varón magnánimo consiste señaladamente en lo que a las honras y 
afrentas toca, de las cuales honras con las que mayores fueren y de 
hombres virtuosos procedieren, moderadamente se holgará, como quien 
alcanza lo que le pertenece propriamente y de derecho, aunque sea menos de 
lo que él merece, porque a la acabada y perfeta virtud no se le puede 
hacer tanta honra, cuanta se le debe; pero en fin, aceptarlas ha, pues no 
tienen los varones buenos cosa mayor con que remunerarla. Pero las que la 
vulgar gente le hiciere y en cosas de poco peso y importancia, 
despreciarlas ha del todo, porque no son conformes a su merecimiento. 
Terná asimismo en poco las afrentas, porque no se le harán con razón ni 
con justicia. Es, pues, el varón magnánimo (como ya esta dicho) el que 
desta manera se trata en lo que a las honras pertenece, aunque también en 
lo que a las riquezas toca, y al señorío y a la buena o mala fortuna, se 
tratará, comoquiera que le suceda, con modestia, y ni en la próspera 
fortuna se alegrará demasiadamente, ni en la adversa tampoco se 
entristecerá, pues ni aun en la honra, que es cosa de mayor calidad, no se 
trata de esa manera. Porque los señoríos y las riquezas son de amar por 
causa de la honra, y los que las poseen quieren por respecto dellas ser 
honrados. Pero el que aun la misma honra tiene en poco, también terná en 
poco todo lo demás, y así los varones magnánimos parecen despreciadores de 
las cosas. También parece que importan algo para la magnanimidad las cosas 
de la próspera fortuna. Porque los que son de ilustre sangre, y los que 
están puestos en señorío, y los que viven abundantes de riquezas, son al 
parecer tenidos por dignos de que se les haga honra, pues la honra 
consiste en el exceso, y a lo que de suyo es bueno, cualquier cosa que le 
sobrepuje lo hace más digno de honra, y por esto tales cosas como éstas 
hacen a los hombres más magnánimos, porque, en fin, algunos les hacen 
honra. Aunque en realidad de verdad sólo el bueno merece ser honrado, pero 
el que lo uno y lo otro tiene, más digno es de honra. Pero los que 
semejantes bienes de fortuna tienen y son faltos de virtud, ni con razón 
se juzgan por dignos de cosas grandes, ni se dicen bien magnánimos, porque 
este nombre sin muy perfeta virtud jamás se alcanza, y los que aquellos 
bienes tienen sin virtud, son despreciadores y amigos de hacer agravios y 
inficionados de vicios semejantes. Porque sin virtud es dificultosa cosa 
mostrarse uno moderado en las prosperidades. Y como no lo pueden ser y les 
parece que exceden a todos, desprecian a los otros y hacen todo aquello a 
que les convida su apetito. Porque quieren imitar al hombre magnánimo sin 
parecerle en cosa alguna, y esto hácenlo en aquello que pueden. Lo que 
toca, pues, a la virtud, no hacen; sólo esto hacen: que desprecian a los 
otros. Pero el varón magnánimo con razón desprecia a los que no lo son, 
porque siente bien y verdaderamente de las cosas. Pero el vulgo desprecia 
así a bulto. Y como el varón magnánimo precia pocas cosas, ni fácilmente 
se pone en peligros, ni es aficionado a ponerse; pero en los graves 
peligros pónese, y cuando se pone, de tal suerte arrisca la vida, como si 
no fuese en ninguna manera digno de vivir. Es asimismo prompto en bien 
hacer, y si a él alguno le hace bien, córrese dello, porque aquello es de 
superior, y estotro de inferior. Y si remunera la buena obra, hácelo 
colmadamente. Porque desta manera queda siempre deudor el que primero hizo 
el bien, y queda en cargo del bien que ha recebido. Y así parece que se 
huelgan más los magnánimos de que les traigan a la memoria las buenas 
obras que ellos a otros han hecho, que no las que ellos han de otros 
recebido, porque siempre el que recibe el bien es inferior que el que lo 
hace, y el magnánimo siempre quiere ser superior, y así lo que él ha hecho 
óyelo de buena gana, y lo que ha recebido, con mucha pesadumbre. Y así la 
Tetis en Homero no le trae a la memoria a Júpiter las cosas que ella por 
él había hecho, ni los lacedemonios a los atenienses, sino las buenas 
obras que otras veces habían dellos recebido. Es también de hombre 
magnánimo no haber menester a nadie, o a lo menos en cosas graves, y ser 
prompto en el hacer por otros, y para con otros que están puestos en 
dignidad y próspera fortuna mostrarse grande, y mediano para con los 
medianos. Porque sobrepujar a aquéllos es cosa grave y ilustre, pero a 
estotros cosa fácil. Y querer entre aquéllos ser señalado, es ilustre cosa 
y de hombre generoso, pero entre los de baja suerte es cosa odiosa, como 
si uno quisiese mostrar sus fuerzas contra los flacos y dolientes. Es 
también de varón magnánimo no mostrarse muy codicioso de ir a las cosas 
tenidas en mucho, y en que otros están más adelante, y ser perezoso y 
tardo sino donde la honra sea muy grande, o la obra tal que pocos la 
puedan hacer, y aquéllos personas graves y afamadas. Conviene también que 
el varón magnánimo a la clara ame o aborrezca, porque el encubrir esto es 
de hombre temeroso y que tenga más cuenta con la verdad que con la 
opinión, y que diga y haga a la clara. Porque esto es proprio del que 
tiene en poco las cosas. Y así el hombre magnánimo es libre en el decir, 
porque también aquello es proprio de hombre libre en el hablar, y por esto 
tiene en poco las cosas, y así siempre habla de veras, sino en lo que 
trata por disimulación, de la cual ha de usar para con el vulgo. Es 
también proprio del varón magnánimo no poderse persuadir que ha de vivir a 
gusto de otro, sino al del amigo, porque es cosa de ánimos serviles. Y por 
esto, todos los lisonjeros son gente baja y servil, y los bajos de ánimo y 
serviles son ordinariamente lisonjeros. Tampoco el magnánimo es hombre que 
se maravilla de las cosas, pues ninguna cosa le parece grande, ni menos 
tiene en la memoria los males y trabajos, porque no es de hombre magnánimo 
acordarse y especialmente de los males, sino antes prevenirlos. Ni menos 
es amigo de hablar de nadie, porque ni hablará de sí mismo ni de otros, 
pues no se le da mucho de ser alabado, ni de que otros sean vituperados. 
Ni tampoco es amigo de alabar a nadie, y por la misma razón tampoco es 
amigo de hablar mal ni aun de sus proprios enemigos, si no es por causa de 
alguna, afrenta que le hagan. Tampoco es amigo de quejarse de las cosas 
necesarias o de poco valor ligeramente, ni de ir rogando a nadie, porque 
más procura de tratarse para con ellas desta suerte y poseer antes las 
cosas ilustres, aunque de poca ganancia, que no las útiles y fructíferas, 
porque esto es más proprio del varón que él para sí mismo se es bastante. 
Ha de ser también el meneo y voz del varón magnánimo sosegada y grave, y 
su hablar pausado. Porque el que pocas cosas desea, no es muy diligente ni 
solícito, ni tampoco importuno en el tratar el que ninguna cosa tiene por 
grande, y la agudeza de la voz y la presteza en el andar, a esto parece 
que retiran. El varón, pues, magnánimo, tal es, cual habemos propuesto. Y 
el que en esto es falto es de poco ánimo, mas el que excede soberbio y 
hinchado. Tales, pues, como, éstos no parece que se han de llamar malos 
hombres, pues no hacen mal ninguno, sino hombres de erradas opiniones. 
Porque el de poco ánimo, siendo digno de bienes, se priva de lo que es 
merecedor, y parece que tiene esta falta, por no tenerse por digno de 
bienes semejantes, y que no conoce el valor que tiene, porque desearía 
cierto aquello de que es merecedor, pues es bueno. Aunque éstos no se han 
de llamar necios, sino cobardes. Y semejante opinión que ésta parece que 
hace peores a los hombres. Porque cada uno apetece conforme al 
merecimiento que en sí juzga, y por esto, reputándose por indignos, dejan 
de emprender los buenos hechos y obras, y aun de los exteriores bienes de 
la misma manera huyen. Pero la gente hinchada son muy grandes necios, y no 
se conocen a sí mismos muy a la clara. Porque, como si fuesen los más 
dignos del mundo, así tan sin freno emprenden las cosas más honrosas, y 
después quedan corridos y confusos. Adórnanse de ropas muy chapadas y de 
rostros muy apuestos y de cosas semejantes, y quieren que entienda el 
mundo sus prosperidades, y hablan dellas pretendiendo que por ellas han de 
ser honrados. Es, pues, la poquedad de ánimo más contraria a la 
magnanimidad que no la hinchazón. Porque acaece más veces y es peor vicio. 
De manera que la magnanimidad, como está dicho, consiste en las muy 
grandes honras y excesivas.
Esta materia de la magnanimidad tiene necesidad de un poco de sal de 
cristiana reformación y de ser reglada conforme a nuestra evangélica 
verdad. Porque tomada así como este filósofo la dice, pone en peligro la 
virtud de la humildad, que es la puerta de todas las virtudes, y sin la 
cual no hay aplacer a Dios. Y por no entender esta virtud los filósofos 
gentiles dieron al través en muchas cosas. Hay, pues, en esta materia esta 
falta, que parece casi imposible ser humilde, quien de sí sienta, como 
Aristóteles dice que ha de sentir de sí el magnánimo. A más desto, que 
remite el juicio dello al mismo varón que es interesado. Que por nuestra 
miseria, y por este amor que a nosotros mismos nos tenemos, siempre 
juzgamos nuestras faltas menores de lo que son, y si algo hay razonable en 
nosotros, nos parece lo mejor del mundo. Remite también el premio de la 
magnanimidad a los hombres, que son también jueces muy apasionados y honra 
cada uno al que ama, o al que teme, o al que espera que algún bien puede 
hacerle, y aun lo que peor es, al que hoy honra mañana le persigue, como 
se vee claro por particulares ejemplos de las historias griegas y latinas, 
y muy más claro por el recebimiento y muerte del Señor. Habemos, pues, de 
decir que es verdad que el varón magnánimo apetece la honra, mas no la que 
los hombres hacen, que a nadie saben honrar de veras ni como deben, sino 
la que Dios hace a los que le aman y sirven, que es el que sabe honrar y 
puede honrar de veras. Y que por causa desta honra se han de pasar mil 
muertes, y despreciar todo aquello que el vulgo tiene en mucho, y tener en 
poco en comparación desto todo el poder de todo lo criado. Tales 
magnánimos como éstos pocos pueden demostrar los gentiles, pero nuestra 
cristiana, religión puede contar millares dellos. En todo lo demás 
conforman harto la doctrina deste con nuestra cristiana verdad. Al cual se 
le ha de tener a mucho lo que con la natural lumbre atinó, y perdonar lo 
que por no tener luz de Evangelio no acertó.

Capítulo IV
La virtud que consiste en el desear de la honra y no tiene nombre proprio
Así como dijo Aristóteles que diferían la magnificencia y la 
liberalidad en emplearse en cosas de más o menos quilate, así también la 
magnanimidad difiere de otra virtud, que consiste en el apetecer de las 
honras menores, y no tiene nombre proprio, aunque parece la podríamos 
llamar modestia. Declara, pues, cómo ésta tiene también su exceso y su 
defecto.
Parece que en estoque ala honra toca, hay (como ya está dicho arriba) 
cierta virtud, que parece mucho a la magnanimidad, de la misma manera que 
la liberalidad a la magnificencia. Porque ambas estas se apartan de lo más 
grave, y en lo mediano y menor nos disponen de manera que como debemos nos 
tratemos. Pues así como en el dar y recebir de los dineros hay medianía, 
exceso y defecto, de la misma manera lo hay en lo que toca al deseo y 
apetito de la honra, la cual se puede desear más de lo que conviene, y 
también menos, y de la misma manera de donde conviene y como conviene. 
Porque al hombre. ambicioso vituperamos comúnmente como a hombre que 
apetece la honra más de lo que debría, o de las cosas de que no debría, y 
al negligente en ello también lo reprendemos, porque ni aun por las buenas 
cosas huelga que lo honren. Otras veces acaece que alabamos al que apetece 
la honra como a hombre varonil y aficionado a lo bueno; y también al que 
por esto no se le da mucho solemos decir que es hombre moderado y 
discreto, como ya está dicho en lo pasado. Manifiestamente, pues, se vee 
que pues ser uno aficionado a esto se dice de diferentes maneras, no 
siempre atribuimos a un mismo fin el ser uno aficionado a la honra, sino 
que lo alabamos cuando es más aficionado a ello que la vulgar gente, y lo 
vituperamos cuando en esto muestra más afición de lo que debría. Pues como 
la medianía en esto no tiene proprio nombre, parece que los extremos 
litigan sobre ella quién la poseerá, como sobre posesión sin dueño. 
Dondequiera, pues, que hay exceso y falta, hay también, de necesidad, 
medianía. Por lo cual, pues, algunos apetecen la honra más de lo que 
debrían; también puede apetecerse como debe. Tal hábito, pues, como éste, 
en lo que al apetecer la honra toca, aunque no tiene proprio nombre, es 
alabado; y comparado con la ambición parece negligencia, y con la 
negligencia conferido, ambición; y con ambas, en cierta manera, la una y 
la otra. Y lo mismo parece que en las demás virtudes acaece. Pero aquí, 
por no tener el medio nombre proprio, parece que están opuestos en 
contrario los extremos.

Capítulo V
De la mansedumbre y cólera
Dijo en el tercer libro que había otras virtudes de menos quilate, y 
no tan principales; déstas, pues, trata en lo que resta deste libro, 
dejando para el quinto lo que toca a la justicia. Y en este capítulo 
disputa de la mansedumbre y de sus extremos, que son cólera y simplicidad, 
y demuestra cuándo y cuánto se puede enojar un hombre virtuoso, y por qué 
tales causas, de manera que dejarlo de hacer sería vicio.
La mansedumbre es una medianía en lo que toca a los enojos. Y como el 
medio no tiene proprio nombre, ni aun casi los extremos, atribuimos la 
mansedumbre al medio, aunque más declina al defecto, que tampoco tiene 
nombre. Pero el exceso en esto podríase decir ira o alteración, pues la 
pasión dél es la ira. Pero las cosas que la causan son muchas y diversas. 
Aquel, pues, que en lo que debe, y con quien debe, y también como debe, y 
cuando debe, y tanto espacio de tiempo cuanto debe, se enoja, es alabado. 
Tal hombre como éste será el manso, si la mansedumbre es cosa que se 
alaba. Porque el hombre manso pretende vivir libre de alteraciones, y que 
sus afectos no le muevan más de lo que requiere y manda la razón, y 
conforme a ella y en lo que ella le dictare, y cuanto tiempo le obligare 
enojarse, y no más. Y aun parece que más peca en la parte del defecto que 
en la del exceso. Porque el hombre manso no es hombre vengativo: antes es 
benigno y misericordioso. Pero el defecto, ora se llame flema, ora como 
quiera, es vituperado. Porque los que en lo que conviene no se enojan, o 
no como deben, ni cuando deben, ni con quien deben, parecen tontos sin 
ningún sentido. Porque el que de ninguna cosa se enoja, parece que ni 
siente, ni se entristece, y así no es nada vengativo. Y dejarse uno 
afrentar, y sufrir que los suyos lo sean, parece cosa servil y de hombre 
bajo. Pero el exceso en toda cosa se halla. Porque se puede enojar uno con 
quien no debría, y en lo que no debría, y más de lo que debría, y más 
repentinamente y más tiempo que debría. Aunque no consiste en un mismo 
todo esto, porque no sería posible. Que lo malo ello a sí mismo se 
destruye, y si del todo malo es, da consigo en tierra. Los alterados, 
pues, y coléricos fácilmente se enojan, y con quien no debrían, y por lo 
que no debrían, y más de lo que debrían, aunque ligeramente se les pasa, 
que es lo mejor que ellos tienen. Este mal, pues, les viene de que no se 
habitúan a refrenar la cólera: antes le dan todas las riendas, con lo 
cual, por la repentina presteza, fácilmente se descubren, y luego se 
apacigüan. Pero los extremadamente coléricos son en extremo prontos en 
enojarse, y contra quienquiera se enojan, y por cualquier cosa. De donde 
tomaron el nombre de extremadamente coléricos. Pero los que tienen la 
cólera quemada, son dificultosos de aplacar, y dúrales mucho tiempo la 
ira, porque detienen mucho el enojo, pero pásaseles cuando lo ejecutan. 
Porque la venganza aplaca la cólera, dando contento en lugar de la 
tristeza. Pero si esto no hacen, llevan a cuestas un gran peso. Porque 
como no llo demuestran afuera, nadie les persuade, y para recoger uno en 
sí cólera, ha menester tiempo. Éstos, pues, para si mismos son muy 
pesados, y para los que más les son amigos. Porque llamamos terribles a 
los que por lo que no debrían se aíran, y más de lo que debrían, y más 
tiempo de lo que debrían, y que no desisten de la saña sin venganza o sin 
castigo. El exceso, pues, por más contrario de la mansedumbre lo ponemos 
que el defecto. Porque más veces acaece, y los hombres son de suyo más 
inclinados a vengarse; y los hombres de terrible condición son peores para 
tener con ellos compañía. Lo cual ya está dicho en lo pasado, y de lo que 
agora se ha tratado se colige claramente. Porque no es cosa fácil de 
determinar cómo y con quién, y en qué cosas, y cuánto tiempo se ha de 
enojar uno, y hasta cuánto lo puede hacer uno rectamente, y dónde lo 
errará. Porque el que poca cosa se aparta de lo perfeto, ora sea a lo 
demasiado declinando, ora a lo falto, no es reprendido. Porque unas veces 
alabamos a los que en esto faltan, y decimos que son hombres mansos; y 
otras, a los que se enojan, decimos que son hombres de ánimo y varoniles, 
y aptos para gobernar. Pero cuánto y cómo ha de exceder o faltar el que ha 
de ser reprendido, no puede fácilmente declararse con palabras. Porque 
esto hase de juzgar en negocios particulares, y por la experiencia; mas 
esto, a lo menos, está bien en tendido: que el mediano hábito es digno de 
alabanza, conforme al cual nos enojamos con quien debemos, y en lo que 
debemos, y como debemos, y todo lo demás que va desta manera; mas los 
excesos y las faltas son dignas de reprensión, las cuales, si son 
pequeñas, requieren pequeña reprensión, y si medianas, mediana, y si muy 
grandes, muy grande. Consta, pues, que debemos arrimarnos al hábito 
mediano. Con esto, pues, los hábitos, que acerca de la cólera consisten, 
quedan declarados.

Capítulo VI
De la virtud que consiste en las conversaciones y en el común vivir, y no 
tiene nombre propio, y de sus contrarios
Entre aquellas virtudes que no tienen nombre proprio puso 
Aristóteles, en el tercer libro, la virtud que se atraviesa en el tratar 
llanamente con los amigos, de manera que ni nos tengan por terribles de 
condición, que es de hombres importunos, ni tampoco por lisonjeros, que es 
de hombres apocados, sino tales que mostremos el pecho abierto y sin 
doblez. Désta, pues, trata en este capítulo, y declara cómo habemos de 
tener en ella el medio, y en qué difiere de la otra virtud que llamamos 
amistad.
Pero en las conversaciones y común trato de la vida, y en la 
comunicación de las palabras y negocios, hay algunos que se quieren 
mostrar tan aplacibles, que por dar contento alaban todas las cosas y en 
nada contradicen; antes les parece que conviene mostrarse dulces en su 
trato con quienquiera. Otros, al revés déstos, que a todo quieren 
contradecir, ni tienen cuenta ninguna si en algo dan pena, llámanse 
insufribles y amigos de contiendas. Cosa, pues, es cierta y manifiesta, 
que tales condiciones cuales aquí habemos dicho, son dignas de reprensión, 
y la medianía entre ellas, digna de alabanza, conforme a la cual 
admitiremos lo que conviene y como conviene, y de la misma manera también 
lo refutaremos. Esta virtud, pues, no tiene nombre proprio, pero parece 
mucho a la amistad. Porque el que este medio hábito tiene, es tal cual 
queremos entender ser uno, cuando decimos dél que es hombre de bien y 
amigo, añadiendo junto con ello la afición. Pero difiere esta virtud de la 
amistad en esto: que ésta es sin pasión ni particular afición para con 
aquellos con quien trata. Porque ni por afición ni por odio acepta cada 
cosa como debe, sino por ser aquello de su condición. Porque de la misma 
manera se trata con los que no conoce que con sus conocidos, y lo mismo 
hará con los que no conversa que con los que conversa, excepto si en 
algunas cosas no conviene. Porque no es razón ni bien tener la misma 
cuenta con los extranjeros que con nuestros conocidos, ni de una misma 
manera se ha de dar pena a los unos que a los otros. Generalmente, pues, 
habemos dicho que este tal conversará con las gentes como debe, y que 
encaminando sus conversaciones a lo honesto y a lo útil, verná a no dar 
pena o contento cual río debe. Porque es cosa manifiesta que este tal 
consiste en los contentos y pesares que suceden en las conversaciones, de 
las cuales aquéllas reprobará en las cuales no le es honesto, o no le es 
útil dar contento, y holgará más de dar pena, aunque el hacerlo le sea 
causa de alguna gran afrenta o notable perjuicio; y aunque el hacer lo 
contrario le cause poca pena, no lo aceptará: antes lo refutará. Aunque de 
diferente manera ha de conversar con los que están puestos en dignidad que 
con la vulgar gente, y con los que le son más o menos conocidos y 
familiares; y de la misma manera con las demás diferencias de gentes, 
guardando a cada uno su decoro, y deseando el dar contento a todos, como 
principal intento, y guardándose todo lo posible de dar pena, y 
allegándose a lo que se siguiere si más importare: digo a lo honesto y 
conveniente. No se le dará nada de dar de presente un poco de pesadumbre, 
por el gran contento que después de aquello se haya de seguir. El que en 
esto, pues, guarda el medio es desta manera, aunque no tiene nombre 
proprio. Pero de los que se precian de dar contento en todo, el que no 
tiene otro fin sino mostrarse dulce, sin otra pretensión, llámase hombre 
aplacible; pero el que por haber de allí algún provecho, o de dineros o de 
otras cosas que sean con el dinero, llámase lisonjero. Mas el que a todos 
contradice y con todos se enoja, ya está dicho que es terrible y amigo de 
contiendas. Aunque por no tener el medio nombre proprio, parece que los 
extremos el uno al otro son contrarios.

Capítulo VII
De los que dicen verdad y de los que mienten en palabras o en obras o en 
disimulación
Lo del capítulo pasado tocaba al aprobar o reprobar las cosas de los 
amigos, o cualesquier otras personas en las conversaciones. Pero lo que en 
éste se trata, toca al decir verdad o blasonar, o disimular en las cosas 
proprias. En las cuales, la verdad llana y clara es de alabar; y el 
jactarse de fanfarrones, y el hablar con disimulación sintiendo uno y 
quiriendo dar a entender otro, de hombres fingidos y doblados.
Casi en lo mismo consiste la medianía de la arrogancia o 
fanfarronería, la cual tampoco tiene nombre. Cuya materia es muy 
provechosa. Porque mejor entenderemos lo que a las costumbres toca, si 
cada una por sí la consideramos. Ya, pues, estamos persuadidos que las 
virtudes son medianías y en todas ellas hallamos ser desta manera. También 
habemos tratado de los que en el contrato de la vida conversan 
pretendiendo dar contento o pesadumbre. Tratemos, pues, agora de los que 
así en sus palabras como en sus obras, y también en su disimulación, dicen 
verdad o mienten. El arrogante, pues, y fanfarrón, parece que quiere 
mostrar tener las cosas ilustres que no tiene, o si las tiene, las quiere 
mostrar mayores que no son. Pero el disimulado es al contrario, que niega 
los bienes que tiene, o quiere dar a entender que son menores. Mas el que 
guarda el medio en esto no es como ninguno déstos, sino que en su vivir y 
su decir trata toda verdad, y llanamente confiesa lo que de sí siente, y 
no lo encarece, ni lo disminuye. Cada cosa, pues, déstas puédese hacer por 
algún fin y también sin fin ninguno. Y según cada uno es, así hace las 
obras y dice las palabras, y en fin, así vive, si no es cuando por otro 
fin hace alguna cosa. La mentira, pues, considerada en cuanto mentira, 
mala cosa es y digna de reprensión, y la verdad buena y digna de alabanza. 
Y así el que trata verdad, que es el que guarda el medio, es digno de 
alabanza, pero los que mienten, así el uno como el otro, son dignos de 
reprensión, y más el arrogante. Tratemos, pues, de cada uno dellos y 
primero del que trata verdad. No tratamos aquí del que en sus confesiones 
trata verdad, ni de las cosas que a la sinjusticia o justicia pertenecen, 
porque a otra virtud toca ya eso, sino del que no importando más el decir 
verdad que mentira, en sus palabras y vida trata verdad, por ser aquello 
ya de su condición. El que esto, pues, hace, muéstrase ser hombre de bien. 
Porque el que es amigo de decir verdad y la dice donde no importa mucho el 
decirla, muy mejor la dirá donde importare. Porque se guardará de la 
mentira como de cosa torpe y vergonzosa, de lo cual aun por su propria 
causa se guardaría. Tal hombre, pues, como este, es digno de alabanza. 
Aunque más se allegará a lo menos que a lo más de la verdad. Porque en 
esto parece que conviene estar más recatado, porque siempre suelen ser 
pesados los excesos. Pero el que sin fin ninguno engrandece sus cosas más 
de lo que son, parece ruin hombre, porque si no lo fuese no se holgaría de 
mentir, pero más parece vano y hueco que mal hombre. Pero si lo hace por 
algún fin, como por alguna gloria o honra, como lo hace el arrogante o 
fanfarrón no es tanto de reprender; mas si lo hace por codicia de dinero o 
de cosas que lo valen, ya es más ruin hombre. Ser, pues, uno arrogante no 
consiste en la facultad, sino en la elección y voluntad. Porque por tener 
tal hábito o costumbre y por ser de tal calidad, se dice uno arrogante. 
Así como se dice mentiroso uno, o porque se deleita en decir mentiras, o 
porque apetece alguna honra o interese. Aquéllos, pues, que por alcanzar 
alguna gloria son fanfarrones, fingen tener aquellas cosas de que son los 
hombres alabados y tenidos por dichosos. Pero los que por ganancia lo 
hacen, jáctanse de las cosas cuyo uso sirve para los otros, cuya falta 
puede muy bien encubrirse, como si se finge uno ser médico, o muy sabio en 
el arte de adevinar. Y por esto los más se jactan destas cosas y fingen 
tenerlas, porque en ellas hay lo que está dicho. Pero los disimulados, que 
hablan de sí menos de lo que son, parecen en sus costumbres más aceptos, 
porque no parece que lo dicen por interese ninguno, sino por no dar a 
nadie pesadumbre. Estos tales, pues, fingen no haber en sí las, cosas más 
ilustres, como lo hacía Sócrates. Pero los que las cosas pequeñas y 
manifiestas fingen no tener, dícense delicados, maliciosos o astutos, y 
son tenidos en poco. Y aun ésta parece algunas veces arrogancia, como el 
vestido de los lacedemonios. Porque el exceso y el demasiado defecto huele 
a arrogancia. Mas los que con medianía usan de la disimulación y fingen no 
tener las cosas que no están en la mano y manifiestas, parecen hombres 
aceptos. El arrogante, pues, parece ser contrario del que trata verdad, 
porque es el peor de todos tres.

Capítulo VIII
De los cortesanos en su trato, y de sus contrarios
Cómo entre todos los animales sólo el hombre ama la compañía, y es 
conversable con los de su mismo género; sucede de aquí que tenga su modo 
de recreación en la conversación cuanto a lo que toca al decir y hablar 
gracias y donaires, del cual exceder o faltar en ello es reputado por 
vicio. Desto, pues, trata en este lugar, y declara hasta cuánto y cómo le 
está bien a un bueno tratar donaires y gracias, y qué exceso o defecto 
puede haber en ello.
Pero pues hay en la vida algunos ratos ociosos, y en ellos 
conversaciones de gracias y donaires, parece que en esta parte, para bien 
conversar, se requiere entender qué cosas se han de tratar y cómo, y de la 
misma manera qué es lo que se ha de escuchar. Porque hay mucha diferencia 
de unas cosas a otras y de unas personas a otras, cuanto lo que toca al 
decir y al escuchar. Cosa es, pues, cierta y manifiesta, que en esto hay 
también su exceso y su defecto de la medianía. Aquéllos, pues, que en el 
decir gracias exceden, parecen truhanes y hombres insufribles y que toman 
gran deleite con el decir gracias, y que tienen más cuenta con el dar que 
reír que con el decoro, y con no dar pena a la persona de quien dicen. 
Pero los que ni ellos dicen gracias ningunas, ni huelgan, antes se 
desabren con los que las dicen, parecen hombres toscos y groseros. Mas los 
que moderadamente, con este ejercicio se huelgan, llámanse cortesano (y en 
griego eutrapelos), que quiere decir hombres bien acostumbrados, porque 
parece que estas cosas son efectos de las buenas costumbres. Y así como la 
salud de los cuerpos se conoce por la soltura de sus movimientos, así 
también es en las costumbres. Pues como las cosas de que nos reímos son 
tantas y tan diversas, y como los más se huelgan con las gracias y 
donaires, y con mofar más de lo que conviene, sucede, que los que en 
realidad de verdad son truhanes, son llamados cortesanos, como personas 
aceptas. Cuánta diferencia, pues, haya de los unos a los otros de lo que 
está dicho, se entiende claramente. Es, pues, propria de la medianía la 
destreza, y proprio también del que es en esto diestro decir y escuchar 
las cosas que a un hombre de bien y hidalgo le esté bien decir y escuchar. 
Porque maneras hay de gracias y donaires que le está bien decir y escuchar 
a un hombre de prendas semejantes por modo de conversación. Y las burlas y 
gracias del varón ahidalgado y del instruido en buenas letras y doctrina, 
son muy diferentes de las del hombre de servil condición y falto de 
doctrina. Lo cual puede ver quien quiera en las comedias así antiguas como 
nuevas, porque a unos les da que reír el decir deshonestidades a la clara, 
y a otros les es más aplacible el tratarlas por cifras y figuras, y 
difiere mucho lo uno de lo otro cuanto a lo que toca a la honestidad. 
¿Habemos, pues, por ventura de decir, que aquél trata las burlas como 
debe, que dice lo que está bien decir a un hombre ahidalgado, o que tiene 
cuenta con no dar pena al que lo escucha, antes procura darle todo 
regocijo? ¿O que todo esto no tiene cierta y infalible determinación? 
Porque lo que a uno le es odioso, a otro le parece dulce y aplacible. 
Aquello, pues, que uno de buena gana dice, también lo oirá de mejor gana. 
Porque lo que uno huelga de escuchar, holgará también, al parecer, de 
hacerlo. Pero con todo eso no se ha de decir toda cosa, porque las gracias 
son cierta manera de afrenta y pesadumbre, y muchas cosas de afrenta 
prohíben los legisladores que no se digan, y aun por ventura conviniera 
también que se prohibiera el mofar unos de otros. El varón, pues, 
aplacible y hidalgo, tratarse ha desta manera, que él mismo se será a sí 
mismo regla en el decir las gracias. Tal, pues, como éste es el que en 
esto guarda la medianía, ora se llame discreto en bien hablar, ora 
cortesano. Pero el truhán excede en el dar que reír, y a trueque de 
hacerlo ni a sí mismo perdona ni a los otros, y dice cosas que ningún buen 
cortesano las diría, y aun muchas dellas ni aun oír no las querría. Pero 
el rústico grosero para semejantes conversaciones es inútil, porque ni él 
en sí tiene gracia ninguna, y de todos los que las dicen se enfada. 
Parece, pues, que el tener ratos ociosos y, el tratar burlas y donaires, 
son cosas para pasar la vida con entretenimientos necesarios. Estas tres 
medianías, pues, que habemos dicho, hay en la vida, las cuales todas 
consisten en comunicación de ciertas pláticas y hechos. Pero difieren en 
esto, que la primera consiste en el tratar la verdad, y las otras dos en 
las cosas aplacibles, y de las cosas aplacibles la una en cosas de burlas 
y donaires, y la otra en las demás conversaciones que se ofrecen en la 
vida.

Capítulo IX
De la vergüenza
Concluye con el cuarto libro Aristóteles tratando de la vergüenza; 
disputa si es virtud o no, y declara ser perturbación de ánimo, que 
procede de algún hecho o dicho no honesto, y qué edad es propria de la 
vergüenza y por qué.
De la vergüenza no habemos de tratar como de cosa que es alguna 
especie de virtud, porque más parece perturbación o alteración que hábito, 
pues la difinen ser temor de alguna afrenta, y se termina casi de la misma 
manera que el temor de las terribles cosas. Porque se paran colorados los 
que de vergüenza se corren, y los que temen la muerte se paran amarillos. 
Lo uno, pues, y lo otro parece cosa corporal, lo cual, más parece cosa de 
alteración que no de hábito o costumbre. Esta alteración o afecto no 
cuadra bien a toda edad, sino a la juventud y edad tierna. Porque los de 
edad semejante parece que han de ser vergonzosos, porque como se dejan 
regir por sus afectos, hierran muchas cosas, y la vergüenza esles como un 
freno. Y entre los mancebos alabamos a los que son vergonzosos, pero al 
viejo nadie lo alaba como a hombre vergonzoso, porque se pretende que no 
ha de hacer cosa de las por que suelen los hombres avergonzarse, pues la 
vergüenza no cuadra al hombre de bien, pues es efecto de cosas ruines, las 
cuales el bueno no las hace. Y importa poco decir que hay cosas realmente 
vergonzosas o que consiste en opiniones de la gentes, porque ni se han de 
hacer las unas ni las otras; de manera que nunca el bueno ha de correrse. 
Porque de hombre ruin es hacer cosa alguna tal, que sea afrentosa, y vivir 
de tal suerte, que si tal cosa como aquella hiciere, se corra y 
avergüence, y pensar que por ello es hombre de bien no cuadra lo uno con 
lo otro. Porque la vergüenza y corrimiento consiste en las cosas 
voluntarias, y ningún bueno de su voluntad hará cosas ruines. Sea, pues, 
la vergüenza buena por presuposición desta manera, que el bueno tal cosa 
hiciere, se correrá dello. Lo cual no es así en las virtudes. Pero si la 
desvergüenza es del todo cosa mala y el no correrse de hacer cosas ruin es 
y afrentosas, no por eso correrse dello el que las hace será bueno. 
Tampoco es virtud la continencia, sino mezcla de cosas de virtud. Pero 
della trataremos en lo de adelante, y agora vengamos a tratar de la 
justicia.
Fin del cuarto libro

Argumento del quinto libro
En el tercero y cuarto libro ha tratado Aristóteles de las tres 
virtudes que consisten en la voluntad, que son fortaleza, templanza, 
liberalidad y otras a ellas anexas, como son la magnificencia y 
magnanimidad. En el quinto trata de la virtud más necesaria de todas para 
la conservación del mundo, que es la virtud de la justicia, sin la cual ni 
las cosas de la guerra, ni los grandes tesoros adquiridos, ni el vivir con 
mucha guarda, ni el hacer largas mercedes, bastan a conservar salva la 
república. Lo cual podemos fácilmente entender por las historias, que son 
la fuente de toda erudición. Pues hallaremos haber comenzado a caer el 
imperio Romano, que fue la mayor monarquía que el mundo ha visto, dende 
que esta virtud entre ellos comenzó a escurecerse, y los unos comenzaron a 
desear las cosas de los otros, hasta tanto que vino a dar tan grande caída 
que pereció del todo. También veremos las gentes bárbaras septentrionales, 
que lo arruinaron, tantas y tan varias aunque valerosas en las armas, 
haberse conservado poco por no saber poner asiento con esta virtud en las 
cosas tocantes al gobierno. Porque como se verá en los libros de 
República, no hay cosa que tantas mudanzas cause en la república como la 
falta desta justicia, y el procurar los unos, so color de esto, 
enseñorearse de las cosas de los otros. Como cosa, pues, tan necesaria 
para el bien y paz de los hombres y sosiego de la vida, trátala muy 
largamente, porque tiene muchos senos esta virtud y muchas diferentes 
materias que tratar, como se verá por sus capítulos.

Aristóteles 

La Ética 

Libro quinto
De las éticas o morales de Aristóteles, escritos a Nicomaco y por esto llamados nicomaquios

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Capítulo primero
De la justicia y sin justicia
En el primer capítulo, guardando su acostumbrada orden, Aristóteles 
distingue los vocablos de justicia y sinjusticia, y después pone sus 
difiniciones y declara en qué género de obras se emplean y ejercitan.
Habemos, pues, de tratar de la justicia y sinjusticia en qué hechos 
consisten, y qué medianía es la justicia, y de qué cosas es lo justo el 
medio, y habémoslo de tratar por la misma orden que habemos tratado lo 
pasado. Vemos, pues, que todos pretenden llamar justicia aquel hábito y 
costumbre, que hace prontos a los hombres en el hacer las cosas justas, y 
por la cual los hombres obran justamente y aman las cosas justas. Y de la 
misma manera la sinjusticia aquella costumbre que induce a los hombres a 
hacer agravios y a querer lo que no es justo. Por esto, habemos de 
presuponer agora esto como en suma, porque no es todo de una misma manera 
en las facultades y en las sciencias y en los hábitos. Porque la facultad 
y la sciencia parece que una misma trata cosas contrarias, pero en los 
hábitos cada contrario tiene su proprio hábito, ni puede un mismo hábito 
inclinar a dos contrarios, como la salud no hace las cosas que le son 
contrarias, sino sólo lo que a ella pertenece. Porque decimos que uno anda 
sanamente, cuando anda como andaría un sano. Muchas veces, pues, un hábito 
se conoce por el hábito contrario, y muchas también por el subjeto donde 
está. Porque si está entendido cuál es el buen hábito de cuerpo, también 
lo estará cuál es el mal hábito, y también el buen hábito de cuerpo se 
entenderá por lo que lo engendra, y lo que lo engendra por el buen hábito 
mismo se sabrá. Porque si el buen hábito de cuerpo consiste en ser de 
carne dura y musculosa, de necesidad el mal hábito de cuerpo consistirá en 
tener las carnes raras y flojas, y aquello hará buen hábito de cuerpo, que 
las carnes tiesas hiciere y musculosas. Acontece, casi de ordinario que si 
el nombre del contrario se entiende de muchas maneras, también se entienda 
el otro. Como si lo justo se entiende de diversas maneras, también lo 
injusto. Parece, pues, que así la justicia como la sinjusticia se entiende 
de diversas maneras, aunque por ser muy cercana la una significación de la 
otra, no se entiende la ambigüidad, como está clara cuando las 
significaciones son muy diferentes. Porque entre estas dos maneras de 
ambigüidad hay mucha diferencia. Como agora, que se llama llave aquel 
hueso que está debajo de la cerviz de los animales, y también aquella con 
que cierran las puertas, y esto sólo por la comunicación del nombre. 
Entendamos, pues, de cuántas maneras se dice uno injusto. Parece, pues, 
que así el que traspasa las leyes, como el que codicia demasiado, y 
también el que no guarda igualdad, se dice injusto, y así también 
claramente aquél se dirá ser justo, que vive conforme a ley y guarda 
igualdad en el trato de las cosas, y lo justo será lo que es conforme a 
ley y a igualdad, y lo injusto lo que es contra ley y desigual. Y pues el 
injusto es codicioso, cosa cierta es que se ejercitará en los bienes, pero 
no en todos, sino en aquellos en que hay fortuna prospera y adversa, los 
cuales, así sencillamente hablando, siempre son buenos, pero 
particularmente para algunos no son siempre buenos, y los hombres por 
éstos ruegan y éstos procuran, lo cual no había de ser así, sino que 
habrían de rogar que las cosas que en sí son propriamente buenas, fuesen 
también buenas para ellos, y escoger aquello que para ellos es mejor. Pero 
el injusto no elige siempre lo que es más, porque en lo que son de suyo 
proprio cosas malas, siempre escoge lo que es menos. Mas porque lo que es 
menos malo parece en alguna manera bueno, y la codicia siempre es de cosas 
buenas, por esto parece siempre amigo de lo más. Éste, pues, es desigual, 
porque este nombre es común y lo comprende todo en sí, pues lo desigual 
tiene en sí lo más, y lo menos. Es asimismo quebrantador de leyes. Porque 
el traspasar las leyes, o si así lo queremos, decir, la desigualdad, 
comprende en sí toda sinjusticia y es común de toda sinjusticia. Y, pues, 
el que traspasa las leyes es injusto y justo el que las guarda, cosa 
cierta es que todas las cosas legítimas serán en alguna manera justas. 
Porque todas las cosas determinadas por la facultad de poner leyes son 
legítimas, y cada una dellas decimos ser cosa justa. Las leyes, pues, 
mandan todas las cosas, dirigiéndolas, o al bien común de todos, o de los 
mejores, o de los más principales en virtud, o en cualquier otra manera. 
De una manera, pues, decimos ser justas las cosas que causan y conservan 
la felicidad y los miembros della en la civil comunidad. Porque también 
manda la ley que se hagan las obras proprias del hombre valeroso, como no 
desamparar la orden, no huir, no arrojar las armas. Y también las que son 
del varón templado, como no cometer adulterio, no hacer afrenta a nadie: 
asimismo las del varón manso, como no herir a nadie, no decirle injurias, 
y de la misma manera en los demás géneros de virtudes y de vicios, 
mandando unas cosas y prohibiendo otras, lo cual, la ley que bien hecha 
está, lo hace bien, y ni al la que sin maduro consejo y repentinamente. 
Esta manera, pues, de justicia es virtud perfeta, aunque no así 
sencillamente, sino para con otro, y por esto nos parece muchas veces la 
mejor de las virtudes, y más digna de admiración que el poniente ni el 
levante, como solemos decir en proverbio comúnmente. La justicia, pues, 
encierra en sí y comprende todas las virtudes, y es la más perfeta de 
todas la virtudes, porque es el uso de la virtud que es más perfeta. Y es 
perfeta, porque el que la posee puede usar para con otro de virtud y no 
para consigo mismo solamente. Porque muchos en sus cosas proprias pueden 
usar de virtud, lo que no pueden hacer en las ajenas. Por esto dice muy 
bien aquel dicho de Biante, que el mando y señorío demostrará quién es el 
varón. Porque el señorío para el bien de otrie se encamina, y consiste ya 
en el bien común. Y por esta misma razón sola, la justicia entre todas las 
virtudes parece bien ajeno, porque para el bien de otrie se dirige, pues 
hace las cosas que son útiles a otro, o al que gobierna, o a la comunidad 
de la república. Aquél, pues, es el peor de todos, que contra sí mismo y 
contra sus amigos usa de maldad, y el mejor de todos será, no el que usa 
de virtud para consigo mismo, sino el que para con otro, porque ésta es la 
obra de mayor dificultad. De manera que justicia no es una sola especie de 
virtud, sino una suma de todas las virtudes. Ni su contraria la 
sinjusticia es una especie de vicio, sino una suma de todo género de 
vicios. En qué difiera, pues, esta justicia y la virtud, de lo que está 
dicho se entiende claramente. Porque en realidad de verdad todo es una 
misma cosa, aunque no lo es en cuanto al uso y ejercicio, sino que en 
cuanto se dirige al bien de otro es justicia, y en cuanto es tal manera de 
hábito, dícese así sencillamente virtud.

Capítulo II
Cómo hay muchas maneras de justicias, y cómo hay una diversa de aquélla, 
que comprende en sí todas las virtudes, y cuál es y qué tal
En el capítulo pasado distinguió los vocablos de justicia y 
sinjusticia, y declaró cómo la perfeta justicia comprendía en sí todas las 
virtudes, y asimismo la sinjusticia todos los vicios. Porque todo hombre 
vicioso hace agravio o a sí mismo o a otro, y el que hace agravio es 
injusto; por donde todo hombre vicioso es injusto. Pero porque esta 
justicia, tan por sus números y remates puesta, es rara de hallar entre 
los hombres, y no es la que comúnmente se pide en el contrato de las 
gentes (porque no se podría tratar, tanta falta hay della), trata agora de 
la justicia particular, que consiste en dar a cada uno lo que es suyo, y 
muestra lo que se requiere en ella y en qué se peca.
Pero buscamos la justicia, que es particular especie de virtud, pues 
la hay, según decimos, y de la misma manera queremos tratar de la 
particular sinjusticia, la cual, con esta señal entenderemos que se halla: 
que el que conforme a los demás vicios vive, bien hace cierto agravio, 
pero no se dice que desea más de lo que tiene. Como el que de cobarde 
arrojó el escudo, o el que habló malcriadamente por su cólera, o el que no 
socorrió con dineros por su escaseza y avaricia. Pero cuando uno desea 
tener más, muchas veces no peca en nada desto, ni aun en ninguno de los 
otros vicios, y peca en algún vicio, en fin, pues vituperan a los hombres 
por la sinjusticia. De do se colige que hay alguna otra sinjusticia, que 
es como parte de aquella sinjusticia general, y alguna cosa 
particularmente injusta que es parte de aquello injusto universal, que era 
contra ley. A más desto, si uno por alguna ganancia cometiese un 
adulterio, y recibiese de aquello dineros, y otro hiciese lo mismo pagando 
por cumplir con su deseo, y recibiese daño en su hacienda, ¿no juzgaríamos 
a éste por hombre disoluto, más que no por codicioso, y al otro por 
injusto y no por disoluto? Luego cosa cierta es que en el ganar, fuera de 
las demás otras sinjusticias, se puede referir la misma ganancia siempre a 
alguna especie de vicio propriamente; y como se refiere el cometer 
adulterio a la disolución, y el desamparar en la batalla al compañero a la 
cobardía, y el herir a la cólera, así también el malganar no se puede 
referir a otro vicio sino a la sinjusticia. De manera que queda mostrado a 
la clara haber otra particular sinjusticia fuera de aquella universal, que 
tiene el mismo nombre que aquélla. Porque la difinición ha de consistir en 
un mismo género, y la una y la otra tienen el ser en respecto de otro, 
aunque la justicia particular refiérese o a alguna honra, o a intereses, o 
a evitar algún peligro, o si con algún nombre podemos comprender todas 
estas cosas, y también al placer que de la ganancia recebimos. Mas la 
justicia universal refiérese a todo aquello que tiene obligación de hacer 
cualquiera bueno. De manera que queda sacado en limpio cómo hay muchas 
maneras de justicias, y cómo hay una particular diferente de aquella 
universal, que es la confederación de todas las virtudes. Qué justicia, 
pues, y qué tal sea esta particular, habemos agora de tratarlo. Ya, pues, 
definimos ser aquello lo injusto que era contra ley y desigual, y lo justo 
lo que era legítimo y igual. De manera que la sinjusticia, de que arriba 
habemos dicho, consiste en las cosas hechas contra ley. Pero porque no es 
todo uno ser una cosa desigual y contra ley, sino que sea lo uno con lo 
otro como la parte con el todo (porque toda cosa desigual es contra ley, 
pero no toda cosa contra ley es desigual, porque toda demasía es desigual, 
pero no toda cosa desigual es demasía), no será todo de una manera lo 
injusto y la sinjusticia, sino que una será como la parte y otra como el 
todo. Porque también esta particular sinjusticia es parte de la 
sinjusticia universal, y de la misma manera la justicia particular es 
parte de la justicia universal. De manera que habemos de tratar de las 
particulares justicia y sinjusticia, y de la misma manera de lo justo y de 
lo injusto. Aquella justicia, pues, que resulta de todas las virtudes, y 
es el uso de todas ellas referido a otro, y la sinjusticia, que de la 
universal confederación de los vicios procede, quédense a una parte. Pero 
lo justo y injusto que dellas procede es cosa manifiesta que se ha de 
definir, porque casi todas las cosas que las leyes disponen, proceden de 
la virtud universal; pues la ley manda que vivamos conforme a cada género 
de virtud, y prohíbe, en particular, las cosas de cada género de vicios. Y 
de las cosas por ley establecidas y ordenadas, aquéllas valen para hacer a 
los hombres, generalmente, dotados de toda manera de virtud, que están 
hechas para enseñar cómo se han de criar todos los vecinos de la ciudad 
así en común. Pero si pertenece a la disciplina de la república, o a otra, 
tratar de la particular doctrina y crianza de cada uno, con que un varón 
se cría del todo bueno, después lo determinaremos. Porque, por ventura, no 
es todo uno ser uno hombre de bien y serlo todos los ciudadanos. Una, 
pues, de las partes de la particular justicia y de lo justo que procede 
della, consiste en el repartir de las honras, o de los dineros, o de las 
demás cosas que a los que en una misma ciudad viven se reparten. Porque en 
esto acontece tener uno más o menos que otro, o igualmente. Otra en el 
regir y ordenar las cosas que consisten en contrataciones, la cual tiene 
dos partes. Porque de las contrataciones, unas hay que son voluntarias y 
otras que forzosas. Voluntarias contrataciones son como el vender y 
comprar, el prestar, el salir fiador, el alquilar, el depositar, el tomar 
a jornal o asoldadar. Llámanse estas contrataciones voluntarias, porque el 
principio y causa dellas es libre y voluntaria. Pero las forzosas, unas 
hay secretas, como el hurto, el adulterio, el dar ponzoña, el ser 
alcahuete, el sobornar esclavos, el matar de secreto, el jurar falso, y 
otras violentas, como el azotar, el echar en la cárcel, el condenar a 
muerte, el robar, el mancar, el decir una injuria y el hacer una afrenta.

Capítulo III
De la justicia que consiste en los repartimientos
Ya que nos ha desengañado Aristóteles que aquí no se trata de la 
perfeta justicia, que procede de la concordia de todas las virtudes, sino 
de la que es especie de virtud y consiste en el guardar de la igualdad, y 
ha dicho que tiene dos especies: la una, que toca a lo público, y consiste 
en el repartir de las honras y intereses comunes, y la otra en los 
particulares contratos, que de necesidad se han de ofrecer entre las 
gentes, trata en el capítulo presente de los repartimientos de las honras 
y intereses. Y como no hay sólo un género de república, sino muchos (como 
en los libros de República veremos), da la regla que se ha de guardar 
conforme a ellos, y dice que cuanto más uno tenga de aquello que en la tal 
república es preciado, tanto más es merecedor de las honras y cargos 
públicos. Y así, en la aristocracia, que quiere decir república donde los 
mejores en virtud y bondad rigen, la cual sola en realidad de verdad es 
república, ora se rija por uno sólo, como el reino, ora por muchos, porque 
allí sola la virtud es tenida en precio, cuanto uno es mejor en vida y 
costumbres, tanto es habido por más digno de los cargos y honras públicas. 
Pero en las no tan bien regidas, como son donde se tiene mucha cuenta con 
el censo y hacienda de cada uno, según que uno tiene y puede así es 
honrado. Lo cual es la total causa del mal de nuestra vida, porque si no 
al que el temor de Dios le refrena, todos los demás procuran, por ser más 
tenidos, acrecentar sus casas por cualquiera vía. Y esto lloraba 
sabiamente Horacio en la república de Roma: que eran los hombres admitidos 
a los cargos y honras por el censo y hacienda que tenían. Y decía que eran 
más cuerdos los mochachos en sus juegos, pues hacían ley, que el que más 
diestro fuese en el juego, aquél fuese el rey.
Pero por cuanto el injusto es desigual, y lo injusto desigual, cosa 
clara es que lo desigual terná su medio, el cual es lo igual. Porque en 
todo hecho donde haya más y menos, ha de haber, de necesidad, igual. Y, 
pues, si lo injusto es desigual, lo justo será igual; lo cual, sin más dar 
razones, lo tienen todos por verdad. Y, pues, lo igual es medio, seguirse 
ha que lo justo es una cierta especie de medio. Cualquier medio, pues, de 
necesidad ha de consistir, a lo menos, entre dos. Por lo cual 
necesariamente se colige que lo justo es medio y igual a algunos, en 
respecto de algo; y en cuanto es medio eslo de algunos, que es de lo más y 
de lo menos. Y en cuanto medio es de dos, y en cuanto justo a algunos 
justo. De manera que lo justo ha de consistir de necesidad en cuatro 
cosas, a lo menos. Porque a los que les es justo son dos y las cosas en 
que es justo asimismo son dos. Y la misma medianía es para los dos, y en 
las dos cosas. Porque de la misma manera que sean las dos cosas en qué, 
sean también las dos personas a quién. Porque si así no fuese, ya los que 
son iguales no ternían cosas iguales. Pues de aquí nacen las bregas y 
contiendas, cuando los que son iguales no tienen iguales cosas, o cuando 
los que no lo son las tienen y gozan. Véese esto a la clara por lo que de 
la dignidad procede. Porque todos a una voz confiesan que lo justo en los 
repartimientos se ha de repartir conforme a la dignidad de cada uno; pero 
en qué consista esta dignidad, no conforman todos en un parecer, sino que 
en el pueblo que por gobierno de toda la comunidad se rige, pretenden que 
consiste en la libertad; donde pocos y poderosos gobiernan, juzgan que 
consiste en las riquezas, y otros en la nobleza del linaje; mas donde los 
buenos gobiernan, júzgase que consiste en la virtud. De manera que lo 
justo es cosa que consiste en proporción; porque el tener proporción no es 
lo proprio del número de uno, sino de todo número en general, porque la 
proporción es igualdad de cuenta, y consiste a lo menos entre cuatro, y la 
proporción dividida, cosa clara es que consiste en cuatro; pero también la 
continua, porque usará dos veces de uno, y lo dirá dos veces desta manera: 
como sea la proporción de a con la de b, sea la de b con la de c. De 
manera que la b dos veces se nombra, y así tomada la proporción de b dos 
veces, serán cuatro las cosas que tienen proporción. Lo justo, pues, 
consiste a lo menos en cuatro cosas, y es la misma cuenta, porque así las 
personas a quien es justo, como las cosas que lo son, están distinctas. 
Será, pues, desta manera la proporción: que, como sea este término a con 
este término b, así se ha de haber este término c con este término d. Y, 
al contrario, como sea la a con la c, se ha de haber la b con la d. Y de 
la misma manera el un todo con el otro que el repartimiento ajunta. Y si 
desta manera se conciertan, justamente los ajunta. La confederación, pues, 
del término a con el de c, y la del de b con el de d, es lo justo en la 
repartición, y lo justo es el medio; quiero decir de lo que no admite 
proporción, porque lo que proporción tiene, es el medio, y lo justo es 
medio que consiste en proporción. A esta proporción llámanla los 
matemáticos proporción geométrica, porque en la geometría es así, que como 
sea el todo con el todo, se ha de haber lo uno con lo otro. Y tal 
proporción como ésta no es proporción continua, porque no es un mismo 
término el que se compara y el con quien se compara. Es, pues, esta manera 
de justo, cosa que consiste en proporción, y esta manera de injusto, cosa 
que no tiene proporción. Uno, pues, dello es lo más, y otro lo menos, lo 
cual en las mismas obras se vee claro, porque el que hace agravio, tiene 
más del bien de lo que merece, y el que lo recibe menos. Y en lo malo es 
al revés, porque el menor mal, comparado con el mayor, tiénese en cuenta 
de bien, pues el menor mal es más de escoger que no el mayor, y todo lo 
que es de escoger es bien, y lo más digno de escoger, mayor bien. Desta 
manera, pues, es la una especie de lo justo.

Capítulo IV
De la justicia que se ha de guardar en los contractos
En el capítulo pasado trató de la distribución de las honras y 
intereses públicos, y de la justicia y igualdad que se debe guardar en 
ellos. Aunque conforme a la doctrina de sus tiempos, en los cuales ninguno 
se tenía por hombre de valor si no era matemático y hábil en la geometría 
y aritmética, redujo la distribución desta igualdad a proporción de 
geometría, para mostrar la fuerza que tiene la igualdad. Agora, en el 
capítulo presente, trata de la otra especie de igualdad, que consiste en 
los contractos que se ofrecen en el tratar de los negocios, y pone la 
diferencia que hay desta especie a la primera, que aquí no se tiene cuenta 
con la dignidad de las personas, como en la otra se tenía, sino en la 
igualdad de las cosas. Porque aunque el que debe sea bueno y a quien debe 
malo, el juez condemnará al bueno que satisfaga al malo el interese que le 
debe, si ha de hacerlo de justicia y igualdad.
La otra especie que resta, y es para reformar, consiste en los 
contractos, así voluntarios como forzosos. Esta especie de justo es 
diferente de la primera. Porque la justicia que consiste en la 
distribución de las cosas comunes, siempre se ha de tratar por la 
proporción que habemos dicho, pues la repartición de intereses comunes, si 
se hiciese, se ha de hacer por la misma cuenta y proporción que se hace el 
repartimiento del tributo, y la sinjusticia que a esta justicia 
contradice, es fuera de proporción. Pero lo justo, que consiste en los 
contractos, es cierta igualdad, y lo injusto desigualdad, pero no conforme 
a la proporción que allí dijimos, sino conforme a la proporción 
aritmética. Porque aquí no se hace diferencia si el bueno defrauda al malo 
en algo, o si el malo al bueno, ni si el bueno cometió adulterio o si el 
malo, sino que la ley solamente tiene cuenta con la diferencia del daño, y 
quiere reducir a igualdad al que hace injuria y al que la padece. Y si de 
dos el uno hizo daño y el otro lo recibió, el juez pretende tal cosa como 
aquélla, como injusta y desigual, reducirla a igualdad. Porque cuando uno 
es herido y otro lo hiere o lo mata, y el que fue herido muere, aquel daño 
y hecho divídese en partes desiguales, pero el juez procura igualar el 
daño quitando de la ganancia (porque, generalmente hablando, en semejantes 
cosas que éstas, aunque a algunas no parece cuadrarles propriamente el 
nombre de ganancia, dícese ganancia en el que hiere y daño en el que lo 
padece, y cuando viene a reglarse aquel tal daño, llámase en el que lo 
recibió daño y en el que lo hizo ganancia), de manera que lo igual es 
medio entre lo más y lo que es menos; y destas dos cosas la ganancia es lo 
más, y lo menos es, por el contrario, el daño. Porque lo que toma más del 
bien y menos del mal es ganancia, y lo que al contrario desto es daño o 
perjuicio, de las cuales dos cosas es el medio lo igual, que es lo que 
llamamos justo. De manera que lo que corrige y emienda los contractos, es 
lo justo y el medio entre el perjuicio y la ganancia. Y así, cuando dos 
contienden sobre esto, luego acuden al juez, y ir al juez es lo mismo que 
ir a lo justo. Porque el juez no se pretende que es otra cosa sino una 
justicia que habla. Y buscan un juez medio, y aun algunos los llaman 
medianeros, porque si alcanzan el medio, alcanzan lo que es justo. De 
manera que lo justo es una medianía, pues lo es el juez mismo que lo 
juzga. Ni hace otro el juez sino igualar, de la misma manera que una línea 
en dos partes dividida, tanto cuanto más la una parte excede de la mitad, 
le quita y lo añade a la otra parte. Pero cuando el todo estuviere en dos 
iguales partes repartido, entonces dicen que tiene cada uno lo que es 
suyo, si cada uno recibe partes iguales. Y lo igual, conforme a cuenta de 
aritméticos, y su proporción, es medio de lo más y de lo menos. Y por esto 
se llama lo justo en griego diceon, que en aquella lengua quiere casi 
decir cosa en dos partes partida, como si uno dijese en la misma lengua 
dicheon; y el juez se llama dicastes, que quiere casi decir repartidor, 
como quien dijiese dichastes. Porque si siendo dos cosas iguales le quitan 
a la una una parte y la añaden a la otra, excederá la una a la otra en 
aquellas dos partes. Porque si a la una le quitasen y a la otra no 
añadiesen, no le excedería sino en sola una parte. De manera que la parte 
a quien le dieron, excede al medio en una sola parte, y el medio, a la 
parte que le quitaron, en otra. Esto, pues, es entender lo que es justo: 
saber cuánta parte se ha de quitar al que tiene de más, y cuánta añadir al 
que tiene de menos. Porque tanto cuanto el que tiene de más excede al 
medio, se ha de añadir al que menos tiene, y tanto cuanto le falta al que 
menos tiene, se ha de quitar al que tiene de más. Sean, hagamos cuenta, 
tres líneas iguales a, a, b, b, c, c, las unas a las otras. De las dos 
líneas iguales a, a, quítenles sendas partes que se llamen a, e, y 
añádanse a las líneas c, c, y lo que de allí resulte llámese d, f, 
sucederá de aquí que la línea d, f, será mayor que la línea a, a, toda la 
parte de a, e. Lo mismo acaece en las demás artes. Porque si no hobiese 
proporción entre el que hace y el que padece, en qué y cuánto ha de hacer 
el uno y padecer el otro, confundirse hían. Estos dos nombres de ganancia 
y perjuicio procedieron de los contractos voluntarios, donde tener más de 
lo que tenían llaman ganar, y recibir perjuicio tener menos de lo que 
tuvieron al principio. Como es en el vender y comprar, y en todos los 
demás contractos donde la ley permite contratar. Pero donde ni hay más ni 
menos, sino que se tienen lo mismo que antes se tenían por sí mismos, 
dicen que tienen lo que es suyo, y que ni han perdido ni ganado. De manera 
que lo justo es el medio entre cierta pérdida y ganancia, que es el 
tenerlo igual, y lo más y lo menos en las cosas que no son voluntarias 
antes y después.

Capítulo V
Del talión, del dinero y de la necesidad
Declaradas las dos especies de la vulgar justicia, la una que 
consiste en los comunes repartimientos de honras y intereses, y la otra en 
la reformación de los particulares contractos, así voluntarios como 
forzosos, en lo cual se comprenden los dos géneros de acciones, civiles 
digo y criminales, y la regla que el recto juez debe guardar en el juzgar 
rectamente, que es quitar del que hizo el agravio y añadir al que lo 
recibió hasta reducirlos a igualdad, trata agora, en el capítulo quinto, 
de la pena del talión, tan celebrada entre jurisconsultos, que es cuando 
uno recibe el mismo mal que a otro hizo, como si juró falso contra otro en 
causa capital, lleve la misma pena que había de llevar el reo, y en las 
demás causas criminales de la misma manera. Prueba, pues, no ser cierta 
regla de justicia la pena del talión, por las diversas calidades que puede 
haber en los agente y paciente. Como si uno diese una cuchillada al rey, o 
al que su persona representa, no pagaría con recebir otra cuchillada, sino 
que sería digno de todo género de castigo, por haber tenido en poco el 
ofender la majestad pública. Y a más desto, como todas las voluntarias 
contrataciones se hacen con el dinero, o se, reducen al dinero, trata del 
uso del dinero, y cómo los contractos se han de reglar por él, y él ha de 
ser la ley dellos. Y también cómo la necesidad de las cosas que para 
conservar la vida son menester, hizo los contractos y las demás artes que 
se tratan en la vida.
Paréceles a algunos que la pena del talión es del todo justa, como lo 
dijeron los pitagóricos difiniendo desta manera lo justo: ser cuando uno 
recibe lo mismo que hizo a otro. Pero el talión ni conforma con lo 
legítimo ni menos con lo público (llamo público lo que a todos pertenece), 
ni tampoco con lo justo distributivo, ni con lo que consiste en el 
reformar de los contractos. Aunque en esto parece que quieren dar a 
entender lo justo que los poetas a Radamante atribuyen en sus fábulas:
     Si el mismo daño que hizo padeciere,
 Será recto el juicio que se hiciere.

Porque muchas veces no conforman con lo de razón. Porque si uno, 
administrando cargo público, hirió a uno, no por eso ha de recebir otra 
tal herida, y si uno hirió al que administraba cargo público y regía la 
república, no solamente merece que le den otra herida, pero todo grave 
castigo. A más desto, mucha diferencia hay de lo que voluntariamente se 
hace a lo que se hace contra voluntad. Pero en las compañías de 
contrataciones tal justicia como ésta ha de consistir en el talión, y 
comprenderlo en sí, conforme a proporción, y no conforme a igualdad. 
Porque la conservación de la república consiste en darle a cada uno lo que 
merece, conforme a la regla de proporciones. Porque, o pretenden retaliar 
el mal que les han hecho, y si no les parece que es vida de servidumbre si 
no se satisfacen, o que les gualardonen el bien. Y sin esto no hay 
comunicación de dádivas, con las cuales las civiles compañías se 
conservan. Y por esto, en medio de la ciudad edificaban el templo de las 
gracias: porque haya entre las gentes gualardones, porque esto es proprio 
del agradecimiento; porque el que ha recebido la buena obra tiene 
obligación de hacer otro tanto por el que la hizo, para que el tal 
comience de nuevo a hacerle otras buenas obras. Y la gratificación, que ha 
de ser conforme a proporción hecha, ha de tener diametral oposición. Como 
si hiciésemos cuenta que el arquitecto es a, y el zapatero b, la casa c, 
el zapato d. El arquitecto, pues, o albañir, ha de tomar en cuenta al 
zapatero la obra que hace el mismo zapatero, y él al zapatero darle la que 
él hace. Si hobiere, pues, de principio, entre ellos igualdad 
proporcionada y después sucediere el talión, sera lo que decimos, y si no, 
no habrá igualdad ni podrá durar aquel contracto. Porque puede ser que la 
obra del uno sea de mucho más precio y valor que la del otro. Conviene, 
pues, que las tales obras se igualen. Y lo mismo se ha de hacer en todas 
las demás artes y oficios. Porque si el que obra no tiene tasa en cuánto y 
qué tal ha de hacer, y el que recibe de la misma manera, vernán las artes 
a perderse. Porque nunca se hace la contractación de dos de una misma 
arte, como digamos agora de dos médicos, sino de médico y labrador y, 
generalmente, de artes diversas y no iguales; y por esto conviene que 
vengan estos tales a igualarse. Por tanto, conviene que todas las cosas en 
que ha de haber contratación, sean de manera que puedan admitir 
apreciación. Para lo cual se inventó el uso del dinero, y es la regla del 
contrato, porque todas las cosas regla, y por la misma razón el exceso y 
el defecto; ¿cuántos pares, hagamos cuenta, de zapatos serán equivalentes 
a una casa, o a un mantenimiento? Conviene, pues, que cuanta diferencia 
hay del albañir al zapatero, tantos más pares de zapatos se pongan por 
precio de la casa, o del mantenimiento. Porque si así no se hace, ni habrá 
contratación ni compañía. Lo cual no se podría hacer si en el valor no 
tuviesen alguna proporción. Conviene, pues, como ya está dicho, que todas 
las cosas se reglen con alguna regla común, la cual es, en realidad de 
verdad, la necesidad, que es la causa de todas las cosas. Porque si los 
hombres no tuviesen necesidad de nada o no de una misma manera, o no 
habría contratación entre ellos, o sería no conforme. Inventose, pues, el 
dinero como un común contrato de la necesidad de común consentimiento de 
los hombres. Y por esto se llama en griego nomisma, como cosa que no es 
tal por su naturaleza, sino por ley, la cual los griegos llaman nomon, y 
está en mano de las gentes mudarla y hacerla que no valga. Entonces, pues, 
habrá talión, cuando estas cosas se igualaren. Como agora, la misma 
diferencia que hay del labrador al zapatero, hay de las obras del zapatero 
a las del labrador. Cuando contrataren, pues, hanlo de reducir a figura de 
proporción, porque si no el uno de los extremos terná ambos a dos excesos; 
pero cuando cada uno viniere a tener lo que es suyo, entonces serán 
iguales y ternán comunidad, porque puede haber entre ellos esta igualdad. 
Sea el labrador a, el mantenimiento c, el zapatero b, su obra que se ha de 
igualar d. Y si desta manera no se retaliasen, no podría haber 
comunicación ni contracto. Y que la necesidad y menester sea sola la causa 
de todo véese por la obra, porque cuando o el uno no tiene necesidad del 
otro, o ni el uno ni el otro, no contratan. Como cuando uno no tiene 
necesidad de lo que el otro tiene, como si dijésemos, vino, danle que 
lleve, a trueque dello, trigo; conviene, pues, que se iguale lo uno con lo 
otro. Pero, para el contrato venidero, si agora el tal no tiene necesidad 
de las cosas, pues verná tiempo que la terná, el dinero es como un fiador 
para nosotros. Porque ha de estar puesto por ley que cada uno, trayendo el 
dinero, pueda llevar lo que se vendiere. Y sucede lo mismo en esto que en 
lo otro, porque no es siempre de un mismo valor, aunque parece que él 
quiere conservarlo más durable. Y por esto conviene que estén todas las 
cosas apreciadas, porque desta manera siempre habrá contrato, y habiéndolo 
habrá comunicación. Es, pues, el dinero, como una medida que reduce a 
proporción todas las cosas y las iguala. Porque no habiendo contrato no 
habrá comunicación, ni faltando la igualdad habrá contracto, ni faltando 
la proporción podría haber igualdad. En realidad de verdad, pues, es 
imposible que las cosas, entre cuyos valores hay muy gran distancia, 
puedan reducirse a proporción. Pero, por la necesidad, sucede que una cosa 
particular baste, y esto por el consentimiento que las gentes tienen dado 
en ello. Y por esto el dinero se llama en griego nomisma, que casi quiere 
decir regla, porque todas las cosas reduce a proporción, pues todas las 
cosas se reglan con el dinero. Sea, pues, la casa a, cien coronas b, la 
cama c; valga a la mitad que b, si la casa vale cincuenta coronas, o lo 
igual dellas. La cama valga la decena parte que las cien coronas, que es 
que valga c la décima parte de b. Véese de aquí claro que cinco camas 
harán el valor de una casa. Entendido, pues, está que, antes que se 
inventase el uso del dinero, se hacían desta manera los contractos. Porque 
todo es una misma cosa dar cinco camas por una cosa, y dar el valor de 
cinco camas. Ya, pues, está entendido qué cosa es lo injusto y qué lo 
justo. Entendido, pues, esto, también está muy claro, que el hacer 
justicia es el medio entre hacer agravio y recebirlo. Porque el hacer 
agravio es tener más y el recebirlo tener menos; pero la justicia es 
medianía, aunque no de la misma manera que las demás virtudes de que 
arriba se ha tratado, sino porque es propria del medio, quiero decir de lo 
igual, y de los extremos la sinjusticia. Es, pues, la justicia un hábito 
que hace al justo pronto en hacer, de su propria voluntad y elección, las 
cosas justas, y apto para hacer repartición de las cosas, ora entre sí 
mismo y otro, ora entre otras personas diferentes, pero no de tal manera 
que de lo bueno y digno de escoger tome la mayor parte para sí, y para su 
prójimo deje la menor, y haga al revés en lo que es perjudicial, sino que 
reparta por igual conforme a proporción; y de la misma manera lo ha de 
hacer repartiendo entre personas diferentes. La sinjusticia induce al 
injusto a todo lo contrario, lo cual es el exceso y el defeto de lo útil y 
perjudicial fuera de toda proporción. Y por esto la sinjusticia se dice 
exceso y defecto, porque consiste en exceso y en defecto, que es en el 
exceso de lo que sencillamente es útil, y en el defecto de lo que es 
perjudicial. Y en las demás cosas, lo que es entero y perfecto es de la 
misma manera, pero lo que va fuera de proporción no tiene regla cierta, 
sino como caiga. Mas en lo que toca al agraviar, lo menos es ser agraviado 
y lo más agraviar. Desta manera, pues, habemos tratado de la justicia y 
sinjusticia, qué tal es la naturaleza y propriedad de cada una, y de la 
misma manera de lo justo y injusto así generalmente y en común.

Capítulo VI
De las sinjusticias y agravios, y de lo justo de la república o político, 
del derecho del señor, del padre y del señor de casa
En el capítulo sexto pone primeramente diferencia entre estas dos 
cosas: hurtar y ser ladrón, adulterar y ser adúltero y sus semejantes, que 
el ser ladrón, adúltero y tales cosas como éstas dicen hábito y costumbre, 
y así por las leyes son más gravemente castigadas, que si por una flaqueza 
cayeren en ello alguna vez no teniéndolo por hábito y oficio. Después 
trata de lo justo civil y del derecho del señor y del padre, y del señor 
de casa. Donde avisa lo que en lo de República se verá mejor, que para 
regirse bien una república no han de mandar los hombres sino las leyes, y 
los hombres no han de ser sino ejecutores dellas. Porque como los hombres 
sen quieren tanto a sí mismos, siempre toman la mayor parte del bien para 
sí, y del mal escogen la menor, lo cual es contra la justicia si no se 
hace con equidad y como debe.
Pero porque puede acontecer que uno haga agravio, y no por eso sea 
injusto, ¿qué agravios diremos que ha de hacer en cada género de 
sinjusticia, para que ya se llame injusto, como ladrón o adúltero o 
salteador? ¿O diremos que en esto no hay ninguna diferencia? Porque si 
aconteciese que un hombre tuviese acceso con una mujer sabiendo qué mujer 
es la con quien lo tiene, pero que el tal acceso no tuvo principio de 
determinada elección, sino que cayó en ello ocasionalmente por flaqueza de 
ánimo, este tal agravio cierto hace, mas no es aún del todo injusto, así 
como uno no por cualquier cosa que hurte es ladrón, aunque haya hurtado, 
ni adúltero aunque haya cometido un adulterio. Y de la misma manera es en 
todo lo demás. Ya, pues, está arriba declarada la conformidad y respecto 
que la pena del talión tiene con lo justo. Habemos, pues, de entender, que 
esto que inquirimos puede ser por sí mismo justo, y también justo civil; 
lo cual no es otra cosa sino una comunidad de vida, para que en la ciudad 
haya suficiencia de hombres libres y iguales o en número o conforme a 
proporción. De manera, que los que esto no tienen, no guardan entre sí 
civil justicia, sino alguna otra que tiene aparencia de justicia. Porque 
para aquellos para quien la tal ley se hace, justo es, y la ley hácese 
para el injusto, pues no es otra cosa el público juicio, sino 
determinación de lo justo y lo injusto. Y dondequiera que la sinjusticia 
mora, mora también el hacer agravios, pero no en todos aquellos que hacen 
agravios se puede decir que hay sinjusticia, pues es la sinjusticia 
tomarse para sí mayor parte de las cosas que son absolutamente buenas y 
menor de las que son absolutamente malas. Y por esto, no se permite que el 
hombre mande, sino la razón, porque el hombre tómaselo aquello para sí y 
hácese tirano, y el que rige ha de ser el guardián de lo que es justo. Y 
si de lo justo, también de lo igual. Y así por cuanto el justo no parece 
que tiene más que los otros, si justo es (porque no reparte más para sí de 
lo que es absolutamente bueno, si ya por ley de proporción no le 
pertenece) el justo trabaja para otrie, y por esto dicen que es bien ajeno 
la justicia, como ya también arriba lo dijimos. Es, pues, razón que se le 
dé algún premio al hombre justo, y éste sea la honra y dignidad, con la 
cual, los que no se tienen por contentos, hácense tiranos. El derecho del 
señor y el del padre no son lo mismo que éstos, sino que les parecen en 
algo, porque nadie puede hacer agravio a las cosas que son absolutamente 
suyas. Y el siervo y el hijo, mientras es pequeño y no está emancipado de 
la patria potestad, es como parte del padre o del señor, y ninguno para sí 
mismo nunca escoge el perjudicar ni hacer daño. Y así contra este derecho 
nunca se comete agravio. De manera que la civil equidad, ni se puede decir 
justa ni injusta, porque está hecha conforme a ley, y en personas sobre 
quien puede hacerse ley, que son los que tienen iguales veces en el mandar 
y ser mandados. Y por esto, más con verdad se puede decir que hay derecho 
sobre la mujer, que sobre los hijos o criados, porque esto es lo justo 
familiar, lo cual también de lo civil es diferente.

Capítulo VII
De lo justo natural y legitimo
En el séptimo capítulo distingue Aristóteles lo justo civil en dos 
especies: uno que es natural y por naturaleza tiene fuerza de ser justo, 
como es la defensión de la propria vida, otro que obliga, no por 
naturaleza, sino por voluntaria aceptación de los hombres, y porque ellos 
voluntariamente quisieron ponerse aquellas leyes de vivir por vivir vida 
más quieta, como prohibir tal o tal traje. Disputa si hay cosa alguna que 
naturalmente sea justa (la cual disputa pone también Platón en el primero 
de República), y prueba haberlas muchas.
De lo justo civil, uno hay que es natural, y otro que es legítimo. 
Pero aquello es justo natural, que donde quiera tiene la misma fuerza, y 
es justo no porque les parezca así a los hombres, ni porque deje de 
parecerles justo legítimo es lo que al principio no había diferencia de 
hacerlo desta manera o de la otra, pero después de ordenado por ley ya la 
hay, como pagar por un captivo diez coronas, o sacrificar una cabra y no 
dos ovejas. Ítem, las demás cosas que particularmente se mandan por ley, 
como hacer sacrificio a Brasida, y las ordinaciones que hacen los 
concejos. Algunos, pues, hay que son de opinión que todo lo legítimo es 
desta manera, porque lo que natural es, no puede mudarse, y donde quiera 
tiene una misma facultad, como vemos que el fuego quema aquí y también en 
la tierra de los persas. Pero las cosas justas véese que se mudan. Pero 
esto no es así, generalmente hablando, sino en alguna manera. Y entre los 
dioses por ventura es así, que no hay cosa mudable; pero entre nosotros 
bien hay cosas naturales que se mudan, aunque no todas. Pero con todo eso 
hay justo que es por naturaleza, y justo que no es por naturaleza. Cuál, 
pues, de los que se pueden mudar de otra manera es natural, y cuál no sino 
legítimo y por aceptación, aunque los dos se muden de una misma manera, 
fácilmente se entiende. Y la misma distinción bastará para todo lo demás. 
Porque naturalmente la mano derecha es de más fuerza, y con todo es 
posible que todos los hombres se valiesen igualmente de las dos manos. 
Pero las cosas justas que son por aceptación y porque conviene hacerse 
así, son semejantes a las medidas. Porque ni las medidas del vino ni las 
del trigo son iguales en todas las tierras, sino do las cosas se compran 
son mayores, y do se venden son menores. De la misma manera lo justo no 
natural, sino humano, no es todo uno dondequiera, pues no es un mismo el 
modo de regir la república. Pero el mejor y más perfecto modo de gobierno 
de república sólo éste es un mismo naturalmente dondequiera. Hase, pues, 
cada una de las cosas justas y legítimas como se ha lo universal con lo 
particular. Porque los negocios que se hacen son muchos, pero las cosas 
justas tienen cada una por sí su especie, pues son universales. Entre lo 
injusto y el agravio hay esta diferencia y también entre lo justo y la 
justicia, que lo injusto es tal por naturaleza o por ordinación y esto 
mismo cuando se pone por obra es agravio, pero antes de hacerse no se dice 
agravio, sino cosa injusta, porque cuando se hiciere será agravio. Y de la 
misma manera habemos de decir de la justicia. Aunque obra justa es más 
general vocablo, y la justicia parece que quiere más significar la 
enmienda del agravio. Pero qué especies tiene cada cosa destas y cuántas, 
y en qué géneros de cosas consiste, después lo trataremos.

Capítulo VIII
De las tres especies de agravios con que los hombres son perjudicados
Cumple Aristóteles lo que prometió al fin del capítulo pasado, y 
distingue por sus especies los agravios para que puedan mejor juzgar 
dellos los hombres, primeramente en dos especies, diciendo cómo hay unos 
forzados y otros voluntarios, y éstos son los peores de todos. Los 
forzados después dividelos en dos especies, unos que suceden por 
violencia, que son los que el principio y causa procede de fuerza, y otros 
por ignorancia. Los de ignorancia divide en otras tres especies: unos que 
proceden de ignorancia crasa, que procede de la negligencia que uno tuvo 
en saber lo que le convenía para hacer las cosas, y éstos son los peores; 
otros de ignorancia invincible (como dicen nuestros teólogos), como fue el 
parricidio y maternal ajuntamiento que de Edipo se cuenta en las fábulas 
antiguas; otros, por fortuna, como si a uno, reventándole el arcabuz, le 
aconteciese herir o matar al que le está al lado.
Pero cuando alguno de los justos o injustos sobredichos hace algún 
agravio o alguna obra de justicia, dícese que hace justicia o agravio si 
lo hace de su propria voluntad. Mas si por fuerza lo hace, ni hace 
justicia, ni agravia, sino accidentariamente, porque aconteció ser justo o 
injusto lo que hacía. Pero el agravio y la obra de justicia distínguense 
en ser voluntarias o forzosas, porque el agravio cuando se hace 
voluntariamente es reprendido y es agravio entonces. De manera, que puede 
acontecer que alguna cosa sea injusta y no sea aún agravio, si no se le 
añade el ser obra voluntaria. Llamo voluntario (como ya al principio se 
dijo) lo que uno hace por sí mismo, entendiendo que está en su mano, y no 
ignorando a quién, ni con qué, ni por qué lo hace, como si hiere sabiendo 
a quién hiere, y con qué y por qué lo hiere, y cada cosa déstas la hace de 
propósito deliberado y no accidentariamente ni por fuerza. Como si uno 
tomando la mano de otro lo hiriese con su misma mano, no herirá el tal 
voluntariamente, porque no está en su mano el no hacerlo. Puede también 
acontecer que el que fue herido fuese el padre, y el que lo hirió lo 
tomase por otro alguno de los que presentes estaban, y no entendiese que 
era su padre. Lo mismo habemos de decir del fin por que lo hizo, y en fin 
de todo el hecho. Todo aquello, pues, que se hace no entendiéndose, o ya 
que se entienda no estando en su mano, o por ajena violencia, se dice ser 
forzoso. Porque muchas cosas de las que naturalmente hay en nosotros 
sabiéndolas las padecemos o hacemos, de las cuales ninguna se dice 
voluntaria ni forzosa, como el envejecerse y el morir, y lo mismo es en 
las cosas justas y injustas lo que accidentariamente sucede. Porque si uno 
por fuerza y por temor restituyese lo que tenía en depósito, no diremos 
que obra lo de justicia, ni que hace cosas justas sino accidentariamente. 
De la misma manera el que por fuerza y contra su voluntad deja de 
restituirlo, accidentariamente diremos que hace agravio y obra cosas 
injustas. Las cosas, pues, voluntarias, unas se hacen por elección y otras 
sin elección. Por elección se hacen las cosas que se hacen con consulta, y 
sin elección las que se obran sin consulta. Siendo, pues, tres las 
especies de los daños que en las contrataciones suceden, las cosas que por 
ignorancia se hacen son hierros, cuando uno los hace no entendiendo ni a 
quién, ni qué, ni con qué, ni por qué. Porque o no pensó arrojarlo, o no 
aquel, o no con aquello, o no por aquel fin, sino que sucedió al revés de 
como él pensó, como si lo arrojó, no por herirle, sino por picarle, o si 
no a quien quiso, o no como quiso. Cuando el daño, pues, es fuera de 
razón, dícese desgracia, pero cuando es no fuera de razón, pero sin 
malicia, dícese hierro (porque hierra uno cuando en él está el principio y 
origen de la causa, y es desgraciado cuando en él no está); mas cuando lo 
entiende y no lo hace sobre consulta dícese injuria o agravio, como lo que 
por enojo se hace, o por otras alteraciones que o la necesidad o la 
naturaleza a los hombres acarrea. Porque los que en semejantes cosas 
perjudican y hierran, dícense que hacen injuria, y los hechos se llaman 
agravios, pero ellos por esto no son aún del todo injustos ni perversos, 
porque aquel tal daño no procede de maldad. Pero cuando con consulta y 
elección lo hace, llámase injusto y mal hombre. Por esto las cosas que con 
enojo se hacen no se dicen, y con razón, proceder de providencia. Porque 
no comienza el hecho el que hace algo con enojo, sino el que le hace que 
se enoje. A mas desto en semejantes negocios nunca se disputa si fue así o 
si no fue, sino si hubo justa razón para ello, porque la saña es una 
injuria manifiesta; ni se disputa si fue o no fue, como en las 
contrataciones, en las cuales, de necesidad el uno o el otro ha de ser mal 
hombre, si ya por olvido no lo hacen, pero cuando del hecho concuerdan, 
dispútase cual de las dos partes pide justicia, mas el que antes de 
hacerlo pensó y deliberó no lo ignora. De manera, que el uno pretende que 
ha recebido agravio, y el otro que no. Pero el que sobre consulta hace 
daño, hace agravio, y así el que semejantes agravios hace ya es injusto, 
cuando fuera de proporción y de igualdad lo hace. De la misma manera el 
justo cuando sobre deliberación hiciere alguna obra justa, la cual 
entonces la hace, cuando la hace voluntariamente. Pero de las cosas 
forzosas unas hay que son dignas de misericordia y otras que no. Porque 
las cosas que los hombres hierran no sólo ignorantemente, pero también por 
ignorancia, dignas cierto son de misericordia. Pero las que se hacen, no 
por ignorancia, sino ignorantemente por alguna alteración ni natural ni 
humana, no son dignas de misericordia.

Capítulo IX
Del recebir agravio cómo acontece, y que ninguno voluntariamente lo recibe
En el capítulo nono, tomando ocasión de unos versos de Eurípides, 
disputa qué manera de cosa es el recebir agravio, y prueba ser cosa 
violenta y en ninguna manera voluntaria; disputa asimismo si uno puede 
voluntariamente a sí mismo agraviarse, y si el disoluto hace a sí mismo 
voluntariamente perjuicio, y otras cosas semejantes.
Dudará por ventura alguno si habemos del recebir y hacer agravio 
suficientemente disputado. Y primeramente, si es verdad lo que Eurípides 
escribe fuera de toda buena razón:
  Pónesteme a preguntar
 Cómo a mi madre maté:
 En breve te lo diré,
 Sin mucho tiempo gastar.
 Yo quise y ella aprobó
 De aquella suerte el morir,
 O, enfadada del vivir,
 A matarla me forzó;

¿por ventura pasa así en realidad de verdad, que uno voluntariamente es 
agraviado o no, sino que cualquier recebir de agravio es forzoso así como 
el hacerlo es voluntario, o es todo recebir de agravio o voluntario o 
forzoso, así como el hacerlo todo es voluntario, o diremos que un recebir 
de agravios hay voluntario y otro forzoso, y, de la misma manera en el 
recebir buenas obras? Porque todo hacer justicia es voluntario. De manera 
que parece conforme a razón, que el recebir agravios y el recebir buenas 
obras, el uno al contrario de lo otro, sean cosas voluntarias o forzosas. 
Parecería, cierto, cosa fuera de razón, que todo recebir de buenas obras 
fuese voluntario, porque muchos, cierto, las reciben muy contra su 
voluntad. Pues también alguno dudaría si cualquiera que padeció cosa 
injusta, padeció injuria, o si es lo mismo en el padecerla que en el 
hacerla, porque puede acontecer que accidentariamente uno obre ambas 
maneras de justo, y de la misma manera injusto. Porque no es todo uno 
hacer cosas injustas y agraviar, y de la misma manera tampoco es todo uno 
sufrir injurias y ser agraviado, y asimismo habemos de juzgar del hacer 
cosas justas y recebirlas. Porque es imposible que uno sea agraviado, sin 
que haya algún otro que le agravie, ni que alguno reciba buenas obras, sin 
que haya alguno que las haga. Y si, general y sencillamente hablando, el 
hacer agravio es hacer uno a otro daño voluntariamente, que es sabiendo a 
quién, y con qué, y cómo, cierta cosa será que el disoluto voluntariamente 
a sí mismo se hace daño, y a sí voluntariamente será agraviado, y sucederá 
que uno a sí mismo se haga agravio. Esta es, pues, una de las cosas que 
dudábamos: si puede uno a sí mismo agraviarse. Asimismo, por el vicio de 
la disolución uno voluntariamente se dejará perjudicar de otro que 
voluntariamente también le perjudique, de manera, que será verdad que uno 
voluntariamente sea agraviado. ¿O diremos que no está entera aquella 
difinición, sino que se ha de añadir que hace daño sabiendo a quién y con 
qué, y cómo, y esto contra la voluntad de aquel que lo recibe? De manera 
que uno podrá recebir daño de su voluntad y sufrir cosas injustas, pero 
agravio ninguno lo recebirá de su voluntad, porque ninguno lo ama, ni aun 
el disoluto, sino que obra contra su voluntad, porque ninguno quiere lo 
que no tiene por bueno, y el disoluto hace lo que entiende que no debría 
hacer. Y el que sus proprias cosas da, como Homero dice de Glauco, que le 
daba a Diómedes las armas de oro por las de hierro, y lo que valía ciento 
por lo que valía nueve, no es agraviado, porque en su mano está el no 
darlas, pero el ser agraviado no está en su mano, sino que de necesidad ha 
de haber otro que le agravie. Cosa, pues, es muy clara y manifiesta que el 
ser agraviado no es cosa voluntaria. De las cosas asimismo ya arriba 
propuestas, dos nos restan por disputar: cuál es el que hace el agravio, 
el que en el repartir da uno más de lo que merece, o el que lo recibe; y 
lo segundo: si uno a sí mismo se puede hacer agravio. Porque si lo que 
primero habemos dicho es verdad, el que reparte es el que hace el agravio, 
y no el que toma lo que es más. Y si uno reparte más para otro que para 
sí, sabiendo lo que hace, y de su propria voluntad (lo cual parece que 
hacen los hombres que son bien comedidos), éste tal a sí mismo él mismo se 
hará agravio, porque el hombre de bien y virtuoso siempre es amigo de 
tomarse para sí lo menos. O diremos que esto no es verdad así 
sencillamente, sino que por ventura de otro bien recibe más, como digamos 
de la honra, o de lo que es absolutamente bueno. A más de que se suelta 
fácilmente el argumento por la difinición del agraviar, porque no padece 
cosa contra su voluntad, de manera que en cuanto a aquello no recibe 
agravio, sino que recibe daño solamente. Cosa, pues, es cierta que el que 
reparte es el que hace el agravio siempre, y no el que recibe, porque no 
hace agravio el que tiene lo injusto, sino el que tiene facultad de 
hacerlo de su voluntad, lo cual consiste en el que es origen y principio 
de aquel hecho, lo cual está en el que lo reparte y no en el que lo 
recibe. Asimismo esto que decimos hacer tómase de muchas maneras, porque 
una cosa sin ánima puede matar, y la mano y el siervo mandándoselo el 
señor, el cual no hace agravio, pero hace cosas injustas. Asimismo si lo 
juzga sin entenderlo, no hizo agravio a lo justo legítimo o legal, ni el 
tal juicio es injusto, sino como injusto. Porque lo justo legal es 
diferente de lo justo principal. Pero si entendiéndolo lo juzgó 
injustamente, excede este tal la igualdad del favor o del castigo. Aquel, 
pues, que desta manera juzgó injustamente, tiene demás, de la misma manera 
que el que se toma para sí parte del agravio que hace. Porque aquel que a 
los tales adjudicó el campo, no recibió dellos campo, sino dinero. 
Piensan, pues, los hombres que está en su mano el hacer agravio, y que por 
esto es cosa fácil ser un hombre justo. Pero no es ello así. Porque tener 
uno acceso con la mujer de su vecino, y herir a su prójimo, y entregar con 
su mano su dinero, cosa fácil es, y que está en mano de los hombres; pero 
el hacerlo de tal o tal manera dispuestos, no es cosa fácil, ni que esté 
en su mano. De la misma manera el saber las cosas justas y injustas no lo 
tienen por cosa de hombre muy sabio, porque no hay mucha dificultad en 
entender las cosas de que las leyes tratan. Pero las cosas justas no 
consisten en esto, sino accidentariamente, sino en cómo se han de hacer y 
distribuir las cosas justas, lo cual es cosa de mayor dificultad que 
entender las cosas provechosas para la salud. Porque en la medicina cosa 
fácil es conocer la miel y el vino, y el veratro y el cauterio y la 
abertura. Pero el entender cómo se ha de distribuir esto en provecho de la 
salud, y para quién y cuándo, es tan dificultosa cosa como ser uno buen 
médico; por esto tienen por cierto que el hacer agravio no menos conviene 
al justo que al injusto, porque no menos lo puede hacer el justo que el 
injusto, antes más facultad tiene para hacer cada cosa déstas. Porque 
también el justo tiene fuerzas para allegarse a la mujer de su vecino y 
para herir a su prójimo, y el hombre valeroso también tiene fuerzas para 
arrojar allá el escudo y para volver espaldas y huir a do quisiere. Pero 
el cobardear y hacer agravio no es el hacer estas cosas sino 
accidentariamente, sino el hacerlas de tal manera o tal dispuestos, así 
como el curar y el dar salud no es el abrir o no abrir, ni el purgar ni no 
purgar, sino el hacerlo desta manera o de la otra. Consisten, pues, las 
cosas justas en aquellas que participan de las cosas absolutamente buenas, 
en las cuales tienen también sus excesos y defectos. Porque en algunos no 
hay exceso de bienes, como por ventura en los dioses. En otros no se halla 
ningún género de bienes, como en los que tienen la malicia ya incurable, a 
los cuales toda cosa les es perjudicial. Otros los tienen cuál más cuál 
menos, y desta manera tenerlos es proprio de los hombres.

Capítulo X
De la bondad y del hombre bueno
Gran mención se hace en los Derechos de lo que en griego llaman 
epiices, y en latín aequum bonum; en romance podémosle decir moderación de 
justicia. De la cual hay tanta necesidad en el mundo como del vivir, según 
a algunos les agrada, en cierta manera, el ser crueles y rigurosos en el 
ejecutar la justicia, pretendiendo que por allí vernán a ser más afamados, 
y temo no vengan a ser más aflamados. Porque como las cosas, en particular 
consideradas, son tan varias, no puede la ley determinar de muchas dellas 
tan al caso y conformemente, porque, en fin, la ley o manda o prohíbe en 
general, sin circunstancias, que si en todas se ha de ejecutar como él lo 
dispone, verná a cumplirse lo que dice el cómico latino: summum ius, summa 
injuria, que es: el derecho riguroso es extremo agravio. Como agora manda 
la ley que cualquiera que a hombre delincuente diere favor y ayuda, sea 
castigado de tal o tal castigo. Un delincuente, huyendo de la justicia, 
pidió a otro hombre, que no le conocía, que le mostrase el camino, o que 
le pasase si era barquero; este tal no merece castigo por aquella ley, 
porque éste no era delincuente para el ánimo del que le enseñó el camino o 
le pasó el río, que no había el otro de adevinar. Para esto, pues, es la 
moderación del juez y el derecho de igualdad buena, la cual es freno de lo 
justo legal, como aquí dice Aristóteles. Desta bondad, pues, trata en este 
capítulo, y disputa en qué difiere de la justicia, o si es lo mismo, o 
especie della.
De la bondad que modera el derecho y del que es por ella moderado se 
ofrece haber de tratar, cómo se ha con la justicia, y lo tal moderado con 
lo justo. Porque los que curiosamente lo consideran, hallan que, ni del 
todo son una misma cosa, ni tampoco diferentes en el género. Porque 
algunas veces de tal suerte alabamos esta virtud y al hombre que la posee, 
que el vocablo della generalmente lo extendemos a significar con él toda 
cosa buena, mostrando que lo más moderado en igualdad es 1o mejor. Otras 
veces, si consultamos con la razón, nos parece cosa del todo apartada 
della el decir que lo bueno y igual, siendo diferente de lo justo, sea 
digno de alabanza. Porque, o lo justo no es bueno, o lo moderado no es 
justo, si es diferente cosa de lo justo; o si lo uno y lo otro es bueno, 
son una misma cosa. Estas razones, pues, en lo bueno moderado causan 
dificultad y duda. Todo ello, pues, en cierta manera, está rectamente 
dispuesto, y lo uno a lo otro no contradice. Porque lo bueno moderado, 
siendo y consistiendo en alguna cosa justa, es un justo más perfeto, y no 
es mejor que lo justo como cosa de género diverso. De manera que todo es 
una misma cosa lo justo y lo bueno moderado; porque siendo ambas a dos 
cosas buenas, es más perfecto lo justo moderado. Pero lo que hace 
dificultad es que lo bueno moderado, aunque es justo, no es lo justo 
legal, sino reformación dél. La causa es que la ley, cualquiera que sea, 
habla generalmente, y de las cosas particulares no se puede hablar ni 
tratar perfectamente en general. Donde de necesidad, pues, se ha de hablar 
en general, no pudiéndolo decir así en común perfetamente, arrímase la ley 
a lo que más ordinariamente acaece, aunque bien entiende aquella falta; y 
con todo eso es recta y justa la ley. Porque la falta no está en la ley ni 
en el que la hace, sino en la naturaleza de la cosa. Porque la materia de 
los negocios se vee claro ser deste jaez, pues cuando la ley hablare en 
general, y en los negocios sucediere al revés de lo general, para que la 
ley esté como debe, aquella parte en que el legislador faltó y erró, 
hablando en general, ha de enmendarse, porque si el legislador estuviera 
presente, de aquella misma manera lo dijera, y, si lo entendiera, de 
aquella manera lo divulgara. Por esto lo bueno moderado es justo, y mejor 
que alguna cosa justa, no así generalmente, sino mejor que aquel justo que 
erró por hablar así tan en general. No es, pues, otra la naturaleza de lo 
bueno moderado, sino ser reformación de ley en cuanto a la parte en que 
faltó por hablar tan en general. Porque esto es la causa de que no se 
pueden reglar por ley todas las cosas, porque es imposible hacer ley de 
cada cosa, y así hay necesidad de particulares estatutos. Porque la cosa 
que es indeterminada, también tiene su regla indeterminada, como la regla 
de la arquitectura lesbia, que es de plomo, y así se conforma con la 
figura de la piedra y no es regla cierta; de la misma manera se ha el 
estatuto con los negocios. Entendido, pues, esta qué cosa es lo bueno 
moderado y qué es lo justo, y a cuál justo hace ventaja lo bueno moderado. 
De aquí se colige claramente cuál es el hombre de moderada justicia, que 
es el que elige tal manera de justicia y la pone por obra, ni interpreta 
rigurosamente el derecho a la peor parte; antes remite la fuerza y rigor 
de la ley, aunque ella hable en su favor. Y semejante hábito que éste es 
la bondad moderada, y es parte de la justicia y no hábito diferente della.

Capítulo XI
Cómo ninguno hace agravio a sí mismo
En este último capítulo concluye la disputa de la justicia, 
disputando si puede uno hacerse agravio a sí mismo, como el que a sí mismo 
mata, o su propria hacienda destruye; y fundándose en los principios ya 
puestos, prueba que no, porque no hay agravio voluntario, y, pues aquél 
voluntariamente se perjudica, no se hace agravio aunque se haga daño. Pero 
hace agravio a la república introduciendo ejemplo de hecho tan perverso.
Pero si puede uno o no puede a sí mismo agraviarse, de lo que ya está 
dicho se entiende fácilmente. Porque unas cosas justas hay que las dispone 
la ley conforme a todo género de virtud, como agora que no manda que 
ninguno a sí mismo se mate, y lo que no manda prohíbelo. A más desto, 
cuando uno, sin legítima causa, perjudica a otro sin haber dél recebido 
perjuicio, voluntariamente perjudica, y aquél perjudica voluntariamente, 
que sabe a quién y cómo. Pues el que de ira a sí mismo se mata 
voluntariamente, lo hace contra toda buena razón, haciendo lo que la ley 
no le permite. De manera que hace agravio, pero, ¿a quién?: a la 
república, pero no a sí mismo, pues voluntariamente lo padece, y ninguno 
es voluntariamente agraviado. Y por esto la república castiga semejantes 
hechos y tiene ya ordenada afrenta para el que a sí mismo se matare, como 
a hombre que hace agravio a ella. A más desto, el que solamente hace 
agravio y no ha llegado a lo último de la maldad, en cuanto tal no puede a 
sí mismo agraviarse, porque este tal es diferentemente malo que no el 
otro; porque hay algún injusto que es malo, de la misma manera que el 
cobarde, y no como hombre que ha llegado ya al extremo de maldad. De 
manera que, conforme a esta sinjusticia, ninguno hace agravio a sí mismo, 
porque se seguiría que una misma cosa juntamente a un mismo se le añade y 
se le quita, lo cual es imposible, sino que siempre lo justo y lo injusto 
ha de suceder entre muchos, de necesidad, y ha de ser voluntario y hecho 
por elección, y, primero, porque el que hace daño a otro por volver las 
veces al que primero le perjudicó, no parece que hace agravio, pero el que 
a sí mismo se perjudica, juntamente hace y padece unas mismas cosas. A más 
desto, que sucedería que voluntariamente alguno fuese agraviado. Dejo 
aparte que ninguno puede agraviar sin hacer alguna particular especie de 
agravio, y ninguno comete adulterio con su propria mujer, ni horada sus 
proprias paredes, ni hurta sus proprias cosas. En fin, el no poder 
agraviar nadie a sí mismo, muéstrase claro por la difinición de el recebir 
agravio voluntario. Cosa, pues, es cierta y manifiesta que lo uno y lo 
otro es cosa mala, digo el recebir agravio y el hacerlo, porque el recebir 
agravio es tener menos de lo justo, que es medio, y el hacerlo tener más; 
como en la medicina el exceder o faltar de la templanza sana; y en el arte 
de la lucha y ejercicios corporales, exceder o faltar de buen hábito de 
cuerpo. Pero, con todo eso, es peor el hacer agravio que no el recebirlo. 
Porque el hacer agravio trae consigo anexa la maldad, y es cosa digna de 
reprensión, y que procede o de la extrema maldad, o de la que no está 
lejos della. Porque no toda cosa voluntaria trae consigo agravio. Pero el 
recebir agravio puede acontecer sin maldad y sin caer en vicio de 
sinjusticia. De manera que el recebir agravio, cuanto a su propria 
naturaleza, menor mal es que el hacerlo, aunque accidentariamente puede 
acontecer que sea mayor el mal; pero lo accidentario no lo considera el 
arte, sino que dice: el dolor de costado es más grave enfermedad que un 
encuentro del pie, aunque, accidentariamente, alguna vez el encuentro del 
pie podría ser mayor, como si uno tropezando cayese y viniese a manos de 
los enemigos y pereciese uno; pues no se dice bien que guarda justicia 
para consigo mismo, pero para algunas cosas suyas bien se dice, por una 
manera de semejanza y metáfora, aunque no toda manera de justicia, sino la 
señoril y familiar. Porque en estas razones difiere la parte del alma que 
es capaz de razón de la que no lo es, con las cuales partes teniendo 
cuenta, parece que puede uno a sí mismo agraviarse, pues puede en ellas 
padecer algo contra los deseos dellas. De la misma manera, pues, que entre 
el que gobierna y el súbdito hay su justo, de la misma parece que lo habrá 
entre estas dos partes. De la justicia, pues, y de las demás morales 
virtudes, desta manera habemos disputado.
Lo que Aristóteles dice aquí, que el que perjudica a otro por 
satisfacerse del agravio que aquel tal le ha hecho no le hace agravio, 
también lo dice Tulio en los Oficios. Pero el uno y el otro serían como 
hombres que no aprendieron en escuela cristiana. Porque hacen agravio a la 
divina justicia usurpándole su oficio, el cual es castigar a los que hacen 
agravios a sus prójimos. Y aunque no luego los castiga, él sabe por qué lo 
hace; pero es cierto que no quedará agravio ninguno sin castigo. Mejor se 
acercó a1 blanco de la verdad Platón en el diálogo Criton, donde, en 
persona de Sócrates, dice que ni aun por satisfacerse ni por salvar la 
vida se ha de hacer a nadie perjuicio. También lo que dice de la justicia 
de las dos partes del alma, es la que los teólogos llaman justicia 
original, cuando la parte superior, que es la razón, manda, y la inferior, 
que es la parte que apetece, obedece a la razón, rehusando las cosas que 
la razón dice que no convienen; y este es el mejor del hombre, en el cual 
fueron criados nuestros primeros padres; y cuando esta orden se pervierte, 
amotinándose la parte inferior contra la superior, caemos en los vicios.
Fin del quinto libro

Argumento del sexto libro
Aristóteles, en el primer libro, anduvo inquiriendo en qué consistía 
la felicidad humana, y halló que en el vivir conforme a recta razón. Y 
porque el vivir conforme a recta razón requiere el vivir conforme a 
virtud, en el segundo anduvo inquiriendo qué cosa era virtud. Después hizo 
dos maneras de virtudes: unas morales, de las cuales ha tratado en el 
tercero, cuarto y quinto libro, y otras del entendimiento, de las cuales 
propone tratar en el presente. Pero por cuanto hasta aquí se ha hecho 
mucha mención de la recta razón, y hasta agora no se ha declarado qué cosa 
es, trata primero qué cosa es la recta razón y en que consiste; después 
trata de las partes del alma, para declarar cada virtud a qué parte del 
alma corresponde; tras desto trata de los hábitos del entendimiento, 
sciencia, arte, prudencia, entendimiento, sabiduría; de las partes de la 
prudencia, del buen consejo, del buen juicio, del buen parecer, de la 
utilidad de la sabiduría y prudencia: de la hermandad grande que entre sí 
tienen todas las virtudes.

Aristóteles 

La Ética 

Libro sexto
De las éticas o morales de Aristóteles escritos a Nicomaco, su hijo, y por esto llamados nicomaquios

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Capítulo primero
Cuál es la recta razón y cuál es su difinición
En el primer capítulo declara ser la recta razón la que endereza las 
cosas al fin perfeto, y obrar conforme a recta razón ser obrar conforme a 
lo que se requiere para alcanzar el fin. Después propone las partes del 
alma, y declara ser una capaz de razón y otra que carece della; y que de 
la que carece no se trata aquí, pues se ha ya tratado en lo pasado; porque 
las virtudes morales consisten en esta parte que carece de razón. Divide 
asimismo la parte que consiste en razón, en una que no cae en consulta, 
que es la sciencia (porque ninguno consulta si dos veces dos hacen cuatro, 
pues es cosa cierta), y otra que cae en consulta, que es la opinión. Estas 
dos partes del ánimo no son así partes como la pierna y brazo son del 
cuerpo, pues siendo el ánimo espíritu, no tiene cantidad ni partes desa 
manera, sino que son dos facultades suyas, que se llaman partes por una 
manera de metáfora.
Pero por cuanto habemos dicho en lo pasado, que habemos de elegir el 
medio, y no el exceso ni el defecto, y el medio es aquel que la recta 
razón dicta, conviene que lo dividamos esto. Porque en todos los hábitos 
de que arriba se ha tratado, hay alguna cosa puesta como por fin y blanco 
como en todas las demás, al cual, teniendo ojo el que tiene la razón, tira 
o afloja. Hay, pues, término en las medianías, que decimos que consisten 
entre el exceso y el defecto, y son regladas conforme a recta razón. Y el 
decir esto es decir verdad, aunque no se pueda dar la demostración dello. 
Porque en las demás consideraciones, de que tenemos sciencia, es verdad 
decir que no se ha de hacer ni mayor ejercicio ni menor, ni se ha de 
reposar más ni menos, sino que se ha de tomar el medio según que la recta 
razón aconsejare, porque con solo esto tener uno, no ternía más que saber. 
Como si se preguntase cuánto mantenimiento conviene dar al cuerpo, y 
respondiese uno que tanto cuanto manda la medicina y el hombre que en ella 
fuere docto. Por tanto, conviene que en los hábitos del alma no sólo sea 
así verdad esto que se ha dicho, pero aun también que se entienda clara y 
distinctamente cuál es la recta razón y cuál su difinición. Ya, pues, 
dividimos las virtudes del alma, y unas dijimos que eran de la costumbre y 
otras del entendimiento. De las morales, pues, ya habemos tratado. 
Tratemos, pues, agora de las otras, disputando primero del alma desta 
suerte. Cuanto a lo primero, pues, ya está, dicho cómo el alma tiene dos 
partes: una capaz de razón y otra que carece della. Agora, pues, tratemos 
por la misma orden de la parte que es capaz de razón, y presupongamos 
primero que hay dos maneras de cosas que consisten en razón: una de 
aquellas cosas que vemos ser de tal manera, que sus principios no pueden 
dejar de ser así, y otra de aquellas cuyos principios pueden ser de otra 
manera. Porque para entender cosas de género diverso, también es menester 
que haya parte de ánimo que sea de género diverso, y que sea conforme a lo 
que se ha de entender, pues han de alcanzar el conocimiento de las cosas 
conforme a cierta semejanza y propriedad que con ellas tengan. Llámese, 
pues, la una déstas scible y la otra disputable, porque el consultar y el 
disputar, todo es una misma cosa. Ninguno, pues, consulta lo que no puede 
ser de otra manera; de manera, que lo consultable es una parte de las 
cosas que consisten en razón. Consideremos, pues, cuál es el mejor hábito 
de cada parte destas, porque aquélla será su virtud, y la virtud es la que 
le inclina a su propria obra.

Capítulo II
Cómo hay tres cosas en el alma proprias del efecto, y de la verdad: el 
sentido, el entendimiento y el apetito
Ha propuesto de tratar de las dos partes de nuestro entendimiento: la 
una cierta, en que consiste la sciencia, y la otra probable, en que se 
funda la opinión. Para mejor tratar dellas, declara en el capítulo segundo 
la origen de nuestro conocimiento y de nuestro obrar, y pone por origen de 
nuestro conocimiento los sentidos, y del obrar el entendimiento y el 
apetito. Porque si pusiésemos por caso que se viese un hombre falto de 
todos los sentidos, este tal ninguna noticia de cosas ternía en su 
entendimiento, sino que sería como es el del niño antes que venga a sentir 
en el vientre de la madre. Y en el obrar, cada uno se mueve o según 
entiende o según apetece. Compara después el entendimiento con el apetito, 
y muestra que lo mismo que es en el entendimiento verdad, es en el apetito 
rectitud; y lo que allí es mentira, aquí es depravación. De do sucede que, 
así como el entendimiento lo que tenía temerariamente por verdadero, 
tratándolo lo halla muchas veces falso, de la misma manera lo que sin 
consideración los hombres apetecen, alcanzado, desengaña y sale falso; y 
de aquí nace que nuestro apetito es tan inquieto, y que el consejo del 
hombre muy ejercitado en negocios es mejor quel del hombre mozo y poco 
exprimentado, porque le ha burlado más veces su apetito y el suceso de las 
cosas.
Tres cosas, pues, hay en el alma, que son la origen de un hecho y de 
la verdad: el sentido, el entendimiento, el apetito. Destas tres cosas el 
sentido no es principio de hecho ninguno, lo cual se vee claramente en las 
fieras, las cuales, aunque tienen sentido, con todo eso ningún negocio 
tratan en común. Lo que es, pues, en el entendimiento la afirmación y 
negación, lo mismo es en el apetito el seguir y el rehusar. De manera que, 
pues la moral virtud es hábito escogido voluntariamente, y la elección 
voluntaria es apetito puesto en consulta, colígese de aquí que la razón ha 
de ser verdadera, y el apetito y deseo recto, si la elección ha de ser 
buena, y que de los dos la razón ha de ser cosa que se pueda decir, y el 
deseo cosa que se pueda seguir. Éste, pues, es el entendimiento y la 
verdad activa. Porque en la verdad que solamente es contemplativa, y no 
sirve para hacer ni tractar cosa ninguna, el decirse cómo es o al revés, 
es su verdad o su mentira, porque éste es el oficio de todo entendimiento. 
Pero la verdad de lo que se entiende para haberse de poner por obra, ha de 
ser conforme al recto y buen deseo. Es, pues, la elección el principio del 
hecho, de la cual procede también el movimiento, mas no el fin por que se 
hace. Pero el principio de la elección es el apetito o deseo, y la razón 
que por causa de otra cosa se da, de manera que nunca hay elección sin 
entendimiento y aprensión, ni tampoco sin moral deseo. Porque ni el 
negociar bien ni el negociar mal en cualquier hecho no puede acaecer sin 
entendimiento y costumbre. Aunque este entendimiento ninguna cosa mueve 
sino la que a otro fin se encamina, y es activo, porque éste es el que 
gobierna a la que obra, porque cualquier que obra, obra por fin alguno, ni 
es jamás lo que se obra el último y absoluto fin, sino particularmente de 
algo, y en respecto de algo, pero eslo la obra que se hace, porque el bien 
negociar y tratar las cosas es el fin, y el deseo a éste se endereza. Y 
por esto se dice que o el entendimiento apetitivo o el apetito que se 
entiende es la elección. Y tal principio como éste es el mismo hombre. 
Ninguna cosa, pues que ya haya pasado, cae en elección, como agora ninguno 
elige el haber tomado por armas a Troya, ni tampoco se consulta jamás de 
lo pasado, sino de lo porvenir y contingente, porque lo que ya es pasado, 
no puede ya dejar de haber sido. Y por eso dijo muy bien Agatón:
A la potencia de Dios
Sólo esto es defendido:
El hacer que no haya sido
Lo que ya pasó entre nos.

El oficio, pues, de ambas las dos partes del entendimiento es 
entender la verdad, y así aquellos hábitos son dos virtudes de cada una 
destas partes, en los cuales más verdad halla cada una dellas.
No entienda ninguno que es falta de la potencia de Dios lo que aquí 
dice Aristóteles. Porque no está la falta sino en la misma cosa, que 
contiene en sí repugnancia, y implica, como dicen los lógicos, 
contradicción, como estar uno juntamente vivo y muerto, sano y enfermo. Y 
el no poder hacer esto no es falta de potencia.

Capítulo III
De los cinco hábitos del entendimiento, y de las cosas de que se tiene 
sciencia, y de la misma sciencia
Comienza ya, después que ha declarado la origen y principio de 
nuestro entender y obrar, a tratar de los hábitos del entendimiento. 
Propone cómo son cinco: arte, sciencia y prudencia, sabiduría, 
entendimiento. Trata primero, de la sciencia, declarando en qué genero de 
cosas consiste.
Comenzando, pues, como de nuevo, tratemos destos hábitos del 
entendimiento. Cinco son, pues, las cosas en las cuales, o afirmando o 
negando, dice nuestro ánimo verdad: arte, sciencia, sabiduría, 
entendimiento. Porque en las cosas que consisten en parecer y opinión, 
puede acaecer decir mentira. De aquí, pues, se colige qué cosa es la 
sciencia, si claramente queremos hablar, y no seguir semejanzas y 
metáforas. Porque todos tenemos por cierto que aquello que sabemos no 
puede ser de otra manera. Porque las cosas que de otra manera pueden ser, 
cuando están apartadas de nuestra vista, no sabemos si son así o si no. De 
manera que lo que se sabe es cosa que necesariamente sucede, y por la 
misma razón es cosa perpetua. Porque las cosas que necesariamente son, 
todas, generalmente hablando, son perpetuas, y todo lo que es perpetuo 
jamás nació ni pereció. A más desto, toda sciencia parece que es apta para 
enseñar, y todo lo que se puede saber se puede aprender. Y toda sciencia, 
como dijimos ya en los libros Analíticos, procede de cosas primeramente 
entendidas. Porque unas cosas se saben por inducción, y otras por discurso 
de razón. Lo que se sabe por inducción son los primeros principios, y las 
cosas muy comunes y universales. Pero el discurso de razón procede de la 
universal. Aquellas proposiciones, pues, de donde procede el discurso de 
razón o silogismo, son los principios, los cuales no se pueden probar por 
discurso de razón, sino sólo por enumeración de cosas singulares, que 
llaman inducción. De manera que la sciencia es un hábito demostrativo, con 
todos los demás arrequives que propusimos en los libros Analíticos. Cuando 
uno, pues, en alguna manera cree una cosa, cuyos principios le fueren 
declarados, entonces se dice que la sabe. Porque si no entiende los 
principios, más de verás se dirá que sabe accidentariamente la conclusión. 
De la sciencia, pues, desta manera quede disputado.
Esta materia, aunque aquí la pone Aristóteles, más es lógica que 
moral, como él mismo claramente lo confiesa. Y así, el que no fuere 
lógico, pase por ella ligeramente, como por cosa que para materia moral 
importa poco. Sólo entienda qué discurso de razón es cuando de unas 
verdades se sacan y coligen otras desta manera. Pues toda cosa compuesta 
de muchas cosas diferentes y contrarias, de necesidad ha de perecer por la 
contienda que las unas llevan con las otras, y vemos que todos los hombres 
son compuestos de cosas diferentes y contrarias: carne, hueso, calor y 
frío; colígese que todos los hombres de necesidad han de perecer. 
Inducción es cuando probamos ser verdad una cosa dicha en común, 
demostrando experiencia de muchas cosas singulares en favor de aquélla, 
como si probamos que todo hombre ha de morir, pues vemos que murió el 
emperador, nuestro señor Carlos V, y el príncipe, su nieto, y cada día 
vemos morir unos y otros, y no sabemos que haya hombre ninguno que siempre 
dure. Principios son unas verdades que no se pueden probar sino por estas 
particulares experiencias y inducciones, como en la geometría éstas: 
cualquier cosa entera es mayor que ninguna de las partes; de cualquier 
punto a otro cualquier punto se puede echar una línea recta. Destos 
principios y discursos y inducciones, puestos en un particular argumento y 
materia de cosas, se hacen las sciencias, como puestos en materia de 
enfermedades vienen a hacer la medicina. De todo esto tratamos claramente 
en la introducción que publicamos para la Lógica de Aristóteles, y muy 
largamente en los comentarios que sobre su lógica tenemos escritos, si a 
luz salieren algún día. Pero esto, como dije, para el filósofo moral, que 
para su utilidad lee esta materia, no importa mucho.

Capítulo IV
Del arte
Arte entiéndela aquí Aristóteles como la entiende el vulgo cuando 
llama arte al oficio del zapatero, del sastre y del herrero, y así la 
distingue de la sciencia. Que, en realidad de verdad, arte es vocablo más 
general que sciencia, y cualquier sciencia es arte, aunque no cualquier 
arte sea sciencia. Hace dos maneras de artes: una, que consiste en solo el 
entendimiento, y obra con discurso de razón, como el arte de edificar o 
navegar, y otra, que está puesta toda en el obrar por sola la experiencia, 
como las artes que vulgarmente mecánicas llamamos. Siempre distingue 
Aristóteles el hacer y el obrar desta manera, que el hacer lo atribuye a 
los ejercicios del entendimiento, y el obrar a las cosas de defuera. Así 
distinguen en griego piin y prattin; en nuestra lengua no se guarda tan al 
vivo esa distinción.
En las cosas que pueden suceder de otra manera, hay algo que las 
puede hacer y poner por obra. El hacer, pues, y el obrar son cosas 
diferentes, como ya en nuestras Vulgares Disputas lo probamos. De manera, 
que el hábito que obra conforme a razón es diferente del que hace conforme 
a razón, ni debajo de si el un hábito al otro comprende. Porque ni el 
obrar es hacer, ni el hacer obrar. Porque la arquitectura una de las artes 
es, y un hábito que hace conforme a uso de razón, ni hay arte ninguna que 
no sea hábito que hace conforme a uso de razón, ni por el contrario cosa 
que hábito sea, que haga conforme a uso de razón, que no sea arte. De 
manera, que toda es una misma cosa arte y hábito que conforme a verdadera 
razón hace. Toda arte, pues, se emplea, en hacer de nuevo alguna cosa, y 
en poner por orden y concierto, y considerar cómo se ha de hacer alguna 
cosa de las que no acaecen de necesidad, o en cómo ha de ser o dejar de 
ser, y cuyo principio está en mano del que las hace y no en la cosa que se 
hace. Porque el arte no se ejercita en las cosas que necesariamente se 
hacen o suceden de necesidad, ni tampoco en las que por naturaleza, porque 
todas estas en sí mismas tienen su principio. Y, pues, el hacer y el obrar 
son cosas diferentes, de necesidad el arte ha de ser de lo que se hace y 
no de lo que se obra. Y, en cierta manera, la fortuna y el arte consisten 
en una misma manera de cosas, como Agatón dice:
De la fortuna el amor
Requiere el arte tener;
También ella ha menester
Que le dé arte favor.

Es, pues, el arte, como ya está dicho, un hábito que hace conforme a 
verdadera razón, y la ignorancia de arte, por el contrario, es un hábito 
que en las cosas que pueden suceder de otra manera, hace conforme a razón 
falsa.

Capítulo V
De la prudencia
En el capítulo quinto trata de la prudencia, distinguiéndola de la 
sciencia y del arte en esto: que la sciencia considera las cosas en 
comunidad, porque de las cosas particulares, pues ni tiene cierto número, 
ni son ciertas, no se tiene sciencia; pero la prudencia requiérese en 
cosas particulares. Ítem, el arte trata las cosas que entre sí guardan 
cierta regla y concierto; pero las cosas que requieren prudencia, no 
tienen cierta regla ni concierto. Declara resplandecer esta virtud en dos 
géneros de cosas señaladamente en regir bien una familia, y gobernar bien 
una república.
De la prudencia podremos tratar desta manera, considerando qué 
personas son las que solemos llamar prudentes. Parece, pues, que el 
proprio oficio del prudente es poder bien consultar de las cosas buenas y 
útiles para sí, no en alguna particular materia, como si dijésemos en lo 
que vale para conservar la salud o la fuerza, sino en qué cosas importan 
para vivir prósperamente. Lo cual fácilmente lo podemos entender de esto: 
que en alguna cosa particular decimos ser prudentes, los que en las cosas 
que no consisten en arte dan buena razón y la encaminan a algún buen fin. 
De manera, que generalmente hablando, aquél será prudente, que es apto 
para consultar con él las cosas. Ninguno, pues, consulta jamás las cosas 
que no pueden acaecer de otra manera, ni tampoco las cosas que no está en 
su mano hacerlas o dejarlas de hacer. De manera, que, pues la sciencia se 
alcanza con demostración, y las cosas cuyos principios pueden ser de otra 
manera no tienen demostración, y no se puede consultar de las cosas que de 
necesidad suceden, colígese de aquí que la prudencia, ni es sciencia, ni 
tampoco arte. No sciencia, porque aquello que trata puede suceder de otra 
manera, ni tampoco arte, porque el obrar y el hacer tienen los fines 
diferentes. Resta, pues, que la prudencia sea un hábito verdadero y 
práctico que conforme a razón trata los bienes y males de los hombres. 
Porque el hacer tiene el fin diverso, pero el obrar no, porque el proprio 
fin es el hacer bien aquella obra. Por eso a Pericles y a sus semejantes 
los juzgamos por prudentes, porque son personas suficientes para 
considerar lo que a sí mismos y a los demás hombres conviene. Tales como 
éstos nos damos a entender que son los que rigen bien sus casas y la 
república, y por esto, a la prudencia la llamamos en griego sofrosine, que 
en aquella lengua quiere decir cosa que conserva el entendimiento, porque 
conserva tal o tal parecer. Porque lo aplacible y lo molesto no todo 
parecer pervierten (que este parecer: todo triángulo tiene tres ángulos 
iguales a dos rectos, o que no los tiene, no lo pervertirán), sino los 
pareceres que se dicen en el tratar de los negocios. Porque los principios 
de los negocios que se tratan es el fin porque se tratan; pero el que por 
contento o pesadumbre se destruye y gasta, no luego puede ver los 
principios, y así ni por consejo deste tal no conviene que se delibere ni 
trate cosa alguna, porque el vicio destruye los principios. De manera, que 
la prudencia de necesidad ha de ser hábito, que conforme a buena razón 
trata de los bienes y niales de los hombres. Pero el arte tiene alguna 
virtud, mas la prudencia no tiene, y en el arte, el que voluntariamente 
hierra, más perfeto es que el que por ignorancia, lo cual es al revés en 
la prudencia, así como en las virtudes. De do se colige que la prudencia 
es una especie de virtud, y no arte. Siendo, pues, dos las partes de 
aquella porción del ánimo que es capaz de razón, la prudencia será virtud 
de aquella parte, que consiste en opinión, porque así la opinión como la 
prudencia consiste en las cosas que pueden suceder de otra manera. Pero no 
solamente es hábito conforme a razón, lo cual con esta señal se entiende: 
que el hábito conforme a razón puede admitir olvido, pero la prudencia no 
puede.

Capítulo VI
Que sólo el entendimiento percibe los principios de las cosas que se saben
Declarada el arte y la prudencia, trata del cuarto hábito del 
entendimiento, que por excelencia, o por falta de no tener otro vocablo, 
toma el nombre de la misma facultad y se llama entendimiento. Este hábito, 
pues, es aquella natural luz con que nuestro entendimiento se conforma con 
las primeras verdades, que son los principios de las sciencias, los 
cuales, por ser principios y no tener medios con qué probarse, y por ser 
una verdad clarísima, no tienen necesidad de otro sino de declarar qué 
significan aquellos vocablos; y declarado esto, el entendimiento, con su 
propria luz, sin argumento ni maestro, les da crédito. Como: cualquier 
cosa entera es mayor que cualquiera de sus partes, declarado qué es cosa 
entera, qué son partes, lo cree luego nuestro entendimiento; ni está en su 
mano el dejarlo de tener por verdad más que del ojo percebir el color, si 
impedimento no le ponen. De tales principios como éstos proceden las 
sciencias de las cosas.
Pero por cuanto la sciencia es aprehensión de cosas generales y que 
proceden de necesidad, y las cosas que se demuestran y cualquiera sciencia 
tiene sus principios, pues procede la sciencia por discurso de razón, el 
entender los principios de la cosa que se demuestra, ni será sciencia, ni 
tampoco arte, ni prudencia, porque toda cosa de que se tiene sciencia es 
demostrable, y las artes y prudencia consisten en cosas que pueden suceder 
de otra manera. Tampoco es sabiduría el conocimiento de los principios, 
porque es proprio del sabio tener demostración de cada cosa. Pues si en 
las cosas que verdaderamente afirmamos ni jamás mentimos, ora consistan en 
lo que no puede ser, ora en lo que puede ser de otra manera, consisten la 
sciencia, la prudencia, la sabiduría, el entendimiento, y el conocimiento 
de los principios no puede ser de ninguno destos tres (llamo tres la 
prudencia, la sciencia, la sabiduría), resta que haya de ser 
entendimiento.

Capítulo VII
De la sabiduría
De los cinco hábitos del entendimiento, sólo restaba por tratar de la 
sabiduría, de la cual trata en el capítulo presente, y demuestra que 
sabiduría es nombre de perfición, añadido sobre la sciencia y sobre el 
arte, y pruébalo por el común modo de hablar, pues decimos que uno es 
sabio pintor o entallador, cuando en aquella arte es muy acabado. En fin, 
concluye diciendo que la sabiduría consiste en entender muy bien los 
principios de las más graves cosas, y lo que dellos se colige.
En las artes, pues, atribuimos la sabiduría a los que en ellas son 
más acabados, y así decimos que Fidias es un sculptor sabio y Policleto un 
sabio entallador, en lo cual no entendemos otra cosa por la sabiduría, 
sino la virtud y excelencia que tuvo cada uno dellos en su arte. También 
juzgamos a otros por sabios, así común y generalmente, y no en cosa alguna 
particular, como Homero escribe de Margites:
A éste ni los dioses lo hicieron
Sabio en cavar, ni en culturar la tierra,
Ni otro saber alguno concedieron;

de do se colige que la más perfecta sciencia de todas es la sabiduría. 
Conviene, pues, que el sabio no solamente entienda lo que de los 
principios se colige, pero que aun los mismos principios los tenga muy 
bien entendidos, y la verdad que tienen. De manera que el entendimiento y 
la sciencia juntos harán la sabiduría, y la sciencia de las más preciosas 
cosas será como cabeza de la sabiduría. Porque parece cosa del todo ajena 
de razón que uno tenga a la disciplina de la república y a la prudencia 
por la cosa de mayor, virtud, sin que el hombre sea la cosa mejor que haya 
en el mundo. Y si lo saludable y provechoso no es todo uno en los hombres 
y en los peces, y lo blanco y lo derecho siempre es todo uno, cosa cierta 
es que lo sabio todos dirán siempre que es uno, pero lo prudente diverso, 
porque aquello dirán ser prudente, que en cada cosa entiende qué es lo que 
le conviene, y a este tal le encomendarían las cosas. Y por esto de 
algunas fieras se dice bien que son prudentes, como de aquéllas que parece 
que tienen facultad de pronosticar lo que para la conservación de su 
propria vida les conviene. Consta, pues, que no es todo una misma cosa la 
disciplina de república y la sabiduría. Porque si llaman sabiduría la que 
considera las proprias utilidades, seguirse ha que hay muchas diferencias 
de sabiduría. Porque no es una sciencia la que considera todos los bienes 
de los animales, sino que cada bien tiene su particular sciencia; si no 
que queramos decir que todas cuantas cosas hay tienen una manera de 
medicina. Ni importaría nada que dijésemos que el hombre es el más 
principal de todos los animales, porque otras cosas hay que son de más 
divina naturaleza que no el hombre, como son estas tan ilustres de que el 
mundo está compuesto. Colígese, pues, de lo dicho claramente que la 
sabiduría es sciencia y entendimiento de las cosas, cuya naturaleza es del 
mayor precio y quilate. Y, por tanto, de Anaxágoras, y de Tales, y de 
otros varones semejantes, se dice que fueron sabios; pero no dijeran que 
eran prudentes, si vieran que lo que particularmente les convenía no lo 
entendían. De tales, pues, como éstos se dice que saben lo que es 
demasiado saber, y las cosas admirables, y dificultosas, y divinas, pero 
que no saben lo que les cumple, porque no procuran los humanos bienes ni 
intereses. Porque la prudencia consiste en cosas humanas y en aquéllas de 
que suelen los hombres consultar. Porque el más particular oficio del 
varón prudente decimos que es el aconsejar bien, y ninguno consulta jamás 
de las cosas que no pueden acaecer de otra manera, ni menos de las cosas 
que no tienen algún fin, que sea bien que pueda ponerse por obra. Y el que 
de veras ha de ser buen consejero, en lo que al hombre le es mejor, ha de 
ser hombre que, con discurso de buena razón, pueda conjecturar las cosas 
que se puedan hacer y poner por obra. Ni considera la prudencia las cosas 
generales solamente, sino que ha de entender también las particulares, 
pues es virtud de bien obrar, y las obras consisten en las cosas 
particulares. De aquí sucede que algunos que no entienden sciencia son más 
suficientes para tratar negocios que algunos que la saben, y en cualquier 
cosa los que tienen más experiencia. Porque si uno sabe así, comúnmente, 
que las carnes ligeras son de buena digestión y provechosas para el 
cuerpo, si no sabe qué carnes son ligeras, ninguna salud dará al cuerpo; 
pero el que entendiere que las carnes de las aves son ligeras y 
saludables, más salud le acarreará. Es, pues, la prudencia virtud de bien 
tratar negocios, y así conviene que tenga ambas a dos noticias o, sobre 
todo, la particular. Y en esto hay alguna parte que es como gobernadora de 
las otras.

Capítulo VIII
De las partes de la prudencia
Ya está entendida la diferencia que hay entre la sciencia y la 
prudencia, que aquélla considera las cosas o contemplativas o activas así 
en común, pero la prudencia consiste en tratar bien los negocios en 
particular. Pues como todos los negocios, o sean comunes, o particulares, 
y los comunes sean sin comparación de mayor valor que los que a cada uno 
particularmente toca, Aristóteles, en el capítulo presente, propone las 
partes de la prudencia que son en los negocios particulares la disciplina 
de bien regir una casa, que se llama la Economía, y en los comunes pone 
tres partes: la prudencia en hacer buenas y saludables leyes para el buen 
gobierno de todos, a quien en su lengua llama nomothesia; la prudencia en 
juzgar bien las causas y contiendas que se ofrecen entre los ciudadanos, 
la cual parte se llama dicastice, que quiere decir judiciaria; la tercera, 
prudencia en el proveer las cosas tocantes al vivir y menesteres de la 
vida, la cual propriamente quedó con el nombre de disciplina de república. 
Estas tres partes bien regidas son las que conservan el estado de las 
ciudades, reinos y provincias, y las que las destruyen, no administradas 
como deben.
Es, pues, la disciplina de la república y la prudencia un mismo 
hábito, aunque el estado de cada una dellas es diverso. En la prudencia, 
pues, que se emplea en el gobernar bien una república, la cabeza y 
principal parte es la que consiste en el hacer las leyes. Pero la que las 
particulares cosas considera, tiénese el nombre común y llámase disciplina 
de república, y esta misma es la que trata y consulta los negocios, porque 
las ordinaciones de los pueblos son casi lo último en el tratar de los 
negocios. Y así propriamente decimos que solos estos tales gobiernan la 
república, porque éstos son de la misma manera que aquellos que ponen las 
manos en la obra. Aunque parece que la prudencia más propriamente se dice 
de aquel que en sí mismo piensa solamente, y ésta es la que se usurpa el 
común nombre de prudencia. Pero de las otras, una se llama sciencia de 
bien gobernar una familia, otra de hacer leyes, otra de regir bien una 
república, y ésta tiene aún dos partes: una, que consiste en consultar las 
cosas, y otra que en juzgarlas. Parece, pues, que esta facultad tiene 
manera de sciencia, porque el que la tiene es hombre que entiende; pero 
hay mucha diferencia, porque el que sabe bien lo que le cumple y lo pone 
por obra, este tal parece que es prudente; pero los que son aptos para 
gobierno de república, son los que están curtidos en negocios. Y por esto 
dice muy bien Eurípides:
¿Cómo puedo ser prudente,
Pues nunca me he ejercitado
En negocios, ni he tratado
Lo que pasa entre la gente?
Antes siempre entre soldados
He vivido en compañía,
Do igual parte me cabía
De los mejores bocados.

Porque los que son nuevos en negocios siempre hacen demasías, porque 
procuran sus particulares provechos, y el hacerlo así les parece que es 
hacer lo que conviene. Desta opinión, pues, ha procedido lo que de los 
prudentes decimos. Aunque el particular bien no se puede por ventura 
alcanzar sin el bien de la familia, ni aun sin el de toda la república. A 
más desto, que no hay certidumbre en el cómo ha de procurar uno sus 
proprios intereses, y tiene necesidad de consulta. Lo cual, o por esta 
razón se entiende claramente, que los hombres mozos se hacen geómetras y 
matemáticos, y sabios en cosas semejantes, pero ninguno parece que por 
sciencia se haga prudente. Lo cual procede de que la prudencia consiste en 
negocios particulares, y éstos se entienden por la experiencia, y el 
hombre mozo no está experimentado, porque el mucho tiempo es el que causa 
la experiencia. Porque, ¿podría alguno considerar qué es la causa que un 
niño puede ser matemático, y sabio ni filósofo natural no puede, sino 
porque las sciencias matemáticas alcánzanse considerando?; pero los 
principios de la sabiduría y sciencia natural proceden de la experiencia, 
y en las matemáticas los mancebos no tienen necesidad de creer cosa 
ninguna, antes ellos de suyo se las dicen; pero en las otras cosas el ser 
dellas es incierto y dificultoso de entender. Asimismo, en el consultar 
puede haber yerro, o en lo universal, o en lo particular. Porque puede 
errar uno diciendo que todas las aguas gruesas y pesadas son malas, o 
afirmando que esta particular agua es gruesa y pesada. Consta, pues, que 
la prudencia no es sciencia, porque, como habemos dicho, trata las 
postreras cosas, cuales son las que se tratan en negocios. Es, pues, la 
prudencia contraria del hábito que se llama entendimiento, porque el 
entendimiento considera los principios, para los cuales no hay dar razón, 
y la prudencia considera las cosas singulares y últimas, las cuales no se 
comprenden por sciencia, sino por el sentido; no por el particular de cada 
cosa, sino por tal sentido cual es el con que en las artes matemáticas 
juzgamos que esta última figura es triángulo. Porque también allí parará 
nuestro conocimiento. Aunque aquel tal conocimiento mejor se dice sentido 
que prudencia, y la otra ya es de otra especie.

Capítulo IX
De la buena consulta
Una parte del gobierno de la república dijo Aristóteles que era la 
que trataba los negocios comunes, y que éstos se trataban consultando. 
Trata, pues, en este capítulo de la consulta, mostrando que no es 
sciencia, ni tampoco conjectura, ni menos discreción, sino reformación de 
consejo.
El preguntar y el consultar son cosas diferentes, porque el consultar 
es una manera de preguntar. Habemos de entender, pues, de la buena 
consulta qué cosa es, y si es sciencia, o opinión, o buena conjectura, o 
algún otro género de cosas. No es, pues, la consulta sciencia, porque 
ninguno consulta lo que sabe, y la consulta buena es una especie de 
consulta, y el que consulta inquiere y colige por razón. Pero ni tampoco 
es conjectura, porque sin proponer razones se hace la conjectura, y 
repentinamente; pero la consulta requiere largo tiempo, y así dicen que lo 
consultado se ha de poner presto por obra, pero que ha de consultarse muy 
despacio. Asimismo, la discreción es diferente de la buena consulta, 
porque la discreción es una buena conjectura. Tampoco es opinión ninguna 
buena consulta, por cuanto el que mal consulta yerra, y el que bien 
consulta acierta, es cosa cierta que la buena consulta es una manera de 
reformación, pero no de sciencia, ni tampoco de opinión. Porque la 
sciencia no ha menester reformación, pues no yerra, y la reformación de la 
opinión es la verdad. Asimismo, todo aquello de que se tiene opinión, ya 
está dividido en diversos pareceres. Pero ni tampoco se hace la consulta 
sin uso de razón. Resta, pues, que ha de ser reformación del parecer, pues 
el parecer aún no es afirmación; pero la opinión no es ya pregunta, sino 
ya es afirmación. Pero el que consulta, ora consulte bien, ora consulte 
mal, inquiere algo y lo colige por razón. Es, pues, la buena consulta 
reformación de la consulta. Por esto, en la consulta, se ha de entender 
primero qué se consulta y sobre qué. Pero por cuanto la reformación se 
dice de muchas maneras, será cosa manifiesta que no toda reformación es 
buena consulta. Porque el disoluto y el malo, lo que propone saber, por 
discurso de razón lo sacará; de manera que consultará bien, pero 
pareciéndole que es un mal muy grande. Pero el bien consultar parece ser 
uno de los bienes, porque esta tal reformación de consulta es la buena 
consulta, la cual siempre acarrea lo bueno. Pero puédese hacer esto con 
discurso falso de razón, y decir uno lo que conviene que se haga, pero no 
acertará el por qué, sino errar el medio. De manera que ni esta tampoco 
será buena consulta, en la cual uno alcanza lo que se debe hacer, pero no 
la razón por qué es bien que se haga. Acaece asimismo que uno, en mucho 
espacio de tiempo, dé en la cuenta de lo que conviene que se haga, y otro 
en poco rato. No es, pues, tampoco aquélla la buena consulta, sino la 
reformación de lo que es útil y de lo que conviene, y como conviene, y 
cuando conviene. Puédese también consultar bien generalmente de toda cosa, 
y también acerca de algún fin particular. Es, pues, la buena consulta 
general la que reforma lo que para el supremo fin pertenece, y la 
particular, la que reforma lo que se encamina a algún fin particular. Y si 
de hombres prudentes es el bien consultar, será la buena consulta 
reformación de lo que para el fin conviene, de lo cual es la prudencia el 
verdadero parecer.
Por los que no saben lógica me es forzado añadir esto aquí. Llama 
medio Aristóteles a la razón con que se prueba la cuestión, como si prueba 
uno que vale más una mediana paz que una muy justa guerra, porque la 
guerra estraga las vidas y haciendas de los hombres y pone en condición la 
libertad, esta razón es el medio, y cuando la razón es fuera de propósito 
y no concluye, llámase medio falso y argumento de solistas, como si dijese 
uno que es buena la guerra, porque muchos se hacen ricos con ella, es 
falsa razón y que no concluye nada, porque por la misma razón sería bueno 
el hurtar y dar dineros a usura, pues se enriquecen muchos por esta vía.

Capítulo X
Del buen juicio
Al bien consultar es anexo el buen juicio, pues nunca hombre de mal 
juicio consultó bien cosa ninguna. Por esto trata aquí del buen y mal 
juicio qué cosa es, de la misma manera que trató de la consulta en el 
capítulo pasado.
El bueno y mal juicio decimos ser aquellos conforme a los cuales 
decimos a unos que son de mucha capacidad y a otros de poca. Pero tampoco 
es el buen juicio lo mismo que sciencia ni opinión, porque todos fueran de 
buen juicio. Tampoco es alguna de las particulares sciencias, como la 
medicina, que trata de las cosas provechosas a la salud, y la geometría, 
que considera las grandezas de los cuerpos, porque el buen juicio no trata 
de las cosas que son perpetuas y inmovibles, ni de las cosas que a un 
quienquiera le acaecerían, sino de las cosas que cualquiera dudaría y 
consultaría. Y así consiste en las mismas cosas en que consiste la 
prudencia, pero no es lo mismo el buen juicio que la prudencia, porque la 
prudencia es virtud que manda, porque al fin a ella toca mandar lo que 
conviene que se haga, pero el buen juicio solamente tiene por oficio el 
juzgar o aprobar. Porque todo es una cosa juicio y buen juicio, pues es 
todo uno hombre de juicio y hombre de buen juicio. Tampoco es el buen 
juicio, lo mismo que tener o que alcanzar prudencia. Pero así como el 
aprender se dice entender cuando uno usa de las sciencias, de la misma 
manera en el usar de la opinión en el juzgar de aquellas cosas en que 
consistela prudencia cuando otro las dice, y juzgar bien, porque bien y 
convenientemente juzgar todo es una misma cosa. Y de allí vino en nombre 
griego sinesis, que quiere decir entendimiento, por el cual se llaman los 
hombres de buen juicio, del uso que tenemos deste vocablo en el aprender, 
porque al aprender lo llamamos entender muy muchas veces.

Capítulo XI
Del parecer
Si algún lugar hay dificultoso de vertir de griego en otra lengua, es 
el capítulo presente, no por la sentencia de lo que se trata, que esa es 
fácil de entender, sino por la propriedad del decir y de los vocablos, la 
cual, como es diferente en cada lengua, quitada de su lengua natural, 
parece disparate y cosa dicha fuera de propósito. El parecer, en griego, 
dícese gnome, y la misericordia syggnome, pareciéndose mucho los vocablos; 
de esta paronomasia o semejanza de vocablos se aprovecha Aristóteles para 
probar que el buen parecer cuadra mucho al varón justo moderado. La cual 
sentencia, dicha en latín o en otra cualquier lengua, como no resplandece 
esta correspondencia de vocablos, parece fría y fuera de propósito. Por 
esto debe cualquiera que lee libro de una en otra lengua vertido, 
especialmente de griego, donde los más de los vocablos tienen cierta 
derivación y etimología, perdonar esta falta, que es sin remedio, cuando 
en la propriedad del decir está el no poderse vertir con la misma 
propriedad de los vocablos. Declara, pues, qué cosa es el parecer, y cómo 
el buen parecer y grave sentencia cuadra mucho al varón moderado y 
benigno. Después muestra cómo tienen una inseparable amistad y compañía 
estos hábitos: sentencia, entendimiento, buen juicio, prudencia, y que 
donde uno mora moran todos.
Aquello llamamos sentencia o parecer, conforme al cual decimos que 
algunos son hombres de buen parecer, y que tienen buen parecer, no es otra 
cosa sino un recto juicio de lo bueno moderado. Lo cual, se entenderá de 
que del hombre moderado decimos que es benigno y misericordioso, y que lo 
bueno moderado no es otra cosa sino tener misericordia y perdonar en las 
particulares cosas. Y la misericordia o perdón es el recto juez de lo 
moderado, y aquel es recto juez, que juzga conforme a la verdad. Todos 
estos hábitos, pues, conforme a buena razón van a un mismo fin 
encaminados, porque llamamos parecer y buen juicio, y prudencia, y 
entendimiento, atribuyendo a unos mismos el tener buen parecer y 
entendimiento, y el ser hombres prudentes y de buen juicio. Todas estas 
facultades, pues, consisten en las cosas extremas y particulares, y en el 
ser uno apto para juzgar de las cosas, en que consiste el ser uno 
prudente, de buen juicio, de buen parecer. Porque las cosas buenas 
moderadas son comunes a todo género de bienes, en cuanto a otrie se 
refieren; y las cosas que se tratan en negocios, son cosas particulares y 
extremas, las cuales ha de tener entendidas el varón prudente, y en estas 
mismas consiste el buen juicio y parecer, y estas son las cosas últimas. Y 
el entendimiento a ambos extremos pertenece, pues así los términos 
primeros como los postreros se perciben con el hábito que llamamos 
entendimiento, y no por discurso de razón. Y aquella primera manera de 
entendimiento es propria de los principios de las demostraciones, que se 
hacen en las cosas que no pueden mudarse y son primeras, pero estotra 
consiste en los negocios y en las cosas últimas y contingentes, y también 
en una de las proposiciones, porque las cosas particulares son el 
principio de las proposiciones, por cuya causa la conclusión es verdadera, 
pues lo universal de las cosas particulares se colige, las cuales se han 
de percibir por el sentido, y este sentido es el entendimiento. Y así, 
estas cosas parecen naturales, pero ninguno es sabio naturalmente, aunque 
parecer, prudencia y entendimiento bien lo tiene naturalmente. Lo cual, 
con esta señal lo entenderemos, que tales cosas como éstas las tenemos por 
anexas a la edad, y tal edad tiene entendimiento y parecer casi 
declarándose la natura ser causa dello. Y por esto, el principio y el fin 
es el entendimiento, porque destos dos entendimientos proceden las 
demostraciones y en ellos paran. Y así conviene dar crédito a los 
experimentados y más ancianos, y a los prudentes, en las proposiciones que 
no se pueden demostrar, no menos que a las mismas demostraciones, porque 
como tienen ojos de experiencia, veen bien los principios. Qué cosa, pues, 
es la sabiduría y qué la prudencia, y en qué géneros de cosas consiste 
cada una dellas, y cómo la una y la otra son virtudes de la otra parte del 
alma, ya está declarado.
Aunque Aristóteles parece se declara harto en esto de llamar las 
cosas universales primeras, y las particulares postreras, todavía por 1os 
que Metodológica no saben, tiene necesidad de un poco de más declaración. 
Llama, pues, las cosas universales primeras, y las particulares postreras 
en cuanto al ser; pues como ya en los comentarios sobre Porfirio lo 
mostramos, no son cosas diversas lo universal y lo particular, sino sólo 
en cuanto a nuestra consideración, ni es otra cesa universal sino los 
particulares debajo de una natural similitud considerados, y lo particular 
lo mismo considerado en uno solo, sino en o cuanto al modo del proceder, 
que pasamos primero por las noticias generales de las cosas, y venimos al 
fin a parar en las particulares; como se vee claro en una consulta de 
médicos, donde primeramente consideran qué género de enfermedad es, y 
después van particularizando hasta levantar resolución que es unta 
terciana pútrida que da pena a Sócrates en tal o tal hora, y que se ha de 
curar con este o con aquel remedio, y comiendo o bebiendo deste 
mantenimiento o deste vino o de aquel zumo. Y lo mismo es en cualquier 
género de cosas que se tratan en negocios. Por esto, pues, se llaman 
primeras las cosas universales, y postreras las particulares.

Capítulo XII
Para qué sirve la sabiduría y la prudencia
El último fin del hombre probó al principio Aristóteles ser la 
felicidad, y que todo lo que se había de tratar había de ir encaminado a 
este fin. Parece, pues, que se ha divertido a cosas fuera deste propósito, 
como es a tratar destos hábitos del entendimiento, algunos de los cuales 
no sirven para negocios, sino que consisten en sola contemplación; declara 
pues agora, qué conexión tiene esta materia con la parte moral, y dice que 
pues el varón felice ha de ser perfecto, y estos hábitos perficionan la 
parte del alma que es capaz de razón, conviene también que se entiendan 
como las otras virtudes de la parte inferior que consisten en bien 
acostumbrarse. A más que, entendido esto, importa para mejor poner por 
obra los hábitos morales.
Preguntar alguno por ventura, ¿qué provecho acarrean estos hábitos de 
que tratamos? Porque la sabiduría no considera cosas, de que felicidad 
ninguna al hombre le proceda, pues las cosas que trata ni nacen ni 
fenecen. Pues la prudencia, aunque tiene esto, qué necesidad tenemos 
della, pues consiste en las cosas que al hombre le son justas y buenas, y 
estas mismas son las que el buen varón debe hacer, y con sólo saberlas no 
nos hacemos más prontos en el ponerlas por la obra, pues son las virtudes 
hábitos, así como vemos que acaece en lo que toca a la salud y al tener 
buen hábito de cuerpo, lo cual no consiste en el tener hábito sino en el 
obrarlo? Porque el ser uno médico o hábil en la lucha, no le hace más 
ejercitado y pronto para conservar la salud y buen hábito de cuerpo. Y si 
decimos que, lo que toca a la prudencia, no por los tales se ha de 
proponer, sino por los que se han de hacer, a lo menos a los que ya lo son 
no les importará nada, y aun a los que no lo son, pues será todo uno o 
tener ellos la prudencia o dejarse regir por los que la tienen. Porque 
bastarnos ha en lo que toca a esto lo que nos basta en lo que toca a la 
salud, en la cual, aunque holgamos de vivir sanos, no por eso aprendemos 
la medicina. A más desto, parece cosa ajena de razón; que siendo la 
prudencia menos perfecta que la sabiduría, sea más poderosa que aquélla, 
porque la que hace es la que manda y ordena en cada cosa. Desto, pues, 
habemos de tratar, porque ésta es la primera duda que acerca desto se 
propone. Primeramente, pues, habemos de decir que estas virtudes de 
necesidad han de ser por su proprio valor escogidas y preciadas. Porque 
siendo las unas y las otras virtudes de las partes del alma, en cada una 
de la suya, aunque no sirviesen de nada, todas o cualesquiera dellas son 
dignas de preciar. Cuanto más que sirven de algo, no tanto cuanto la 
medicina para alcanzar la salud, sino como la salud es parte para alcanzar 
buen hábito de cuerpo, así también la sabiduría para alcanzar la 
felicidad, porque siendo parte de la general virtud, con su posesión y 
obrar hace dichoso al que la alcanza. Asimismo, la obra se perficiona 
conforme a la prudencia y a la moral virtud, porque la moral virtud 
propone el fin perfecto, y la prudencia los medios que para alcanzarlo se 
requieren. Pero la cuarta parte del alma, que es la que toca al 
mantenimiento, no tiene tal virtud como ésta, porque conforme a ella el 
alma ninguna cosa hace ni deja de hacer. Pero cuanto a lo que se decía de 
que por la prudencia no nos hacemos más prontos para tratar las cosas 
buenas y justas, habémoslo de tomar un poco de más lejos, tomando este 
principio. Porque así como decimos que algunos que hacen cosas justas no 
son aún por eso justos, como son los que hacen las cosas que están por 
leyes ordenadas, pero o por fuerza, o por imprudencia, o por otra alguna 
causa, y no por respecto dellas mismas, aunque hacen lo que conviene, y lo 
que debe hacer cualquier bueno, es pues necesario, según parece, para que 
uno sea bueno, que en el hacer de cada cosa esté de cierta manera 
dispuesto. Quiero decir, que las haga de su propria voluntad, y por sólo 
respecto de ellas mismas. De manera, que la buena y recta elección hace la 
virtud, pero lo que para alcanzar aquélla se ha de hacer, no toca a la 
virtud tratarlo, sino a otra facultad. Estas cosas, pues, habemos de 
tratar, dándolas a entender más claramente. Hay, pues, una facultad que la 
llaman comúnmente prontitud, la cual es de tal manera, que puede 
fácilmente hacer y alcanzar las cosas que a algún fin propuesto 
pertenezcan. Esta prontitud, si el fin propuesto es bueno, es cierto digna 
de alabanza, pero si malo, es mala maña. Y por esto decimos también de los 
prudentes, que son prontos y mañosos. No es, pues, esta prontitud la 
prudencia, pero no está sin ella la prudencia. Este tal hábito, pues, 
imprímese en los ojos del alma no sin la virtud, como habemos dicho y es 
cosa manifiesta. Porque los discursos de razón, que en los negocios se 
hacen, sus principios tienen, pues el fin y el sumo bien, sea cualquiera, 
ha de ser de tal o tal manera. Porque, pongamos por ejemplo que sea lo que 
primero a la mano nos venga; esto tal a solo el buen varón parecerá bueno, 
porque la maldad pervierte el juicio, y hace que se engañe acerca de los 
principios de las cosas que se traten. Muy claro, pues, está, que es 
imposible ser uno prudente sin ser bueno.

Capítulo XIII
De la natural virtud, y de la conexión y hermandad que hay entre las 
verdaderas virtudes y la prudencia
Naturalmente hay en todos los hombres una inclinación a las cosas 
buenas, la cual Dios puso en nosotros cuando formó la naturaleza humana. 
De do procede que por malo que uno, se haya hecho con sus malos 
ejercicios, no puede dejar de parecerle bien lo bueno. Hay también otra 
inclinación a las cosas malas, que nos procedió de nuestro en la caída de 
la justicia original en que Dios crió los primeros hombres. Estas dos 
inclinaciones comúnmente se hallan en los hombres, pero en unos más vivas 
que en otros, y así unos con más facilidad que otros obran un acto de 
virtud o vicio, de la misma manera que unos son más dóciles que otros de 
su naturaleza. Estas inclinaciones son las que llama Aristóteles aquí 
virtudes naturales, y las contrarias también se dirán vicios naturales, no 
porque absolutamente sean las unas virtudes y las otras vicios, sino 
porque las unas inclinan a lo uno y las otras a lo otro. Estas 
inclinaciones no hacen al hombre digno de alabanza ni de vituperación, 
porque no proceden de propria elección, y se compadecen con los hábitos 
contrarios. Porque bien puede uno ser bien inclinado de suyo, y o con las 
ruines compañías, o con malos ejercicios, gastarse y hacerse malo. Y por 
el contrario, puede ser mal inclinado y con buen juicio, y forzando su 
mala inclinación y ejercitándose bien, ser muy virtuoso, y en este tal la 
virtud será de muy mayor quilate. Como se lee de Sócrates, que Zopiro, uno 
que se le entendía de fisiognomía, dijo que era mujeriego y que tenía 
otras muchas faltas, siendo un hombre de vida perfetísima, y él confesó 
tener aquellas inclinaciones naturales, pero que las había adormecido con 
los contrarios ejercicios. Y esto es lo que dicen comúnmente, que el sabio 
tiene más poder que las estrellas; destas, pues, trata en este capítulo 
Aristóteles, y de la diferencia que hay dellas a las que son hábitos.
Otra vez, pues, habemos de tornar a tratar de la virtud. Porque la 
virtud casi se ha de la misma manera que la prudencia se ha con la 
prontitud, que no es lo mismo, pero parécele mucho. De la misma manera, 
pues, se ha la natural virtud con la que lo es propriamente, porque en 
todos los hombres parece que, naturalmente, en alguna manera cada un 
hábito consiste. Porque ya, desde nuestro nacimiento, parece que tenemos 
una manera de justicia, de templanza y fortaleza, y de los demás géneros 
de hábitos; pero con todo eso inquirimos otro que sea propriamente bien, y 
que estas inclinaciones de otra manera consisten en nosotros, porque los 
hábitos naturales en los niños y aun en las fieras los hallamos, pero 
éstas sin entendimiento parecen perjudiciales. Lo cual en esto parece que 
se vee manifiestamente, que así como acaece en un cuerpo robusto, que sin 
ver nada se mueve, que por faltarle la vista de necesidad ha de dar gran 
caída, de la misma manera en el ánimo acaece. Pero si entendimiento 
alcanzare, es diferente en el obrar. Pero el hábito que a esta le parece, 
será entonces propriamente virtud. De manera que, así como en la parte que 
consiste en opinión hay dos especies, prontitud y prudencia, de la misma 
manera en la parte moral hay otras dos: una que es virtud natural y otra 
que lo es propriamente, y ésta que lo es propriamente no se alcanza sin 
prudencia, y por esto dicen que todas las virtudes son prudencias. Y así 
Sócrates en parte decía bien, y en parte erraba: erraba en tener por 
opinión que todas las virtudes eran prudencias, y acertaba en decir que no 
se alcanzaban sin prudencia. Lo cual se conoce en esto: que hoy día, todos 
cuando difinen la virtud, añaden el hábito, y dicen a qué cosas conforme a 
razón recta pertenece, y la recta razón es la que juzga la prudencia. Y 
así parece que todos adevinan en cierta manera que semejante hábito es la 
virtud conforme a la prudencia. Y aún podemos extenderlo un poco más y 
decir que la virtud no solamente es hábito conforme, a recta razón, pero 
aun acompañado de recta razón, y la recta razón destas cosas es la 
prudencia. Sócrates pues, tenía por opinión que las virtudes eran razones, 
porque las hacía sciencias todas las virtudes, pero nosotros decimos que 
son hábitos acompañados de razón. Consta, pues, de las razones ya 
propuestas, que ninguno puede ser bueno propriamente sin prudencia, ni 
prudente sin la virtud moral. Y la razón, con que alguno podría pretender 
que las virtudes están apartadas las unas de las otras, podríase soltar 
desta manera. Que si dice que un mismo hombre no es igualmente apto para 
todas las virtudes, y así terná la una a que es más apto antes de haber 
alcanzado la a que no es tanto, diremos que eso acontece en las virtudes 
naturales, pero en aquellas por cuyo respecto se dice un hombre 
absolutamente bueno, no acaece.
Porque siendo sola una la prudencia, han de estar con ella de 
necesidad. Y aunque la prudencia no fuera virtud activa, consta que el 
alma tenía necesidad della por ser virtud de una de sus partes, y porque 
no se puede hacer buena elección sin prudencia, ni menos sin virtud, 
porque la virtud propone el fin, y la prudencia pone por obra los medios 
que para alcanzarlo se requieren. Pero con todo eso, ni es propria de la 
sciencia, ni tampoco de la parte mejor del ánimo, así como tampoco la 
medicina es propria de la salud, porque la medicina no usa de la salud, 
sino que considera cómo se alcanzará. Manda, pues, la medicina y da 
preceptos por amor de la salud, pero no los da a la misma salud. Y es como 
si uno dijese que la disciplina de la república es el señorío de los 
dioses, porque manda todo lo que se ha de hacer en la ciudad,
Fin del sexto libro

Argumento del séptimo libro
En los libros precedentes ha tratado Aristóteles de las virtudes y 
los vicios que común y ordinariamente se hallan en los hombres. Pero 
porque acaece, aunque raramente, hallarse hombres extremadamente buenos y 
también extrañamente malos, trata desta bondad y malicia en este libro 
séptimo Aristóteles, y a la extremada virtud llámala virtud heroica y 
divina: divina porque en alguna manera parece que se allega más a la 
bondad de Dios (aunque cualquiera bondad de la criatura dista 
infinitamente de la de Dios, así como también la naturaleza), y heroica 
porque en aquellos antigos príncipes que después el simple pueblo honraba 
como a dioses, se creía haber habido aquella bondad tan perfecta y tan 
cendrada, y a aquéllos llamábanlos héroes los poetas, de donde vino que 
decimos que uno hizo un hecho heroico. A la extremada malicia llámala 
brutalidad, y con mucha razón, porque vienen algunos a depravarse tanto en 
sus maldades, que no les queda otro rastro de ser hombres sino la figura 
exterior, pero en lo interior y en los afectos se tornan bestias, y se 
hacen o leones en la crueldad, o si más queremos ponderarlo tigres, y en 
la incontinencia puercos, y en la hambre de chuparse hacienda ajena, 
lobos. Y esto es lo que quiso dar a entender Homero en la fábula que en su 
Odisea cuenta de la maga Circe, que con ciertas bebidas que les daba 
tornaba a los hombres en fieras, a unos en puercos, a otros en lobos, 
según el vicio en que pecaba cada uno. Trata asimismo de la virtud de la 
continencia y del vicio que le es contrario, y en qué difiere de la 
templanza, y después del regalo o pasatiempo y de las diversidades dél, 
como pasando adelante lo veremos.

Aristóteles 

La Ética 

Libro séptimo
De las éticas o morales de Aristóteles, escritos a su hijo Nicomaco y por 
esto llamados nicomaquios

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Capítulo primero
De la virtud heroica y divina, y de la continencia y sus contrarios
En el capítulo primero propone tres diferencias de vicios; malicia, 
disolución y brutalidad, y tres maneras de virtudes que les son 
contrarias, a la maldad la virtud, a la disolución la continencia, a la 
brutalidad una que no hallándole nombre proprio la llama virtud heroica y 
divina; todo esto es lo más subido de quilate, lo uno en maldad y la otra 
en perfición, y por esto dice que tales cosas como éstas se hallan 
raramente entre los hombres; de la bondad verdad dice: ¡ojalá tanta la 
dijese de la extrema malicia, que ya por nuestro mal tanto en el mundo va 
creciendo!
Tras desto habemos de proseguir adelante poniendo otro principio, que 
de las cosas de que en lo que toca a las costumbres habemos de huir, hay 
tres diferencias: maldad, disolución, bestialidad o brutalidad, y que los 
que a las dos déstas son contrarias, son cosas entendidas, porque a la 
maldad es contraria la virtud, y a la disolución lo que llamamos 
continencia. Pero para la brutalidad diría alguno que cuadra mucho la 
virtud que excede a los hombres para contrario, y es heroica y divina, 
como Homero dijo de Héctor, introduciendo a Priamo que lo lloraba desta 
suerte:
Por extremo era bueno este valiente,
Ni hijo de mortales parecía,
Sino de dioses altos decendiente.

De manera, que si, como dicen, de hombres se hacen divinos por llegar 
al extremo de virtud, tal hábito como aquél sería cierto el contrario de 
la brutalidad. Porque así como la bestia ni tiene vicio ni virtud, así 
tampoco Dios, sino que la bondad de Dios es cosa de mayor quilate y valor 
que la virtud, y el vicio de la fiera es otro género de vicio. Y como es 
cosa rara hallarse un varón divino entre los hombres (como acostumbran 
decir los spartiatas cuando mucho quieren alabar a uno, es un divino varón 
dicen), de la misma manera dicen que es cosa rara hallarse un hombre de 
bestiales condiciones, y señaladamente se halla entre los bárbaros. 
Algunas cosas destas acaecen también entre los hombres, o por 
enfermedades, o por golpes desastrados. A los que por sus vicios, pues, 
desta manera exceden a los otros hombres, solémosles poner este nombre de 
brutales. Pero deste hábito de virtud heroica habremos de hacer alguna 
mención en lo de adelante, y del vicio ya está dicho en lo pasado. 
Habemos, pues, de tratar de la disolución, del vicio del hombre afeminado, 
y de la lujuria o regalo vicioso, y también de la continencia y 
perseverancia en la virtud, porque ninguna déstas la habemos de juzgar por 
hábito de la virtud ni del vicio, ni tampoco por cosas de género diverso. 
Habemos, pues, de demostrar su naturaleza como lo habemos hecho en todo lo 
demás, proponiendo al principio las cosas más claras y entendidas, y 
también algunas dadas y dificultades. Proponemos, pues, señaladamente las 
cosas más puestas en opinión acerca destos afectos, y si no lo que más 
pudiéremos y proprio fuere dellos, porque si soltáremos lo que causa 
dificultad, y quedare en limpio lo que tiene probabilidad, quedará 
bastantemente demostrado. La continencia, pues, y la perseverancia parecen 
ser cosas virtuosas y dignas de alabanza, pero la disolución y afeminación 
de ánimo viciosas y dignas de reprensión. Y un mismo es continente y 
perseverante en el discurso de razón, y el mismo que es disoluto es 
también inconstante en el discurso de razón. Asimismo, el disoluto, pues 
entiende que son vanos sus deseos, no se dirá que los sigue conforme a uso 
de razón. Y al que es prudente todos lo tienen por continente y 
perseverante, pero al que es continente y perseverante unos lo tienen 
cualquiera que él sea por prudente, y otros no a cualquiera que tal sea lo 
juzga por prudente. De la misma manera, a cualquier disoluto lo juzgan por 
incontinente, y a cualquiera incontinente por disoluto, confundiendo el un 
vocablo con el otro. Otros dicen que son vicios diferentes. Del prudente 
también unas veces dicen que no puede ser incontinente, y otras, que 
algunos que son prudentes y prontos, son con todo eso incontinentes. 
Llámanse asimismo incontinentes en el enojo, y en las honras, y en el 
interés. Esta es, pues, la suma de lo que se ha propuesto.

Capítulo II
En que se disputa cómo uno, teniendo buena opinión de las cosas, puede ser 
incontinente
Ha dicho en el capítulo pasado que el disoluto no obra conforme a uso 
de razón, pues entiende al revés de lo que obra, sobre esto mueve una 
dificultad, y prueba que se puede obrar mal sin ignorancia, por ser uno de 
ánimo flojo en resistir, y después pone la diferencia entre el continente 
y el templado, que consiste en la fuerza y rigor de los afectos, los 
cuales en el templado son moderados, y fuertes en el continente.
Preguntará alguno por ventura cómo se compadece, que uno sienta bien 
de las cosas, y con todo eso sea incontinente; a esto responden algunos 
que el que tiene sciencia de las cosas no puede ser incontinente, porque 
sería cosa ajena de razón y fuerte (como Sócrates decía) que estando 
presente la sciencia otra alguna cosa venciese, y llevase al hombre tras 
sí forzado como esclavo. Porque Sócrates muy de veras argumentaba contra 
la razón, quiriendo probar que no había incontinencia, porque no había 
ninguno que a sabiendas obrase al revés de lo que era mejor, sino por 
ignorancias. Esta razón pues, es contra lo que se vee por experiencia. Y 
así conviene disputar deste afecto, si por ignorancia acaece, qué manera 
es esta de ignorancia. Cosa, pues, es cierta y manifiesta que el 
incontinente, antes de caer en su incontinencia, tiene por cierto que 
hacer aquello tal que después hace, no es cosa que conviene. Pero hay 
algunos que parte desto conceden, y parte dello niegan, porque confiesan 
no haber cosa más poderosa que la sciencia, pero que haya alguno que obre 
al revés de lo que entiende ser mejor, esto es lo que niegan. Y por esto 
dicen que el incontinente, por no tener sciencia sino opinión, es vencido 
de los deleites. Pero si opinión es y no sciencia la que tiene, y el 
parecer en contrario no es fuerte sino flaco y remiso, como acontece a los 
que están en duda, será este tal digno de perdón por no perseverar en 
ellas contra los fuertes deseos. Pero la maldad no es cosa digna de 
perdón, ni cualquier otra cosa de las que se reprenden. Diremos, pues, que 
las hace resistiendo en contrario la prudencia, porque ésta también es muy 
poderosa. Pero esto también es cosa ajena de razón, porque sería uno 
juntamente prudente y incontinente, y ninguno habrá que diga ser de hombre 
prudente hacer voluntariamente las cosas que son malas. A más desto, ya 
está arriba demostrado que la prudencia es virtud activa, porque el 
prudente consiste en las cosas últimas, y estando ya de todas las demás 
virtudes adornado. Asimismo, si el ser uno continente consiste en tener 
fuertes y malos los deseos, no será el hombre destemplado continente, ni 
el continente templado, porque ni el tener fuertes los deseos es de hombre 
templado, ni el tenerlos malos; pero conviene que lo sea, porque si los 
deseos son buenos, malo es el hábito que los impide y no deja seguirlos, 
de manera que no toda continencia será buena; pero si son flacos, y no 
malos, no son nada ilustres; ni tampoco, si son malos y remisos, son cosas 
de tomo. Tampoco es cosa insigne la mala continencia si en toda opinión 
hace perseverar a uno, como si le hace arrimarse a una opinión falsa. Y si 
de toda opinión la incontinencia aparta, también habrá alguna 
incontinencia buena. Como aquel Neoptolemo de Sófocles, en la tragedia 
Filoctetes, es digno de alabanza por no haber perseverado en los consejos 
que Ulises le había dado, por la pena que sintió de ver que le había 
mentido. Asimismo, la razón sofística que miente es una perplejidad, 
porque los sofistas, por quererse mostrar poderosos en el disputar, 
redarguyendo cuando ellos procuran de concluir las cosas fuera de opinión, 
hacen que aquel tal discurso se vuelva perplejidad de ánimo, porque está 
como atado el entendimiento, cuando no quiere dar crédito a la conclusión, 
por no satisfacerle lo que se ha concluido; y pasar adelante no puede, por 
no saber cómo ha de satisfacer al argumento. Hay, pues, una razón por 
donde parece que la imprudencia, junto con la incontinencia, será virtud, 
porque este tal, por su incontinencia, hará al revés de como entiende, y 
pues cree ser lo bueno malo y cosa que no conviene que se haga, hará lo 
que bueno sea, y no lo que fuere malo. Asimismo, el que por persuasión de 
otro hace y procura las cosas de deleite, y las escoge, parece que será 
mejor que no el que no las hace por discurso de razón, sino por 
incontinencia. Porque aquel tal más fácilmente se puede remediar, si hay 
quien lo persuada lo contrario. Pero al incontinente cuádrale aquel vulgar 
proverbio que decimos: ¿qué necesidad tiene de beber el que le da la agua 
a la garganta? Porque si no estuviese desengañado de lo que hace cuando le 
persuaden al contrario, cesaría; pero teniendo entendido lo contrario, con 
todo eso no menos lo hace. A más desto, si en todas las cosas hay 
incontinencia y continencia, ¿cuál diremos que es el verdaderamente 
incontinente? Porque no hay ninguno que caiga en todas las incontinencias; 
y decimos que hay algunas que lo son de veras. Estas dificultades, pues, 
se ofrecen, de las cuales algunas conviene desatar, y con las demás no hay 
que tener cuenta, porque el soltar la duda es el hallar la verdad.

Capítulo III
De cómo acontece ser uno incontinente, entendiendo ser malo lo que hace
En el capítulo pasado ha propuesto ciertas cuistiones curiosas y 
contemplativas que se ofrecen disputar en esta materia de la continencia, 
y ha dicho cómo unas es bien tratarlas, y otras son de tan poco momento, 
que es mejor dejarlas. Agora disputa la cuestión primera, si es posible 
que uno sea incontinente entendiendo lo que hace. Después disputa en qué 
géneros de cosas se dice uno continente o incontinente. Terceramente, sí 
es todo uno o son cosas diversas continencia o perseverancia. Todas estas 
cuestiones son contemplativas y curiosas, pero para el fin de la felicidad 
no importan mucho.
Primeramente, pues, habemos de disputar si obran los incontinentes 
entendiendo lo que hacen, o si no entendiendo; y si entendiendo, de qué 
manera lo entienden. Tras desto, en qué genero o calidades de cosas 
habemos de decir que consisten el incontinente y el continente; quiero 
decir si en todo regalo y en todo género de pesadumbre, o particularmente 
en algunas. Terceramente, si el continente y el perseverante son una misma 
cosa, o son diversos. Y de la misma manera de todas las demás cosas que 
son anexas a esta consideración. Es, pues, el principio de nuestra 
disputa, si por ventura consiste el ser uno continente o incontinente en 
ejercitarse en tales o tales cosas, o en ejercitarse de tal o tal manera. 
Quiero decir, si por ventura viene uno a ser incontinente sólo por 
ejercitarse en tal manera de cosas, o no, sino por lo uno y por lo otro. 
Tras desto, si por ventura la incontinencia y la continencia consisten en 
todas las cosas o no, porque el que del todo es incontinente, no se 
ejercita en todo género de cosas, sino en aquellas mismas que el disoluto. 
Ni tampoco se dice incontinente sólo por tratarlas, sea de cualquiera 
manera (porque sería lo mismo la incontinencia que la disolución), sino 
por tratarse en ellas de tal particular manera, porque el disoluto déjase 
vencer de los pasatiempos voluntariamente, pareciéndole que es cosa que 
conviene siempre gozar de la presente dulzura; pero el incontinente no le 
parece que es bien hacerlo, y con todo eso lo hace. Para lo que toca, 
pues, a nuestra razón, todo es uno decir que tienen opinión verdadera de 
aquellas cosas en que son incontinentes, o que tienen sciencia, porque 
algunos que tienen opiniones, no dudan dellas, sino que les parece que lo 
entienden muy bien y por el cabo. Pues si por creer más, remisamente los 
que tienen las opiniones que los que tienen sciencia, obran al revés de 
como entienden, no habría diferencia de la sciencia a la opinión, porque 
algunos no menos crédito dan a las opiniones que tienen, que otros a las 
cosas que saben, como Heráclito lo dice claramente. Pero porque saber una 
cosa se dice de dos maneras, porque el que entiende la sciencia, aunque no 
use della, se dice que la sabe, y también el que se sirve della, habrá 
diferencia del entender y no considerar, y no considerando hacer lo que no 
conviene, al entenderlo y considerarlo. Porque hacer lo que no conviene, 
entendiéndolo y considerándolo, parece cosa fuerte y ajena de razón, pero 
no si lo hace no considerándolo. Asimismo, pues hay dos maneras de 
proposiciones, bien puede acaecer que, aunque uno las tenga ambas, obre al 
revés de aquella sciencia, no serviéndose sino de la general y no de la 
que se toma en parte; porque las cosas particulares son las que se ponen 
por obra. Hay también diferencia desto a lo universal, porque lo universal 
en el mismo que dice se está; pero lo particular en la misma cosa. Es 
proposición universal, como si dijésemos agora: a todo hombre le es útil 
la vianda enjuta; y particular, como si dijésemos: este es hombre; o tal o 
tal vianda es enjuta. Pero si esto es tal o tal, o no lo sabe o, en 
realidad de verdad, no lo advierte. Entre estas dos maneras hay tanta 
diferencia, que entenderlo de una manera no causa admiración ninguna, y de 
la otra sería cosa de admiración que acaeciese. Asimismo el tener una 
sciencia los hombres se dice de otra manera fuera de las que habemos 
dicho, porque en aquellos que entienden una sciencia y no se sirven della, 
vemos en el tal hábito dos diversidades, tanto que en alguna manera se 
puede decir que la tienen y que no la tienen, como el que duerme, y el que 
está furioso, y también el que está borracho. Desta misma manera, pues, 
están dispuestos los que están puestos en afectos, porque las iras, enojos 
y los deseos y concupiscencias de la carne, y las cosas deste jaez, 
manifiestamente alteran los cuerpos, y aun en algunos causan furias. Es, 
pues, cosa clara que los incontinentes habemos de decir ser a éstos 
semejantes. Pero el saber uno bien proponer las razones de una sciencia, 
no es bastante señal para creer que obrará bien conforme a aquella 
sciencia, porque aun estos mismos, cuando están en semejantes afectos 
puestos, hacen demostraciones y citan versos de Empédocles. Y los que 
ahora, de principio, comienzan de aprender, conciertan bien cierto las 
razones, pero aún no las entienden, porque han de arraigarse bien en el 
entendimiento, y para esto es menester tiempo. Habemos, pues, de entender 
que así como los que representan recitan ajenos pareceres, así también los 
incontinentes las razones de los otros. Podrá también uno en esto la causa 
considerar naturalmente, porque una opinión universal y otra de, cosas 
particulares, de las cuales ya juzga el sentido solamente, cuando destas 
dos, pues, una razón se compusiere, de necesidad, en lo contemplativo, ha 
de afirmar el alma ser así, y en lo activo ponello luego por obra, como, 
si conviene gustar todo lo dulce, y esto es una de las cosas dulces, de 
necesidad el que pudiere, y nadie se lo estorbare, lo pondrá por obra 
juntamente. Pues cuando hobiere una opinión universal que prohíba el 
gustarlo, y otra que diga que toda cosa dulce es suave, y que ésta es cosa 
dulce, y es ésta la que manda por ser acaso tal el deseo, la una le dice: 
desto has de huir, y la otra, que es el deseo, le mueve a que lo siga, 
porque bien puede mover por sí cada una de las partes del alma. De manera, 
que en alguna manera podemos decir que acaece hacerse uno, por la razón y 
opinión, incontinente, no siendo ellas por sí mismas sino 
accidentariamente, porque el deseo es el que es contrario a la recta 
razón, y no la opinión. Y por esto los fieros animales no se llaman 
incontinentes, porque no tienen opinión universal, sino representación y 
memoria de las cosas singulares. Cómo, pues, se suelte la ignorancia y 
torne a ser sabio el destemplado, es la misma razón que del borracho y del 
dormido, y no es propria deste afecto, la cual razón habémosla de entender 
de los que tratan la fisiología y naturaleza, de las cosas. Y, pues la 
última proposición es opinión del sentido y propria de los negocios, esta 
tal, el que en afecto de intemperancia puesto está, o no la tiene, o de 
tal suerte la tiene, como si aquel su tener no fuese saberla, sino decirla 
solamente, como el borracho versos de Empédocles recita, y porque el 
término menor, ni es universal, ni parece pertenecer a la sciencia, como 
el universal. Y así parece que acaece lo que Sócrates inquiría, porque la 
intemperancia no parece que acaece estando presente la que es propria y 
verdadera sciencia, ni esta tal sciencia se turba con este tal afecto, 
sino la que consiste en el sentido. De la cuestión, pues, si el 
intemperante obra sabiendo lo que hace, o si no, y si sabiendo, de qué 
manera sabiendo, baste lo tratado.
El engerir Aristóteles las reglas de lógica con la materia moral, me 
fuerza a que lo que los ignorantes en lógica no entenderán, lo declare 
brevemente. Consta, pues un discurso de razón, que llaman silogismo, de 
dos proposiciones y una conclusión que de ellas se colige. Ya la más 
general y que comprende más universales sentencias, llámala Aristóteles 
primera proposición y primer término, y a la que ya particulariza, 
postrera proposición y postrer término, como si decimos: con cualquier 
bueno y virtuoso es bien tomar amistad, y pues éste es bueno y virtuoso, 
bien será tomes amistad con él; aquella sentencia general es primera 
proposición, la otra que ya particulariza y dice que éste es tal, es la 
última proposición, y de ambas se colige la conclusión, que conviene tomar 
amistad con aquel tal. Pocas veces, pues, se hierran las consultas por 
falta de aquellas primeras proposiciones generales, porque no son muchas, 
y como hablan en general déjanse entender, pero acerca del particularizar 
suele haber engaño, y por esto dice bien Aristóteles que saber las 
proposiciones generales, y no particular no es saber perfecto.

Capítulo IV
En que se disputa si hay alguno del todo incontinente, o si todos los que 
lo son lo son en parte, y si alguno del todo lo es, en qué género de cosas 
lo es
En el capítulo pasado propuso Aristóteles tratar ciertas cuestiones 
acerca de la continencia, y trató las que habemos visto. Agora disputa si 
hay alguno que en todo género de vicios sea incontinente. Y así divide los 
deleites en unos de cosas necesariamente obligatorias, como es el comer y 
beber para vivir, y otros de cosas voluntarias, como son los que proceden 
de las honras, y declara cómo incontinente, así absolutamente dicho, se 
entiende en los deleites corporales, pero con aditamento incontinente en 
el desear honras o haciendas bien se dirá. De modo que el incontinente 
absolutamente dicho y el disoluto, en unas mismas cosas se emplean, aunque 
de diferente manera.
Tras desto habemos de disputar si hay alguno absolutamente 
incontinente, o si lo son todos en parte y, si lo hay, en qué calidad de 
cosas consiste. Entendido, pues, está que los continentes y los 
perseverantes, y los incontinentes y los afeminados, consisten en los 
deleites y pesadumbres. Pero, porque destas cosas que dan deleite, unas 
hay necesariamente obligatorias, y otras, en cuanto a sí mismas, 
voluntarias y subjetas a nuestra elección, pero que tienen en sí gran 
exceso (llamo necesarias las corporales, como son las cosas de 
mantenimiento y carnales apetitos, y cosas semejantes que al cuerpo 
pertenecen, en las cuales pusimos la disolución y la templanza), y otras 
que no son necesariamente obligatorias, pero dignas de ser por sí mismas 
escogidas y estimadas, como si dijésemos: la victoria, la honra, las 
riquezas y otros bienes semejantes y aplacibles cosas; a los que en tales 
bienes como éstos, contra el uso de la buena razón que tienen, quieren 
exceder, no los llamamos absolutamente incontinentes, sino, con 
aditamento, incontinentes en los dineros y en la ganancia, y en la honra y 
en la saña; pero absolutamente no los llamamos incontinentes, como a 
personas diferentes de los que son absolutamente incontinentes, y que los 
llamamos así por cierta semejanza, de la misma manera que decimos el 
hombre que gana la joya en las fiestas del Olimpo: porque con aquella 
poquita de adición se distinguió el vocablo común del particular y 
proprio. Pero con todo eso, el absolutamente incontinente diferente es de 
los otros, como se vee por esta razón: que la incontinencia es vituperada, 
no solamente como yerro, pero como especie de vicio, ora sea en general, 
ora en parte, pero de los otros ninguno. Pero de aquellos que se emplean 
en los usos corporales, en que decimos consiste ser uno templado o 
disoluto, el que no por propria elección busca los excesos de los deleites 
y huye los de las cosas tristes y pesadas, como de la hambre, de la sed, 
del calor y frío, y de las demás cosas que en el tacto y gusto consisten, 
sino fuera de su elección y parecer, este tal se dice incontinente, no con 
aditamento en tal o tal cosa, como lo decimos en la cólera, sino así: 
absolutamente incontinente. Lo cual en esto se conoce: que los que se 
llaman disolutos, por causa destas cosas se llaman, y no por ninguna de 
las otras. Y por esto, ponemos que el incontinente y el disoluto se 
emplean en un mismo género de cosas, y también el continente y el 
templado, pero no ninguno de los otros, porque, en cierta manera, 
consisten en unos mismos deleites y molestias. Pero aunque en unas mismas 
cosas se emplean, no se emplean de una misma manera, sino los disolutos de 
su propria elección y voluntad, y los incontinentes sin elección. Por esto 
decimos ser más disoluto aquel que, sin incitarle sus deseos o, sin 
incitarle mucho, busca los extremos deleites y huye las molestias 
moderadas, que no el que lo hace acosado de sus deseos reciamente. Porque 
¿qué hiciera este tal si un juvenil deseo le incitara, o alguna fuerte 
molestia le sucediera en la necesidad de las cosas necesariamente 
obligatorias? Pero por cuanto en las codicias y deleites hay unos de cosas 
que, en su género, son buenas y honestas, (porque de las cosas suaves 
algunas hay que naturalmente son cosas de escoger, y otras contrarias 
dellas, y otras medias, como en lo pasado dividimos, como son los dineros, 
la ganancia, la victoria, la honra), en todas las cosas semejantes y en 
las que son medias, no son vituperados los hombres ni por sufrillas, ni 
por deseallas, ni por amallas, sino por errar el cómo y exceder. Por esto, 
todos cuantos, fuera de razón, se dejan vencer o procuran alguna cosa de 
las que son naturalmente y de suyo honestas y buenas, son vituperados, 
como los que procuran más honra de la que les conviene, o procuran para 
sus hijos o para sus padres, porque éstas también son cosas buenas, y los 
que las procuran son alabados. Pero con todo eso hay en esto su exceso, 
como si uno por sus hijos pelease contra los dioses, como cuentan las 
fábulas de Niobe, o como aquel sátiro que tuvo por sobrenombre Filopator, 
que es amador de su padre, por el demasiado afecto de amor que mostró para 
con su padre; porque en aquello se mostraba muy necio. En estas cosas 
pues, por la razón que habemos dicho no hay maldad, porque cada cosa 
destas por sí misma es de apetecer naturalmente, pero lo que en ellas es 
malo y de aborrecer son los excesos. Pero la incontinencia no es de la 
misma manera, porque la incontinencia no solamente es de las cosas de que 
nos habemos de guardar, pero es también de las que vituperamos, aunque, 
por alguna manera de semejanza del afecto, suelen poner el nombre de la 
incontinencia a las demás cosas, como cuando dicen de uno que es mal 
médico o mal representante, del cual así, absolutamente, no dirían que es 
malo. Pues así como en esto, no porque cada cosa destas sea maldad, sino 
por tener alguna proporción de semejanza con las cosas malas, se dice 
mala, así también habemos de juzgar de la incontinencia, que la 
continencia y la incontinencia, propriamente, son las que se emplean en lo 
mismo que la templanza y la disolución; pero de la saña se dice por cierta 
semejanza, y por esto lo decimos con este aditamento: incontinente en la 
saña, o en la honra, o en la ganancia.

Capítulo V
Cómo en las cosas que de su propria naturaleza no son suaves, no se dice 
absolutamente la incontinencia, sino otra que se llama así por cierta 
manera de metáfora
Por continuación de vicios y falta de doctrina vienen los hombres a 
olvidarse tanto de quién son y del parentesco que tienen con Dios de donde 
salieron, que se vienen a tornar bestias, como nuestro celestial poeta 
lírico lo canta, y aún vienen a hacer cosas que en realidad de verdad las 
bestias no las harían, como algunos que se encarnizan tanto en la 
venganza, que abren las entrañas del que quieren mal y le beben la sangre 
del corazón, no como lo hace el lobo o la comadreja por matar la hambre 
natural, sino por un endemoniado odio que dentro del alma tienen recocido. 
Otros toman gusto de ver atarse unos con otros, como lo hacían los 
romanos; en las fiestas que llamaban de los gladiatores en su lengua, 
dignos de ser a lo menos en esto gravemente reprendidos, de que gustasen 
de ver perecer su propria naturaleza allí miserablemente. Otros, dejadas 
las viandas naturales que Dios crió para el mantenimiento del hombre, se 
dan a comer carnes de su propria naturaleza, lo que ni aun las bestias 
crueles no lo hacen (porque el león come de un becerro o de un corzo, mas 
no de otro león, ni el lobo de otro lobo, ni el perro de otro perro) como 
lo hacen los caníbales en las Indias, y otras no sólo bárbaras, pero aún 
bestiales naciones. Otros, dejando el uso natural del macho con la hembra, 
se dan a bestiales deleites de machos con machos, lo cual ser de extrema 
malicia lo afirma San Pablo en la epístola que escribe a los Romanos. El 
abstenerse, pues, de tales brutalidades dice Aristóteles que no se ha de 
llamar continencia, ni caer en ellas incontinencia, sino por manera de 
metáfora, sino que su proprio nombre es bestialidad o brutalidad.
Pero por cuanto hay algunas cosas de su propria naturaleza suaves, y 
déstas unas sencillamente suaves, y otras particularmente para algún 
género, así de animales como de hombres, y otras cosas hay que de su 
naturaleza no son suaves, sino que o por tener el seso lisiado, o por 
estar habituados a malas costumbres, o por ser de mala naturaleza de 
condición, las tienen algunos por suaves, en cada una déstas se puede 
hallar hábitos semejantes, digo hábitos y condiciones bestiales, como la 
de aquella mujer que dice que gustaba de abrir por medio las mujeres 
preñadas y comérseles las criaturas que llevaban en el vientre como son 
las cosas, de que dicen que gustan algunas gentes crueles que viven cerca 
del Ponto Euxinio, de los cuales unos comen las carnes crudas, otros 
humanas, otros por hacerse mucha fiesta se dan los unos a los otros sus 
proprios hijos a comer en los convites; o como lo que de aquel tirano 
Falaris se escribe. Tales cosas, pues, como éstas, son bestiales. Otras 
cosas acaecen a otros por algunas enfermedades, o por furia de cabeza, 
como aquel que ofreció a su propria madre en sacrificio y después se la 
comió, o el otro siervo que se comió los hígados de otro compañero suyo. 
Otros hábitos malos hay que proceden de enfermedades o de mala costumbre, 
como el arrancarse los cabellos o comerse las uñas, o comer carbones o 
tierra; asimismo el ajuntamiento de machos con machos. Porque estos tales 
vicios a unos les suceden por naturaleza, y a otros por costumbre, por 
haberse mal acostumbrado dende niños. Aquellos, pues, que tales cosas 
hacen por su mala naturaleza, ninguno cierto dirá que son incontinentes; 
de la misma manera que a las mujeres nadie las llamará continentes, porque 
en el carnal ajuntamiento no obren, pues es su naturaleza recebir. Ni 
tampoco aquellos que por mal hábito están ya como enfermos en aquello, 
porque el tener cada cosa destas ya excede los límites de la maldad o 
vicio, como la misma brutalidad. Y el que tales cosas tiene como éstas, 
vencer o ser vencido en ellas no se ha de decir absolutamente 
incontinencia, sino por cierta semejanza, como el que en lo que toca a la 
saña tiene semejante manera de afecto, no se llama absolutamente 
incontinente. Porque todo vicio que excede, y toda imprudencia, y toda 
cobardía, y toda disolución, y toda terriblez de condición, o procede de 
brutalidad, o de mal temperamento de cuerpo. Porque el que de su 
naturaleza es de tal condición, que de toda cosa tiembla aunque no sea 
sino de un chillido de ratón, es cobarde de una brutal cobardía. Otro 
había que de una enfermedad le había quedado este vicio, que tenía temor 
de una comadreja. Y entre los imprudentes, los que de su natural condición 
son ajenos de toda buena razón, y que sólo se rigen por el sentido, son 
brutales, como algunas naciones de aquellos bárbaros que vienen lejos de 
nosotros, pero los que son tales por algunas enfermedades, como son la 
epilepsia o mal de corazón, o la furia, son enfermizos. Acontece, pues, 
algunas veces que alguno solamente tenga semejante manera de afectos, pero 
que no sea vencido dellos, como si dijésemos agora que Falaris se 
abstuviese del deseo de comerse algún mochacho, o de algún brutal deleite 
en lo que toca a la carnal concupisciencia. Otras veces acaece que no 
sólo, lo tienen, pero aún son vencidos dél. De la misma manera, pues, que 
vicio absolutamente dicho se entiende de aquel que no excede los límites 
humanos, y cualquier otro se dice, con aditamento, vicio bestial o de 
enfermedad, pero, así absolutamente, no se dice vicio: está claro que de 
la misma manera la incontinencia, absolutamente dicha, sola aquella es que 
se emplea en lo mismo que la disolución humana, y que la otra se dirá 
incontinencia brutal o de enfermedad. Entendido, pues, está cómo la 
incontinencia y la continencia consisten solamente en las mismas cosas en 
que la disolución y la intemperancia, y que en las demás cosas es otra 
manera de incontinencia que se dice así, no absolutamente, sino por una 
manera de metáfora.

Capítulo VI
Cómo la incontinencia del enojo no es tan afrentosa como la de los deseos; 
de la diversidad de los deleites y vicios de los hombres
Ha concluido y demostrado ya Aristóteles cómo propriamente hablando 
la conciencia y la incontinencia se dicen en los deleites, que no exceden 
el término de nuestra naturaleza, y que en las demás cosas no se dice sino 
con aditamento y por cierta manera de metáfora. Agora hace comparación 
entre la que se dice propriamente incontinencia y la incontinencia del 
enojo, porque es cosa más acelerada el enojo y que no aguarda del todo la 
consulta de la razón, y así no está tan en mano de las gentes, y también 
porque el movimiento de la cólera procede más de la naturaleza. Después, 
para mejor entender y declarar esto, torna a hacer división de los 
deleites.
Cuán más afrentosa es la incontinencia de los deleites que no la de 
el enojo, disputaremos agora de presente. Porque el enojo parece que 
escucha a la razón, pero que no la percibe bien, como los criados que son 
demasiadamente prestos, que antes de percibir del todo lo que les mandan, 
corren a ponerlo por obra, y así después hierran lo que hacen. Los perros 
también, antes de considerar si el que entra es amigo, solamente haga 
ruido, luego ladran; de la misma manera la saña o enojo, por su calor y 
presteza natural percibiendo, aunque no lo que le mandan, acelera luego a 
la venganza, porque o la razón o la imaginación le representó que aquello 
es afrenta o menosprecio, y la ira o enojo, como cosa ya persuadida que 
conviene resistir a lo tal, altérase luego; pero el deseo, solamente la 
razón o el sentido le diga: esto es suave, determinadamente va luego a 
gozarlo. De manera, que la ira en alguna manera obedece a la razón, pero 
el deseo, no, y por esto es más vergonzoso. El que es, pues, incontinente 
en la ira, en alguna manera se puede decir que es vencido de la razón, 
pero el otro es vencido del deseo y no de la razón. A más desto, ser uno 
vencido de los apetitos naturales, más digno es de perdón, pues lo es el 
ser vencido de los deseos que a todos son comunes y en cuanto son comunes, 
y la ira es cosa más natural, y también la terriblez de condición, que no 
los deseos excesivos, y en ninguna manera necesarios, como el que se 
excusase de haber puesto las manos en su padre, diciendo que también su 
padre las había puesto en su agüelo y su agüelo en su bisagüelo, y así de 
allí arriba, y demostrando su hijo pequeñuelo, dijese: también éste cuando 
venga a ser varón las porná en mí, porque ya esto nos viene de linaje. Y 
otro, que arrastrándolo su hijo, cuando llegó a la puerta le mandó parar, 
diciendo que hasta allí no más había él arrastrado al suyo. Asimismo más 
injustos son los que a traición hacen el agravio, pero el colérico o 
airado no es hombre que se para mucho a pensar traiciones, ni la misma ira 
no es cosa oculta, sino harto manifiesta. Pero el deseo es urdidor de 
traiciones, como dicen que lo es la diosa del amor, como dice Homero que 
es la correa de la engañosa diosa de Chipre, en la cual hay tales engaños, 
que deciden muchas veces aun el entendimiento del prudente. De manera que, 
pues semejante incontinencia es más injusta que la de la ira, será más 
afrentosa, y será absolutamente incontinencia, y en alguna manera será 
vicio. También ninguno hace afrenta a otro movido de dolor, pero 
cualquiera que de airado hace alguna cosa, la hace movido de dolor; mas el 
que hace afrenta, hácela gustando de hacerla. Pues si aquellas cosas son 
más injustas, con las cuales enojarnos es más justo, será cierto la 
incontinencia en los deseos más injusta, porque en la ira no hay deleite. 
La incontinencia, pues, en los deseos, más afrentosa es que no la de la 
ira. Entendido, pues, y manifiesto está cómo la continencia y la 
incontinencia consisten en los deseos y deleites corporales, pero habemos 
de entender qué diferencias hay dellos. Porque, como ya lo dijimos al 
principio, unos deleites hay humanos y naturales, así en su género como en 
su cantidad, y otros hay brutales, y también otros que proceden de falta 
de juicio y de algunas enfermedades. En el primer género, pues, destos 
consisten la templanza y la disolución solamente. Y por esto a las bestias 
ni las llamamos templadas ni disolutas, sino por modo de metáfora, si 
acaso un género de animales difiere de otro en violencia, o en lujuria, o 
en el comer excesivamente, porque ni tienen elección, ni discurso de 
razón, sino que son movidos por su naturaleza, como los hombres que están 
locos, de manera, que la furia o ímpetu de las bestias menos es que el 
vicio, pero es más de temer, porque en las fieras no está depravado lo 
mejor como en los hombres, sino que faltó en ellas y no lo hay. 
Compararlas, pues, con el hombre, es de la misma manera que si uno 
comparase una cosa viva con otra que no tiene vida, y preguntase cuál 
dellas es peor. Porque la falta del que no tiene en sí principio, menos 
grave siempre es que la del que lo tiene, y el entendimiento es el 
principio. Hacer, pues, tal comparación es como comparar la injusticia con 
el hombre injusto, porque cada uno dellos en alguna manera es peor, pues 
un hombre malo hará muchos millares de males más que una fiera.

Capítulo VII
Del continente y del incontinente, del constante y afeminado
Ya que ha mostrado cómo la verdadera continencia y la incontinencia 
consisten en los deleites corporales, compara agora el continente con el 
constante y el incontinente con el afeminado, y muestra cómo el continente 
y el incontinente tienen por propria materia los deleites y las cosas 
suaves: el uno para no derribarse a ellas, no siendo honestas, y el otro 
para derribarse. Pero el constante y el afeminado las contrarias: el uno 
para durar en sufrillas, y el otro para dejarse luego caer en el 
resistillas.
Ya, pues, se ha tratado en lo pasado de los deleites del tacto y del 
gusto, y también de las molestias. Asimismo, de los deseos y abstinencias, 
en que consisten la disolución y la templanza. Acontece, pues, de tal 
manera uno estar dispuesto en ellas, que sea vencido de aquellas, en que 
los más de los hombres suelen vencer, y acontece también vencer en 
aquellas, en que los más de los hombres son vencidos. Destos dos géneros 
de hombres, el que en los deleites hace lo primero es incontinente, y el 
que lo postrero, continente. Pero el que en los dolores y cosas pesadas de 
sufrir, hace lo primero, es afeminado, y el que lo postrero, llámase 
constante. Entre estos dos contrarios están de por medio los hábitos de 
los más hombres, aunque suelen derribarse más a los peores. Pero por 
cuanto algunos de los deleites son necesariamente obligatorios, y otros 
no, y otros hasta cierto término lo son, pero los excesos dellos no, ni 
tampoco los defectos, y lo mismo es en los deseos y molestias, aquel que 
en las cosas deleitables, busca los extremos, o en cuanto son extremos, o 
de su propria voluntad y deliberación, y por causa dellos mismos, y no por 
otro fin que de allí resulte, este tal es el disoluto. Porque de necesidad 
este tal no se ha de arrepentir dellos, y por esto no tiene remedio, 
porque el que no se arrepiente, no es capaz de remedio. Contrario deste es 
el que falta, y el que guarda el medio este es el templado. De la misma 
manera el que rehúsa las molestias corporales, no por flaqueza de ánimo 
sino por elección determinada. Pero de los que lo hacen no por voluntad 
determinada, unos se dejan vencer del mismo deleite, otros por huir la 
molestia que les da el mismo deseo. De manera, que difieren estos los unos 
de los otros. Cualquiera, pues, juzgará ser peor el hacer las cosas feas, 
o no deseándolas, o deseándolas tibiamente, que no deseándolas con afición 
muy encendida. Y peor es herir a uno no estando airado, que herirlo 
estando encendido en cólera. Porque ¿qué haría éste tal si estuviese 
movido del afecto? Y por esto, es peor el disoluto que no el incontinente. 
Destos dos, pues, que habemos dicho, el primero tiene más muestra de 
afeminación de ánimo, pero el otro es disoluto. El continente, pues, es 
contrario del incontinente, y el constante del afeminado, porque la 
constancia consiste en el resistir y la continencia en el vencer, y el 
resistir es diferente del vencer, como el no ser vencido del alcanzar 
victoria. Y por esto, es mis de preciar la continencia que la constancia. 
Pero el que desmaya en las cosas en que los más resisten y salen con ello, 
este tal es afeminado y delicado, porque no es otra cosa delicadez sino 
afeminación de ánimo, como la del que por no sufrir la pesadumbre de 
levantar la capa, la deja ir rastrando, y pareciendo en la delicadez al 
enfermo, no le parece que es miserable, siendo tan semejante al que lo es. 
De la misma manera, pues es en la continencia y incontinencia. Porque no 
es de maravillar que uno sea vencido de deleites o pesadumbres fuertes y 
excesivas, antes es de perdonar y haber compasión dél, si resistiendo fue 
vencido, como aquel Filoctetes en la tragedia de Teodectes mordido de la 
víbora, o como aquel Cercion en la tragedia Alope de Carcino, y de la 
misma manera que los que procuran detener la risa, de un golpe la 
despiden, como le aconteció a Jenofanto. Pero es de maravillar cuando lo 
es en aquéllas en que los más pueden resistir, y él no es bastante a 
resistir, no por la naturaleza de su género ni por enfermedad, como 
acontece a los reyes de los Scitas, que ya de linaje les viene afeminados, 
o como es la naturaleza de la mujer comparada con la del varón. Parece 
también disoluto el que es demasiado en el decir gracias y donaires, pero 
no es sino afeminado, porque el decir donaires es relajación de ánimo, 
pues es manera de decanso, y el que es demasiado en el decir donaires, es 
uno de los que en el holgarse siguen exceso. Hay, pues, una manera de 
incontinencia que es una desenfrenada temeridad, y otra que es flaqueza. 
Porque unos, aunque hayan deliberado una cosa, no perseveran en lo que han 
deliberado, por la perturbación del ánimo, y otros, por no consultar bien 
lo que hacen, se dejan llevar donde los induce su perturbación. Porque así 
como los que primeramente se mueven, no son después molestados desta 
pasión, de la misma manera los que se previenen con el sentido, y miran 
las cosas primero, y despiertan a sí mismos y a su discurso de razón, no 
son vencidos de sus afectos, ora sean de deleites, ora de molestia. Pero 
los que más incontinentes son de desenfrenada incontinencia, son los 
repentinos y los melancólicos. Porque aquéllos por su presteza y estotros 
por la fortaleza del afecto, no escuchan razón, por ser muy prontos en 
seguir sus imaginaciones.

Capítulo VIII
En qué difieren el disoluto y el incontinente
Ya que ha declarado Aristóteles cómo el disoluto y el incontinente 
consisten en una misma manera de ejercicios y deleites, pero el uno por 
elección y el otro por perturbación, compara agora estos dos géneros de 
afectos entre sí, y muestra cuán más malo es ser uno disoluto que ser 
incontinente. Porque el disoluto yerra en los principios y está persuadido 
que no hay otro bien sino el vivir sensualmente, y que los que no gozan de 
aquello no saben qué cosa es vivir, y como cuenta Macrobio de la 
disolución de Julia, hija del emperador Augusto, y por esto ni tiene 
arrepentimiento ni remedio, mientras no se desengañare. Pero el 
incontinente, como no se mueve por elección, sino por perturbación, pasada 
aquélla reconócese, y reprueba aquel hecho y lo aborrece, y tiene remedio 
con abstinencias, con evitar las ocasiones y no ir (como dicen) a ferias, 
do libre mal en ellas. Así compara Aristóteles a los incontinentes con los 
que tienen mal de corazón, que no les toma sino a tiempos, y a los 
disolutos con los hidrópicos o tísicos, que llevan el mal a la contina.
El disoluto, pues, como habemos dicho, no es capaz de 
arrepentimiento, porque persevera en su deliberación. Pero el incontinente 
en alguna manera lo es. Por esto no es así como arriba disputamos, sino 
que el incontinente es fácil de remediar y curar, pero el disoluto no 
tiene medio, porque el vicio de la disolución parece al mal de hidropesía 
y a la enfermedad que padecen los que se hacen tísicos; pero la 
incontinencia es semejante al mal de corazón. Porque la disolución es mal 
que dura a la contina, pero la incontinencia a ciertos tiempos. Y, 
absolutamente hablando, es diferente género de mal la incontinencia que no 
el vicio, porque el vicio no se conoce, pero la incontinencia conócese. Y 
de los incontinentes, mejores son los que sin consideración se mueven, que 
los que alcanzando razón no perseveran en ella, porque a éstos menos 
perturbación los derribará, y no lo hacen sin consideración como los 
otros, porque el incontinente es semejante al que fácilmente y con poco 
vino se emborracha, o con menos que los que se emborrachan vulgarmente. 
Consta, pues, que la incontinencia no es, absolutamente hablando, vicio, 
sino en alguna manera por ventura, porque la incontinencia es fuera de 
elección, pero el vicio es por elección; pero, en cuanto a las obras, 
semejantes son como dijo Demodoco de los milesios: los milesios no son 
necios, pero hacen lo mismo que los necios. También los incontinentes no 
son, cierto, injustos, pero hacen sinjusticias. Pero por cuanto el 
incontinente es de tal calidad que sigue los excesivos deleites sensuales, 
no por estar persuadido, sino fuera del uso de su razón, pero el disoluto 
está persuadido que es cosa que conviene seguirlos; al incontinente 
puédesele fácilmente persuadir lo contrario, pero al disoluto no porque la 
verdad conserva el principio, y el vicio lo destruye; y en los negocios es 
el principio aquello por lo cual se tratan, como en las matemáticas las 
proposiciones. Porque ni en las matemáticas se demuestran los principios 
por razón, ni aquí tampoco, sino que la virtud, o natural o adquirida por 
costumbre, es la que enseña, a sentir bien de los principios. El templado, 
pues, es el que es tal cual habemos dicho, y el contrario dél es el 
disoluto. Pero hay otro que, fuera de la recta razón, le turba el afecto, 
al cual le vence el afecto hasta tanto que no obre conforme a recta razón, 
pero no, le vence de tal manera que venga a persuadirse que conviene así, 
a rienda suelta, darse a deleites semejantes; y este tal es el 
incontinente, y es mejor que no el disoluto, ni es absolutamente malo 
porque se conserva en él lo mejor, que es el principio. Hay también otro 
contrario déste, que es el que resiste y no se deja vencer por el afecto. 
De lo cual se colige que el hábito deste tal es bueno y el del otro malo.

Capítulo IX
En qué se parecen y en qué difieren el continente y el terco o porfiado
Averiguado está que todo continente es constante, aunque difieren en 
el respecto el continente y el constante. Pero porque hay personas que en 
lo que no va conforme a razón, suelen ser tan porfiadas que antes les 
quitarán las vidas que les desarraiguen la persuasión, a los cuales 
solemos llamar tercos, o arrimados, o porfiados, pone aquí Aristóteles la 
diferencia que hay entre el porfiado y el constante, que el constante está 
firme en lo que le persuadió la buena razón, y el porfiado en lo que le 
dictó su imaginación. Y así, el constante sabe dar razón de su parecer, 
pero el porfiado no otra sino porque sí y porque no. Y así, semejante 
vicio dice Aristóteles ser proprio de hombres groseros, rudos y faltos de 
doctrina, y especialmente si con todas estas faltas están puestos en 
señorío, son intolerables, porque quieren con su poder ejecutar sus 
imaginaciones y que sea lo que a ellos les parece, aunque dé voces contra 
ellos la razón. Lo cual, vemos claramente en los desventurados que siguen 
la secta mahometana, que por nuestros pecados ha tanto ya que dura, que 
por su rudeza y ignorancia dan crédito firme a cosas más desvariadas que 
sueños de enfermos, y mueren por ellas y las defienden con la defensión no 
humana, que es la buena razón, que con ésta no se pueden defender 
desvaríos y torpedades semejantes, sino con la defensión bestial, que es 
la de las armas, con que cualquier cosa mala puede defenderse.
¿Es verdad, pues, que cualquiera que en cualquiera razón y en 
cualquiera deliberación persevera es continente, o el que en la buena? ¿Y 
diremos que es incontinente cualquiera que no persevera en cualquiera 
manera de deliberación y de razón? ¿O el que persevera en falsa razón y no 
buena deliberación, como arriba lo dudamos? ¿O diremos que, 
accidentariamente, el continente persevera en cualquiera manera de 
deliberación y de razón, pero cuanto a su proprio parecer en la verdadera 
razón y buena elección y, por el contrario, el incontinente? Porque si uno 
escoge o procura tal cosa por respecto de tal, aquello por cuyo respecto 
la procura y la escoge, por sí mismo lo procura y escoge; pero lo otro no, 
sino accidentariamente, porque aquello decimos absolutamente tal, que es 
por sí mismo tal. De manera que puede acontecer que en cualquiera manera 
de parecer el continente esté firme y el incontinente vacile, pero 
absolutamente se dice tal el que lo hace en el verdadero parecer. Hay, 
pues, algunos que perseveran firme mente en su propósito, y hay otros, que 
vulgarmente los llaman arrimados a su proprio parecer, o porfiados, como 
gentes que dificultosamente creen, ni fácilmente se pueden mudar de su 
proprio parecer, los cuales parecen en algo al continente, de la misma 
manera que el pródigo al liberal, y el atrevido al que es osado; pero en 
muchas cosas son muy diferentes. Porque el continente no se derriba de su 
parecer por ningún afecto ni codicia (pues cuando conviniere escuchará 
razón y se dejará persuadir), pero el arrimado no deja su parecer por 
razón ninguna; pero deseos admítenlos y muchos dellos se dejan vencer de 
los deleites. Son, pues, arrimados o porfiados los que siguen su proprio 
parecer, y los que son faltos de doctrina, y los hombres rústicos. Y los 
que siguen su proprio parecer, hácenlo o por deleite o por molestia, 
porque se huelgan mucho cuando salen con su intención, si ya después no 
vienen a desengañarse, y se entristecen si no sale en efecto lo que ellos 
porfían, como si fuese ordinación. De manera que estos tales más 
semejantes son al incontinente que no al continente. Otros hay que no 
perseveran en lo que deliberaron, y no por eso son incontinentes, como 
aquel Neoptolemo, en la tragedia de Sófocles, llamada Filoctectes, no 
perseveró en lo que había deliberado, y esto por deleite, pero por deleite 
honesto; y Ulises habíale persuadido a que mintiese. Porque no todos los 
que por deleite hacen alguna cosa son disolutos, ni malos, ni 
incontinentes, sino los que lo hacen por deleites deshonestos. Y, pues, 
hay alguno de tal condición que se huelga menos de lo que conviene con las 
cosas corporales, y tal como éste no persevera en la razón, el continente 
será medio entre este tal y el incontinente. Porque el incontinente no 
persevera en la razón por alguna cosa demasiada, y estotro por alguna cosa 
de defecto; pero el continente persevera y no muda de parecer por otra 
cosa. Pues si la continencia cosa honesta y virtuosa es, de necesidad 
ambos a dos hábitos contrarios han de ser malos, como en realidad de 
verdad lo parecen ser. Pero por cuanto el que consista en defecto en pocos 
hombres y raras veces se halla; así como la templanza solamente parece 
contraria de la disolución, de la misma manera la continencia parece tener 
solamente por contraria a la incontinencia. Pero como muchas cosas se 
dicen tales `por alguna similitud, la continencia del templado también se 
dice continencia porque, así el continente como el templado, se dicen ser 
tales por no hacer cosa alguna fuera de 1a buena razón, en lo que toca a 
los deleites corporales. Pero el continente hácelo teniendo malos deseos, 
y el templado no teniéndolos. Y el templado es de tal condición, que no le 
da gusto el hacer las cosas fuera de razón; pero el continente halla 
deleite en ello, pero no se deja vencer. Son asimismo semejantes el 
disoluto y el incontinente, aunque son diversos, porque el uno y el otro 
siguen los deleites corporales, pero el disoluto síguelos persuadido que 
conviene seguirlos, mas el incontinente no persuadido.

Capítulo X
Cómo no es posible que un mismo hombre sea juntamente prudente y 
incontinente
Llama el hombre prudentes a los que en lo que toca a las cosas dél, 
saben de tal manera regirse y granjear las cosas de sus intereses y 
pretensiones que les salgan como ellos desean. Pero esta más se ha de 
llamar astucia que prudencia, porque la verdadera prudencia es una de las 
virtudes, y ninguna virtud tiene compañía con los vicios, pero semejante 
sagacidad y astucia bien puede hallarse en gente falta de virtud. Y esta 
es la prudencia de los prudentes y la sabiduría de los sabios, que Dios 
por Esaías, capítulo treinta y tres, tiene amenazada, que ha de destruir. 
Porque si prudencia quiere decir providencia en las cosas por venir, ¿cómo 
son prudentes los que en el proveer las cosas venideras echan mano de lo 
que de hora en hora y de punto en punto lo van dejando, y no es dado 
cuando ya o es perdido o se va perdiendo, y se descuidan y tienen en poco 
aquello, que, so pena de ser peores que bestias, han de tener por cierto 
les ha de durar sin tiempo y sin haber fin eternalmente? Esto es, pues lo 
que Aristóteles trata en este capítulo, y prueba que ningún incontinente 
es prudente, coligiéndolo de las proposiciones ya arriba concedidas en la 
segunda manera de argumentar, desta suerte: Todo varón prudente es 
virtuoso, ningún incontinente es virtuoso, luego ningún incontinente es 
prudente.
Pero no es posible que un mismo hombre sea juntamente prudente y 
incontinente, porque ya está demostrado que el que es prudente, es, 
juntamente, virtuoso en las costumbres. Asimismo, no se dice uno prudente 
sólo por entender las cosas, sino también por ponellas por obra. Pero el 
incontinente no pone por obra lo que entiende. Pero el que es pronto en 
entender las cosas, bien puede ser incontinente, y por esto parece algunas 
veces que algunos son prudentes y incontinentes, porque la prontitud 
difiere de la prudencia de la manera que habemos dicho en las pasadas 
razones, y en la razón son semejantes, pero en la elección difieren. Pero 
no difieren como el que sabe la cosa y el que la considera, sino como o el 
que duerme o está borracho, pero voluntariamente, porque en alguna manera 
entiende lo que hace y a qué fin, pero malo no es, porque su elección no 
es buena. De manera que será medio malo y no injusto, porque no hace mal 
sobre pensado. Porque de los incontinentes uno no persevera en lo que 
deliberó, y el otro, que es el melancólico, ni aun se puso a deliberar en 
alguna manera. Parece, pues, el incontinente a una ciudad que determina 
bien las cosas que conviene, y tiene buenas leyes, pero de ninguna dellas 
se sirve, como mordacemente dijo Anaxandrides:
    Consulta la ciudad lo que conviene,
Y de la ley ningún cuidado tiene;

pero el malo es semejante a la ciudad que se rige por leyes, pero malas y 
injustas. Consiste, pues, la incontinencia y la continencia en el exceso 
de los hábitos que entre los hombres se hallan comúnmente, porque el 
continente persevera más y el incontinente menos de lo que pueden 
perseverar los hombres comúnmente. De las especies, pues, que hay de 
incontinencia, más fácil es de curar la de los melancólicos que no la de 
los que deliberaron bien, pero no perseveran en ello, y más fáciles son de 
remediar los que son incontinentes de costumbre, que los que de su natural 
condición, porque más fácilmente se muda la costumbre que la naturaleza. 
Porque la costumbre por eso es dificultosa de mudar: porque es semejante a 
la naturaleza, como dice Eveno:
    La contemplación larga, amigo, digo
Que dura, y con el uso confirmada
Virtud ya de natura trae consigo.

Ya, pues, queda tratado qué cosa es la continencia y qué la incontinencia, 
qué la perseverancia y qué la afeminación, y cómo se han éstos los unos 
con los otros.

Capítulo XI
De las cosas que se dicen del deleite para probar que no es cosa buena
Como se ha mostrado consistir la continencia y la incontinencia, y 
también la templanza y disolución, en lo que toca a los deleites 
corporales, toma ocasión de aquí Aristóteles para tratar en los capítulos 
que restan deste libro del deleite, aunque en el último libro trata esta 
materia de propósito. Pone primero cómo toca al filósofo moral tratar del 
deleite. Después pone tres diversos pareceres que había acerca del 
deleite: uno que decía que ningún deleite era bueno, y otro que algunos lo 
eran aunque no todos, y el tercero, que dice no ser el deleite el sumo 
bien, y pone las razones en que se fundaban los que decían que ningún 
deleite era bueno.
Toca también al filósofo que trata la disciplina de la república, 
tratar asimismo del deleite y pesadumbre, porque este es el artífice 
principal que considera el último fin, conforme a cuya consideración, a 
cada cosa absolutamente, o buena o mala la llamamos. A más desto es 
forzado haber de tratar dellos, porque habemos presupuesto que la virtud 
moral y el vicio consisten en pesadumbres y deleites. También el vulgo 
dice que la suma felicidad trae consigo deleite en compañía. Y de aquí 
dicen que el bienaventurado se dijo en griego, macarios, de cherin, que 
significa regocijarse. Hay, pues, algunos que son de opinión que ningún 
deleite es bueno, ni por sí mismo ni accidentariamente, porque no es todo 
uno bien y deleite. Otros confiesan que hay algunos deleites buenos, pero 
que los más son malos. La tercera opinión de otros es que, aunque todos 
los deleites fuesen buenos, con todo eso no puede ser el deleite el sumo 
bien. Los que dicen, pues, que ningún deleite hay bueno, fúndanse en estas 
razones: que todo deleite es sensible generación encaminada a la natura, 
porque ninguna generación es del mismo género que el fin, como ningún 
edificar es edificio. A más desto, el templado huye de los deleites. 
Terceramente, el prudente procura lo que no le de pena y no lo que le sea 
suave. Asimismo los deleites son estorbo de la prudencia, y cuanto mayor 
deleite dan mayor impedimento son, como el deleite de la carnal 
concupiscencia, en el cual el que está cebado, no puede entender cosa 
ninguna. Tras desto no hay arte ninguna que enseñe el deleite, pero todas 
las cosas buenas son obras de arte. Finalmente, los niños y las bestias 
siguen el deleite. Los que dicen que no todos los deleites son buenos, 
estriban en éstas: que hay algunos deleites vergonzosos y afrentosos, y 
otros perjudiciales, porque muchas cosas de las deleitables causan 
enfermedades. Pero los que dicen no ser el sumo bien el deleite, 
persuádense por esta razón: que el deleite no es fin sino generación. Lo 
que del deleite, pues, se dice, casi es esto en suma.

Capítulo XII
En el cual se responde y satisface a las sobredichas razones, y se 
demuestra cómo el deleite es cosa buena
En este capítulo muestra Aristóteles cómo los de las opiniones 
sobredichas no argüían bien, ni colegían sus conclusiones rectamente, 
porque no distinguían lo bueno como se debe distinguir y como él aquí lo 
distingue; y el no saber bien distinguir las cosas, es causa de muchos 
errores en el tratar las sciencias.
Pero que no se colija de aquellas razones que el deleite no es bueno 
ni qué es el sumo bien, entenderlo hemos por esto. Primeramente, pues, lo 
bueno se dice en dos maneras: uno, absolutamente bueno, y otro, bueno en 
respecto de alguno; por el consiguiente, también las naturalezas y los 
hábitos, y por la misma razón, los movimientos y las generaciones, se 
dirán de la misma manera. Y las que parecen malas, serán absolutamente 
malas, y para algunos no lo serán; antes, para aquel tal, les serán dignas 
de escoger. Otras habrá que ni aun a éste le serán, sino por algún rato y 
poco espacio de tiempo, pero cosas absolutamente de desear no serán. Otras 
habrá que ni aun deleites no serán, sino que lo parecerán, como las que se 
hacen con pena por la conservación de la salud, como las de los enfermos. 
Asimismo, pues, hay dos maneras de bienes: unos que son ejercicios, y 
otros que son hábitos; los ejercicios que ni inducen al hábito natural, 
accidentariamente son deleitosos. Es, pues, el ejercicio en los deseos 
proprio del hábito de naturaleza que tiene algún defecto, pues sin pena ni 
deseo se hallan algunos deleites, como los ejercicios en el contemplar las 
cosas de que la naturaleza no tiene necesidad. La prueba se vee por esto: 
que no se huelgan los hombres con una misma manera de cosas suaves cuando 
se va perficionando su naturaleza y cuando ya está perfecta. Porque cuando 
está perfeta huélganse con lo que es de veras suave; pero cuando se hincha 
y se va perficionando, también se huelgan con las cosas contrarias. Porque 
muchos se agradan de lo agro y de lo amargo, de lo cual ninguna cosa, ni 
natural ni absolutamente, es suave; y, por la misma razón, no lo serán los 
deleites dellos, porque de la misma manera que se han entre sí las cosas 
suaves, se han también los deleites que proceden dellas. A más desto no se 
colige, de necesidad, que haya de haber otra cosa mejor que el deleite, 
como algunos dicen que es el fin mejor que la generación, porque ni los 
deleites son generaciones, ni todos son anejos a generación; antes muchos 
dellos son ejercicios y fin, y se hallan, no en los que se hacen, sino en 
los que gozan; ni tampoco en todas es el fin diverso dellas, sino en 
aquellas que inducen a la perfición de la naturaleza. Por esto no se dice 
bien que el deleite es sensible generación, sino que habemos de decir que 
es ejercicio del hábito que tenemos conforme a naturaleza, y en lugar de 
decir sensible, habemos de decir no impedido. Y porque el deleite es 
propriamente bueno, por eso parece ser generación, porque les parece que 
el ejercicio es generación, siendo cosa diferente. Pero el decir que son 
malos los deleites porque algunas cosas deleitosas son perjudiciales a la 
salud, es lo mismo que decir que algunas cosas provechosas para la salud 
son perjudiciales para la bolsa. Desta manera, pues, son malas las unas y 
las otras; pero no por eso son absolutamente malas, pues el estudiar 
también algunas veces es perjudicial para la salud. De manera que ni 
impide la prudencia, ni tampoco otro hábito ninguno, el deleite que 
procede della, sino los deleites de cosas diferentes de aquellas, pues el 
deleite que da el estudiar y aprender da mayor gana de estudiar y 
aprender. Asimismo, el decir que el deleite no es obra de arte ninguna, es 
conforme a razón; porque ningún otro ejercicio tampoco es proprio de 
ningún arte, sino de la facultad, aunque el arte de los que hacen olores, 
y la de los cocineros, parece que es arte de deleite. Y a aquello de decir 
que el templado huye de los deleites, y que el prudente procura la vida 
libre de molestias, y que los niños y las bestias procuran los deleites, 
de la misma manera se responde a todo, porque, pues habemos dicho cómo 
todos los deleites en alguna manera son buenos, y en alguna no lo son, los 
niños y las bestias siguen los que en alguna manera no son buenos, y el 
prudente procura el carecer de la molestia destos deleites que andan 
acompañados de deseos y pesadumbres, y son deleites corporales (porque 
tales son todos éstos), y de los excesos dellos, por los cuales es 
disoluto el disoluto. Y por esto el templado huye de deleites semejantes, 
pues tiene también el templado sus deleites.

Capítulo XIII
En que se disputa que hay algún deleite que es el sumo bien
En el capítulo treceno responde a los que decían, que el deleite no 
podía ser el sumo bien, y prueba que de necesidad ha de haber algún 
deleite que sea el sumo bien si hay sumo bien y vida que lo alcance. 
Porque el sumo bien sumo contento dará, y si sumo contento, sumo deleite, 
cual es el que gozan los bienaventurados viendo a Dios. Y así esta 
doctrina es conforme al Evangelio. Todo el hierro en esta materia dice 
Aristóteles y con mucha verdad, que nace de nuestra sensualidad, que en 
oír deleite luego nos abatimos al sentido y los deleites sensuales, como 
si aquellos, solos fuesen deleites y no lo fuesen más deleites y más 
ajenos de molestias los que a quien las ama dan las cosas del espíritu, 
como lo vemos palpablemente en los que estudian y en los que se dan a la 
contemplacióm que ni el daño de la salud del cuerpo, ni la pérdida de sus 
intereses, es parte para apartarlos del contento que reciben con aquellos 
ejercicios. Y esto mismo quiso significar Homero en la fábula de las 
sirenas, que con su dulce canto atraían los hombres a sí y después se los 
comían. Porque estas sirenas son las ciencias, que a los ingenios 
verdaderamente liberales de tal suerte emborrachan de dulzura, que les 
hacen permanecer toda la vida en su compañía y morir en ellas, que es el 
comérselos. De manera, que bien hay deleites, y muy grandes y muy 
aplacibles y muy quietos, fuera de los del sentido.
Pero todos abiertamente confiesan que la molestia es cosa mala y 
digna de aborrecer. Porque algunas molestias son absolutamente malas, y 
otras hay que lo son por ser en alguna manera impedimento. Pues lo que es 
contrario a lo que es de aborrecer en cuanto es de aborrecer y malo, bueno 
será, de manera que, de necesidad el deleite ha de ser bien alguno, porque 
la solución que Speusipo daba, diciendo que el deleite era contrario de la 
molestia, como lo es lo mayor de lo menor, o de lo igual lo desigual, no 
vale nada. Porque ninguno dirá que el deleite es como una especie de lo 
malo. Y el haber algunos deleites malos no es bastante razón para negar 
que no hay algún deleite sumamente bueno, de la misma manera que el haber 
algunas sciencias malas no es bastante argumento para concluir que no hay 
ninguna buena. Antes por ventura de necesidad se coligirá que (pues en 
cada hábito hay sus proprios deleites, que al tal hábito no le hacen 
ningún estorbo), ora sea la felicidad ejercicio de todos los deleites, ora 
de alguno dellos no impedido, este tal será el más digno de escoger, y 
esto tal es deleite. De manera, que algún deleite habrá sumamente bueno, 
aunque digamos ser así, que haya muchos deleites absolutamente malos. Y 
por esto todos tienen por cierto que la vida del dichoso es vida muy 
suave, y con razón encierran el deleite y lo comprenden en la felicidad, 
porque ningún ejercicio impedido es perfeto, y la felicidad es una de las 
cosas perfectas. Por esto el dichoso tiene necesidad de los bienes 
corporales y de los externos, y también de la prosperidad de la fortuna, 
porque estas cosas no le impidan. Porque los que dicen que el que está 
puesto en tormentos, o le suceden muy grandes desventuras, es dichoso, si 
bueno es, ora lo digan voluntaria, ora forzosamente, no saben lo que 
dicen. Pero porque se añade la fortuna les parece a algunos, que felicidad 
y buena ventura es todo una misma cosa, no siéndolo, porque la buena 
ventura o buena dicha, si demasiada es estorbo para la felicidad, y que 
por ventura ya no es justo llamarla buena dicha, porque la definición de 
la buena dicha va dirigida a la felicidad. Y el ver que todos, así bestias 
como hombres, procuran el deleite, es alguna manera de argumento para 
entender que el sumo bien es deleite:
    Porque la fama puesta y celebrada
Por muchos pueblos en jamás perece,
Ni de memorias de hombres es borrada.

Pero porque ni una misma naturaleza, ni un mismo hábito les es a 
todos el mejor, ni les parece, de aquí procede, que aunque todos procuran 
el deleite, no todos procuran una misma manera de deleite. Aunque por 
ventura procuran todos, no la que piensan, ni las que sabrían nombrar, 
sino todos una misma, porque todas las cosas tienen en sí un rastro de 
divinidad, sino que se han alzado con este nombre los deleites sensuales, 
porque encontramos con ellos muchas veces, y participamos todos dellos. 
Pues como de solos estos deleites se tiene vulgarmente noticia, por eso 
les parece a los hombres vulgarmente, que solos aquellos son deleites. 
Pero es cosa muy clara y manifiesta, que si el deleite no fuese cosa buena 
y también el ejercicio, que el que es bienaventurado no vivirá vida suave. 
Porque ¿para qué habría menester este tal al deleite, si no fuese cosa 
buena? Y aún acontecería que el bienaventurado viviese vida llena de 
molestias, pues la molestia ni es buena ni mala, pues tampoco lo es el 
deleite. Y si esto es así, ¿por qué huye de las pesadumbres? Ni aun la 
vida del bueno sería suave y deleitosa, si no lo fuesen también sus 
ejercicios.

Capítulo XIV
De los deleites corporales
Ha mostrado ser el sumo bien cosa en extremo deleitosa, y que por 
esto se puede decir que el deleite es el sumo bien, aunque haya algunos 
deleites sensuales malos. Por esta ocasión trata en este último capítulo 
de los deleites sensuales, y declara una muy saludable filosofía, en que 
muestra de dónde procede que los deleites sensuales siendo malos así 
emborrachan, y muestra que este mal procede de una falsa aparencia de bien 
que traen consigo, con que engañan a los mozos mal experimentados, y que 
todo lo que reluce (como dicen) les parece oro, y también a los hombres 
melancólicos por su mal hábito de cuerpo, el cual piensan podrán remediar 
con los deleites corporales.
Los que dicen, pues, que hay algunos deleites dignos de escoger en 
gran manera, como son los honestos, pero no los corporales y los que sigue 
el hombre disoluto, tienen obligación de tratar de los deleites 
corporales. ¿Por qué, pues, son malas las molestias contrarias de los 
deleites corporales? Porque a lo malo lo bueno le ha de ser contrario. ¿O 
diremos desta manera, que los deleites corporales necesarios son buenos, 
pues todo lo que es malo es bueno? ¿O hasta cuánta tasa diremos que son 
buenos? Porque cuando ni en los hábitos ni en los movimientos hay exceso 
en lo bueno, tampoco lo hay en el deleite dellos; pero cuando en aquéllos 
lo hay, también lo hay en su deleite. Pues en los bienes corporales hay 
exceso, y el ser uno malo procede de procurar demasiada y excesivamente 
los bienes corporales, y no por procurar las cosas necesarias, porque 
todos en alguna manera se alegran con el comer y con el beber y con los 
deleites de la carne, pero alégranse no como conviene. Pero en la 
pesadurnbre es al contrario, porque no sólo huye de la excesiva 
pesadumbre, pero generalmente de toda pesadumbre. Porque la pesadumbre no 
es contraria del exceso, sino del que procura el exceso. Pero por cuanto, 
no solamente conviene decir la verdad, pero también declarar la causa de 
la mentira (porque esto importa mucho para ganar crédito, pues cuando 
parece conforme a razón aquello, por donde lo que no es verdad parece 
serlo, es causa que a lo que es verdad se le dé más firme crédito), es 
bien que digamos qué es la causa por donde los deleites corporales parecen 
más dignos de escoger. Primeramente, pues, procuran los hombres el 
excesivo deleite y señaladamente el corporal, por excluir la pesadumbre y 
los extremos della, tomando al deleite, como por medicina para contra 
ellos. Son, pues, estas unas pesadas medicinas, y procúranlas, por 
parecerles al contrario desto. Y por estas dos causas el deleite parece 
ser cosa no buena, como habemos dicho, porque algunos dellos son 
ejercicios de mala naturaleza, que ya dende su nacimiento salió tal, como 
la de la bestia, o por costumbre, como los ejercicios de los hombres 
viciosos; y otros porque son medicinas de cosa falta, y el tener ya en ser 
una cosa, es mejor que no el hacerse, y otras suceden a las cosas ya 
perfetas; de manera, que accidentariamente son aquéllos buenos. Asimismo, 
como tales deleites, por ser terribles y subjetos a molestias, no los 
procuran sino los que no pueden gozar de otros, de manera que ellos mismos 
se procuran a sí mismos maneras para tener sed dellos, lo cual, cuando sin 
perjuicio se hace, no es de reprender, pero cuando con perjuicio, es malo, 
porque no tienen otras cosas con que puedan deleitarse, y el no tenerlas 
les es a muchos pesadumbre por su naturaleza. Porque como nos persuaden 
las razones de los filósofos naturales, siempre el animal padece; y dicen 
que el ver y el oír es cosa de pesadumbre, sino que no nos lo parece 
(según ellos dicen), porque estamos ya a ello habituados. De la misma 
manera los hombres, en la mocedad, por la crecida del cuerpo, tienen la 
misma disposición que los borrachos, y la misma juventud, de suyo es cosa 
deleitosa. Pero los que son naturalmente melancólicos, tienen siempre 
necesidad de medicina, porque el cuerpo destos tales, por su complexión, 
siempre está consumiendo, y tienen siempre fuerte el apetito, y el 
deleite, ora sea contrario, ora cualquiera, si es excesivo, despide la 
tristeza; y por esto los hombres se hacen malos y disolutos. Pero los 
deleites que no son anexos a molestia, no tienen exceso. Estos tales 
proceden de las cosas que, naturalmente y no accidentariamente, son 
suaves. Llamo accidentariamente suaves las que curan, porque de acaecer 
que el que sufre a la cosa medicinal que obra algo se cure, de aquí 
procede que parezca cosa suave. Pero las cosas naturalmente suaves son 
aquellas que hacen el ejercicio de tal naturaleza. Aunque una misma cosa 
no siempre no es dulce y aplacible, por no ser sencilla nuestra 
naturaleza, sino haber en ella cosas diversas, de donde procede ser 
nosotros corruptibles. De manera que si la una de nosotros hace algo, a la 
otra naturaleza le viene cuesta arriba, pero cuando a ambas igualmente 
cuadra, ni parece cosa aplacible la que se hace, ni pesada. Pues si la 
naturaleza de alguna cosa fuese sencilla, siempre una misma acción le 
sería muy suave y aplacible. Por esto Dios siempre goza de un mismo y 
sencillo deleite, porque no solamente el deleite es ejercicio de 
movimiento, pero aun también de quietud, y aun más consiste el deleite en 
quietud que en movimiento. Pero la mudanza de todas las cosas, como dice 
el poeta, es una cosa muy aplacible, por cierta imperfición y falta de 
natura. Porque así como el hombre malo es fácil de mudar de un parecer a 
otro, así también es mala naturaleza aquella que tiene necesidad de 
trastrocarse, porque ni es sencilla, ni moderada en su bondad. Dicho, 
pues, habemos de la continencia y de la incontinencia; asimismo del 
deleite y pesadumbre, qué cosa es cada una dellas, y cómo algunas cosas 
déstas son buenas y otras malas. Resta, pues, agora tratar de la amistad.
Fin del libro séptimo

Argumento del octavo libro
Declarada ya en los libros pasados toda la materia de virtudes y de 
vicios, la cual para el fin humano, que es la verdadera felicidad (como 
está mostrado), importa el todo, réstale al filósofo tratar de la amistad, 
como de cosa muy trillada entre los hombres, y muy necesaria para 
cualquier género de estado. Que parece haber sido ésta divina providencia 
para que nos amásemos los unos a los otros, que esta es la voluntad de 
nuestro Dios, y para que ninguno se ensoberbeciese, que todos los hombres 
tuviésemos necesidad los unos de los otros, y no hobiese estado de hombres 
que a otros no hobiese menester. Porque el rey tiene necesidad de sus 
súbditos para conservar su reino, y los súbditos tienen necesidad de la 
prudencia del rey para vivir en paz y quietud. Y el rico tiene necesidad 
del pobre para que le haga sus haciendas, y el pobre del rico para que le 
mantenga y le dé en qué ganar la vida. De manera que esta nuestra vida es 
una manera de feria en que, dando y recibiendo, se conserva la humana 
compañía. Trata, pues, de la amistad varias cosas, como largamente lo 
veremos, y declara cuán diversas maneras hay de amistad, y qué partes ha 
de haber en los amigos, y cuál es la perfeta amistad y cuál la lisonjería, 
y otras muchas cosas dignas de saber.

Aristóteles 

La Ética 

Libro octavo
De las éticas o morales de Aristóteles, escritas a Nicomaco, su hijo, y 
por esto llamados nicomaquios

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Capítulo primero
De la amistad
En el capítulo primero declara cuán necesaria cosa es en la vida 
humana la amistad para todos los estados. Y aun no sólo para los hombres 
en particular, pero también para los pueblos comúnmente. Ni hay tierra que 
no sea inexpugnable, si entre los moradores della hay conformidad de 
voluntades y amistad, ni, por el contrario, hay tierra que no sea 
fácilmente puesta en servidumbre y cautiverio, si por ella pasa la 
pestilencia de las disensiones. Después propone las cosas que suelen 
disputar del amistad, de las cuales unas desecha, como cosas curiosas y 
ajenas de la disciplina moral, y otras propone de tratar, como anexas a la 
disputa presente, y necesarias.
Tras desto se sigue el haber de tratar de la amistad. Porque la 
amistad, o es virtud, o está acompañada de virtud. A más desto, es una 
cosa para la vida en todas maneras necesaria, porque ninguno hay que sin 
amigos holgase de vivir, aunque todos los demás bienes tuviese en 
abundancia. Porque los ricos y, los que tienen el gobierno del mundo, 
parece que tienen mayor necesidad de amigos, porque, ¿de qué sirve 
semejante prosperidad quitándole el hacer bien, lo cual, principalmente y 
con mayor alabanza, se emplea en los amigos? O, ¿cómo se podría salvar y 
conservar semejante estado sin amigos? Porque cuanto mayor es, tanto a 
mayores peligros es subjeto. Pues en el estado de la pobreza y en las 
demás desventuras, todos tienen por cierto ser sólo el refugio los amigos. 
Asimismo, los mancebos tienen necesidad de amigos para no errar las cosas, 
y los viejos para tener quien les haga servicios y supla lo que ellos, por 
su debilitación, no pueden hacer en los negocios, y los de mediana edad 
para hacer hechos ilustres, porque yendo dos camino en compañía, como dice 
Homero, mejor podrán entender y hacer las cosas. Parece, asimismo, que la 
naturaleza de suyo engendra amistad en la cosa que produce para con la 
cosa producida, y también en la producida para con la que la produce; y 
esto no solamente en los hombres, pero aun en las aves y en los más de los 
animales, y entre las cosas que son de una misma nación para consigo 
mismas, y señaladamente entre los hombres; de do procede que alabamos a 
los que son aficionados a las gentes y benignos. Pero cuán familiar y 
amigo es un hombre de otro, en los yerros se echa de ver muy fácilmente. Y 
aun a las ciudades también parece que mantiene y conserva en ser amistad, 
y los que hacen leyes mis parece que tienen cuidado della que no de la 
justicia, porque la concordia parece ser cosa semejante a la amistad. Los 
legisladores, pues, lo que más procuran es la concordia, y la discordia y 
motín, como cosa enemiga, procuran evitarlo. Asimismo, siendo los hombres 
amigos, no hay necesidad de la justicia; pero siendo los hombres justos, 
con todo eso tienen necesidad de la amistad. Y entre los justos, el que 
más lo es, más deseoso de amigos se muestra ser. Pero no sólo la amistad 
es cosa necesaria, mas también es cosa ilustre, pues alabamos a los que 
son aficionados a tener amigos, y la copia de amigos parece ser una de las 
cosas ilustres. Muchos, asimismo, tienen por opinión que, los mismos que 
son buenos, son también amigos. Pero de la amistad muchas cosas se 
disputan, porque unos dijeron que la amistad era una similitud, y que los 
que eran semejantes eran amigos. Y así dicen comúnmente que una cosa 
semejante se va tras de otra semejante, y una picaza tras de otra picaza, 
y otras cosas desta suerte. Otros, por el contrario, dicen que todos los 
cantareros son contrarios los unos de los otros, y disputan desto tomando 
el agua de más lejos, y tratándolo más a lo natural, porque Eurípides dice 
desta suerte:
Ama la tierra al llover
Cuando está muy deseada,
y la nube muy cargada
Quiere en la tierra caer;

y Heráclito afirma que lo contrario es lo útil, que de cosas diversas se 
hace una muy hermosa consonancia, y también que todas las cosas se 
engendran por contiencia. Otros, al contrario desto, y señaladamente 
Empédocles, dijo que toda cosa semejante apetecía a su semejante. Pero 
dejemos aparte disputas naturales, porque no son proprias desta materia, y 
tratemos las que son humanas y pertenecen a las costumbres y afectos, como 
si se halla entre todos los hombres amistad, o si no es posible que los 
que son malos sean amigos. Ítem, si hay sola una especie de amistad, o si 
muchas. Porque los que tienen por opinión que no hay más de una especie de 
amistad, porque la amistad admite más y menos, no se lo persuaden con 
razón bastante, porque otras muchas cosas que son diferentes en especie, 
admiten más y menos. Pero desto ya está dicho en lo pasado.

Capítulo II
Qué cosas son amables
Propuesta la utilidad de la amistad y las dudas que della se ofrece 
disputar, por cuanto procede de amistad, y el amor muévese de la cosa que 
es amable o digna de amar, trata en el capítulo presente cuáles cosas son 
amables, y propone tres maneras dellas: buenas, útiles y dulces, y éstas 
en dos maneras: unas que son tales de suyo, y otras que, no siéndolo, son 
tenidas por tales. Después declara cómo en el amor de las cosas que no 
tienen sentido, no se puede fundar el amistad, por no haber corresponsión 
de parte dellas.
Pero por ventura se entenderá mejor todo esto, si se entiende y 
declara qué es lo que es amable. Porque no parece que se ha de amar toda 
cosa, sino aquella que es digna de amor, la cual es o buena, o suave, o 
útil. Aunque también parece útil aquello de lo cual procede algún bien o 
algún deleite, de manera que lo bueno y lo deleitoso serán cosas amables 
como fines. Pero, ¿es verdad que aman los hombres lo que de suyo es bueno, 
o lo que a ellos les es bueno? Porque discrepan algunas veces estas cosas. 
Y lo mismo acaece en las cosas del deleite. Parece, pues, que cada uno ama 
lo que es bueno para sí, y que lo que es absolutamente bueno, es también 
absolutamente amable; pero, particularmente a cada uno le es amable porque 
es bueno para él. Ama, pues, cada uno, no lo que es bueno para sí, sino lo 
que le parece a él que es bueno, aunque en esto no hay ninguna diferencia, 
porque aquello tal será aparentemente amable. Siendo, pues, tres los 
géneros de las cosas por las cuales aman, el amor de las cosas que carecen 
de alma no se dice bien el amistad, porque no hay en ellas correspondiente 
amor, ni voluntad del bien dellas, porque cosa de reír sería que uno 
dijese que desea todo el bien al vivo, y si desea que se conserve es por 
gozar dél. Pero al amigo dicen que se le ha de desear todo bien por su 
proprio respecto, y a los que desta manera desean el bien llámanlos bien 
aficionados, o bien quirientes, si de parte del otro lo mismo no les 
correspondo. Porque el amistad es una buena voluntad en los que en ella se 
corresponden. ¿O ha de añadirse que se sepa? Porque muchos tienen buena 
voluntad a los que nunca han visto, sino que los tienen en reputación de 
buenos o de útiles, y lo mismo le puede acontecer a alguno de aquellos 
tales para con este tal. Manifiesta cosa, pues, es que estos tales se 
tienen buena voluntad el uno al otro; pero amigos, ¿quién dirá que son, no 
conociéndose el uno al otro ni entendiéndose las aficiones? Conviene, 
pues, que el uno al otro se tengan buena voluntad y se deseen todo bien, y 
que esto lo entienda el uno del otro, y esto por alguna de las razones que 
están dichas.

Capítulo III
De las diferencias de la amistad
Conforme a la diferencia de cosas amables que ha hecho en el capítulo 
pasado, hace agora tres especies de amistad en el presente: amistad 
honesta, amistad útil y amistad deleitosa; y muestra cómo las amistades 
útiles y deleitosas no son verdaderamente amistades, sino sola la honesta 
y fundada en la bondad. Y así aquéllas fácilmente se quiebran, como cosas 
fundadas sobre falso y mudable fundamento; pero la fundada en la virtud es 
la que permanece. De do sucede que los que en la mocedad parece que eran, 
como dicen vulgarmente, cuerpo y alma, creciendo la edad y sosegándose 
aquel juvenil ardor, y cesando los ejercicios de aquél, vienen a 
desapegarse tanto, que suelen poner admiración a los que no dan en la 
cuenta de dónde procedía. Y así, al propósito desto, trata otras cosas muy 
provechosas a los que les quieran dar oído.
Pero difieren en especie estas cosas las unas de las otras, y, por la 
misma razón, las voluntades y amistades, porque hay tres especies de 
amistad, iguales en número a las amables cosas. Porque en cada especie de 
cosa amable hay reciprocación de voluntad sabida y manifiesta, y los que 
se aman los unos a los otros, de la misma manera que se aman, se desean el 
bien los unos a los otros. Los que se aman, pues, entre sí por alguna 
utilidad, no se aman por sí mismos ni por su proprio respecto, sino en 
cuanto les procede algún bien y provecho de los unos a los otros. Y de la 
misma manera los que se aman por causa de deleite, porque no aman a los 
que son graciosos cortesanos en cuanto son tales o tales, sino en cuanto 
les es aplacible su conversación. Los que aman, pues, por alguna utilidad, 
por su proprio provecho quieren bien, y los que por deleite, por su 
proprio deleite, y no en cuanto uno es digno de ser amado, sino en cuanto 
es útil o aplacible. De manera que accidentariamente son estas tales 
amistades, porque el que es amado no es amado en cuanto es tal que merezca 
ser amado, sino en cuanto sacan dél algún provecho los unos y algún 
deleite los otros. Son, pues, estas tales amistades de poca dura y fáciles 
de romper, no perseverando entre sí ellos semejantes, porque luego que 
dejan de serles aplacibles o fructíferos, ellos también dan fin a la 
amistad. Y la utilidad no dura mucho, sino que unas veces es una y otras 
otra. Perdido, pues, aquello por lo cual eran amigos, también se deshace 
la amistad, como cosa que a aquello iba encaminada. Tal amistad, como 
ésta, señaladamente, parece que se halla en hombres viejos, porque estos 
tales no buscan ya lo apacible, sino lo provechoso, y también en aquellos 
de media edad, y en aquellos mozos que procuran mucho su proprio interese. 
Pero estos tales no duran mucho en compañía, y aun algunas veces los unos 
a los otros no se aplacen, ni tienen necesidad de semejante conversación, 
si no son útiles, porque entre tanto son aplacibles, que tienen esperanza 
de algún bien. Entre estas amistades cuentan también el hospedaje. Pero la 
amistad de los mancebos parece que procede del deleite, porque éstos viven 
conforme a sus afectos y procuran mucho lo que les da gusto, y lo 
presente. Pero, como se va mudando la edad, también se van mudando los 
deleites, y se hacen diversos, y por esto los mancebos fácilmente toman 
amistades y fácilmente las dejan, porque la amistad se va también mudando, 
como las cosas deleitosas, y semejante deleite tiene fácil la mudanza. 
Son, pues, los mancebos muy prontos para amar, porque la mayor parte del 
amor procede de afecto y deleite, y por esto aman, y fácilmente desisten, 
mudando de amistades, dentro de un día, muchas veces. Estos tales, pues, 
huelgan de pasar los días y vivir en compañía de sus amigos, porque desta 
manera alcanzan lo que ellos en la amistad pretenden. Pero la perfeta 
amistad es la de los buenos, y de los que son semejantes en virtud, porque 
estos tales, de la misma manera que son buenos, se desean el bien los unos 
a los otros, y son buenos por sí mismos. Y aquellos son verdaderamente 
amigos, que a sus amigos les desean el bien por amor de ellos mismos. 
Porque, por sí mismos, y no accidentariamente, se han desta manera. El 
amistad, pues, destos tales es la que más dura, que es mientras fueren 
buenos, y la virtud es cosa durable, y cada uno dellos es absolutamente 
bueno, y también, bueno para su amigo, porque los buenos son absolutamente 
buenos y provechosos los unos a los otros, y de la misma manera dulces y 
aplacibles. Porque los buenos absolutamente son aplacibles, y también 
aplacibles entre sí, porque cada uno tiene sus proprios ejercicios, que le 
dan gusto, los que son tales cuales él, y los ejercicios de los buenos son 
tales como ellos, o semejantes a ellos. Con razón, pues, tal amistad como 
ésta es la que dura, porque contiene en sí todas las cosas que ha de haber 
en los amigos, porque toda amistad, o es por causa de algún bien o algún 
deleite, que absolutamente lo sea, o a lo menos para aquel que ama, y por 
alguna semejanza. Los que son, pues, amigos en esta amistad, todo lo que 
está dicho tienen por sí mismos; pues las demás amistades son a ésta 
semejantes. Porque lo que es absolutamente bueno también absolutamente es 
aplacible, y estas cosas son las que más merecen ser amadas. En estos 
tales, pues, consiste el amar y la amistad, y la mejor de las amistades. 
Ni es de maravillar que tales amistades como éstas sean raras, porque hay 
pocos hombres tales cuales ellas los quieren. A más desto, tienen 
necesidad de tiempo y de comunicación, porque, como dice el vulgar 
proverbio, no se pueden conocer los unos a los otros sin que primero hayan 
comido juntos las hanegas de sal que se dicen, ni aceptarse el uno al 
otro, ni darse por amigos, hasta que el uno al otro le parezca ser digno 
de amor y se fíe dél. Pero los que de presto traban amistad entre sí, 
quieren, cierto, ser amigos, pero no lo son si no son dignos de amor, y el 
uno del otro entiende que lo es. La voluntad, pues, de amistad fácilmente 
se concibe, pero el amistad misma no. Es, pues, el amistad perfeta la que 
con el tiempo y con las demás cosas se confirma, y en la cual concurren 
todas estas cosas, y en donde a cada uno le procede lo mismo de parte del 
amigo, que al otro de parte dél. Lo cual ha de haber en los amigos.

Capítulo IV
Cómo solos los buenos son por sí mismos y absolutamente amigos, y los 
demás accidentariamente
No contiene este capítulo nueva materia ni disputa, sino que declara 
más lo que ha propuesto en el pasado, y prueba sola la amistad de los 
buenos ser absolutamente y de veras amistad, y las otras sólo en la 
aparencia, en cuanto tienen algo que parece a las amistades de los buenos.
Pero la amistad que se toma por cosas de deleite, tiene alguna 
muestra del amistad de los buenos, porque también los buenos son los unos 
a los otros aplacibles. Y lo mismo es en la que se toma por respecto de 
alguna utilidad, porque también los buenos son los unos a los otros 
provechosos. Entre tales, pues, entonces duran más las amistades, cuando 
del uno al otro procede cosa igual, como si dijésemos igual deleite, y no 
sólo esto, pero también cuando procede de lo mismo, como acontece entre 
los graciosos cortesanos, y no como acaece entre el amador y el amado. 
Porque éstos no se deleitan con unas mismas cosas, sino que el enamorado 
se huelga de ver al que ama, y, el amado de los servicios que le hace el 
amador. Pero estragada aquella hermosura, muchas veces también se deshace 
la amistad, porque ni al enamorado le es aplacible la vista, ni el amado 
recibe ya los servicios que solía. Aunque muchos también perseveran en el 
amistad, si acaso en la contratación se han conocido ser de costumbres 
semejantes, y de ahí han venido a amarlas. Pero los que en los amores no 
procuran el deleite, sino el provecho y interese, menos amigos son y menos 
en el serlo perseveran. Y los que por el interese son amigos, en cesar el 
interese dan también fin a la amistad, porque no eran amigos entre sí, 
sino de aquel provecho. Por causa, pues, de algún deleite o de algún 
provecho, bien puede acaecer que los malos sean amigos entre sí, y aun los 
buenos de los malos, y otros de cualquier manera. Pero por sí mismos, cosa 
cierta es que solos los buenos pueden ser amigos, porque los malos no se 
agradan los unos de los otros, sino que algún provecho se atraviese de por 
medio. Y sola la amistad de los buenos está libre de chismerías, porque 
ninguno fácilmente creerá lo que otro le diga de aquel que por largo 
tiempo lo tiene experimentado. Y más que en estos tales se halla el 
fiarse, y el jamás hacerse agravio, y todas las demás cosas que en la 
amistad verdadera se requieren; pero en las demás amistades no hay cosas 
que impidan el acaecer cosas semejantes, pues llaman los hombres amigos 
también a los que lo son por interese, como lo hacen las ciudades (porque 
las ligas de los pueblos parece que se hacen por la utilidad), y también a 
los que lo son por deleite, como lo hacen los niños. Aunque también, por 
ventura, nosotros los habremos de llamar a los tales amigos, y hacer 
varias especies de amistad: una, la que lo es principal y propriamente, 
que es la de los buenos, en cuanto son buenos, y las otras por cierta 
semejanza, porque en cuanto contienen en sí algún bien y semejanza, en 
tanto son amigos. Porque la cosa deleitosa buena es para los que son 
aficionados al deleite. Aunque estas dos cosas no conciertan mucho, ni 
unos mismos son amigos por utilidad y por deleite, porque las cosas que 
accidentariamente son tales, no conforman mucho en uno. Partiendo, pues, 
el amistad en estas especies, los malos serán amigos por deleite, o por 
provecho, pues son en esto semejantes, pero los buenos serán amigos por sí 
mismos, porque éstos en cuanto son buenos son absolutamente amigos, pero 
los otros accidentariamente, y en cuanto quieren remedar a los buenos en 
alguna cosa.

Capítulo V
En que se muestra quién se ha de decir amigo, y qué se requiere haber en 
las amistades de los buenos
En el capítulo quinto declara haber dos maneras de amistades: una en 
hábito, cual es la de los ausentes, y otra en acto, como la de los que se 
conversan amigablemente y comunican. Trata asimismo de la absencia de los 
amigos.
Pues así como acontece en las virtudes, que unos se llaman buenos 
según los hábitos, y otros según los ejercicios, de la misma manera 
acontece también en el amistad, porque los amigos que en compañía viven, 
huélganse unos con otros y comunícanse sus bienes. Pero los que duermen o 
están, absentes no obran cierto, pero están aparejados para obrar 
amigablemente, porque la distancia de los lugares no deshacen 
absolutamente y del todo la amistad, sino el uso de ella. Pero si la 
absencia dura mucho, parece que hace poner en olvido la amistad, por lo 
cual se dice, comúnmente, que el silencio ha deshecho muchas amistades. 
Los viejos, pues, y los hombres muy severos no parecen aptos Para tratar 
amistad, porque en los tales hay poco deleite, y ninguno hay que pueda 
tratar larga conversación con el triste ni con el que ningún gusto da, 
porque nuestra naturaleza parece que huye lo más que puede de lo triste, 
y, apetece lo suave y deleitoso. Pero los que los unos a los otros se 
recogen, pero no viven juntos de compañía, mas parecen a los bien 
aficionados que a los amigos, porque no hay cosa que tanto confedere la 
amistad, como el vivir en compañía. Los necesitados, pues, apetecen el 
provecho, pero el comunicarse aun los mismos bienaventurados lo apetecen, 
porque a estos tales no les conviene la vida solitaria, y comunicarse unos 
con otros no es posible no siendo aplacibles ni holgándose con unas mismas 
cosas, lo cual parece ser proprio de la virtud de la amistad. El amistad, 
pues, de los buenos (como ya muchas veces está dicho), es la que es más de 
veras amistad, porque lo que es absolutamente bueno o aplacible, parece 
que es digno de amarlo y de escogerlo, y a cada uno lo que para él es tal, 
y el bueno esle de amar al bueno por estas ambas a dos causas. Parece, 
pues, la afición o amor de los amigos al afecto, y la amistad al hábito. 
Porque el amor y afición no menos lo ponemos en las cosas que de ánima 
carecen, pero los hombres correspóndense en el amor por elección de su 
propria voluntad, y la elección procede del hábito. Asimismo, los amigos 
desean el bien a sus amigos por respecto dellos mismos, no por afecto de 
pasión sino por hábito, y amando al amigo, aman también el bien proprio, 
porque el buen amigo, bien es de aquel a quien le es amigo. De manera que 
cada uno dellos ama su proprio bien y paga en la misma moneda (que dicen) 
a la voluntad y al contento que recibe del amigo. Porque la amistad se 
dice ser una manera de igualdad, lo cual, señaladamente, se halla en las 
amistades de los buenos.

Capítulo VI
En que se prueba no ser posible ser uno perfectamente amigo de muchos, y 
se declara que tales son las amistades de los que puestos están en señorío
En parte reitera lo que ha dicho en el pasado de los viejos y de los 
hombres de mucha gravedad. Después da las razones por donde no es posible 
que uno sea amigo de muchos perfetamente, porque, como está dicho, la 
perfeta amistad requiere tales experiencias y tales cosas, que no se 
pueden bien sacar en limpio en muchos, por ser cosas que requieren largo 
tiempo.
Pero en los hombres demasiadamente graves y en los viejos no se halla 
tan fácilmente el amistad, porque son menos tractables ni se huelgan tanto 
con las conversaciones. Porque estas cosas parecen ser proprias del 
amistad, y las que la traban y conservan, y por esto los mancebos 
fácilmente toman amistad y, no los viejos, porque ninguno se hace amigo de 
aquellos con quien no se huelga. Y, por la misma razón, ni con los 
demasiadamente graves. Estos tales, pues, dícense ser aficionados en 
voluntad los unos a los otros, porque desean todo bien, y se, comunican y 
valen en las necesidades; pero amigos no son mucho, por no conversarse ni 
holgarse los unos con los otros, en lo cual parece que consiste 
principalmente el amistad. No es posible, pues, que uno sea amigo de 
perfeta amistad de muchos, así como tampoco es posible amar juntamente a 
muchos, porque esto parece cosa de extremo, la cual no se puede emplear 
sino en uno solamente. Ni es cosa fácil que muchos a uno le agraden de 
veras, ni aun por ventura que sean buenos. Hase de hacer también 
experiencia dellos, y conversar con ellos, lo cual es muy dificultoso. 
Pero por vía de utilidad y de deleite bien se puede aplacer a muchos, 
porque los que destas cosas se agradan, son muchos, y estos tales 
servicios en poco tiempo se hacen. Destas amistades, pues, mas lo parece 
ser la que procede de cosas deleitosas, cuando procede una misma manera de 
deleite del uno para el otro, o se huelgan el uno con el otro, o con unos 
mismos ejercicios, como son las amistades que entre sí toman los mancebos, 
porque en éstas resplandece la generosidad, que no en las que se fundan en 
utilidad, que son amistad de tenderos. Y los bienaventurados y prósperos 
no tienen necesidad de las cosas útiles, pero tienen la de las cosas 
deleitosas, pues les agrada el vivir en conversación con algunos, y las 
cosas de molestia poco tiempo las sufren. Ni aun el mismo bien no habría 
quien a la contina lo sufriese, si pesado a él le fuese. Y por esto 
procuran tener los amigos aplacibles. Convernía, pues, que los buscasen 
buenos, pues los buenos son tales, y también para ellos lo serían, porque 
desta manera habría en ellos lo que ha de haber en los amigos. Pero los 
que están en señorío puestos, parece que tienen las amistades repartidas, 
porque unos amigos tienen que les son útiles y otros que aplacibles; pero 
amigos que lo uno y lo otro tengan, no los tienen, porque no buscan amigos 
que en virtud les sean aplacibles, ni útiles en las honestas, sino buscan 
amigos que les sean aplacibles con gracias cortesanas, procurando el 
deleite, y los útiles quieren los que sean prontos para hacer lo que se 
les mande. Y estas cosas no se hallan juntamente en uno. Pero el bueno ya 
está dicho que es útil y aplacible. Pero el que está puesto en alto grado 
de fortuna no tiene tales amigos como éstos, si ya también no tiene alto 
quilate de virtud, porque si no lo tiene, no iguala conforme a proporción 
el excedido, aunque estos tales no acostumbran mucho a serlo. Las 
amicicias, pues, sobredichas consisten en igualdad, porque el mismo bien 
procede del uno para el otro, que del otro para el otro; y lo mismo que el 
uno al otro desea, también el otro al otro; a lo menos, uno en cuenta de 
otro, truecan y reciben como deleite en lugar de provecho. Ya, pues, está 
dicho que estas son menos firmes amistades, y que duran menos. Y aun 
parece que, en realidad de verdad, no son amistades, sino que lo parecen 
por alguna semejanza y diferencia que con una misma cosa tienen, porque, 
por la semejanza que con la virtud tienen, parecen amistades, pues la una 
contiene en sí deleite y la otra provecho, ambas las cuales cosas se 
hallan también en la virtud. Pero en cuanto ésta carece de sospechosas 
murmuraciones y es durable, y las otras fácilmente se deshacen, y en otras 
muchas cosas difieren della, por la diferencia que entre ellas y ésta hay, 
no parecen amistades.

Capítulo VII
De la amistad que consiste en exceso
Ha tratado de la amistad igual; agora viene a tratar de la amistad 
que se atraviesa entre personas superiores y inferiores en la dignidad, 
como entre padres y hijos, señores y súbditos, patrones y ahijados; por lo 
cual la llama amistad que consiste en exceso, y en la cual no procede lo 
mismo de los unos para los otros, que de los otros para los otros; la 
conservación desta amistad dice que consiste en que entienda cada uno 
dellos las cosas que de su parte ha de hacer para conservarla y las ponga 
por obra. Como el hijo al padre, la mujer al marido, el súbdito al señor, 
le debe obediencia, fidelidad y amor, y el padre al hijo mantenimiento de 
alma y de cuerpo, y el señor al súbdito conservación de sus cosas en paz y 
sosiego, y otras muchas cosas que sería largo recitarlas de una en una. 
Pues cuando de ambas partes se guarda lo que se debe, dura y resplandece 
mucho esta amistad. Pero si por alguna dellas quiebra, muchos escándalos 
se ofrecen.
Mas hay otra especie de amistad, que consiste en exceso, como entre 
el padre y el hijo, y, generalmente, entre el más anciano y el más mozo, 
entre el marido y la mujer, y entre cualquiera que manda y el que le es 
subjecto. Estas dos especies de amistad difieren entre sí la una de la 
otra, porque no es la misma el amistad que los padres tienen con los hijos 
que la que los señores con los súbditos, ni tampoco es la misma la que 
tiene el padre con el hijo que la que el hijo con el padre, ni la que el 
marido con la mujer que la que la mujer con el marido, porque la virtud y 
oficio de cada uno déstos es diverso, y también lo son las cosas por las 
cuales se quieren bien los unos a los otros, y por la misma razón lo serán 
las voluntades y amistades. No procede, pues, lo mismo del uno para el 
otro que del otro para el otro, ni tampoco se requiere que proceda; pero 
cuando los hijos hacen los cumplimientos con sus padres que deben hacer 
con quien los engendró, y los padres hacen por sus hijos lo que tienen 
obligación de hacer por ellos, el amistad dentre ellos es durable y buena. 
Y, a proporción desto, en todas las demás amistades que consisten en 
exceso, ha de ser la voluntad desta manera: que el superior sea más amado 
que no ame, y el más útil, y cada uno de los demás de la misma manera. 
Porque cuando la voluntad conforma con la dignidad, entonces, en alguna 
manera, se halla la igualdad, lo cual parece ser proprio de la amistad. 
Pero lo igual no es de la misma manera en las cosas justas que en el 
amistad, porque en las cosas justas, aquello parece principalmente ser 
justo, que se distribuye conforme a la dignidad de cada uno, y tras desto 
lo que consiste en cantidad. Pero en el amistad, al revés, aquello es 
principalmente justo, que consiste en cantidad, y tras desto lo que 
consiste en dignidad, por lo cual se vee claro si del uno al otro hay gran 
distancia en virtud, o en el vicio, o en la prosperidad de la fortuna, o 
en alguna otra cosa; porque de allí adelante ni son amigos, ni se precian 
de serlo, lo cual se vee claramente en los dioses, porque éstos exceden 
muy mucho en todo género de bienes. Véese también claramente en los reyes, 
de los cuales los que son muy inferiores en dignidad no se tienen por 
dignos de ser amigos, ni menos de los que son muy buenos y muy sabios los 
que de ningún valor ni precio son. En estos tales, pues, no se puede poner 
cierto término hasta el cual hayan de llegar los que les han de ser 
amigos, porque aunque falten muchas cosas, no por eso se pierde el 
amistad; pero si es mucha la distancia, como es la de Dios al hombre, ya 
no permanece. Y por esto, se duda si es verdad que los amigos desean a sus 
amigos los mayores bienes, como es agora verlos hechos dioses, porque ya 
no les serían más amigos, y por la misma razón ni bienes para ellos, 
porque los amigos bienes son para el amigo. Pues si es verdad lo que se, 
dijo, que el amigo ha de desear el bien al amigo por causa del mismo 
amigo, conviene que el amigo persevere en el mismo estado que el otro 
amigo esté, y así le deseará los bienes que a un hombre le pueden suceder 
más aventajados, y aun por ventura no todos, porque cada uno quiere más 
los bienes para sí.
Si Aristóteles hobiera gustado del amor de Dios y hobiera alcanzado 
el Evangelio, por cierto tengo yo no escribiera lo que en este capítulo 
escribió de la amistad de Dios, ni dijera que lo más alto en dignidad es 
más amado que ama. Acontece ello, cierto, así acá bajo entre nosotros por 
nuestra miseria y por el amor demasiado que a nosotros mismos nos tenemos, 
que el que más ha menester a otro le ama más, o a lo menos lo finge por su 
necesidad, y aquel que le parece que muchos lo han menester, casi hace 
adorarse, y muestra hacer poco caso y tener poca cuenta con aquellos que 
tienen dél necesidad. Pero en Dios y en las criaturas celestes no es así, 
sino que así como Dios es infinito en perfeción, así es infinito el amor 
que tiene a sus criaturas, lo cual se echa bien de ver en las inefables 
mercedes que tiene hechas a los hombres y nos hace cada día. Y entre las 
criaturas celestiales (como escribe Dionisio en el libro de la celestial 
jerarquía), los que de más alto grado son, como los serafines, tienen más 
ardiente el afecto del amor. De manera que, en parte, es verdad lo que 
Aristóteles dice que lo más perfeto es más digno de ser amado, y en parte 
es mentira, en decir que lo que más perfeto es ha de amar menos, porque el 
amar es afecto de la bondad, y así, do mayor bondad hay, allí ha de haber 
mayor amor. Y si un hombre puesto en señorío estuviese persuadido ser 
verdad esto que aquí Aristóteles escribe (como en realidad de verdad lo 
están algunos), ¿qué cosas les vernían a su deseo, en lo que toca a ajenas 
honestidades y intereses, que no le pareciese estarle bien, considerada su 
dignidad, ejecutarlas? De lo cual cuánto mal vendría a la república y cuán 
de veras se desataría esta excesiva amistad de que aquí trata, cualquier 
prudente lo entiende. Y así, en esto no se ha de dar crédito al filósofo, 
que habló como hombre.

Capítulo VIII
En que se muestra cómo el amistad lisonjera consiste más en ser uno amado 
que en amar
Pone la diferencia que hay entre la verdadera amistad y la de los que 
se huelgan de que los lisonjeen, y muestra cómo la verdadera amistad 
consiste en amar, trayendo por ejemplo el amor de madre para con los 
hijos; y la amistad lisonjera más en ser amado que en amar, la cual 
amistad no se halla sino entre tales personas cuales pintó el cómico 
latino en el Eunuco, en persona de Traso y Gnaton: quiero decir entre 
necios arrogantes y taimados lisonjeros.
Pero hay muchos que, por su arrogancia, desean más ser amados que no 
amar, y por esto hay muchos amigos de lisonjeros, porque el lisonjero es 
amigo de más bajo quilate, o a lo menos fingese serlo, y que ama más que 
no es amado. Porque el ser amado parece cosa muy vecina del ser honrado, 
lo cual muchos lo apetecen. Aunque no parece que apetecen la honra por sí 
misma, sino accidentariamente, porque muchos se huelgan de que los que 
están puestos en señorío los honren, y esto por la esperanza que de allí 
les nace: que confían que recabarán dellos lo que quieren menester. 
Agrádales, pues, la honra, como señal que han de librar bien. Pero los que 
desean que los buenos y sabios les hagan honra, quieren confirmar la buena 
opinión en que están puestos. Huélganse, pues, éstos de ver que son 
buenos, dando crédito al juicio de los que lo dicen. Pero huélganse con 
ver que son amados por solo esto mismo. Y así parece que el ser amado es 
cosa de mayor valor que el ser honrado, y que el amistad por sí misma es 
cosa de preciar y desear. Aunque parece que el amistad más consiste en el 
amar que no en el ser amado, como se vee claro en las madres, que se 
deleitan en querer bien a sus hijos, porque algunas dellas dan sus hijos a 
criar a otras mujeres, y con todo eso los aman entendiendo lo que hacen, 
ni se les da mucho que dellos no sean amadas, si lo uno y lo otro no es 
posible, sino que se tienen por contentas de verlos bien librados, y los 
aman aunque ellos, por no conocerlas, no puedan hacer con ellas los 
cumplimientos que deben. Consistiendo, pues, más de veras el amistad en el 
amar, y siendo alabados los que son aficionados a tener amigos, parece que 
la virtud de los amigos es amar de modo que, aquellos amigos en quien esto 
se hace como debe, son firmes amigos, y el amistad dellos dura mucho. Y 
desta manera, aunque sean de desigual calidad, serán amigos, porque vernán 
a igualarse, y la amistad no es otra cosa sino una igualdad y semejanza, y 
señaladamente la de los que son semejantes en virtud, porque como son 
personas firmes y perseveran consigo y con los otros, y ni tienen 
necesidad de cosas ruines ni dan favor para ellas, antes (que lo quiero 
decir desta manera) las prohíben. Porque es proprio oficio de buenos ni 
errar ellos ni permitir que sus amigos den favor a cosas malas; pero los 
malos no tienen en sí firmeza ni seguridad ninguna, porque ni aun a sí 
mismos no perseveran semejantes, y en poco rato se hacen amigos, 
deleitándose con su común ruindad. Pero los amigos útiles y los aplacibles 
más espacio de tiempo duran, que es mientras los unos a los otros deleite 
dieren o provecho. Pero el amistad que de cosas contrarias se hace más 
particularmente parece que es la que se toma por el provecho, como es la 
que hay entre el pobre y el rico y entre el ignorante y el sabio, porque 
cada uno, en cuenta de aquello que apetece y se conoce tener necesidad 
dello, da otra cosa. A esta misma amistad se puede reducir la que hay 
entre el enamorado y la persona amada, y entre el hermoso y el feo, y por 
esto muchas veces dan mucho que reír los enamorados, pretendiendo que 
tanto han de ser amados, cuanto aman ellos. Y si ellos tuviesen igualmente 
partes para serlo, por ventura ternían razón de pretenderlo; pero no 
teniendo en sí cosa que de preciar ni de amar sea, es cosa de risa 
pretenderlo. Aunque por ventura un contrario no desea otro contrario por 
sí mismo, sino accidentariamente, sino que su deseo es alcanzar el medio, 
porque en éste consiste el bien. Como agora lo seco no apetece hacerse 
húmedo, sino venir al medio, y de la misma manera lo caliente y los demás. 
Pero dejemos esto aparte, que es fuera de propósito.

Capítulo IX
De la amistad civil
Ya se dijo al principio ser el amistad cosa tan general que, no 
solamente comprendía a los hombres, pero aun también a las ciudades, y aun 
a los reinos y provincias. Declarada ya, pues, el amistad que entre los 
hombres. particularmente se atraviesa, viene a tratar de la que hay entre 
las ciudades, la cual por eso se llama amistad civil. Primeramente, pues, 
declara cómo el amistad, la justicia y estas cosas semejantes, no son 
cosas que tienen en sí mismas el ser absolutamente, sino que todo lo que 
son lo refieren a otrie. Y de aquí procede que lo que referido a uno es 
justo, comparado con otro es injusto, y hacer por uno obliga la ley de 
amistad lo que por otro, o no tanto, o no nada. Después demuestra cómo la 
civil compañía y la amistad es amistad útil, y comprende en sí todas las 
otras compañías.
Parece, pues (como ya dijimos al principio), que el amistad y lo 
justo consisten en unas mismas cosas y personas, porque en cualquier 
comunidad parece que hay alguna manera de justicia y también muestra de 
amistad, porque los que van en una misma nave navegando, se llaman los 
unos a los otros amigos, y los que son en un mismo ejército soldados, y de 
la misma manera en todas las otras compañías, y en tanto hay entre ellos 
amistad, en cuanto hacen una misma compañía. Porque está bien puesto lo 
justo, y también aquel vulgar proverbio que dice ser todo común entre los 
amigos, porque en la compañía se funda el amistad, y los hermanos y amigos 
todo lo tienen común, pero los demás tienen conocido y repartido lo que es 
suyo, aunque unos más y otros menos, porque también hay en las amistades 
más y menos, y aun las cosas justas tienen entre sí alguna diferencia, 
porque no es una misma manera de cosas justas las que se atraviesan entre 
padres y hijos que las que entre hermanos, ni tampoco hay las mismas leyes 
de justicia entre los amigos que entre los ciudadanos, y de la misma 
manera en los otros géneros de amigos, ni las cosas justas y injustas 
entre cada unos déstos son las mismas, sino que crecen y admiten aumento 
cuando a los amigos se refieren, porque más grave crimen es defraudar en 
el dinero al amigo, que no al ciudadano, y peor es no socorrer al hermano 
que al extranjero, y poner las manos en el padre que no en cualquier otro. 
Puede, pues, lo justo acrecentarse juntamente con el amistad, como cosas 
que consisten en lo mismo y se extienden igualmente. Todas las compañías, 
pues, tienen manera de partes de la compañía civil, porque todos se 
ajuntan por respecto de alguna cosa que les cumple, y por haber algo de lo 
que es menester para la vida. Y aun la civil compañía o contratación dende 
su principio parece que procede y persevera por causa de lo útil, porque a 
esto enderezan las leyes los legisladores, y aquello dicen ser justo que a 
todos conviene comúnmente. Las demás compañías, pues, pretenden particular 
manera de provecho, como los marineros el provecho que se saca del arte 
del navegar, como es dinero o otra cosa tal; los soldados el provecho que 
se saca de la guerra, apeteciendo, o el dinero, o la victoria, o el 
señorío de alguna ciudad, y de la misma manera los perroquianos y vecinos 
de un mismo pueblo. Aunque algunas compañías parece que se juntan por 
algún deleite, como los que hacen danzas o convites, porque éstos por 
hacer fiesta y holgarse se juntan. Todas, pues, estas tales compañías 
parece que debajo de la compañía civil se comprenden. Porque la civil 
compañía no solamente procura la utilidad Presente, pero también la que es 
menester para todo el discurso de la vida, haciendo sacrificios y 
ajuntamientos para ellos, honrando a los dioses y procurándose sus 
descansos con contento, porque los antiguos sacrificios y ajuntamientos 
parece que se hacían después de las cogidas de los fructos como primicias, 
porque en este tiempo estaban más desocupados. Todas las compañías pues, 
parecen partes de la compañía civil, y a cada una dellas le es anexa 
semejante manera de amistad.

Capítulo X
Cómo hay tres maneras de república, y otros tres géneros de república 
viciosa
Aunque no es proprio deste lugar tratar del gobierno de república, 
porque aquí no se trata sino de los principios della, que son las 
virtudes, con todo eso, como trata de la amistad civil, y ésta no se puede 
bien entender sin entender las diferencias de la república, pónelas aquí 
brevemente, las cuales más al largo entenderemos en los libros de 
República. Pone, pues, tres maneras de gobernar república, reino, 
aristocracia, que quiere decir gobierno de buenos, y la que rigen los que 
son de más hacienda. Y con mucha razón pone por mejor de todas el reino, 
porque en las otras maneras de gobierno que de tiempo a tiempo se mudan, 
la diversidad de condiciones de los que rigen suele destruirlas. Pero así 
como es la mejor, está también subjeta a la peor de las mudanzas, que es a 
la tiranía, cuando el rey quiere hacer en todas las cosas su voluntad, y 
quiere que aquella valga por ley, aunque sea contra buena razón y contra 
justicia, y, en fin, cuando viene a persuadirse que la república es para 
él y no él para la república. Pero esto en los libros de República se 
tratará más largo.
Hay tres maneras de gobierno de república, y otras tantas de mal 
gobierno y vicioso, que son como destruición de aquellas otras. Son, pues, 
los gobiernos buenos éstos: el reino, la aristocracia, y el tercero, el 
que se hace y escoge conforme a la facultad que cada uno tiene de 
hacienda, la cual llamarla timocracia (que quiere decir gobierno de 
hacienda) no parece propria manera de decir, pero los más suélenla llamar 
gobierno de república. De todas estas tres maneras de gobierno, la mejor 
es el reino, y la peor la timocracia. Pero el vicio y perdición del reino 
es la tiranía, porque el uno y el otro son monarquías, aunque difiere 
mucho la una de la otra, porque el tirano no mira más de sus proprios 
intereses y provechos, pero el rey mira mucho por el bien y provecho de 
sus súbditos, porque aquel que para conservar su estado no es 
bastantemente poderoso, y no hace ventaja a los demás en todo género de 
bienes, no es rey, y el que todo esto tiene, no tiene necesidad de ninguna 
cosa, de manera que nunca terná cuenta con sus proprias utilidades, sino 
con el bien y utilidad de sus vasallos, porque el que desta condición no 
es, más parece hombre elegido por suerte, que no rey. Pero la tiranía es 
al contrario desto, porque no tiene cuenta con procurar otra cosa sino sus 
provechos, y así, es cosa muy manifiesta ser la peor manera de gobierno, 
porque lo que es contrario de lo mejor, aquello es lo peor. Suélese, pues, 
mudar de reino en tiranía, porque la tiranía es vicio de la monarquía, y 
el que es mal rey hácese tirano. Pero del otro gobierno, que se dice 
aristocracia, por falta de los que gobiernan se suele mudar en oligarquía, 
cuando los que gobiernan reparten las cosas de la república fuera de la 
dignidad de cada uno, y se lo toman todo, o lo más dello, para sí, y unos 
mismos tienen siempre los cargos de la república y precian, sobre todo, el 
hacerse ricos. Mandan, pues, los que son pocos y malos, en lugar de los 
mejores. Pero de la timocracia suélese venir a la democracia (que es 
gobierno popular), porque son estas dos maneras de gobierno muy vecinas la 
una de la otra, porque también la timocracia quiere ser gobierno de 
muchos, y todos los que hacienda tienen son iguales. Pues de los malos 
gobiernos de república, el menos malo es el gobierno popular, porque se 
aleja poco de su especie de república. Destas diversas maneras, pues, se 
mudan señaladamente las repúblicas, porque desta manera es poca y fácil la 
mudanza. Pero en las cosas puede quien quiera ver una semejanza y casi 
ejemplo dellas, porque la contratación que el padre tiene con los hijos, 
tiene manera y muestra de reino, porque el padre tiene cuidado de los 
hijos, y por esto, Homero llama a Júpiter padre, porque el reino quiere 
mostrarse gobierno paternal. Pero, entre los persas, el paternal gobierno 
es tiranía, porque se sirven de los hijos como de esclavos. Es también 
tiránico gobierno el del señor con los esclavos, porque en él no se busca 
ni hace sino el provecho del señor. El gobierno, pues, del señor parece 
recto, pero el paternal que los persas usan es errado, porque los diversos 
estados de personas han de tener también diversa manera de gobierno. Pero 
la contratación del marido y la mujer representa la aristocracia, porque 
el marido, como su dignidad lo requiere, manda, y manda en las cosas que a 
su gobierno tocan, pero las cosas que cuadran y son dadas a la mujer, a 
ella las remite. Pero si el marido se requiere entremeter en todo y 
regirlo todo, inclínase a la oligarquía, porque hace cosas contra su 
dignidad, y no como superior. Otras veces mandan las mujeres, por ser 
ellas las herederas de sus padres y personas ricas; de manera que no va el 
regimiento de la casa conforme a virtud, sino por riquezas y poder, como 
en las oligarquías. Pero la contratación de los hermanos parece a la 
timocracia, porque, fuera de que difieren en la edad, son iguales en lo 
demás, y por esto, si en la edad son muy diversos, ya no tienen amistad de 
hermanos entre sí. Pero la democracia o gobierno popular, señaladamente se 
muestra en las casas donde no hay señores, porque allí todos viven a lo 
igual, y también en las que el señor es hombre de poco valor y cada uno 
tiene liberta de hacer lo que quisiere.

Capítulo XI
De la manera de amistad que hay en cada género de gobierno de república
A qué propósito ha hecho mención de las diferencias del gobierno de 
república, que de suyo tocaba a otro genero de argumento, declara en el 
capítulo presente, que es para tratar de la amistad civil, la cual no es 
todo una sino en cada género diversa. Propone, pues, qué manera de amistad 
ha de ser entre el rey y los súbditos, entre el padre y los hijos, y dice 
que ha de ser amistad de exceso, y asimismo entre el varón y la mujer, que 
es la que corresponde a la aristocracia. Pero en la timocracia, donde 
muchos viven en igualdad, hay amistad de compañeros. En las viciosas 
maneras de gobierno no hay ninguna verdadera amistad, y menos en la 
tiranía, que es la peor de todas.
Pues en cada género destos de república, tal manera de amistad hay, 
cual es la justicia que se guarda en ella. Porque el amistad que hay entre 
el rey y los vasallos, consiste en el exceso del hacer las buenas obras, 
porque el rey ha de hacer bien a sus vasallos, pues si es buen varón, toma 
cuidado dellos para que vivan como buenos, como tiene un pastor de su 
ganado. Y por esto, Homero llama Agamemnón pastor de pueblos. De la misma 
manera es el amistad paternal, aunque difiere en la grandeza de las buenas 
obras, porque el padre es causa de lo que parece ser el mayor de los 
beneficios, que es el ser, y del darles de comer, y instruirlos en 
doctrina, y lo mismo se atribuye a los agüelos y bisagüelos, porque, 
naturalmente, el padre tiene señorío sobre los hijos, y los agüelos sobre 
los nietos, y el rey sobre los súbditos. Estas amistades, pues, consisten 
en exceso, y por esto los padres son honrados. Y entre los padres y los 
hijos no hay la misma manera de justicia, sino la que cada uno merece 
según su dignidad, y desta manera se conserva el amistad entre ellos. La 
misma manera de amistad hay entre el marido y la mujer, y también en la 
república regida por los buenos, que se llama aristocracia. Porque en ésta 
al que es mayor en virtud se le da el mayor bien, ya cada uno lo que es 
conforme a él, y de la misma manera se guarda lo que es justo. Pero el 
amistad de los hermanos es como la de compañeros, porque son iguales y 
casi de una edad, y los tales son casi de unas mismas costumbres y 
aficiones por la mayor parte. Semejante a esta amistad es la que se halla 
en aquel gobierno de república que llamamos timocracia, porque en ésta los 
vecinos pretenden ser iguales y hombres buenos, y mandar en parte y por 
igual, y así, de la misma manera es el amistad. Pero en los viciosos 
gobiernos de república, así como se guarda poca justicia, así también hay 
poca amistad, y menos en la peor manera de gobierno, porque en la tiranía 
poca o ninguna amistad se trata, porque donde no hay comunicación entre el 
que manda y el que es mandado, tampoco puede haber entre ellos amistad, 
pues ni tampoco entre ellos hay justicia, sino que se habrán como el 
artífice y el instrumento, o como el alma y el cuerpo, o como el señor y 
el esclavo, porque estas cosas reciben alguna utilidad de los que se 
sirven dellas; pero con las cosas que vida no tienen no hay amistad, ni 
tampoco justicia, ni aun con el caballo o con el buey, ni tampoco con el 
siervo, en cuanto es siervo, porque no hay comunicación, porque el siervo 
es un instrumento animado, y el instrumento un siervo sin alma. Pues con 
el siervo, en cuanto es siervo, no hay amistad, sino en cuanto es hombre, 
porque parece que hay alguna justicia en todos los hombres, para con 
cualquiera que pueda participar de ley y de contrato, y así, en cuanto es 
hombre, puede participar de amistad. En las tiranías, pues, poca justicia 
y poca amistad se halla, pero en las democracias o gobiernos populares 
mucha, porque los que son iguales, muchas cosas tienen iguales.

Capítulo XII
De la amistad que hay entre los compañeros, entre los parientes y entre 
los de una familia
Hace comparación entre estas amistades, que ha propuesto en el 
capítulo pasado, y declara cómo algunas más se han de llamar compañías que 
amistades, como las de los que van juntos un camino. Propone asimismo cómo 
naturalmente más ama el padre al hijo que no el hijo al padre, lo cual 
parece proceder de la continuación de la especie, porque de padre a hijo 
va la sucesión della y no de hijo a padre. Declara también las causas por 
donde entre los hermanos ha de haber amistad, y cómo cuanto más se van 
alejando estas causas, menos hervor tiene esta amistad. Últimamente trata 
de la amistad de entre el marido y la mujer, la cual muestra en orden de 
naturaleza haber sido primero que la civil, como principio della.
Toda amistad, pues, como está dicho, consiste en compañía. Aunque de 
aquí apartaría alguno el amistad de los parientes y la de las compañías. 
Pero las amistades que consisten en ser de una misma ciudad, y de una 
misma perroquia, y en ir en una misma nave, y todas las demás que son 
deste jaez, más manera de compañía tienen, que de amistades, porque 
parecen amistades por alguna manera de proporción, que con las que 
realmente lo son tienen. A las mismas también reduciría alguno el amistad 
que hay entre los huéspedes. Pero el amistad de los parientes parece que 
tiene diversas especies y maneras, y que proceden todas de la paternal, 
porque los padres aman a los hijos como a cosa que es parte de su 
sustancia, pero los hijos a los padres como a cosa de donde han procedido, 
y así los padres saben mejor que aquéllos han de ellos procedido, que los 
hijos haber procedido de ellos, y más conjunto es aquello de donde algo 
procedió a lo que procedió de allí, que lo que procedió al que lo hizo y 
engendró, porque lo que procede es lo proprio a aquello de donde procede, 
como el diente o el cabello, o cualquiera cosa semejante, es propria al 
que la tiene, pero aquello de do procede, no es proprio de ninguno dellos, 
o a lo menos no tanto. Y también por la longitud del tiempo, porque los 
padres dende luego aman a sus hijos, pero los hijos a los padres, andando 
el tiempo, cuando vienen a alcanzar juicio y entendimiento. De aquí se 
entiende la causa por qué aman más las madres, porque los padres aman a 
sus hijos como a sí mismos, porque los que dellos han procedido son como 
otros ellos apartados; pero los hijos a los padres como cosas de quien han 
procedido. Mas los hermanos quiérense bien entre sí, en cuanto han 
procedido de unos mismos padres, porque la unión que tienen con los padres 
les hace que entre sí sean también unos. Y por esto, se dice comúnmente: 
son de una misma sangre, de un mismo tronco, y otras cosas desta manera. Y 
aunque son cosas apartadas, en cierta manera son todos una misma cosa. 
Importa también mucho para el amistad el haberse criado juntos, y el ser 
casi de una edad, porque el igual se huelga con su igual, y los que se 
conversan son amigos, y por esto el amistad de los hermanos es como la de 
los muy familiares. Pero los primos y los demás parientes por estos mismos 
se ajuntan, pues se tratan por ser de una misma cepa descendientes. Hay, 
pues, unos dellos más cercanos y otros más apartados, según que más o 
menos al principal tronco son cercanos. Tienen, pues, los hijos con los 
padres amistad, y también los hombres con los dioses, como con cosa que es 
su bien, y que les excede, porque les han hecho los mayores bienes que 
hacerse pueden, pues son causa de su ser y del criarlos, y también del ser 
instruidos, cuando son ya crecidos, en doctrina. Esta manera, pues, de 
amistad más dulzura y más utilidad tiene que la de los extranjeros, tanto 
cuanto más común es entre ellos el vivir. Y todo lo bueno que hay en la 
amistad de los muy familiares lo hay también en la de los hermanos, 
mayormente si son hombres de bien, y, universalmente hablando, en la de 
los que son semejantes en condición, y tanto más cuanto son más proprios 
entre sí, y criados juntos dende su nacimiento, se aman los unos a los 
otros, y cuanto más se conversan los que son hijos de unos mismos padres, 
y se crían juntos, y juntos aprenden letras y doctrina. Y de la misma 
manera, la experiencia que de sí se tienen, de largo tiempo adquirida, 
importa para esto mucho y es muy segura. En los demás parientes, a 
proporción desto, se han de juzgar las cosas de amistad, pero entre el 
varón y la mujer parece que consiste naturalmente el amistad, porque el 
hombre, de su naturaleza, más inclinado es al ajuntamiento del matrimonio 
que al de la república, y en tanto es primero la casa que la ciudad, en 
cuanto es más necesaria, y el engendrar hijos es cosa común a todos los 
animales. Los demás animales, pues, para sólo esto hacen compañía, pero 
los hombres no sólo para engendrar hijos se ajuntan, pero también para 
proveer los demás menesteres de la vida, porque luego se reparten los 
oficios, y así el varón como la mujer tienen los oficios diferentes. 
Haciendo, pues, cada uno dellos su proprio oficio, se valen el uno al 
otro, en lo que a los dos toca comúnmente. Y por esto también, en esta 
manera de amistad, parece haber utilidad juntamente con dulzura; y si el 
marido y la mujer son personas de virtud, también por la misma virtud será 
aplacible, porque cada uno dellos tiene su propria virtud, con que el uno 
y el otro recibirán contento. Aunque el sello y nudo désta son los hijos, 
y por esto, los que hijos no tienen, más fácilmente se apartan, porque los 
hijos son bienes comunes de los dos, y lo que es común ase de ambas 
partes. Pero el inquirir cómo se ha de tratar el marido con la mujer y, 
generalmente, cómo un amigo con otro, parece ser lo mismo que inquirir en 
qué consiste lo justo, porque no es toda una la justicia que se ha de 
guardar con el amigo que la que con el extraño, ni la que con el compañero 
es la misma que la que con el condiscípulo.

Capítulo XIII
De las faltas que hay en el amistad útil
Hace comparación entre estos tres géneros de amistades, que ha 
propuesto, y muestra cómo el amistad que se funda en sola utilidad es más 
subjeta a quejas que ninguna de las otras, o por mejor decir sola ella lo 
es subjeta, y da bastantes razones para ello.
Siendo, pues, tres las maneras de amistades, como dijimos al 
principio, y habiendo en cada una dellas amigos que consisten en igualdad, 
y otros que en exceso (porque de la misma manera toman entre sí los buenos 
amistad, y el mejor con el no tan bueno, y de la misma manera los que su 
amistad fundan en deleite) y también por su propria utilidad los que en 
ella son iguales, y los que diferentes, conviene que los que consisten en 
igualdad se igualen así en el amarse como en lo demás, pero los que 
consisten en exceso, hanse de tratar conforme a la proporción del exceso y 
ventaja que se hacen. En sola la amistad, pues, que se funda en el 
provecho, se hallan quejas y reprensiones, o a lo menos más en ésta que en 
las otras, lo cual, es conforme a la razón, porque los que en virtud 
fundan su amistad, están prontos para hacerse bien los unos a los otros, 
porque éste es el proprio oficio de la amistad que se funda en la virtud. 
A más desto, los que en el hacerse bien andan a porfía, no están subjetos 
a quejas ni a contiendas, porque con el que le ama y le hace bien ninguno 
hay que esté mal, antes si agradecido es, procura de volverle el galardón. 
Y el que en el hacer bien a otro se aventaja, pues alcanza lo que deseaba, 
no se quejará por eso de su amigo, pues el uno y el otro apetece lo que es 
bueno. Tampoco se hallan muchas quejas en el amistad fundada en el 
deleite, porque el uno y el otro lo que deseaban alcanzan juntamente, si 
con su común conversación se huelgan, porque el que se quejase de otro que 
no le da contento su conversación, daría bien que reír, pues está en su 
mano no conversar con él. Pero el amistad que se funda en el provecho es 
muy subjeta a quejas, porque como se valen el uno al otro por el provecho, 
siempre tienen necesidad de más, y les parece que tienen menos de lo que 
habrían menester, y se quejan de que no alcanzan todo lo que habrían 
menester, siendo dello merecedores, y los que les hacen bien no pueden 
hacer tanto por ellos, cuanto habrían menester los que lo reciben. Parece, 
pues, que así como hay dos maneras de justicia, una que no es escrita y 
otra puesta por ley, así también hay dos maneras de amistad fundada en 
provecho, una moral y otra legal. Entonces, pues, andan más las quejas, 
cuando no en la misma manera de amistad se hacen y deshacen los contratos. 
El amistad legal, pues, consiste en cosas ya determinadas, y una dellas 
hay, que es la más abatida de todas, cuando no se trata sino a daca y 
toma, otra hay que es más ahidalgada, cuando se trata de tiempo a tiempo, 
pero de tal manera, que queda en claro qué han de dar y por razón de qué. 
En esta manera, pues, de amistad, claro y manifiesto está lo que se debe, 
aunque en lo que toca a la paga amigable dilación admite. Y por esto, 
algunos déstos no tienen pleitos ni contiendas, sino que les parece que 
son dignos de amar los que en el contratar guardan y mantienen su palabra. 
Pero el amistad moral no consiste en cosas determinadas, sino que lo que 
da lo da como amigo, o en cualquiera otra manera, pero no rehúsa de 
recebir otro tanto o más por ello, coma si no lo hobiera dado, sino 
prestado. Pero si no le vuelven tanto como dio, quejarse ha, lo cual, 
procede de que todos o los más aman las cosas ilustres, pero antes echan 
mano de las útiles; y el hacer bien no por recebir otro tanto, es ilustre 
cosa, pero el recebir buenas obras es cosa provechosa. El que puede, pues, 
ha de galardonar las buenas obras que recibió conforme a la dignidad 
dellas, y esto con mucha voluntad, porque al que forzosamente hace el bien 
no le habemos de tener por amigo, como a persona que yerra en los 
principios, y recibe bien de quien no conviene recebirlo, pues no lo 
recibe de amigo, ni del que procura serlo. Habemos, pues, de descoser el 
amistad con estos tales como con los que tratamos y recebimos provechos en 
cosas determinadas. Y ha de constar ser poderoso para dar el galardón, 
porque del que no puede, aun el mismo que le hizo la buena obra, no quiso 
galardón. De suerte que si poder tiene, ha de volver el galardón. Pero al 
principio hase de mirar bien, quién es el que hace la buena obra y en qué, 
para que vea si las tales obras debe aceptarlas o no. Pero hay disputa si 
se ha de ponderar la buena obra conforme al provecho que della se les 
siguió al que la recibió y conforme al tal provecho galardonarla, o por el 
contrario, conforme a la buena voluntad y afición del que la hizo. Porque 
los que reciben las buenas obras, siempre dicen que los otros hicieron por 
ellos cosas que les eran fáciles de hacer, y que de otros muchos pudieran 
recebirlas, casi apocando las buenas obras y disminuyendo con palabras. 
Pero los que las hacen, por el contrario, dicen que han hecho por ellos 
cosas muy grandes, cuales de otrie no pudieran recebir, y en tiempos 
peligrosos o en otras semejantes necesidades. Pues si esta manera de 
amistad consiste en provecho, el provecho del que recibe la buena obra, 
será la medida y regla della. Porque éste era el que tenía la necesidad 
della, y a éste le favorece con fin de recebir otro tanto dél. Y así tan 
grande fue el servicio, cuan provechoso fue al que lo recibió, y ha de 
galardonarle tanto, cuanto bien halló en el tal servicio, y aun algo más, 
porque esto es cosa más ilustre. Pero en las amistades fundadas en virtud, 
ninguna queja hay. Pero la elección del que hace la buena obra parece ser 
la medida y regla de ella, porque la potestad y señorío de la virtud y 
costumbre, consiste en la elección.
Justicia no escrita llama aquí Aristóteles la ley natural, la cual, 
consiste en las cosas, a que nos obliga naturaleza, como es a defender la 
vida, a amar los hijos, a buscar el mantenimiento necesario, y a las demás 
cosas sin las cuales el estado de nuestra vida no se podría conservar. Y 
así, para estas tales cosas o es menester ley puesta por escrito. Pero las 
demás cosas que no traen esta necesidad, para que sean obligatorias, han 
de estar mandadas por la mayor potestad, que es por el pueblo o por el que 
tiene las veces y poder del pueblo, que es el rey, o el supremo 
magistrado. Y así, con la justicia legal compara la amistad útil, sin la 
cual no pueden pasar los hombres, que es la de la contratación de los unos 
con los otros. Porque así como la ley escrita habla de casos particulares, 
así esta amistad consiste, no en todo género de comunidad, sino en 
particulares y tales o tales tratos y intereses, y con la natural la 
amistad útil donde unos hacen por otros esperando galardón, pero no se 
especifica tanto, ni cuanto, ni en qué. Y ésta dice ser la más generosa de 
las amistades que consisten en provecho.

Capítulo XIV
De las quejas que se hallan en las amistades que consisten en exceso
Ya nos ha mostrado, cómo en las verdaderas amistades, que son las 
fundadas en virtud, no se hallan quejas ni sospechas, ni tampoco en las 
fundadas en deleite, pues está en mano de cada uno apartarse el día que la 
conversación no le diere gusto, y que sólo en las amistades útiles se 
hallan quejas, por querer más los hombres para sí los provechos que para 
los otros, si ya la virtud no rige bien este apetito. Pero todo esto ha 
sido dicho de las iguales amistades y que entre personas que la una a la 
otra no se exceden mucho, se atraviesan. Agora trata de las quejas que se 
hallan en las amistades que consisten en exceso, las cuales dice acaecer 
cuando el uno al otro se defraudan en lo que proprio es de cada uno. Lo 
cual se hace cuando el superior disminuye la utilidad al inferior, o el 
inferior no hace la honra que debe al superior. Y así, para que el amistad 
entre el superior y el inferior dure, conviene que el inferior dé honra al 
superior, y el superior ampare y defienda la utilidad del inferior, lo 
cual en el buen tiempo de la república romana los romanos guardaban muy 
bien en aquellas amistades que guardaban mucho los que ellos en su lengua 
llamaban patrones y clientes.
También se ofrecen disensiones en las amistades que consisten en 
exceso, porque cada uno de ellos pretende que ha de tener más de lo que 
tiene, y cuando esto acontece, rómpese el amistad, porque el más principal 
pretende que es cosa que le cumple tener más, porque al bueno se le debe 
lo más. De la misma manera, el más útil también presume que ha de tener 
más, porque dicen que el que no sirve de nada, no es bien que iguales 
partes lleve, porque sería eso cosa de hombres alquilados y no de amistad, 
si lo que de la amistad procede no se reparte conforme al trabajo que pone 
cada uno. Porque les parece que así como se hace en las compañías de 
mercaderes, que los que más dinero ponen llevan mayor parte del provecho, 
así se ha de hacer también en lo que toca a la amistad. Pero el necesitado 
y el inferior pretende al contrario, porque dice que el oficio del buen 
amigo es favorecer a los amigos necesitados. Porque ¿de qué sirve, dicen, 
ser amigo de un bueno o de un poderoso, si no habéis de sacar dél algún 
provecho? Y parece que cada uno dellos tiene razón en lo que pretende, y 
que conviene que a cada uno dellos le toque mayor parte de aquella 
amistad, pero no de un mismo género de cosas, sino al superior le ha de 
proceder mayor parte de la honra, y al necesitado del provecho, porque el 
premio de la virtud y de la beneficencia es la honra, pero el socorro de 
la necesidad es la ganancia. Lo cual parece ser así en las 
administraciones y gobiernos de república, porque al que ningún provecho 
hace a la comunidad, no se le hace honra ninguna. Porque al que hace bien 
al común, se le ha de dar lo que es común, y la honra es lo común, ni se 
compadece que uno juntamente se haga rico con lo común, y sea honrado, 
porque ninguno hay que sufra que le den en todas las cosas lo peor y lo 
que es menos, y así al que en su dinero recibe perjuicio, dásele la honra, 
y al que no es benigno en el dar dánsele dineros. Porque lo que se reparte 
conforme a la dignidad de cada uno, como está ya dicho, es lo que iguala y 
conserva el amistad. Y así se ha de conversar con los desiguales de tal 
manera, que el que recibe de otro algún provecho, o en el dinero, o en la 
virtud, le dé al tal por galardón la honra, dándole la que pudiere; porque 
la amistad no requiere lo que cada uno merece, sino que se contenta con lo 
que cada uno puede. Porque no se puede hacer en todo lo que se merece, 
como en las honras que se hacen a los dioses y a los padres, a los cuales 
nadie puede honrar como ellos merecen ser honrados. Pero el que en el 
hacer servicios hace lo que le es posible, parece que al oficio de bueno 
satisface. Y así parece que no se sufre que el hijo pueda desechar al 
padre, pero el padre sí al hijo, porque el hijo ha de pagar siempre como 
aquel que debe, porque por mucho que haga nunca satisface a lo que debe, y 
así siempre le es deudor al padre; pero aquellos a quien se debe, poder 
tienen para desechar, y así lo tiene el padre. Aunque ninguno parece que 
renuncia su proprio hijo, sino cuando el tal es extremadamente malo, 
porque a más de la natural amistad que entrellos se atraviesa, es 
inhumanidad negar a ninguno su favor, pero de lo que los hombres deben 
huir, o a lo menos no procurarlo, es de dar favor a uno que es malo y 
perverso, porque recebir bien quien quiera lo desea, pero del hacerlo 
huyen como de cosa sin provecho. Pero en fin, desto basta lo tratado.
Fin del octavo libro

Argumento del nono libro
No es menos, dicen vulgarmente, el saber conservar lo ganado, que el 
ganarlo. Por esto Aristóteles, después de haber tratado en el libro pasado 
de cómo y con quién se ha de tomar amistad, y de las diferencias de 
amistades, en el presente libro trata de las cosas que se requieren para 
la conservación de la amistad, y de lo que está obligado a hacer un amigo 
por otro, del amor proprio, que es la principal causa de los agravios y 
males, del número de los amigos que tan grande ha de ser, cuál tiempo es 
más acomodado para los amigos, el de la próspera fortuna o el de la 
adversidad, y otras cosas muchas como estas, muy provechosas y aplacibles.

Aristóteles 

La Ética 

Libro nono de las Éticas
O morales de Aristóteles, escritos a Nicomaco, su hijo, y por esto 
llamados nicomaquios

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Capítulo primero
En que se declara qué manera de cosas son las que conservan la amistad
Casi todo lo que este capítulo contiene está ya antes declarado y es 
como una recopilación de lo dicho. Declara en él cómo la conservación de 
las amistades consiste en entender cada uno lo que está obligado y debe 
hacer en ley de aquella amistad que trata y poner lo tal por obra, y que 
el dejarlo de hacer es deshacer el amistad, y que finalmente la disolución 
de la amistad sucede cuando en ella no se alcanza lo que se pretendía, y 
esto en cualquier diferencia de amistad.
En todas las amistades diferentes en especie, lo que conserva la tal 
amistad es la proporción, como ya está dicho, como en la compañía y 
contratación civil se le da al zapatero por un par de zapatos el premio 
conforme a su merecimiento, y de la misma manera al tejedor y a todos los 
demás. En tales cosas, pues, como éstas, está ya puesto el dinero como por 
común medida, y todo se refiere a él y él lo tasa todo. Pero en el amistad 
de los enamorados algunas veces el amador se queja de que, amando él en 
extremo, no es recompensado con amor; y acontece ser esto así por no tener 
el tal cosa alguna por donde merezca ser amado. Otras veces el amado se 
queja de que, habiéndole hecho primero el amador largas ofertas, agora no 
hace nada de lo prometido. Tales cosas como estas acaecen cuando el amador 
ama al amado por su deleite, y el amado al amador por su provecho, y no 
sucede al uno y al otro lo que pretendía. Porque como el amistad era por 
esto, deshácese el amistad cuando no sucede aquello por cuya causa se 
amaron. Porque estos tales no se amaban el uno al otro, sino lo que habla 
en el uno y en el otro, que eran cosas no firmes ni seguras, y así ni 
tampoco lo eran las amistades dellos. Pero el amistad de los hombres 
virtuosos, como cosa que en sí misma se funda, permanece, como ya está 
dicho arriba, aunque también discordan cuando al uno y al otro les suceden 
las cosas diferentemente que pensaban, y no lo que apetecían; porque el no 
alcanzar lo que se pretende es lo mismo que no hacer cosa ninguna, como el 
que prometía premio al músico de cítara, y que cuanto mejor cantase mayor 
se lo daría, y al otro día, de mañana, cuando le pidió las ofertas, le 
respondió que ya le había dado un gusto en pago de otro. Si ambos, pues, 
pretendieran el deleite, quedaran, cierto, satisfechos. Pero, pues, el uno 
buscaba su deleite y el otro su provecho, y el uno había gozado del 
deleite, y el otro no del provecho, no se habían cumplido con lo que al 
contrato se debía. Porque cada uno se allega a aquello de que se vee 
necesitado, y da por ello lo que tiene. Pero, ¿a cuál de los dos toca el 
tasar el valor y dignidad, al que da la cosa o al que la recibe? Porque el 
que la da parece que la remite al arbitrio del que la recibe, como dicen 
que lo hacía Pitágoras, el cual, cuando a uno le había enseñado alguna 
cosa, hacía que el discípulo mismo la estimase, y juzgase de cuánto valor 
le parecía lo que había aprendido; y lo que el discípulo tasaba, aquello 
mismo recebía. Pero en cosas como estas a algunos bástales el vulgar 
dicho: cuál el varón, tal el jornal. Pero los que reciben dinero y después 
no cumplen nada de lo que ofrecieron, por haber ofrecido cosas excesivas, 
con razón son reprendidos, porque no hacen por la obra lo que prometieron 
de palabra. Tal cosa como esta les es forzado, por ventura, hacer a los 
sofistas, porque, por todo lo que ellos saben, ninguno les daría un real. 
Éstos, pues, con justa razón son reprendidos, pues no hacen aquello por lo 
cual recibieron premio. Pero donde no hay pacto expreso de servicio, los 
que por sí mismos dan alguna cosa, ya está dicho que no están subjetos a 
quejas ni reprensiones, porque tal como ésta es el amistad fundada en la 
virtud. Hase de dar, pues, el premio conforme a la libre voluntad de cada 
uno, porque ésta es propria del amigo y de la virtud. Lo mismo parece que 
acaece también a los que se comunican en la filosofía, cuya dignidad no se 
tasa ni iguala con dinero, ni se les puede hacer honra que con su 
merecimiento iguale. Pero bastarles ha, por ventura, que se les haga la 
que hacerse pueda, como a los dioses y a los padres. Pero cuando el don no 
es desta manera, sino en algún negocio particular, parece que en tal caso 
conviene, por ventura, que se dé por igual el galardón, de manera que 
cuadre a la dignidad del que lo da y del que lo recibe. Y si esto no se 
hace así, no solamente será cosa forzosa, pero aun también justa, que el 
que dio el don tase el valor dél. Porque si el tal recibiese otro tanto 
cuanto éste hubo de provecho, o en cuanto estimó el deleite, terná lo que 
conforme a la dignidad del don o servicio mereció, porque en las compras y 
ventas así parece que se hace. Y aun en algunas tierras hay leyes que 
mandan que sobre contractos voluntarios no se funde pleito, casi dando a 
entender ser cosa conveniente que, con aquel de quien confió, remate su 
contracto de la misma manera que lo hizo. Porque se tiene por más justo 
que las cosas confiadas las estime aquel a quien se le confiaron, que no 
aquel que las confió. Porque muchas cosas no las estiman igualmente los 
que las tienen y los que las quieren recebir. Porque lo que es proprio de 
cada uno y lo que a otro alguno da, a cada uno le parece digno de mucha 
estima. Pero con todo eso en semejantes cosas dase tanto galardón cuanto 
tasan los que las reciben. Aunque, por ventura, conviene que se estime, no 
en cuanto la estima el que lo tiene, sino en cuanto la estimaba antes de 
tenerla.

Capítulo II
En que se declara lo que se debe hacer por cada uno
En los negocios dicen los jurisconsultos que hay más particularidades 
que vocablos, y así en estas cosas morales, que todas consisten en 
negocios, se ofrecen cosas, en que no se puede dar la ley y regla general, 
sino que se han de remitir al buen juicio y recta razón del hombre sabio y 
experimentado, cuales son las cosas que Aristóteles en el presente 
capítulo disputa.
Hay, pues, alguna duda y dificultad en cosas semejantes: como si 
conviene en todas las cosas tener respecto al padre y obedecerle, o, si 
estando enfermo, conviene obedecer al médico más que al padre; y para la 
guerra, elegir antes capitán prudente en ella que no al proprio padre. Y, 
de la misma manera, si conviene más hacer servicio al amigo que al hombre 
virtuoso, y si es bien dar el galardón al que nos hizo alguna buena obra, 
antes que hacer bien a nuestro compañero, si acaso no podemos hacer por 
ambos juntamente. Tales cosas, pues, como éstas no pueden fácilmente 
determinarse con clara y manifiesta certidumbre, porque tienen muchas y 
varias diferencias, así en lo más como en lo menos, y en lo honesto, como 
en lo necesario. Pero esto es cosa cierta, que no se ha de hacer por amor 
de uno toda cosa, y las buenas obras por la mayor parte se han de 
galardonar antes que hacer bien a cualquiera amigo, de la misma manera 
que, lo que se debe, antes se ha de pagar al que se debe que darlo a 
ninguno otro. Aunque esto no es, por ventura, siempre así, como agora, si 
uno ha sido rescatado de mano de cosarios,¿es bien que rescate al que lo 
rescató, sea quien quisiere, o si preso no está, pero le pide lo que dio 
por él, se lo pague, o es mejor que rescate a su padre con aquel dinero? 
Porque parece que en tal caso mas obligación ternía de rescatar a su 
proprio padre aún que a sí mismo. La deuda, pues, como está dicho, así, 
generalmente hablando, hase de pagar; pero si la tal paga excede los 
límites de la bondad o de la necesidad, hase de reglar por éstas, porque 
aun el galardonar la buena obra recibida de otro no es, algunas veces, 
cosa justa, cuando el que la hizo entendió que la hacía por un buen varón, 
y el que ha de dar el galardón a aquel a quien lo ha de dar, lo tiene por 
mal hombre. Y aun al que prestó no es bien algunas veces hacer por él lo 
mismo, porque aquel tal, entendiendo que prestaba a un hombre de bien, 
prestó entendiendo que lo había de cobrar; pero estotro no tiene esperanza 
de haber de cobrar del que es ruin. Y si, en realidad de verdad, esto pasa 
así, no es justa aquella general proposición; y si no es así, pero piensen 
ser así, no parecer que hacen los tales cosas fuera de razón. Lo que se 
dice, pues, de los afectos y de los negocios (como ya lo habemos advertido 
muchas veces), hase de determinar según fueren las cosas en que consiste. 
Cosa, pues, es muy clara y manifiesta que ni se ha de hacer por todos toda 
cosa, ni al padre se le ha de dar toda cosa, así como a Dios tampoco le 
sacrificamos toda cosa. Y, pues, unas cosas se han de hacer por amor a los 
padres, y otras por los hermanos, y otras por los amigos, y otras por los 
bienhechores, a cada uno le habemos de dar lo que es suyo y le pertenece. 
Y así parece que se hace, porque para unas bodas convidan a los parientes, 
a los cuales les es común ser de un linaje, y los negocios que acerca dél 
se han de hacer, y por la misma razón a los desposorios les parece que es 
más razón que acudan los parientes. Pero a los padres parece que sobre 
todo conviene favorecerlos con darles el mantenimiento necesario, como a 
personas a quien deben toda cosa, y de quien tienen el ser, y que es más 
justo que los mantengan a ellos que a sí mismos. Y la honra háseles de dar 
a los padres como a los dioses, aunque no se les ha de hacer a los padres 
cualquier género de honra, porque ni aun al padre la misma que a la madre, 
ni la que se hace al sabio, gobernador, sino al padre la honra paternal y 
a la madre también la maternal, y asimismo a cualquier anciano la que se 
le debe conforme a su edad, levantándose cuando él viene, y haciéndole 
lugar y con otras cosas semejantes. Pero para con los amigos y con los 
hermanos habemos de usar de liberalidad y comunicar con ellos toda cosa. 
Asimismo para con los parientes, con los perroquianos, con los ciudadanos, 
habemos siempre de procurar de tratarnos de tal suerte, que demos a cada 
uno lo que es suyo, y cotejemos lo que hay en cada uno según la 
familiaridad que con él tenemos, o según la virtud o según el provecho que 
nos hace. Entre los que son de un mismo linaje, pues, fácil cosa es juzgar 
lo que se ha de hacer por cada uno, pero entre los que son de diversos hay 
mayor dificultad. Pero no por eso habemos de desistir dello, sino 
distinguirlo de la mejor manera que pudiéremos.

Capítulo III
En que se disputa si se han de deshacer las amistades
Llana cosa es lo que en este capítulo se trata. Prueba cómo las 
amistades fundadas en utilidad o en deleite, en faltar la causa dellas 
luego se deshacen, pero en las fundadas en virtud, si alguno siendo malo 
pretendió que le amaban como a bueno, y después le salió al revés, él 
mismo tuvo la culpa, pues fió de sí lo que no debía. Pero si alguno se 
fingió bueno, por ser tenido y amado por tal, y después faltó a lo que se 
mostraba, este tal dice Aristóteles ser más digno de castigo que el que 
hace moneda falsa, tanto cuanto es de mayor valor la virtud que no el 
dinero.
Hay también alguna duda acerca del deshacer las amistades o no para 
con los que no perseveran. Aunque entre los que son amigos por utilidad o 
por deleite, cuando ya dellas lo tal no les procede, no es maravilla que 
las tales amistades se deshagan, porque eran amigos de aquellas cosas, las 
cuales faltando, estaba claro que no se habían de querer bien. Pero 
entonces se podría quejar uno con razón, cuando amándole uno por su 
utilidad o por deleite, fingiese amarle por sus costumbres y bondad. 
Porque, como ya dijimos al principio, hay muchas maneras de amistades y de 
amigos, cuando no son amigos de la misma manera que pensaban. Pues cuando 
uno desta manera se engañare, que pretendiere ser amado por sus costumbres 
y virtud, no obrando él cosa ninguna que a virtud huela, quéjese de sí 
mismo; pero cuando este mismo, fingido del otro, le engañare, con justa 
razón del tal que le engañó podrá quejarse, y tanto con mayor razón que de 
los que hacen moneda falsa, cuanto contra más ilustre cosa se comete la 
maldad. Pero si uno admite a otro por amigo, pretendiendo que es hombre de 
bien, y después sale ruin, o parece serlo, ¿halo de querer bien con todo 
eso? ¿O diremos que no es posible, pues no toda cosa es amable, sino la 
que es buena? No es, pues, el malo cosa amable, ni conviene amar al malo, 
porque ni es bien ser amigo de ruines ni tampoco parecerles, y está ya 
dicho en lo pasado, que lo semejante es amigo de su semejante. ¿Hase, 
pues, de romper luego el amistad o no con todos, sino con aquellos, cuya 
maldad es incurable?; pero a los que son capaces de corrección más favor 
se les ha de dar en lo que toca a las costumbres, que en lo que a la 
hacienda, cuanto las costumbres son mejores que ella y más anexas a la 
amistad. Aunque el que tales amistades descosiese, no parece que haría 
cosa fuera de razón, porque no había tomado amistad con el que ser agora 
se demuestra. No pudiendo, pues, conservar al que de tal manera se ha 
mudado, apártase dél. Pero si el bueno persevera y el malo se mejora en la 
virtud, pero con todo eso entre la virtud del uno y la del otro hay mucha 
distancia, ¿halo de tener por amigo, o diremos que no es posible? Porque 
cuando en las personas hay mucha distancia, manifiesta cosa es que no es 
posible, como en las amistades trabadas dende la niñez. Porque si el uno 
se queda mochacho en cuanto al entendimiento, y el otro sale varón de 
mucha suerte, ¿cómo podrán estos tales perseverar en su amistad, pues ni 
se agradaran de unas mismas cosas, ni recebirán contento ni pena con unas 
mismas cosas, ni el uno al otro se darán contento? Y donde esto no hay, no 
es posible ser amigos, porque no pueden entre sí tratar conversación. Pero 
destas cosas ya arriba se ha tratado. Y, pues, ¿no se ha de tratar más 
cuenta con el tal, que si nunca se hobiera conocido? ¿O conviene acordarse 
de la pasada conversación? Y así como juzgamos que debemos antes complacer 
a los amigos que a los extranjeros, de la misma manera a los que fueron 
nuestros amigos por el amistad pasada se les ha de conceder alguna cosa, 
sino cuando por algún exceso de maldad vino a romperse el amistad.

Capítulo IV
De las obras de los amigos, y cómo el amigo se ha de tratar de la misma 
manera para consigo y para con el amigo, pero que el malo ni para consigo 
en alguna manera ni para con otro tiene afecto de amigo
En el capítulo cuarto se pone el fundamento de la amistad, que es 
tener para con el amigo el mismo afecto que para consigo mismo tiene, y 
desearle al tal por su proprio respecto lo que para sí mismo querría. 
Pónense algunas difiniciones del amigo, y dispútanse acerca de esto 
algunas cosas curiosas.
Pero los cumplimientos, de que para con los amigos se ha de usar, y 
las cosas con que las amistades se difinen, parecen haber procedido del 
amor que a sí mismo se tiene cada uno. Porque dicen que el amigo es aquel 
que desea y procura lo bueno, o lo que parece serlo, por causa del amigo. 
O que el amigo es aquel que desea que el amigo dure y viva por causa y 
respecto del amigo mismo, el cual afecto y deseo tienen también las madres 
para con sus hijos, y también los amigos ofendidos. Otros dicen que el 
amigo es aquel que conversa con el amigo, y ama lo mismo que él, y de su 
dolor se duele y con su alegría se regocija. Pero esto más particularmente 
acaece en las madres para con los hijos. Con alguna cosa, pues, destas 
suelen definir el amistad. Pero en el bueno cada cosa destas se halla en 
respecto de sí mismo, y en los demás en cuanto se tienen por hombres de 
bien. Porque, como está dicho, la virtud y el virtuoso en cada cosa destas 
parece ser la regla. Porque este tal cuadra consigo mismo, y en todas las 
partes de su alma tiene unos mismos apetitos, y para sí mismo quiere y 
procura lo bueno y lo que le parece serlo. Porque proprio del bueno es 
procurar lo bueno por su proprio respecto, porque por ser entendido lo 
desea, lo cual haber en sí a cada uno le parece. Desea, pues, cada uno 
vivir y conservarse, y señaladamente apetece aquello con que se hace 
prudente. Porque al bueno bien le es el ser, y cada uno quiere para sí lo 
bueno. Pero sí el bueno se mudase y se hiciese otro de lo que es, ninguno 
holgaría, que aquel tal que se ha trastrocado tuviese todos los bienes, 
porque también Dios tiene en sí el sumo bien, pero este sumo bien es lo 
mismo que el mismo Dios. Parece, pues, que cada uno de los hombres es 
entendimiento, o a lo menos más aquello que otra cosa. Y así este tal 
huelga de conversar consigo mismo, porque lo hace con mucho gusto, por ser 
muy aplacible el acordarse de las cosas ya pasadas, y también las buenas 
esperanzas de las cosas venideras, y estas tales caen en mucho gusto. 
Abunda asimismo de consideraciones este tal en su entendimiento, y consigo 
mismo o se aflige mucho o se huelga mucho, porque una misma cosa le es del 
todo o pesada o aplacible, y no agora de una manera y agora de otra. 
Porque este tal no hace cosas de que le convenga arrepentirse. Pues, 
porque cada cosa destas desea tener el bueno por su proprio respecto, y 
para con el amigo se ha de tratar como para consigo mismo (porque el amigo 
es un otro él), de aquí procede que el amistad parece consistir en alguna 
destas cosas, y que aquellos en quien semejantes cosas se hallan son 
amigos. Pero si tiene o no tiene cada uno amistad consigo mismo, no hay 
para qué disputarlo por agora. Parece, pues, que el amistad consiste en 
haber dos o más cosas de las ya tratadas, y que la excesiva amistad parece 
mucho a la que consigo mismo tiene cada uno. Pero parece que también se 
hallan en la gente común las cosas que están dichas, aunque los tales sean 
ruines, pero por ventura que en cuanto los unos de los otros se agradan, y 
pretenden ser hombres de bien en tanto les alcanza parte destas cosas, 
pues en ninguno que sea del todo perverso y malhechor se halla ninguna 
cosa destas, ni aparencia dellas, y aun casi ni en los mismos malos. 
Porque ni aun consigo mismos no conforman, y unas cosas apetecen y otras 
quieren, como les acontece a los incontinentes, los cuales posponen las 
cosas que juzgan ser buenas para ellos, por las cosas aplacibles que les 
son perjudiciales. Otros, de cobardía y flojedad dejan de hacer las cosas, 
que entienden ser muy convenientes para ellos. Otros, que han hecho muchas 
y muy grandes maldades, por su propria perversidad aborrecen y huyen de la 
vida y se matan a sí mismos; los malos, pues, buscan con quién conversar, 
y huyen de sí mismos, porque se les acuerda de muchas y muy graves 
maldades, cuando consigo mismos conversan, y esperan otras tales como 
aquéllas, pero conversando con otros olvídanse de cosas semejantes. Como 
no tienen, pues, en sí cosa que de amar sea, por eso ningún amor se tienen 
a sí mismos, de manera que estos tales, ni se huelgan consigo mismos, ni 
se duelen, porque está amotinada y discorde el alma destos tales, y unas 
veces por su perversidad recibe pena, absteniéndose de algunas cosas, y 
otras veces se huelga de abstenerse, y la una parte le retira a lo uno, y 
la otra a lo otro, como quien lo despedaza. Pues si es verdad que no puede 
juntamente entristecerse y regocijarse, sino que a cabo de poco se 
entristece porque se regocijó, y no quisiera haber tenido tales deleites 
(porque los malos están llenos de arrepentimiento), parece cierto que el 
malo ni aun consigo mismo no tiene amistad, por no tener en sí cosa que de 
amar sea. Y, pues, estar dispuesto de tal suerte es muy grande desventura, 
con todas sus fuerzas es bien que procure huir de la maldad y trabaje de 
ser bueno, porque desta manera terná paz y amistad consigo mismo y será 
también amigo de los otros.

Capítulo V
De la buena voluntad
Casi todo lo que en este capítulo se trata, está ya de lo de antes 
entendido. Pone la diferencia que hay entre la buena voluntad y el 
amistad, que es la misma que entre el género y la especie, que dondequiera 
que hay amistad hay buena voluntad, mas no por el contrario, porque a 
muchos tenemos buena voluntad, sin haberlos tratado jamás ni conocido, lo 
cual no es posible en la amistad.
La buena voluntad parece algo a la amistad, pero no lo es, porque la 
buena voluntad puédese tener a los que no son conocidos, y puede ser sin 
que se entienda, pero el amistad no. Pero esto ya está dicho en lo pasado. 
Pero ni tampoco es afición, porque la buena voluntad ni tiene porfía ni 
apetito, pero en la afición ambas a dos cosas se hallan. Asimismo la 
afición va acompañada de conversación, pero la buena voluntad 
repentinamente se cobra, como acontece en los que se combaten, a los 
cuales se les aficionan y desean juntamente con ellos la victoria, pero no 
por eso se ponen a ayudarles. Porque, como habemos dicho, la buena 
voluntad cóbrase repentinamente, y los que la tienen, aman así 
sencillamente y sin afecto. Pero parece que esta buena voluntad es 
principio de la amistad, de la misma manera que de los amores lo es el 
deleite de la vista, porque ninguno ama sin que primero se agrade de la 
vista, y aunque uno se agrade de la vista, no por eso ama, sino cuando 
viene a sentir la absencia, y desea gozar de la presencia. De la misma 
manera, ningunos pueden ser amigos, si no se tienen buena voluntad, pero 
los que se tienen buena voluntad no por eso luego son amigos, porque sólo 
tienen esto, que a los que les tienen buena voluntad les desean todo bien, 
pero no por eso se pornán a valerles ni a sufrir por ellos fatiga o 
pesadumbre. Y así, hablando como por metáfora, podría uno decir que la 
buena voluntad es una amistad remisa o tibia, la cual, si persevera y 
viene a confirmarse con la conversación, se convierte en amistad, pero no 
de las que se fundan en utilidad o deleite, porque en estos tales no hay 
buena voluntad. Porque el que ha recebido buenas obras, en cuenta dellas 
da por pago buena voluntad, haciendo lo que es justo. Pero el que desea 
ver a otro próspero, por esperanza que tiene que de allí le ha de venir 
algún bien a él, no parece que le tiene al tal buena voluntad, sino antes 
a sí mismo. Como tampoco es amigo el que hace servicios a otro porque le 
ha menester. Y, generalmente hablando, la buena voluntad procede de virtud 
y bondad, cuando al tal le parece, que aquel a quien él tiene buena 
voluntad es bueno, virtuoso o valeroso, o alguna cosa destas, como dijimos 
que acaecía en los que se combaten.

Capítulo VI
De la concordia
Cosa es también anexa a la amistad la concordia, y por eso trata 
della aquí Aristóteles, y declara qué cosa es concordia, y cómo no toda 
conformidad de pareceres es concordia, sino cuando conforman en las cosas 
tocantes a la común utilidad. Y muestra también cómo entre los malos no 
puede durar la concordia, por no haber conformidad de pareceres.
La concordia también parece ser cosa de amistad, y por esto la 
concordia no es solamente conformidad de pareceres y opiniones, porque 
seguirse hía que los que no se conocen los unos a los otros fuesen 
concordes. Tampoco dicen ser concordes los que en cualquier cosa son de un 
mismo parecer, como los que en las cosas del cielo son de una misma 
opinión, porque concordar en las opiniones en cosas semejantes, no es cosa 
que tiene que ver con el amistad. Pero cuando los pueblos y ciudades en lo 
que toca a su utilidad son de un mismo parecer, y escogen aquello que les 
parece convenir a todos comúnmente, y lo ponen por la obra, entonces dicen 
que están concordes. Concordan, pues, los hombres en las cosas que se han 
de hacer, y déstas en las cosas de tomo y gravedad que pueden convenir a 
ambos, a todos, como las ciudades concuerdan cuando a todas les parece que 
se han de sacar por elección los cargos públicos, o que han de hacer liga 
con los lacedemonios, o que Pitaco sea príncipe, pues él holgaba de serlo. 
Pero cuando cada uno por su parte quiere serlo, como aquellos de la 
tragedia Fenisas, muévense alborotes. Porque el concordar en una misma 
cosa no es entender el uno y el otro una misma cosa, sea cual quisiere, 
sino resumirse en lo mismo, como cuando el pueblo y los buenos dél se 
conciertan en que gobiernen los mejores. Porque desta manera cada uno sale 
con lo que desea. Parece, pues, la concordia una amistad civil, como 
también se dice serlo, porque consiste en las cosas útiles y que importan 
para la conservación de nuestra vida. Tal manera, pues, de concordia 
hállase entre los buenos, porque estos tales concordan consigo mismos y 
con los demás que son del mismo parecer. Porque las consultas déstos tales 
permanecen, y no van y vienen como corrientes de agua, porque quieren lo 
que es justo y útil, y esto comúnmente lo apetecen para todos; pero los 
malos hombres no pueden concordar sino, cuando mucho, por algún poco de 
tiempo, así como ni tampoco ser amigos, pues apetecen el tener más en las 
cosas útiles, y en los trabajos y servicios el hacer lo menos, y como cada 
uno dellos quiere esto para sí, escudriñan mucho al que le está cerca y le 
van a la mano, porque como no guardan comunidad piérdense, y así suceden 
entrellos disensiones, forzando los unos a los otros que hagan las cosas 
justas que ellos no quieren hacer.

Capítulo VII
De la beneficencia
En el capítulo presente disputa Aristóteles cuál tiene mayor amor a 
cuál: el que hace bien al que lo recibe, o el que lo recibe al que lo 
hace, y con muy buenas razones filosóficas prueba que, naturalmente, ama 
más el que hace el bien que el que lo recibe. Porque cada uno por ley 
natural tiene más amor a sus proprias obras que no las obras a su autor, 
como el padre más ama a los hijos, que los hijos al padre, y el que ha 
ganado la hacienda más amor le tiene que el que la ha heredado, y cada 
poeta tiene mucho mayor amor a sus proprios versos que a los ajenos. Y 
como el que recibe la buena obra es hechura del que la hace, y no el que 
la hace del que la recibe, en cuanto a aquella parte, de aquí procede ser 
mayor el amor del que la hace que del que la recibe.
Pero los que hacen las buenas obras parece que aman más a los que las 
reciben, que los que las reciben a los que las hacen. Y así, como cosa 
ajena al parecer de razón, se disputa qué es la causa dello. A los más, 
pues, les parece que procede desto: que los que reciben las buenas obras 
quedan deudores, y los que las hacen como acreedores, y así como en las 
cosas prestadas los que las deben querrían no ver en el mundo a quien las 
deben, pero los que han emprestado tienen mucho cuidado de la vida de sus 
deudores, de la misma manera los que han hecho las buenas obras desean que 
vivan los que las han recebido, por haber dellos las gracias; pero los que 
las han recebido, no tienen mucho cuidado de dalles para ellas galardón. 
Epicarmo, pues, por ventura diría que lo hacen estos tales teniendo ojo a 
lo malo, pero parece cosa conforme a la condición y naturaleza de los 
hombres, porque los más de los hombres son olvidadizos, y desean antes 
recebir buenas obras que hacerlas. Aunque la causa desto más parece 
natural y no semejante a lo que decíamos de los que prestan, porque en 
aquéllos no hay afición, sino voluntad de que los tales no se pierdan, y 
esto por su proprio interese, pero los que a otros han hecho buenas obras, 
quieren bien y aman a los que las recibieron, aunque dellos no hayan de 
recebir ningún provecho de presente ni en tiempo venidero, lo cual acaece 
también a los artífices, porque cada artífice ama más su obra que ella lo 
amaría a él si tuviese sentido. Lo cual, en los poetas por ventura se vee 
más a la clara, pues éstos aman a sus proprias poesías con la misma 
afición que los padres a los hijos. Como esto, pues, parece ser lo de los 
bienhechores, porque el que recibe la buena obra es hechura del que la 
hace, y así, el bienhechor ama más a su obra, que la obra a su hacedor. Y 
esto también es la causa que todos escojan y amen el ser, porque el ser de 
todos consiste en ejercicio, pues el vivir y el obrar es lo que conserva 
nuestro ser. El que hace, pues, la obra, cuanto al efecto se puede decir 
en alguna manera, que es la obra, y así ama la obra casi como su proprio 
ser, lo cual es natural cosa, porque lo que uno es en la facultad, la obra 
misma que hace lo muestra realmente. A más desto, que al bienhechor le es 
honra el hacer hecho semejante, y así se deleita con lo que le es honra, 
pero el que recibe la buena obra, no tiene en el que la hace otro bien 
sino la utilidad, la cual es menos suave y menos digna de amor, porque de 
presente es aplacible el acto, en lo porvenir la esperanza, y en lo pasado 
la memoria, y lo más aplacible de todo es lo que consiste en el ejercicio, 
y así es lo más amable, pues al que hizo la buena obra, quédale su obra, 
porque lo bien hecho dura mucho tiempo, pero al que la recibió pásasele la 
utilidad. Asimismo, la memoria de las cosas bien hechas es muy aplacible, 
pero la de las cosas útiles no mucho, o a lo menos no tanto, lo cual 
parece ser al revés en la esperanza. A más desto, la afición parece al 
hacer, y el ser amado al padecer, y así en los que exceden en el hacer 
esles anexo el amar y las cosas tocantes al amor. Asimismo, todos aman más 
las cosas que se hacen con trabajo, como vemos que el dinero lo ama más el 
que lo gana que el que lo hereda, y el recebir buenas obras parece cosa de 
poco trabajo, pero el hacerlas cuesta mucho. Y por esto las madres tienen 
más afición a los hijos que los padres, porque les cuesta más trabajo el 
nacimiento dellos, y ellas tienen más certidumbre que son suyos aquellos 
hijos que los padres. Lo cual, parece que cuadra también a los 
bienhechores.

Capítulo VIII
Del amor proprio
Si otra cosa no hobiera buena en Aristóteles sino sólo este capítulo, 
por sólo éste a mi parecer era merecedor de ser tenido en mucha estima, 
tanta es la discreción y sabiduría que aquí mostró en tratar y distinguir 
el amor proprio. El cual, fundado en las cosas exteriores de honras, de 
intereses, de deleites, es el que estraga al mundo, el que revuelve los 
reinos y provincias, el que hace cometer los adulterios y hacer los 
homicidios. Por éste el soberbio no admite igual ni puede sufrirlo. Por 
éste el codicioso no sabe hacer bien a otro sino con daño del que lo 
recibe. Por éste el sensual da fuego en las honras de sus prójimos y 
vecinos. Por éste muchos hacen agravios a otros poniéndoles nombre de 
justicia. Finalmente, no hay daño ninguno que en vida, en honra, en 
hacienda a los hombres acaezca, que del querer para sí lo ilícito el que 
el tal daño hace no proceda. Deste, pues, trata en este capítulo 
Aristóteles y distínguelo muy sabiamente diciendo que de una manera se 
entiende el amor proprio, como lo entiende el vulgo cuando dicen de uno 
que se quiere mucho a sí mismo, y que en todas las cosas quiere, como 
dicen comúnmente, la suya sobre el hito. Y esta manera de amor, en 
realidad de verdad, no es amor, sino amor falso. Porque el verdadero amor 
no sufre que a lo amado le venga mal ninguno, pero el que las cosas que 
habemos dicho hace, para sí mismo acarrea el mayor mal, aunque la ceguedad 
de su codicia le tapa los ojos del entendimiento para que no lo vea. De 
otra manera se entiende el amor proprio como lo entienden los buenos, que 
es quererse bien a sí mismos, de tal manera que procuren no les venga 
ningún daño de aquellos que ellos entienden ser realmente daños, y así 
procuran para sí los verdaderos bienes, que son las perfetas virtudes. 
Destas dos maneras de amor proprio, la primera es viciosa y digna de 
reprensión, y la otra virtuosa y digna de alabanza.
Pero dúdase si conviene amarse a sí mismo más que a ninguno otro, 
porque a los que a sí mismos se quieren mucho todos los vituperan, y como 
por baldón, les dicen que están muy enamorados de sí mismos. Parece 
también que el malo hace todas las cosas por su proprio respecto, y tanto 
más de veras cuanto peor es, y todos se quejan dél como de hombre que no 
hace cosa sino las que particularmente a él le tocan. Pero el buen varón 
hace las cosas por razón de la virtud, y cuanto mejor es, tanto más por 
causa de la virtud lo hace, y por causa del amigo, y con lo que 
particularmente a él toca tiene poca cuenta. Pero destas razones discrepan 
las obras, y no fuera de razón. Porque dicen que a aquel amamos más de 
amor que nos fuere más amigo, y el que más amigo es, es aquel que, al que 
quiere bien de veras, le desea todo bien por respecto dél mismo, aunque 
ninguno lo supiese. Todas estas cosas se hallan en cada uno más 
enteramente en respecto de sí mismo, y todas las demás con que el amigo se 
define, porque ya está dicho que deste amor han procedido todas las demás 
cosas que pertenecen a la amistad que tenemos con los otros. Con lo cual 
concuerdan también los vulgares proverbios, como son: un alma y un cuerpo; 
entre los amigos todo es común; el amistad es igualdad; más cercana es la 
camisa que el jubón. Porque todas éstas cuadran más particularmente a cada 
uno en respecto de sí mismo, porque cada uno es más amigo de sí mismo que 
de otro, y así parece que más se ha de amar a sí mismo que a ninguno otro 
cada uno. Con razón, pues, se duda a cuáles destas razones habemos de dar 
crédito, pues las unas y las otras son probables. Conviene, pues, por 
ventura, distinguir estas razones, y determinar hasta cuánto y en qué 
concluyen bien las unas y las otras. Y si tomamos el amor proprio como las 
unas y las otras lo toman y lo entienden, por ventura se dejará entender 
bien claramente, porque los que el amor proprio tienen por cosa mala y 
digna de reprensión, llaman amigos de sí mismos a los que, en lo que toca 
a las honras, a los intereses y a los deleites corporales, toman la mayor 
parte para sí. Porque estas tales cosas las apetece el vulgo, y las 
procura como si fuesen las mejores, y por esto, acerca dellas, hay muchas 
contiendas. Los que son, pues, destas tales cosas codiciosos, complacen 
mucho a sus deseos, y generalmente a sus afectos, y a la parte del alma 
que es ajena de razón. Tales, pues, como éstos son los hombres vulgares, y 
así se tomó el nombre de la mayor parte, aunque mala. Con razón, pues, los 
que desta manera son amigos de sí mismos, son vituperados. Y que a estos 
tales, que en semejantes cosas toman para sí la mayor parte, acostumbre el 
vulgo llamarlos amigos de sí mismos, es cosa muy averiguada. Porque si uno 
procura de señalarse más que todos en hacer cosas de hombre justo, o de 
templado, o de cualquier otro género de virtud, y, generalmente hablando, 
procura para sí todo lo honesto, a este, tal ninguno lo llama hombre amigo 
de sí mismo, ni lo vitupera. Y este tal más amigo parece de sí mismo que 
los otros, porque se toma para sí las más ilustres cosas y mejores, y 
complace a la parte que más propriamente es suya, y a ésta en todas las 
cosas le obedece. Pues así como los que son mejores hacen la ciudad y no 
los más ruines, y de la misma manera cualquier otro ajuntamiento, así 
también al hombre lo hace la parte mejor dél; pues el que a la mejor parte 
suya ama y a aquella complace, aquél parece, más de veras, amigo de sí 
mismo. Ser, pues, uno continente o incontinente consiste en gobernarse por 
el entendimiento, o no regirse por él, casi dando a entender que cada un 
hombre es su entendimiento, y los tales muestran hacer con mucha voluntad 
las cosas conformes a razón. Cosa es, pues, muy clara y manifiesta que el 
ser de cada un hombre consiste, señaladamente, en el entendimiento, y que 
el buen varón más particularmente ama a éste que a otra cualquier cosa. Y 
por esto el buen varón es amigo de sí mismo en otra diferente especie de 
amor, de la que vulgarmente es vituperada, y tan diferente de aquélla, 
cuanto es el vivir conforme a razón del vivir conforme al afecto y 
apetito, y cuánto difiere el apetecer a lo honesto, o lo que parece que 
conviene, y a los que los honestos hechos por diversas vías los procuran, 
todos los aman y los alaban. Si todos, pues, anduviesen a porfía sobre 
quién hará más honestas cosas, y encaminasen sus propósitos a hacer las 
cosas más ilustres, sucedería que los mayores bienes serían comúnmente 
para todos, y también para cada uno en particular, pues es el mayor de los 
bienes la virtud. De manera que conviene que el bueno sea amigo de sí 
mismo, porque este tal, haciendo cosas buenas, ganará él para sí y a los 
demás hará provecho. Pero el malo no conviene que sea amigo de sí mismo, 
porque perjudicaría a sí mismo y a los que cerca le estuviesen siguiendo 
sus malos afectos. En el malo, pues, discrepan las cosas que se debrían 
hacer y las que él hace, pero el bueno, lo que debría hacer, aquello hace, 
porque todo buen entendimiento escoge lo que para él es lo mejor, y el 
buen varón subjétase a su entendimiento. Verdad es, pues, lo que del bueno 
se dice: que hace muchas cosas por amor de sus amigos y por amor de su 
patria, aunque por ello se ofrezca recebir la muerte. Porque este tal 
desprecia intereses y honras, y generalmente todos los demás bienes por 
los cuales los hombres llevan contiendas entre sí, y querrá para sí más lo 
que es honesto, y escogerá antes un muy gran deleite, aunque le dure poco, 
que un deleite largo y debilitado, y preciará más vivir un año 
honestamente, que muchos como quiera, y más estimará un hecho ilustre y 
grande, que muchos y pequeños. A los que mueren, pues, en ilustres 
empresas esto por ventura les acaece. Escogen, pues, para sí el mayor bien 
y más ilustre. Estos tales, a trueque que sus amigos medrasen, 
despreciarían su dinero, porque desto al amigo le viene provecho, y a 
ellos lo honesto, y así el mayor bien les toca a ellos. Y lo mismo es en 
lo que toca a las honras y a los y cargos públicos, porque todo esto lo 
querrá más para su amigo, porque esto le es a él honesto y, digno de 
alabanza. Con razón, pues, este tal se muestra ser hombre de bien, pues 
sobre todo precia más lo honesto. Acontece también que este tal conceda a 
su amigo el hacer hechos honestos, y que esto sea más ilustre cosa que si 
él mismo los hiciese, el ser él causa que su amigo los haga. En todas, 
pues, las cosas dignas de alabanza, parece que el hombre virtuoso toma 
para sí la mayor parte de lo honesto. Desta manera, pues, conviene que los 
hombres sean amigos de sí mismos, como ya está dicho, pero como lo son los 
hombres vulgarmente, no conviene.
En lo que toca a la inmortalidad del alma, y al premio de los buenos 
y castigo de los malos, parece que estuvo algo perplejo este filósofo, y 
no se determinó en el sí, como Platón, maestro suyo, por donde no mereció 
como él alcanzar nombre de divino. Lo cual casi quiso dar a entender en el 
capítulo presente, cuando dijo que los que mueren en ilustres empresas 
quieren más un breve contento grande, que un flaco que mucho dure, casi 
asignando por premio de una ilustre muerte sólo aquel contento de ver que 
muere por hecho muy ilustre. Y así en esto no hay que dalle crédito, pues 
nos asegura la ley de Dios de lo contrario.

Capítulo IX
En el cual se muestra cómo el próspero tiene también necesidad de amigos 
virtuosos
En el capítulo nono disputa si el hombre próspero y bien afortunado 
tiene necesidad de amigos, y refuta la opinión de los que dicen que no, 
mostrando el error déstos consistir en que no llamaban amigos a otros sino 
a los útiles, de los cuales el bien afortunado no tiene necesidad. Y 
prueba que tiene necesidad de amigos virtuosos, a los cuales hagan bien y 
con quien converse dulcemente, pues sin estas dos cosas no puede ser 
perfeta la bienaventuranza y prosperidad.
Dúdase también si el bien afortunado tiene necesidad o no de amigos, 
porque dicen algunos que los prósperos y bien afortunados, y que para sí 
mismos son harto bastantes, no tienen necesidad de amigos, pues tienen 
todos los bienes que se pueden desear, y que, pues, para sí mismos ellos 
se son harto bastantes, de ninguna otra cosa tienen necesidad, y que el 
amigo, siendo otro él, hace lo que el tal por sí mismo no pudiera. Y por 
esto, dicen comúnmente:
A quien es favorable la fortuna,
Necesidad de amigos ha ninguna;

pero parece cosa del todo apartada de razón que, los que al bien 
afortunado todos los bienes le atribuyen, le quiten los amigos, lo cual 
parece ser el mayor bien de los exteriores. Porque si mayor perfición de 
amigo es hacer bien que recebirlo, y es proprio del bueno y de la virtud 
el hacer a otros buenas obras, y más ilustre cosa es hacer bien a los 
amigos que a los extranjeros, el bueno necesidad, cierto, terná de amigos 
a quien haya de hacer bien. Y por esto también se disputa en cuál de los 
dos tiempos hay más necesidad de amigos: ¿en la adversidad o en la 
prosperidad?, casi dando a entender que el que está puesto en adversidad 
tiene necesidad de amigos que le hagan bien, y los puestos en próspera 
fortuna han menester también amigos a quien hagan buenas obras. También 
parece, por ventura, cosa ajena de razón hacer al bien afortunado 
solitario, porque ninguno escogería ser a solas señor de todos los bienes, 
pues el hombre es animal civil y amigo de vivir en compañía, y el bien 
afortunado también ha de tener esto, pues tiene las cosas que son de su 
naturaleza buenas. Cosa es, pues, muy cierta y manifiesta, que es mejor 
vivir en compañía de amigos hombres de bien, que en compañía de 
extranjeros y gentes no conocidas. De suerte que también tiene necesidad 
de amigos el que está puesto en próspera fortuna. ¿Qué dicen, pues, 
aquellos primeros, o en qué dicen verdad? ¿Es, por ventura, la causa, que 
los más llaman amigos a los que acarrean algún provecho? Porque destos 
tales el bien afortunado ninguna necesidad tiene, pues tiene ya en sí 
todos los bienes. Tampoco tiene necesidad, o a lo menos no mucha, de los 
amigos solamente deleitosos, porque como la vida del bien afortunado es 
aplacible, no tiene necesidad de deleites extranjeros. Como no tiene, 
pues, necesidad de tales amigos como éstos, parece que no ha menester 
amigos. Pero, por ventura, no es ello así verdad, porque ya dijimos al 
principio que la felicidad es cierta manera de ejercicio, y el ejercicio 
claramente se entiende que consiste en el hacer, y que no es como quien 
tiene una posesión. Y, pues si el ser un hombre próspero consiste en el 
vivir y ejercitarse, y el ejercicio de lo bueno es bueno y aplacible por 
sí mismo, como ya dijimos al principio, y las cosas proprias también 
entran en el número de las cosas aplacibles, y más fácilmente podemos 
considerar a nuestros amigos que a nosotros mismos, y los hechos dellos 
más fácilmente que los nuestros, y los hechos de los buenos siendo amigos 
serán, cierto, a los buenos aplacibles (porque los unos y los otros tienen 
cosas que son naturalmente deleitosas), colígese de aquí que el próspero y 
bien afortunado terná necesidad de amigos semejantes, pues le aplace el 
considerar los proprios y buenos hechos. Porque tales serán los del bueno 
siéndole amigo. A más desto, todos concuerdan en esto: que el bien 
afortunado ha de vivir vida de contento, pero el que solitario vive, tiene 
la vida trabajosa, porque es dificultosa cosa, estando a solas, 
ejercitarse a la contina; pero en compañía de otros, y para con otros, 
cosa fácil es. De manera que, con amigos, será el ejercicio más continuo, 
siendo por sí mismo deleitoso, lo cual ha de haber en el bien afortunado. 
Porque el bueno, en cuanto es bueno, huélgase mucho con los ejercicios 
virtuosos, y con los viciosos se enfada extrañamente, de la misma manera 
que el músico se deleita con las dulces y suaves consonancias, y recibe 
pena con las malas. Asimismo, del conversar con los buenos redundará un 
servicio de virtud, como Teognis dice en estos versos:
Del bueno aprenderás las cosas buenas;
Mas si con malos tú te revolvieres,
Perderás el buen seso que tuvieres;

pero los que más conforme a lo natural este negocio consideran, entienden 
que el buen amigo naturalmente es cosa de desear para el buen varón. 
Porque ya está dicho que, lo que naturalmente es bueno, por sí mismo es 
bueno y aplacible para el bueno; y el vivir, difinen que en los animales 
consiste en la facultad del sentido, pero en los hombres en la del sentido 
o del entendimiento. Y esta facultad ha de surtir en su efecto, y pues lo 
más principal es lo que en efecto consiste, nos parece que, propriamente 
hablando, el vivir será sentir o entender. Pues el vivir una de las cosas 
buenas es, que son buenas de suyo, y deleitosas, porque es cosa ya 
determinada, y la cosa determinada naturaleza de bien tiene, y lo que de 
suyo es bueno también lo es para el bueno, y por esto parece que el vivir 
es a todos aplacible. No habemos de entender ni comprender aquí la vida 
del malo, ni la estragada, ni tampoco la puesta en penas y tristezas, 
porque ésta es diferente, como lo son también las cosas que en ella hay, 
lo cual se vee más a la clara en los que están con duelos y tristezas. 
Pero si el vivir de suyo bueno es, también será aplacible, lo cual también 
se echa de ver en esto: que todos apetecen el vivir, y más los buenos y 
bien afortunados, porque a estos tales les es más de desear la vida, y el 
vivir déstos es más bien afortunado. Y el que vee, siente que vee, y el 
que oye también siente que oye, y el que anda siente asimismo que anda, y 
en las demás cosas es de la misma manera. Lo que allí sentimos, pues, es 
que hacemos, y así sentimos que sentimos y entendemos que entendemos, y el 
sentir que sentimos y entendemos es sentir que somos, pues nuestro ser es 
sentir o entender, y el sentir uno que vive es una de las cosas que de 
suyo son dulces y aplacibles, porque la vida, de suyo, es cosa buena, y el 
sentir uno que tiene en sí cosa buena, es cosa dulce y aplacible. Y así, 
el vivir es cosa de escoger, y señaladamente a los buenos, por cuanto el 
ser es para ellos bueno y aplacible; pues, por sentir que poseen una cosa 
de suyo buena, huélganse. Pues de la misma manera que se ha el bueno para 
consigo, mismo, se ha también para con su amigo, porque su amigo es otro 
él. Pues así como el ser es cosa de desear a cada uno, de la misma manera 
es desear el ser del amigo, o, a lo menos, por lo semejante. El ser, pues, 
decíamos que era cosa de escoger, porque lo sentíamos, siendo bueno, y 
semejante sentimiento de suyo es aplacible. Conviene, pues, también del 
amigo sentir que es, lo cual consiste en el vivir en compañía, y 
comunicarse en conversaciones y en los pareceres, porque esto parece que 
es lo que en los hombres llamamos vivir en compañía, y no como en los 
ganados el pacer juntos en un pasto. Pues si al bien afortunado le es cosa 
de desear, de suyo, el ser, por ser naturalmente cosa buena y aplacible, 
por lo semejante le será también la del amigo, y el amigo será una de las 
cosas que son de desear. Y lo que a cada uno le es de desear, esto ha de 
tener en sí, o será, en cuanto a aquella parte, falso. El bien afortunado, 
pues, necesidad terná de amigos virtuosos.

Capítulo X
Del número de los amigos
Después que ha demostrado por razones naturales cómo el bien 
afortunado tiene necesidad de amigos virtuosos, disputa agora del número 
de los amigos, si es bien tener amistad con muchos, y muestra cómo en el 
amistad útil y en el deleite no conviene tener muchos, porque no se puede 
satisfacer a tantos. De la amistad fundada en virtud pone esta regla, que 
tantos amigos es bien tener, con cuantos se pueda cómodamente conversar, y 
pues esto no puede ser bien con muchos, tampoco es bien tener con muchos 
amistad. Lo cual conforma muy bien con lo que dice el sabio, que ha de ser 
el amigo de mil uno.
Habemos, pues, de tener los más amigos que pudiéremos. ¿O diremos que 
aquello que se dice muy discretamente de los huéspedes, que ni tengamos 
muchos, ni estemos sin ellos, cuadra también a lo de la amistad, que ni 
estemos sin amigos, ni procuremos muchos por extremo? A los amigos útiles 
muy bien cierto parece que les cuadra esto que decimos, porque favorecer y 
valer a muchos es cosa trabajosa, ni hay hacienda que baste para ello. 
Cuando son, pues, más en número de los que pueden sufrir las fuerzas de la 
hacienda, son superfluos y hacen estorbo para el pasar la vida bien y con 
contento. De manera que no son menester. De los amigos también que se 
procuran por deleite, bastan pocos, como en la comida las salsas. Pero de 
los virtuosos ¿hanse por ventura de procurar muchos en número? ¿O diremos 
que hay término en el número y multitud de los amigos, como en el de los 
ciudadanos? Porque una ciudad no se poblara con diez hombres, y si cien 
mil tiene, ya no parece ciudad. La cantidad, pues, no es por ventura una 
cosa determinada, sino todo aquello que está comprendido dentro de cierto 
término de cosas. En los amigos, pues, también hay término en la multitud. 
De los cuales el mayor número ha de ser por ventura el de aquellos con los 
cuales pueda vivir uno en compañía, porque esto parece que es el sello de 
la amistad. Cosa, pues, es clara y manifiesta, que no es posible vivir en 
compañía de muchos y usar con todos de unos mismos cumplimientos. A más 
desto, que de necesidad los tales también han de ser amigos entre sí, si 
unos con otros han de conversar, lo cual entre muchos es dificultoso, 
porque con dificultad puede uno alegrarse con muchos, y entristecerse o 
dolerse como en cosa propria, porque puede acaecer que con uno se haya de 
regocijar, y con otro entristecer. Bien está, pues, dicho por ventura, que 
no se ha de procurar de tener muchos amigos, sino tantos cuantos sean 
bastantes para pasar la vida. Porque ni aun tampoco parece que es posible 
que uno de muchos sea entrañablemente amigo, y por la misma razón parece 
que tampoco pueden ser amados muchos muy de corazón y voluntad, porque el 
amar muy tiernamente y de corazón parece ser el extremo de amistad, y esto 
ha de ser para con uno y el amar mucho para con pocos, porque de la misma 
manera parece que en las mismas cosas acontece, porque ni aun en la 
amistad de compañías no son muchos los amigos, y las amistades singulares, 
tan celebradas por poetas, entre dos solos se cuentan. Mas los que se 
ofrecen a muchos por amigos y conversan con todos, así, a baleo, no parece 
que son amigos de ninguno sino en género de amistad civil, a los cuales, 
comúnmente, llaman hombres de buen trato o aplacibles. Conforme, pues, a 
las leyes de amistad civil, bien puede uno ser amigo de muchos, siendo 
realmente hombre de bien, aunque en su tratar no sea muy aplacible. Pero, 
conforme a las leyes de amistad fundada en virtud, cual es la que los 
hombres tienen por sí mismos, no puede ser uno amigo de muchos, antes 
deben tenerse los hombres por dichosos de hallar siquiera algunos pocos 
tales.

Capítulo XI
En que se disputa cuándo son menester más los amigos, en la prosperidad o 
en la adversidad
Una aplacible cuestión propone en este capítulo Aristóteles, en cuál 
de las dos fortunas son más necesarios los amigos, y concluye que en 
ambas, pero de diferente manera, porque la próspera tiene necesidad de 
amigos buenos y fieles, y la adversa de amigos prósperos y que le puedan 
ayudar.
Pero ¿en qué tiempo son más necesarios los amigos, en la próspera 
fortuna o en la adversa? Porque en ambas se procuran, y los que están 
puestos en trabajos tienen necesidad de socorro, y también los bien 
afortunados han menester amigos con quien conversen, y a los cuales hagan 
buenas obras, porque desean estos tales bien hacer. En la adversidad, 
pues, es cosa más necesaria el tener amigos, y así allí son menester 
amigos útiles, pero en la prosperidad es más honesta cosa, y así, en ésta, 
se procura tener amigos buenos. Porque el hacer bien a tales y vivir con 
tales es cosa más de desear, pues la misma presencia de los amigos, así en 
la prosperidad como en la adversidad, es aplacible, porque los afligidos 
parece que quedan aliviados cuando se duelen juntamente los amigos de su 
pena. Por esto, ¿dudaría alguno si los amigos toman parte de la pena, como 
quien toma parte de una carga? ¿O no es la causa esto, sino que la 
presencia dellos, como es aplacible, y el entender que aquéllos se 
conduelen, les alivia la tristeza? Pero si por esta causa, o por otra, se 
alivian, no lo disputamos. Parece, pues, que sucede lo que habemos dicho, 
y la presencia de los tales parece ser una como mezcla, porque el ver los 
amigos cosa aplacible es, y señaladamente a los que están puestos en 
trabajos, y siempre hay algún socorro para no entristecerse; porque el 
amigo es cosa que acarrea consuelo, así con su vista como con sus 
palabras, si es en ello diestro, porque le conoce la condición, y sabe qué 
cosas le dan gusto y cuáles también pena. Pero el sentir que el amigo se 
entristece por sus infortunios, le da pena, porque todos rehúsan de ser a 
los amigos causa de tristeza, y así, los hombres que son naturalmente 
valerosos, recátanse de que sus amigos reciban pena de su pena; y si con 
su esfuerzo no vencen la tristeza que en ellos veen, no pueden sufrirlo, y 
a los que lamentan con él del todo los despide, porque ni aun él no es 
amigo de hacer llantos semejantes. Pero las mujercillas, y los hombres de 
afeminadas condiciones, huélganse con los que lloran, y suspiran con 
ellos, y ámanlos como a amigos y personas que se duelen dellos. Pero en 
todas las cosas habemos de imitar siempre a lo mejor. Pero la presencia de 
los amigos en la próspera fortuna tiene aplacible así la conversación como 
también el pensamiento y consideración, porque se alegran con los mismos 
bienes. Y por esto parece que conviene que a las cosas prósperas llamemos 
prontamente a los amigos (porque el ser amigo de hacer bien es honesta 
cosa), pero a los trabajos y adversidades recatadamente; porque lo menos 
que posible fuere habemos de dar a nadie parte de los males, de donde se 
dijo aquello:
Baste que yo esté puesto en desventura;

pero cuando, a costa de poco trabajo suyo, pueden hacerle mucho bien, en 
tal caso conviene darles parte. En el convidarse parece que se ha de hacer 
al revés, que a los que están puestos en trabajos se ha de ir sin ser 
llamado y prontamente (porque el oficio del amigo es hacer bien, y 
particularmente al que lo ha menester, y al que parece que no se osa 
desvergonzar a pedirlo, porque a ambos es más honesto y más aplacible el 
hacer bien); pero en las prosperidades, para hecho de servir en algo, hase 
de ir prontamente (porque también son menester para esto los amigos), pero 
para recebir bien base de ir perezosamente, porque no es honesta cosa ser 
uno pronto en el recebir las buenas obras. Aunque habemos de procurar que 
no nos tengan, por ventura, en opinión de, hombres rústicos y mal criados 
en el rehusarlas, porque esto también acontece algunas veces. Pero la 
presencia de los amigos en todos parece ser de desear.

Capítulo XII
En que se demuestra cómo el vivir en compañía es la más propria obra de 
los amigos, así buenos como malos
Concluye Aristóteles su disputa de la amistad, declarando ser el 
proprio fin el vivir en compañía, ora sean los amigos virtuosos, ora 
viciosos, y muestra cómo de la misma manera que el enamorado se huelga con 
el ver más que con otro sentido, así también el amigo. Ponen asimismo la 
diferencia entre los buenos amigos y los malos, que cada unos dellos 
huelgan de tener compañía en ejercicios semejantes a sus costumbres, los 
buenos en buenos y los malos en malos deshonestos ejercicios.
Acaece, pues, que así como a los enamorados les es la más aplacible 
cosa de todas el mirar, y más apetecen este sentido que todos los demás, 
como cosa por donde más entra y se ceba el amor, así también los amigos lo 
que más apetecen es el vivir en compañía, porque la misma amistad es 
compañía, y de la misma manera que uno se ha para consigo mismo, se ha 
también para con el amigo, y el sentir uno de sí mismo que es, cosa cierto 
es de desear, y por la misma razón el sentir lo mismo del amigo lo será. 
Pues el ejercicio deste sentimiento consiste en el vivir en compañía; de 
manera que no es cosa ajena de razón el desearlo; y en aquello en que 
consiste el ser de cada uno, o por cuya causa desean el vivir, en aquello 
mismo quieren conversar con los amigos. Y así, unos se festejan con 
convites, otros con jugar a los dados, otros con ejercicios de luchas, 
otros con cazas, o en ejercicios de filosofía, conversando cada unos 
dellos en aquello que más le agrada de todas las cosas de la vida. Porque 
deseando vivir con sus amigos hacen estas cosas, y comunícanlas con 
aquellos con quien les agrada el vivir en compañía. Es, pues, la amistad 
de los malos perversa, porque como son inconstantes participan y 
comunícanse lo malo, y hácense del todo perversos, procurando parecer los 
unos a los otros; pero la de los buenos es buena y perfeta, porque con las 
buenas conversaciones crece siempre la virtud. Y así parece que cuanto más 
se ejercitan y más los unos a los otros se corrigen, tanto mejores se 
hacen, porque reciben los unos de los otros las cosas que les dan 
contento. De donde dijo bien Teognis, como arriba dijimos:
Del bueno aprenderás las cosas buenas.

De la amistad, pues, baste lo tratado. Síguese agora que tratemos del 
deleite.
Fin del libro nono

Argumento del décimo libro
Ya que ha concluido en los dos libros pasados la disputa y materia de 
amistad, da fin en el presente libro a sus Morales y trata del deleite 
largamente y de propósito, porque lo que trató en el séptimo fue de paso y 
no de su intento principal. Trata, pues, en los cinco capítulos primeros 
del deleite, qué cosa es y cuántas especies tiene. Después trata de la 
felicidad, que es lo que puso por último fin de nuestra vida humana, y 
hace dos partes della: una, activa y otra contemplativa, y al fin, 
haciendo un largo epílogo de todo lo tratado, concluye con su obra.